夏日的蟬鳴終於撕破了汴京的沉悶，一聲高過一聲，聒噪得令人心煩。陳硯秋所居的小院雖綠樹成蔭，也難抵這暑熱與喧囂。他的病情在崔月隱的精心調理下，暫時維持在一個相對穩定的狀態，不再持續惡化，但也好轉無望。每日大部分時間依舊昏沉，清醒時則被周身彌漫的鈍痛和間或襲來的、如同冰針穿刺骨髓的劇痛所折磨。
    這日黃昏，暑氣稍退，院子裏那幾株晚開的梔子散發著濃鬱的甜香。陳硯秋難得有了一絲精神，靠在窗下的軟榻上，看著崔月隱在院中小心地翻曬著藥材。夕陽的餘暉給她忙碌的身影鍍上了一層溫暖的光暈。
    院門外傳來輕微的響動，守門的老仆低聲稟報了幾句。不多時，一個身著素色衣裙、頭戴帷帽的纖細身影，在老仆的引領下，悄無聲息地走了進來。
    是林窈娘。
    自陳硯秋入獄、病重以來，她雖心中牽掛，卻因身份尷尬，加之林家亦在韓似道案中受到牽連，父親林擎雖未直接參與核心罪行，但因與韓黨過往甚密，已被罷官下獄待審，她一個未出閣的女子，處境艱難，不便時常前來。今日冒險前來，必有要事。
    崔月隱見到她，微微頷首，便自覺地端起藥簍，退回了廂房，將空間留給他們。
    林窈娘摘下帷帽，露出一張清減了許多的臉龐，眼眶微紅，帶著幾分憔悴，但眼神卻異常複雜，有擔憂，有掙紮，更有一絲難以言喻的決絕。
    “陳……陳公子。”她走到榻前，聲音輕顫，帶著哽咽。
    陳硯秋看著她，心中亦是百感交集。這個女子，曾因家族利益與他定親，又因知曉家族隱秘而痛苦掙紮，最終在關鍵時刻，選擇向他透露了關鍵線索。他們之間，情愫暗生，卻始終隔著重重的阻礙與無奈。
    “林小姐，你……還好嗎？”陳硯秋的聲音虛弱而沙啞。
    林窈娘搖了搖頭，淚水終於忍不住滑落：“父親他……在獄中染了風寒，病情沉重……我……”她說不下去，隻是用帕子掩住嘴，低聲啜泣。
    陳硯秋心中黯然。林擎或許並非大奸大惡之徒，但在那龐大的利益網絡中，也難以獨善其身。如今身陷囹圄，亦是時也命也。他無力改變什麽，隻能輕聲安慰：“吉人自有天相，林大人會好起來的。”
    林窈娘哭了一會兒，才漸漸止住悲聲。她抬起頭，看著陳硯秋蒼白如紙、瘦骨嶙峋的模樣，眼中充滿了心疼與愧疚。“陳公子，你的身子……都是我林家……”
    “不關你的事。”陳硯秋打斷她，勉力扯出一個笑容，“路是我自己選的，與你，與林家都無關。”
    林窈娘看著他強撐的笑容，心中更是酸楚難當。她深吸一口氣，仿佛下定了某種決心，雙手下意識地交疊，輕輕放在自己的小腹上，這個細微的動作帶著一種本能的保護意味。
    “陳公子，”她的聲音很輕，卻異常清晰，帶著一絲不易察覺的顫抖，“我……我今日來，是想告訴你一件事……我……我已懷有身孕。”
    轟——
    如同平地驚雷，在陳硯秋耳邊炸響。
    他猛地睜大了眼睛，難以置信地看著林窈娘，看著她那雙含著淚光卻異常堅定的眸子，看著她下意識護住小腹的手。巨大的震驚甚至暫時壓過了身體的痛楚，讓他一時之間竟說不出話來。
    “你……你說什麽？”他幾乎是憑著本能反問，聲音幹澀。
    “是我們的孩子。”林窈娘的臉頰飛起一抹紅暈，但眼神依舊直視著他，“就在……就在你入獄前那次……後來發生了太多事，我心神不寧，月事遲遲未來，直到前些日子才確認……”
    陳硯秋的大腦一片空白。入獄前……那次他因追查線索，心情鬱結，與林窈娘在園中偶遇，說了許多話，後來……後來確實有些情難自已……但他萬萬沒想到，竟然會……
    一個孩子？
    在他身陷囹圄，受盡酷刑，身中劇毒，生命如同風中殘燭，幾乎已經放棄所有希望的時候，竟然有一個新的生命，悄然在他的血脈中延續了？
    這……這是命運的殘酷玩笑，還是……絕望中伸出的一線微光？
    巨大的衝擊過後，是洶湧而來的複雜情緒。有初為人父的茫然與一絲隱秘的喜悅，有對林窈娘處境的心疼與擔憂，有對自己這殘破身軀、朝不保夕命運的絕望，更有對這未出世孩子未來的深深憂慮與愧疚。
    他這樣一個父親，能給孩子帶來什麽？一個罪臣之後的身份？一個可能隨時失去父親的童年？還是一個……根本看不到未來的陰影？
    “你……你為何不早說？”陳硯秋的聲音顫抖著。
    “之前局勢未明，你又在獄中……我……我不敢說，也不知該如何是好。”林窈娘的淚水再次湧出，“如今父親入獄，家道中落，我……我不知該何去何從，隻能來告訴你……這個孩子……是留是…….”她後麵的話沒有說出口，但那未竟之意，充滿了無助與彷徨。
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    “留下！”陳硯秋幾乎是脫口而出，聲音因激動而帶著破音，隨即引發了一陣劇烈的咳嗽。他捂住胸口，咳得滿臉通紅，仿佛要將肺都咳出來。
