臘月初五的晨鍾撞碎霧靄時，昭寧正跪在觀音殿蒲團上，指尖劃過供桌上鎏金香爐的紋路。三炷檀香燒至半段，香灰卻凝而不落，在晨光裏投下細碎陰影——這是香客們昨日抱怨的“千金香”，半炷便要百文，尋常農戶需賣兩擔柴才能換得。
    “小姐，山門前又有香客吵起來了。”春桃掀開帷幔，鬢角沾著的鬆針簌簌掉落，“張獵戶說他娘病了，想求支平安香，可知客僧非要收他三錢銀子……”話音未落，殿外傳來瓷器碎裂聲，夾雜著知客僧的嗬斥：“窮鬼也敢來衝撞菩薩？”
    昭寧望著香客們攥緊的荷包，忽然想起慧空圓寂前說的“星芒護民”。那日在禪房暗格，她發現老和尚的賬本裏記著：每月十五，寺中會施粥給山民，粥米卻被柳氏的心腹克扣了三成。指尖無意識摩挲腰間玉佩，刻著的北鬥紋突然硌手——柏樹枝易燃，且氣味清冽，慧空曾用柏木為她刻過星芒符。
    “去庫房取十匹黃絹，再讓冬雪帶著竹簍跟我上山。”昭寧起身拂去裙角塵土，袖中滑落半片殘頁，正是慧空記錄的《香道秘要》：“柏者，百木之長，其氣通於北鬥，可鎮邪祟。”
    後山的鬆濤聲裏，昭寧踩著積雪折斷柏枝，樹皮滲出的琥珀色樹脂在陽光下泛著微光。冬雪舉著燈籠湊近：“小姐，這柏枝比鬆木細得多，能做成香？”她輕笑，指尖劃過枝椏分岔處：“慧空大師說過，北鬥有七星，每枝柏木恰有七片葉，正合星位。”說著取出刻刀，在粗如拇指的柏枝上淺刻鬥柄紋路，星芒在刻痕間若隱若現——這是她用摻了朱砂的狼毫水染的，遠看竟似星芒入木。
    三日後，觀音殿側廊支起木架，鋪著黃絹的案幾上擺著捆紮整齊的柏枝，枝頭係著小指寬的黃紙條，端端正正寫著“平安香·慧空大師親啟北鬥光”。昭寧披著灰布僧袍站在案後，腕間木樨簪的北鬥紋在燭火下明明滅滅——正是仿照慧空生前常用的法器所製。
    “這位大叔，您瞧這柏枝的紋路。”她拿起一枝遞向攥著碎銀的樵夫，指尖在鬥柄處輕點，“上月慧空大師圓寂前，特意在禪房持誦七日北鬥經，每枝香都在星芒羅盤下壓過，山風一起，便有梵音相隨呢。”樵夫半信半疑地湊近，柏木清香混著若有若無的檀香撲麵而來——那是她讓春桃在熬柏枝時，偷偷加了半片慧空留下的沉水香。
    日頭偏西時，最後十枝平安香被香客們搶空。昭寧數著竹筐裏的碎銀，忽然聽見角落傳來冷笑：“蕭小姐好手段，竟借亡人的名頭牟利？”抬頭見是柳氏身邊的周嬤嬤，正捏著枝平安香對著陽光細看，金鐲子在腕間晃得人眼花。
    她垂眸掩住眼底冷意，指尖撫過案幾上的星芒羅盤：“嬤嬤說笑了，慧空大師臨終前叮囑‘星芒護民’，這平安香不過是借北鬥之勢，讓山民們少些病災。”見周嬤嬤盯著黃紙條上的印泥，又補道：“您瞧這落款，可是大師圓寂前一日親手蓋的‘慧空’法印。”其實那是她對照藏經閣的經卷，用蘿卜刻的仿印，邊緣還留著刀痕。
    周嬤嬤的臉色變了變，終究沒再說話，甩著帕子離去時，袖中掉出張紙片——昭寧眼尖，看見上麵畫著藥鋪的幌子，正是柳氏用來克扣善款的“普生堂”。她勾唇一笑，將碎銀裹進黃絹，指尖劃過羅盤背麵的“星芒生財”四字——慧空曾說，星芒之道，存乎一心，可殺人亦可活人。
    十日後，山門前的梅花開了第一朵。昭寧站在銀杏樹下，看著春桃背著空竹簍回來，簍底還沾著幾片柏樹皮：“小姐，山下的貨郎都說，這平安香點起來，連灶王爺都能看見北鬥光呢！”她接過賬本，百爐香的銀錢已變成三疊銀票，最底下壓著張藥單，朱砂筆圈著“雪參”“鹿茸”——都是北疆戰事吃緊時，父親最需要的藥材。
