洛鴻川與趙永年被帶走後的幾日，東林書院陷入了一種令人窒息的死寂。學子們不再高聲辯論，不再於庭院中慷慨激昂，他們隻是沉默地捧著書卷，眼神卻空洞地望向院牆之外，或彼此交換著憂慮而憤懣的目光。沈文淵仿佛一夜之間徹底老了，步履蹣跚，終日坐在明倫堂內，對著至聖先師的牌位，久久不語。書院上空，仿佛籠罩著一層揮之不去的陰雲，連帶著雞籠山的秋色，也顯得格外肅殺蒼涼。
    陳硯秋回到清溪館後，立刻通過安福，以購買書籍為名，向“翰墨雅集”的蘇承恩傳遞了消息，要求他動用一切力量，打探洛、趙二人在府衙內的境況，並密切關注“寄暢園”及那位汴京特使的動向。
    消息很快傳回，卻令人愈發不安。洛鴻川與趙永年被關押在府衙大牢，雖未動用大刑，但日夜輪番審訊，不許探視，周世榮親自坐鎮，逼問他們“同黨”名單及“上書”的具體計劃，企圖坐實他們“結黨營私、誹謗朝政”的罪名。而“寄暢園”那邊，這幾日夜夜燈火通明，車馬往來頻繁，似乎在舉行什麽秘密聚會。
    風雨欲來的壓抑感，讓陳硯秋幾乎喘不過氣。他幾次想去拜訪晁文遠，試圖從學政係統施加壓力，但都因找不到合適的借口而作罷。他深知，在沒有確鑿證據的情況下，貿然為兩名“嫌疑”士子出頭，不僅於事無補，反而會暴露自己，引來更凶狠的反撲。
    就在這焦灼的等待中，第五日深夜，亥時剛過，清溪館外突然傳來急促的敲門聲。值夜的仆役剛打開門，一個黑影便踉蹌著撲了進來，幾乎癱倒在地。借著廊下的燈籠光芒，陳硯秋聞聲出來，看清來人，心中猛地一沉——是東林書院的一名年輕學子，名叫孫璞，他曾在那日衝突中見過，此刻孫璞衣衫被荊棘劃破多處，臉上、手上滿是血痕，神色驚惶，眼中充滿了極致的恐懼與悲慟。
    “陳…陳幹辦！”孫璞看到陳硯秋，如同抓住了救命稻草，撲過來抓住他的衣袖，聲音嘶啞顫抖，語無倫次，“不好了…出事了…洛師兄他們…書院…血…好多血…”
    陳硯秋心頭巨震，一股寒意從腳底直竄頭頂。他一把扶住幾乎虛脫的孫璞，沉聲道：“別慌！慢慢說，書院怎麽了？！”
    孫璞劇烈地喘息著，眼淚混著臉上的血汙淌下：“是…是洛師兄…趙師兄…他們…他們回來了…可是…可是…”他猛地抓住自己的頭發，發出野獸般的嗚咽，“他們…他們在明倫堂前…堆了書…點了火…七個人…七個人啊！”
    如同晴天霹靂，陳硯秋隻覺得耳邊嗡的一聲，幾乎站立不穩。他死死抓住孫璞的肩膀，聲音因極度震驚而變調：“點了火？！七個人？！你說清楚！”
    “是…李師兄、王師兄、張師弟…他們七個…”孫璞涕淚交加，斷斷續續地敘述著那慘烈的一幕。
    原來，就在一個時辰前，被關押了五日的洛鴻川和趙永年，竟然被府衙莫名其妙地放了回來。兩人回到書院時，神情異常平靜，甚至帶著一種近乎解脫的肅穆。他們並未多言，隻是默默召集了另外五名平日最為誌同道合、同樣對時局絕望的學子。
    沒有人知道他們具體說了什麽。隻見七人默默地將自己平日珍愛的書籍、課業文章，以及那本引發禍端的《黍離雜記》手抄本，一同堆放在了明倫堂前的石階上，堆得如同一座小小的墳塋。然後，他們不知從何處取來了燈油，潑灑在書堆上。
    當時仍有不少學子未睡，見到此景，驚駭莫名，紛紛上前勸阻。沈文淵聞訊也跌跌撞撞地趕來。
    然而，洛鴻川卻轉過身，麵對著聞訊聚攏過來的同窗和悲聲勸阻的山長，他的臉上沒有任何表情，隻有一種燃燒到極致的平靜。他推開試圖拉住他的同窗，從懷中掏出一方素絹，咬破食指，就著昏暗的燈籠光芒，奮筆疾書。