    林窈娘嚇得連忙上前，手足無措地替他拍背。
    好不容易平複下來，陳硯秋喘著粗氣，抓住林窈娘的手，那雙原本因傷病而黯淡的眼睛，此刻卻燃起了兩簇灼人的火焰，充滿了不容置疑的堅決。
    “留下他！窈娘！這是我的骨血，是我們的孩子！無論如何，一定要留下他！”他的手指因用力而微微顫抖，但握得很緊，“是我對不起你們母子……但我發誓，隻要我一息尚存，定會護你們周全！”
    看著陳硯秋眼中那久違的、如同回光返照般的生機與鬥誌，林窈娘一直懸著的心，仿佛終於找到了落腳點。她用力地點著頭，淚水漣漣：“好……好……我們留下他……”
    這個消息，如同在死寂的潭水中投入了一塊巨石，徹底打破了陳硯秋內心的絕望與沉寂。
    他之前所有的堅持、所有的抗爭，或許是為了道義，為了公理，為了那些犧牲的人。但在內心深處，何嚐沒有一絲“我死後，哪管洪水滔天”的悲涼與倦怠？他以為自己生命的盡頭隻剩下記錄與等待，等待那最終的解脫，或者等待一個渺茫的、由別人來實現的正義。
    但現在，不同了。
    有一個小小的、與他血脈相連的生命，正在悄然生長。這個生命，將他與這個世界，與未來，重新緊密地聯係了起來。他不能就這樣倒下！他必須活下去，哪怕多活一天，一個月，一年！他必須為這個孩子，撐起一片哪怕再微小、再殘破的天空！他必須將那些未竟的事業，那些需要揭露的黑暗，那些必須傳承的信念，堅持下去！
    一種前所未有的責任感與求生欲，如同枯木逢春，在他瀕死的心田中，頑強地萌發出新芽。
    從那天起，陳硯秋的精神狀態明顯好了許多。他更加配合崔月隱的治療，努力進食，哪怕味同嚼蠟，也會強迫自己咽下去。他甚至開始嚐試，在精神稍好的時候，做些什麽。
    “窈娘，”一日，他靠在榻上，對前來探望的林窈娘說道，“取紙筆來。”
    林窈娘依言取來文房四寶，鋪在榻邊的小幾上。
    陳硯秋示意她坐下，然後，他閉上眼睛，沉思了片刻，再睜開時，目光清明而專注。
    “我口述，你執筆。”他緩緩說道，“書名……就叫《科舉罪言錄》。”
    林窈娘心中一顫，明白了他的用意。她鄭重地鋪好紙，研好墨，提起筆，凝神靜聽。
    “開篇，論科舉取士之本，在於公平與選賢……”陳硯秋的聲音依舊虛弱，但每一個字都清晰無比，帶著一種看透世事的沉痛與洞察。
    他開始係統地梳理自己這些年的所見所聞，所思所感。從江南貢院的試卷調包，到國子監的黑市題引；從相府夜宴的活人詩碑，到禦街書鋪的檔案販賣；從金明池的連環毒殺，到黃河岸邊的貪墨堤款；從軍器監的物資流失，到邊境的軍情泄露；從韓似道的結黨營私，到那神秘莫測的“清河”組織……
    他不僅記錄現象，更剖析其背後的製度缺陷、人性淪喪與利益勾連。他論述科舉製度如何在表麵繁榮下，滋生著新的門閥與腐敗；論述權力如何異化人心，將讀書人的理想變成交易的籌碼；論述那個龐大的陰影，如何通過操控人才選拔，進而影響國策，侵蝕國本，甚至勾結外敵，圖謀不軌……
    這不僅僅是一部控訴之書，更是一部反思之書，一部試圖為後來者指明方向、敲響警鍾的泣血之作。
    由於身體原因，他無法長時間口述，每次隻能說上一炷香的時間，便疲憊不堪，需要休息良久。林窈娘便守在一旁，仔細記錄，偶爾在他表述不清時，輕聲詢問確認。
    筆墨在紙上遊走，記錄下的，是一個理想主義者用生命燃燒換來的真相與思考，也是一個即將成為父親的男子，留給未出世孩子的，最沉重的遺產，和最殷切的期盼。
    窗外的蟬鳴依舊聒噪，夏日的陽光炙烤著大地。
    但在這一方小小的病榻之前，卻有一種名為“希望”與“傳承”的新芽，頂著沉重的壓力和黑暗的土壤，頑強地，一點一點地，破土而出。
    與此同時，在天牢深處，已被定為待決之犯、形容枯槁的林擎，從某個秘密渠道得知女兒懷孕的消息後，在絕望的死寂中，渾濁的老眼裏竟也閃過一絲複雜的光芒。他絕食數日後，用最後一點力氣，托一個受過他恩惠、即將刑滿釋放的獄卒，帶出了一件東西——一枚林家祖傳的、雕刻著“長命百歲”字樣的銀質嬰孩長命鎖。
    這枚帶著冰冷獄中氣息的長命鎖，幾經輾轉，終於送到了林窈娘手中。
    她握著那枚小小的、沉甸甸的銀鎖，看著父親在獄中絕食前寫下的、隻有“保重”二字的字條，淚如雨下。
    新生的喜悅與死亡的陰影，希望的重燃與現實的殘酷，就這樣詭異地交織在一起，構成了這個夏日，最令人心碎而又充滿力量的圖景。
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