    藏經閣的暗格裏，昭寧掀開佛像底座的青磚，黴味混著柏木清香撲麵而來。這是慧空圓寂前，用禪杖在蒲團下敲出的縫隙，此刻已被她用星芒羅盤定過方位，形成天然的防潮結界。當最後一包金創藥粉放入暗格時，她指尖觸到磚底刻著的小字：“星芒所聚，萬物不腐”——老和尚果然早有打算。
    暮色漫過放生池時，昭寧望著冰麵倒映的北鬥星，忽然想起三叔房裏的藏香。那日送平安香去明心院，她看見蕭明庭的書案上擺著《香乘》，書頁間夾著片枯黃的柏葉，葉脈竟與平安香的刻紋分毫不差。原來三房早盯上了香道生意，卻不知她搶在前麵，用最尋常的柏枝，織就了第一張商道之網。
    “小姐，藥鋪的王掌櫃說，下月雪參要漲價了。”春桃抱著棉披風過來，見她盯著水麵出神，小聲道：“要不咱們……”“不用。”昭寧轉身，木樨簪的流蘇劃過青磚，“明日讓冬雪去城北的‘聚賢莊’，就說咱們有北鬥開光的平安香，可換他們的戰馬——父親信裏說，北疆的騎兵缺馬具。”
    夜風送來晚鍾，昭寧摸著腰間的假令牌——自從慧空圓寂後，她便將其改造成香模，每道刻痕都成了平安香的印記。星芒在掌心微亮，映得暗格裏的藥材泛著微光，仿佛看見父親的戰甲上，終於能多一層金創藥的保護。
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    臘月十二，普生堂的夥計上門尋釁，說平安香斷了他們的香火生意。昭寧坐在禪房裏，看著周嬤嬤帶著知客僧闖入，指尖輕輕劃過案頭的星芒羅盤：“嬤嬤是來問‘慧空大師開光’的真假？”不等對方開口，又取出本《香積廚錄》，翻到夾著柏枝的那頁：“大師圓寂前，特意在香積廚教我們製香，您瞧這火侯批注，可是他的筆跡？”
    周嬤嬤看著紙上蒼勁的“武火三刻，文火慢煨”，臉色青白交替——她自然知道，慧空素日最厭銅臭，怎會教人造香牟利？卻不知昭寧早將計就計，用老和尚的醫書做幌子，每枝平安香裏都摻著微量的薄荷腦，能讓人在點燃時，夢見北鬥星繞室，正是《星芒秘典》裏的“惑心香”入門篇。
    “若嬤嬤不信，不妨點燃一枝。”昭寧微笑著遞過平安香，看著周嬤嬤顫抖的手接過。當柏枝在銅爐裏劈啪作響時，殿外突然傳來山民們的誦經聲——原來春桃早已帶著平安香的主顧們，在山門前念起慧空生前所授的北鬥經。
    煙霧繚繞中，周嬤嬤的眼神漸漸迷茫，仿佛看見慧空站在雲端，手中托著北鬥星盤。昭寧趁機收起賬本，指尖劃過暗格裏的銀票：“嬤嬤且回吧，這平安香的營生，可是菩薩給咱們蕭家的機緣——就像星芒護主，總要有護持的法子。”
    夜半，昭寧獨坐在觀音殿，看著供桌上的平安香明滅。香灰落定，竟自然形成北鬥形狀，與慧空圓寂那日放生池的水紋一模一樣。她忽然明白，所謂商道，從來不是巧取豪奪，而是借星芒之勢，行護民之事——就像父親在北疆用星芒陣布防，她在後方用星芒香織網，父女倆隔著千裏，卻同握一顆護家之心。
    雪片開始飄落，昭寧將最後一張記錄藥鋪往來的宣紙塞進暗格，上麵用密語寫著：“蕭明庭三月初三往普生堂送藏紅花”——這是冬雪從周嬤嬤的發簪裏偷來的消息。她摸著木樨簪上的北鬥紋，忽然輕笑出聲：三叔想借香道控製寺廟財源，卻不知這柏枝燃盡後的星火，早已順著商道，向京城、向北疆，蔓延出無數條看不見的線。
    晨鍾響起時，春桃抱著新製的平安香進來，枝椏上的北鬥紋在晨光裏格外清晰。昭寧望著山門前漸漸聚集的香客，忽然想起慧空說過的“星芒初綻時，連塵埃都要發光”。此刻掌心微熱，星芒雖淺，卻足夠照亮這暗格裏的藥材，照亮父親歸來的路——哪怕前路風雪如晦，她也要用這商道織就的星網，為蕭家擋住所有明槍暗箭。
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