    然後，他舉起那方寫著血字的素絹，對著夜空，對著驚呆的眾人，用盡全身力氣，嘶聲高呼：
    “科場不公，貪蠹橫行！花石虐民，蒼生倒懸！吾等寒窗十載，讀聖賢書，所求為何？！今文脈已絕，仕路已濁，苟活何益？！”
    他的聲音如同杜鵑啼血，在寂靜的山林中回蕩。
    “願以我七尺軀，燃為熊熊火！照此黑暗世，滌此汙濁冠！”
    “以我碧血，洗淨儒冠！”
    最後八字，如同驚雷，炸響在每一個人心頭。
    話音未落，洛鴻川猛地將手中火折子丟入了潑滿燈油的書堆！
    “轟——！”
    烈焰瞬間衝天而起，貪婪地吞噬著紙張，發出劈啪的爆響，火舌狂舞，將漆黑的夜空映照得一片血紅！
    “不——！”沈文淵發出一聲淒厲的悲號，向前撲去，卻被身旁的學子死死抱住。
    火光照耀下，洛鴻川、趙永年等七人，竟毫無懼色，他們整理了一下身上略顯淩亂的襴衫，朝著至聖先師牌位的方向，朝著悲慟欲絕的山長和同窗，深深一揖，然後毅然轉身，手挽著手，一步步，堅定地踏入了那熊熊烈焰之中！
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    他們端坐於烈火之中，身影在翻滾的火焰和濃煙中逐漸模糊，口中似乎仍在高誦著聖賢篇章，直至被徹底吞沒…
    整個書院，陷入了死一般的寂靜，隻剩下烈火燃燒的咆哮和眾人壓抑的、難以置信的抽泣聲。
    孫璞是趁著最初的混亂，帶著洛鴻川塞給他、囑他務必送出的血書，從書院後山小路拚死逃出來的。
    “山長…山長他暈過去了…書院…書院全亂了…”孫璞說完，仿佛耗盡了所有力氣，癱軟在地，手中緊緊攥著那方染血的素絹。
    陳硯秋顫抖著手，接過那方還帶著少年體溫和血腥氣的素絹。素絹之上，是以鮮血寫就的密密麻麻的字跡，那字跡潦草而決絕，仿佛蘊含著書寫者所有的憤怒、絕望與最後的控訴——正是《江寧七子陳情表》！
    他快速掃過，上麵詳細列舉了近年來江南科舉中數起疑似舞弊的案例，點了某些官宦子弟之名；揭露了花石綱在江寧府境內強征民夫、毀田遷墳的具體惡行；痛斥了江寧官場與朱勔一係勾結，盤剝百姓、堵塞言路的種種劣跡…字字血，聲聲淚！
    陳硯秋隻覺得一股熱血直衝頭頂，眼前陣陣發黑，胸口如同被巨石堵住，幾乎無法呼吸。他仿佛能透過這血書，看到洛鴻川那年輕而決絕的麵容，看到那七具在烈火中逐漸焦灼的軀體，聽到那最後響徹夜空的悲壯誓言！
    自焚！竟然是如此慘烈的自焚諫議！
    這不是抗爭，這是以最極端、最慘烈的方式，發出的最後呐喊！是對這個渾濁世道的終極控訴！
    “備車！去東林書院！”陳硯秋猛地回過神，對已經聞聲趕來的柳氏和安福嘶聲吼道，他的聲音因極度的憤怒與悲痛而扭曲。
    “官人！此刻去不得！”柳氏雖也麵色慘白，但尚存一絲理智，“府衙的人必定已在路上！您此時前去，如何自處？若被牽連…”
    “顧不了那麽多了！”陳硯秋雙目赤紅，“那是七條人命！七個讀書人的性命！我不能讓他們…讓他們就這樣白白…”
    他的話哽在喉嚨裏。他知道柳氏的擔憂是對的，此刻前往，無異於將自己置於風口浪尖，但他無法坐視不理。他必須去！必須親眼看看那慘狀，必須知道，這滔天的冤屈與悲憤，究竟能換來什麽！
    他不再理會柳氏的勸阻，一把抓起官袍和那方血書，對安福吼道：“走！”
    馬車在夜色中狂奔，車輪碾過青石板路，發出急促而沉悶的聲響，如同擂響的戰鼓。陳硯秋坐在顛簸的車廂內，緊緊攥著那方血書，指甲幾乎要掐進掌心。窗外是沉沉的夜幕，但他的眼前，卻隻有那衝天的火光和七個毅然赴死的身影。
