臘月十三，雪霽初晴。昭寧倚在禪房窗欞上，看冬雪跪在梅樹下擦石板，發尾結著冰碴子，青布棉裙被雪水浸透半截——這是柳氏派來“服侍”她的第三個月，前兩個都因偷翻藥箱被她借故趕走，唯有這個總垂著眼瞼的三等丫鬟，每日晨起都要對著北方拜三拜。
    “小姐，熱水備好了。”冬雪捧著銅盆進門，指尖凍得通紅。昭寧盯著她鬢角沾著的碎雪，忽然想起三年前在柴房初見的場景：十二歲的小丫鬟躲在草垛裏哭，袖口繡著半朵殘敗的木槿——那是已故大夫人房裏的舊仆標記。
    “過來。”她放下手中的《千金方》，指腹摩挲著案上瓷瓶，裏麵裝著摻了巴豆粉的狼血，“柳氏讓你盯著我多久了？”
    銅盆“當啷”落地，冬雪撲通跪下，發簪滾落露出耳後朱砂痣：“奴婢、奴婢隻是……”
    “隻是每月初七趁我抄經時，在香爐裏換西域香粉？”昭寧起身逼近，袖中星芒微亮，映得冬雪臉色發白，“慧空大師圓寂前，曾在我掌心寫‘三’字——除了三叔的令牌，還有三房安插的暗樁。你耳後朱砂痣，是柳氏母族‘朱砂堂’的標記吧？”
    冬雪渾身發抖，突然磕頭如搗蒜：“小姐救命！老夫人說若探不出星芒血的秘密，就剜了奴婢的心去填佛前燈油……”
    昭寧蹲下身，指尖捏住她下巴，強迫對方直視自己：“想活？便按我的話做。明日你去回稟柳氏，說我昨夜咳血，掌心星芒褪成灰白——這瓶‘星芒血’，你親自送去她的燕窩粥裏。”瓷瓶塞進冬雪手中時，她壓低聲音，“記住，要哭著說‘小姐怕是熬不過年關了’，若漏了半句，我便在你朱砂痣上種毒，讓你生不如死。”
    冬雪渾身冷汗浸透中衣，望著昭寧眼中冷光——這個十六歲的姑娘，自十二歲被送到慈恩寺，四年間從隻會躲在佛龕後的小團寵，變成能在經墨裏辨蛇毒、在柏枝上刻星紋的狠角色。去年中秋她親眼看見，昭寧用狼毫筆沾著自己的血，在宣紙上畫北鬥陣引雷，劈中了三叔派來的刺客。
    二
    柳氏的佛堂飄著沉水香，鎏金香爐裏的香灰堆成蓮花狀。冬雪跪在蒲團上，指尖發顫地掀開瓷瓶：“老夫人，小姐、小姐她……”話未說完便哽咽，“今晨吐血時，掌心星芒都暗了，說、說若奴婢能替她盡孝，便把星芒血留給您……”
    鎏金湯勺在玉碗裏碰出脆響，柳氏盯著暗紅的“血珠”，忽然想起三十年前，蕭戰山臨終前也是這樣的血，染紅了她親手繡的鴛鴦枕。星芒血能解百毒，更能固元，這些年她暗地喝了多少，隻有佛前長明燈知道。
    “下去吧。”她揮退冬雪，將血珠拌進燕窩，入口時卻覺微苦——比以往多了絲辛辣。未及多想，腹中突然絞痛，瓷碗“砰”地摔在青磚上，燕窩混著血珠濺在蓮花磚紋裏，像極了當年蕭戰山胸口的傷口。
    三日後，慈恩寺山門前停著輛青呢小轎，術士的銅鈴響遍前殿。昭寧隔著窗紙，聽著柳氏的貼身嬤嬤哭喪般的嗓音：“大師快瞧瞧，老夫人瀉了三日，藥石無靈啊！”
    “阿彌陀佛。”術士的聲音帶著顫音，“此乃災星血克主！您瞧這香灰——”銅鈴猛地搖晃，“北鬥倒懸，主星黯淡，必是有人用不潔之血衝撞了貴人命格！”
    佛堂裏傳來瓷器碎裂聲，昭寧勾唇一笑，指尖摩挲著袖口的木槿紋——這是冬雪昨夜冒雪送來的消息，說柳氏摔了她最愛的汝窯香爐。十六歲生辰時，母親曾偷偷告訴她，木槿是蕭府前夫人的陪嫁紋樣，而冬雪耳後朱砂痣，正是當年柳氏嫁入時，從母族帶來的“死士”標記。
    三
    戌初刻，冬雪踉蹌著撞進禪房，臉上五道指痕：“老夫人、老夫人說要絞了奴婢的舌頭……”話未說完便被昭寧捂住嘴，拖到屏風後。
    “噓——”她盯著冬雪腰間多出來的鎏金腰牌，正是柳氏暗衛的令牌，“瀉藥滋味如何？”
    冬雪渾身僵硬，這才驚覺昭寧指尖按著她的啞穴：“小姐早知道……”
    “知道你是柳氏的死士？”昭寧鬆開手，從袖中取出個小玉瓶，“十二歲那年，你在柴房哭，我便看見你袖口的木槿紋——那是我娘當年給陪嫁丫鬟繡的。後來你每次換香粉，都故意留下半片朱砂，以為我不知？”玉瓶裏裝著淡綠色藥膏，塗在冬雪臉上時，她忽然輕笑，“四年前我被送來寺廟，你奉命監視，卻總在我發燒時偷偷換薄被——你娘是前夫人房裏的周嬤嬤吧？她臨被柳氏發賣前，是不是讓你護著我？”
