垂拱殿內的那口鮮血，如同投入死水潭的巨石，在汴京朝堂乃至整個官場掀起了難以平息的暗湧。陳硯秋生死未卜，被緊急送往太醫局救治，官家雖未明確表態，但已下旨責令嚴查刑訊及中毒之事。那枚引發軒然大波的玉佩被三司共同封存，但其投射出的零散詞句，卻如同鬼魅般縈繞在無數知情者的心頭，驅之不散。
    韓似道表麵鎮定，依舊每日入值政事堂，處理公務如常，但府邸書房的燈火，卻常常徹夜不熄。他能感覺到，那無形的網正在收緊。趙明燭藉口養病，連日告假，閉門不出，但皇城司的暗探活動卻明顯頻繁起來，一些原本依附於韓黨的中層官員，態度也開始變得曖昧不明。
    山雨欲來風滿樓。
    皇佑四年三月乙未，夜。汴京城沉浸在一片靜謐之中，唯有更夫梆子聲偶爾劃過夜空。
    樞密副使府邸，書房。
    趙明燭並未安寢，他身著一件深色常服，站在窗前，望著窗外沉沉的夜色。他的臉色依舊蒼白，但那雙異色的瞳孔在燭光下卻閃爍著銳利的光芒。桌上攤著一幅汴京詳圖，上麵用朱筆圈出了幾個地點。
    “消息確認了嗎？”他頭也不回地問道，聲音低沉。
    陰影中，一個身著皂衣、氣息內斂的漢子躬身答道：“回稟樞副，確認了。我們的人盯了韓府三日，發現其管家韓福昨夜子時，趁夜自後門出，並未去往任何商鋪或酒樓，而是繞道城西鬼市，與一身份不明的胡商接觸，遞送了一封密信。我們的人設法掉了包，這是抄錄本。”漢子說著，雙手呈上一張薄紙。
    趙明燭接過，快速瀏覽。信是用契丹小字書寫，內容涉及邊境糧草調度、宋軍部分駐防位置的“谘詢”，以及催促一批“舊年木材”暗指軍械）的交易。落款處是一個模糊的狼頭印記。關鍵之處在於，在契丹文字的夾縫處，用一種極細微的筆觸，留下了一個漢文暗記——“清河道安”。
    “道安……”趙明燭眼中寒光一閃，“是丁謂舊黨餘孽的那個道安？”他立刻聯想到數十年前那場牽連甚廣的黨爭，若“清河”根係如此之深，其可怕程度遠超想象。“原件呢？”
    “已按原樣封好，讓韓福的人送出去了，未打草驚蛇。”
    “很好。”趙明燭深吸一口氣，知道不能再等了。陳硯秋在金殿上以命相搏換來的契機，稍縱即逝。他猛地轉身，“傳我令，點齊皇城司親從官第三、第五指揮，即刻包圍韓府！沒有我的手令，一隻蒼蠅也不許放出去！另，派人持我令牌，速去請開封府尹協同辦案！”
    “是！”
    夜色中，皇城司這座龐大的特務機器開始高效運轉。一隊隊身著黑色勁裝、腰佩製式軍刀的親從官，如同暗夜中的幽靈，悄無聲息地穿過汴京的街巷，迅速而精準地將位於內城黃金地段的韓府圍得水泄不通。火把次第燃起，跳動的火焰映照著士兵們冷峻的麵龐和森然的兵刃。
    幾乎是同一時間，將作監丞薛冰蟾的宅邸後門悄然打開。薛冰蟾一身利落的短打裝扮，身後跟著數名她精心挑選、精通土木機關的心腹匠人。他們並未舉火，借著微弱的月光，快速向位於皇城西南角、已被查封的“蘭台舊友”書肆舊址潛行。
    趙明燭給她的任務同樣關鍵——趁韓似道被府邸變故吸引注意力之際，突襲“蘭台舊友”的密室，起獲其中可能藏匿的科舉試題庫與邊防線圖！陳硯秋玉佩投影中提到的“木樨巷丙三”倉庫已被查，但根據墨娘子殘存網絡最後傳遞出的模糊信息，“蘭台舊友”才是真正的核心樞紐。
    韓府大門被砰然撞開，趙明燭親自帶隊闖入。府內頓時一片雞飛狗跳，女眷的驚叫聲、仆役的慌亂奔跑聲不絕於耳。
    “韓似道何在？”趙明燭厲聲喝問。
    老管家韓福戰戰兢兢地跪倒在地：“回……回稟樞副，相公……相公他在書房……”
    趙明燭不再多言，徑直帶人衝向書房。書房門緊閉著，裏麵透出燈光。他示意士兵戒備，自己上前猛地推開房門。
    書房內，韓似道端坐在太師椅上，身著紫色官袍，頭戴長翅官帽，竟是一副準備上朝的打扮。他麵前的書案上擺放著茶具，茶水尚溫。見到趙明燭帶兵闖入，他臉上並無太多意外之色，隻是淡淡道：“趙樞副，深夜率兵擅闖執政府邸，是何道理？可有聖旨？”
    趙明燭亮出那封密信的抄錄本，冷聲道：“韓參政，不必再惺惺作態了。勾結外敵，泄露軍機，人贓並獲！你還想等什麽聖旨？”
    韓似道瞥了一眼那信紙，嘴角勾起一絲嘲諷：“區區一封來曆不明的胡商密信，契丹文字，便能定當朝參政的罪？趙樞副，你是否太過兒戲了？誰知這不是有人刻意構陷？”
    “構陷？”趙明燭冷笑，“那‘清河道安’的暗記，也是構陷？韓參政，伱與‘清河’組織的關係，還要我一一說明嗎？金殿之上，陳硯秋用命換來的線索，指向的難道不是你？”