    當他趕到雞籠山下時，遠遠便看到東林書院方向上空，依舊彌漫著未曾散盡的煙塵，空氣中飄蕩著一股焦糊的、令人作嘔的氣味。書院門前燈火通明，已被大批江寧府衙的兵丁團團圍住，嚴禁任何人出入。周世榮正在門口跳腳指揮，氣急敗壞地嗬斥著手下。
    陳硯秋的馬車被攔下。
    “陳幹辦？”周世榮看到陳硯秋，先是一驚，隨即臉上露出一絲掩飾不住的慌亂與陰狠，“您…您怎麽來了？此地凶險，您還是…”
    陳硯秋根本不理會他，一把推開擋路的兵丁，就要往裏衝。
    “陳幹辦！裏麵乃是案發現場！閑雜人等不得入內！”周世榮急忙攔住。
    “案發現場？”陳硯秋猛地轉身，死死盯住周世榮，目光如同兩把冰冷的利劍，“周世榮！你告訴我！這是什麽案？！逼死人命的案嗎？！”
    他的聲音不大，卻帶著雷霆般的怒意，讓周世榮不由自主地後退了一步。
    “陳幹辦…此話…此話從何說起？是他們…是他們自己想不開…”周世榮強自鎮定，辯解道。
    “想不開？”陳硯秋舉起手中那方血書，幾乎戳到周世榮臉上，“這《江寧七子陳情表》上，白紙黑字，血淚控訴！你告訴我，他們是為什麽想不開？！是不是你們府衙的刑訊逼供？！是不是你們栽贓陷害，堵死了他們所有申冤之路？！”
    周世榮臉色煞白，嘴唇哆嗦著，卻一句話也說不出來。
    陳硯秋不再看他，用力撥開擋路的兵丁，衝入了書院大門。
    眼前的景象，讓他瞬間僵立在原地，如同被冰水澆透。
    明倫堂前的空地上，一片狼藉。焚燒後的灰燼堆積如山，混雜著燒焦的書籍殘骸和難以辨認的物件。空氣中那股焦糊味更加濃烈，其中還夾雜著一絲…肉體燒焦後特有的、令人毛骨悚然的氣味。五具——不，是七具，隻是有些已經幾乎無法分辨——被燒得蜷縮、炭化的屍骸，保持著最後的坐姿，散落在灰燼之中，觸目驚心！
    幸存的學子們被兵丁驅趕到一旁，許多人臉上還掛著未幹的淚痕，眼神空洞，或充滿仇恨地望著那些官兵。沈文淵被兩名學子攙扶著，站在不遠處，他仿佛已經失去了所有生氣，如同一尊石雕，呆呆地望著那七具屍骸，老淚縱橫，卻發不出一點聲音。
    陳硯秋一步步走向那片焦土，每走一步，都感覺腳下有千斤之重。烈焰雖已熄滅，但那灼熱的氣息仿佛仍炙烤著他的皮膚，那七名士子最後的呐喊仿佛仍在他耳邊回蕩。
    他走到最近的一具屍骸前，那焦黑蜷縮的形體，依稀還能看出曾是一個年輕的生命。他緩緩蹲下身，伸出手，想要觸碰什麽，卻又顫抖著縮回。
    就在這裏，幾個時辰前，七個鮮活的生命，七個飽讀詩書、心懷天下的年輕人，用自己的身軀和鮮血，點燃了這最後的、也是最絕望的烽火！
    這不是意外，不是偶然。這是被逼到絕境後，最慘烈的反抗！
    他猛地站起身，環顧四周那些或悲痛、或憤怒、或麻木的麵孔，最後目光落在麵如死灰的周世榮身上。
    他知道，這件事，絕不可能就此罷休。這七位士子的血，不會白流。這《江寧七子陳情表》，必須上達天聽！這江寧，這江南，乃至整個大宋，都該聽聽這來自地獄深處的血淚控訴！
    他緊緊攥著手中的血書，仿佛攥著一團燃燒的火焰，一字一句，對著周世榮，也對著這漆黑的夜空，立下誓言：
    “此間之事，陳某必當據實奏報朝廷！七位義士之血，絕不會白流！”
    聲音斬釘截鐵，在彌漫著焦糊與悲憤的夜空中，久久回蕩。
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