    冬雪猛地抬頭，眼中泛起淚光。昭寧說得沒錯，十二歲那年，母親被發賣去北疆前，曾在她耳邊哭著說：“阿雪，盯著大小姐，她星芒初綻時，柳氏必下殺手。”這四年間，她眼睜睜看著昭寧從被克扣月例的小孤女，長成能在佛堂與三叔周旋、在商道上賺銀錢的狠角色——上個月她親眼看見，昭寧將柏枝刻成星紋，哄得香客們搶破頭，所得銀錢全換成了北疆的雪參。
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    “現在你有兩個選擇。”昭寧擦淨手，取出半幅星圖，“要麽帶著柳氏的腰牌回去，繼續做她的暗樁；要麽把這個交給我爹的暗衛——”星圖上北鬥第七星旁，畫著個小小的木槿，“他們會帶你去見你娘，她在北疆軍營當廚娘，挺好的。”
    冬雪盯著星圖，突然磕頭：“奴婢願聽小姐差遣！老夫人近日總與三老爺密談，說什麽‘星芒血若能催動兵符’……”
    四
    子時，昭寧站在藏經閣頂，望著京城方向的燈火。掌心星芒亮起，映得簷角銅鈴泛著金光——那是慧空大師圓寂前，特意為她改的北鬥方位，說能“聚氣聽音”。
    “老夫人怕是要氣瘋了。”春桃抱著棉被過來，看見她肩上落著雪，“瀉藥加巴豆，便是鐵打的身子也受不住，何況她年近半百？”
    昭寧接過棉被披上，忽然想起十二歲那年，柳氏第一次派人送“安神香”，慧空大師聞了半句“西域蛇毒”，便連夜教她辨識百毒。十四歲時，她跟著香客學商道，把柏枝做成平安香，其實是看中柳氏的香燭生意——斷人財路如殺人父母，柳氏怎能不著急？
    “明日讓冬雪送份禮去柳氏房裏。”她摸著袖中改良的袖箭，箭頭淬著新製的麻痹散，“就說聽聞祖母受驚，送盞琉璃燈，燈油裏摻點朱砂粉——”唇角勾起冷笑，“她不是信術士的‘災星血克主’麽？便讓她夜夜夢見蕭戰山索命。”
    春桃打了個寒顫，忽然想起上個月昭寧教她辨認狼血與人體的區別：“小姐，您說柳氏會不會懷疑那血是假的？”
    “她若懷疑，便會讓三叔來查。”昭寧望著藏經閣下的梅樹，枝椏上掛著未化的雪，像極了柳氏鬢間的銀飾，“三叔越急，越會露出馬腳——慧空大師臨終前的‘三’字，不隻是指他的私印，更是三房聯手勢要奪星芒的局。”
    五
    五日後，冬雪傳回消息：柳氏臥病不起，三叔蕭明庭頻繁出入柳氏院落，袖口總沾著檀香——與慧空禪房暗格裏血書上的氣味相同。昭寧摸著血書殘頁上的“蛇毒”二字，忽然想起父親信裏提過，北疆有一種“雪狼毒”，與西域蛇毒相生相克，而她的星芒血，正是解這種毒的關鍵。
    “小姐，老夫人讓人送了份禮。”冬雪捧著錦盒進來，手仍有些發抖，“說是給您的及笄禮。”
    昭寧打開錦盒，裏麵躺著支鎏金步搖，鳳凰尾羽上嵌著米粒大的朱砂——正是柳氏母族的標記。她指尖撫過鳳尾，星芒突然暴漲，步搖“滋啦”冒出青煙，露出夾層裏的小字：“臘月廿三，取星芒血祭天”。
    “及笄禮麽？”她望著窗外即將綻放的梅枝，十六歲生辰，本該是母親為她綰發，父親送她戰甲圖紙，如今卻成了柳氏的鴻門宴，“春桃，把我去年改良的袖箭再磨三遍，冬雪，你去告訴柳氏，就說我感念祖母關懷，定會盛裝赴宴。”
    暮色漫過寺院紅牆時，昭寧摸著腕間的木槿手鏈——那是冬雪用自己的帕子編的，上麵係著從柳氏房裏偷來的密信。信裏寫著“嫡子非蕭戰庭”，卻被撕去半頁。她望著掌心星芒，忽然明白慧空為何總說“星芒能照見真相”——原來從十二歲被送來寺廟開始，她的每一步，都是在柳氏與三叔織就的網裏破繭。
    雪又落了，昭寧站在佛前，看著慧空的舍利塔。塔身北鬥紋在雪中閃爍，像極了四年前那個除夕夜，她捧著參湯看見的場景——慧空倒在血泊中，胸口插著假令牌，而她掌心的星芒，正一點點灼穿謊言。
    “祖母，這隻是開始。”她輕聲呢喃，指尖劃過袖中藏著的狼毫筆，筆杆上刻著“蕭明庭印”的反紋——那是用三叔的私印翻模做的，將來會蓋在給北疆暗衛的密信上，“等您看見星芒真正的威力時，便會知道，當年沒殺我，是您這輩子最錯的棋。”
    經筒在風中轉動，梵文聲混著雪粒，將她的話散在夜色裏。十六歲的昭寧，站在慈恩寺的簷角下，望著京城方向的萬家燈火——那裏有她的祖父陵寢，有她的父親鎮守的北疆，更有柳氏與三叔布下的天羅地網。而她掌心的星芒，正像初升的北鬥，一點點照亮破網的路。
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