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    聽到“清河”二字，韓似道的瞳孔幾不可察地收縮了一下，但依舊強自鎮定：“荒謬！什麽‘清河’？本官一概不知！趙明燭，你休要血口噴人！”
    就在雙方對峙之時，薛冰蟾那邊也遇到了麻煩。
    “蘭台舊友”書肆內部結構比想象中更為複雜。外圍的查封條完好無損，但內部卻有多處機關暗門。薛冰蟾憑借著對建築結構的深刻理解和過人的機關術造詣，帶領匠人一路破解，終於找到了隱藏在最深處的一間密室。
    密室的石門厚重，門上並無尋常鎖孔，而是雕刻著複雜的星圖紋路，中心位置有幾個可以活動的玉質棋子般的凸起。
    “是星象鎖！”一名老匠人低呼。
    薛冰蟾仔細觀察著星圖紋路和玉質棋子，腦中飛快地回憶著陳硯秋曾向她轉述的、關於“墨池祭”儀式的一些細節和星象關聯。她伸出纖細卻穩定的手指，按照某種特定的順序和方位，開始撥動那些玉質棋子。
    “紫微移垣……文曲暗度……天機隱現……”她口中默念著從陳硯秋那裏聽來的零碎口訣，手指如同舞蹈般在星圖鎖上移動。
    時間一分一秒地過去，密室外的通道裏寂靜無聲，隻能聽到幾人沉重的呼吸聲。所有人都知道，一旦失敗，可能觸發自毀機關或者驚動守衛。
    終於，當最後一枚棋子歸位，伴隨著一聲輕微的“哢噠”聲，厚重的石門緩緩向內開啟了一條縫隙。
    薛冰蟾深吸一口氣，率先側身而入。
    密室內空間不大，卻堆滿了東西。靠牆是一排排書架，上麵並非書籍，而是一卷卷用黃綾包裹的卷軸——正是曆屆科舉殿試、會試的試題原稿以及大量備選題庫！另一側，則擺放著數個銅皮包角的木箱，打開一看，裏麵是繪製在絹帛上的精細地圖——北疆邊防兵力部署圖、黃河漕運險要圖、甚至還有標注著各地糧倉、武庫位置的內部詳圖！
    除此之外，還有大量往來賬冊，記錄著巨額資金的流動，關聯著諸多朝臣、商號，以及……與遼國、金國某些勢力的“特殊貿易”記錄。
    證據確鑿，觸目驚心！
    “快！將所有賬冊、地圖、試題庫，全部裝箱封存！小心輕放！”薛冰蟾強壓住心中的震撼，立刻下令。她明白，這些物證，足以將韓似道及其黨羽釘死在曆史的恥辱柱上。
    然而，就在匠人們開始緊張搬運之時，薛冰蟾的目光被密室最裏麵一個不起眼的矮幾吸引。矮幾上放著一個紫檀木盒。她走過去，打開木盒，裏麵並非金銀珠寶，而是半枚造型古樸、質地非金非玉的令牌。令牌上刻著複雜的雲水紋，中間是一個篆體的“清”字，但令牌是不規則的斷裂狀，顯然隻是其中一半。
    這半枚令牌，與之前林小姐暗中交給陳硯秋的那塊殘玉，無論是材質還是斷裂的缺口，都驚人地吻合！
    薛冰蟾心中劇震，立刻將這半枚令牌小心收起。
    當薛冰蟾帶著滿載證據的車隊趕到韓府，與趙明燭匯合時，韓府內的搜查也取得了突破性進展。在書房的一處夾牆內，搜出了與那封密信筆跡一致的其他信函原件，以及更多與金國方麵往來的文書，其中甚至提到了如何利用科舉舞弊安插人手，長期掌控朝局的具體策略！
    趙明燭將薛冰蟾帶來的賬冊、地圖、試題庫，以及那半枚令牌，與韓府搜出的密信原件一並陳列在韓似道麵前時，這位權傾朝野的參政大人，臉色終於徹底灰敗下去，失去了所有血色。
    他知道，大勢已去。
    “韓似道，”趙明燭聲音冰冷，“你還有何話說？”
    韓似道閉上雙眼，久久不語，再睜開時，眼中隻剩下一片死寂的瘋狂，他喃喃道：“……清河……不會……就此終結……”
    天色微明，開封府尹帶著衙役趕到，正式將韓似道革職羈押。消息如同長了翅膀一般，迅速傳遍整個汴京城。
    翌日，朝會之上，趙明燭聯合多位禦史、諫官，將確鑿證據一一呈上。朝堂震動，舉朝嘩然！勾結外敵、泄露軍機、操控科舉、貪墨國帑……任何一條都是十惡不赦之大罪！而這一切，竟然隱藏在道貌岸然的執政大臣身上！
    官家震怒，當庭下詔，將韓似道打入天牢，嚴加看管，其家產抄沒，親族黨羽涉案者，一律交由三司嚴審。
    一場席卷朝野的風暴，似乎隨著韓似道的倒台而達到高潮。陳硯秋以生命為賭注播下的火種，終於燃成了焚毀黑幕的熊熊烈火。
    然而，手握著那半枚“清河”令牌，趙明燭和剛剛從鬼門關被拉回來、依舊虛弱不堪的陳硯秋心中都清楚——
    韓似道，或許隻是一枚被推至前台的棋子。那斷裂的令牌預示著，真正的“清河”宗主，那條潛藏在更深處的巨鱷，依然隱在迷霧之後，冷冷地注視著這一切。
    驚雷雖落，雨未停歇。
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