臘月廿五，北疆的風卷著碎雪灌進車轅，春桃戴著狐皮護腕，指尖在牛皮鞭把上摩挲出細密的繭。她望著前頭慢悠悠走著的駝隊，羊皮襖下藏著的金瘡藥包硌得肋骨發疼——這是小姐改良的秘方，狼血混著雪參汁，能讓箭傷三日結痂。
    “哈日泰大叔，前頭的河穀可還有狼群？”她扯著嗓子喊，故意讓尾音帶著漠北腔調。騎在馬上的牧民首領回頭，絡腮胡上掛著冰碴：“小老板放心，去年你送的平安香還在氈房供著，狼群見了北鬥紋繞道走。”
    車隊轉過埡口時，春桃瞥見山岩後閃過幾縷灰影。她手按腰間皮袋，裏頭裝著昭寧給的“信號香”——柏枝混著硫磺，燃起來是北鬥星的焦香。去年她跟著小姐在山腳賣平安香，特意給北疆牧民留了半爐，此刻派上用場了。
    “籲——”駝隊突然停步，二十餘騎蒙麵人從兩側包抄，為首者腰間掛著青銅狼首佩，正是二叔蕭振庭的暗衛標記。春桃攥緊馬鞭，餘光掃向哈日泰，見他悄悄摸向鞍後的套馬索，心下稍定。
    “留下貨物，饒你們生路。”劫匪頭目嗓音像砂紙擦過石板，刀鋒在雪光下泛著青灰。春桃忽然笑出聲，羊皮護腕“哢嗒”翻開，露出內側繡著的北鬥紋：“爺是吃錯了熊心豹膽？沒看見咱車上蓋的是鎮北將軍府的火漆印？”
    話落瞬間，哈日泰的套馬索已纏住劫匪馬頭，牧民們甩著長鞭衝上來，馬靴上的銀鈴響成一片——那是昭寧特意讓他們係的，說是能破“狼首陣”的煞氣。春桃趁機打馬衝向最末的貨車，掀開氈布露出半箱雪參，卻在箱底摸到冰涼的陶罐——裏麵裝的正是改良的金創藥。
    混戰中，一支冷箭擦過她耳際，春桃反手將陶罐砸向劫匪人群。暗紅藥汁飛濺處，中箭的牧民傷口竟冒起白煙，原本該昏迷的壯漢突然怒吼著揮刀：“這藥！是去年救我兒子的星芒藥！”
    哈日泰聽見“星芒”二字，手中彎刀舞得更急：“弟兄們，給恩人護貨！”牧民們的羊皮襖下竟都穿著軟甲，刀槍不入的架勢讓劫匪慌了神。春桃趁機點燃信號香，焦香混著血腥味飄向河穀深處，她知道，藏在暗處的二十匹戰馬，此刻該聽見北鬥紋的召喚了。
    半月前在氈房，昭寧對著哈日泰展開的羊皮地圖，指尖劃過“野馬渡”的標記：“大叔可聽說過，戰馬吃了雪參，能多扛三日風雪？”她推過木箱，裏麵整整齊齊碼著二十壇金創藥，“我用三車雪參換你二十匹戰馬，再借你三十個兄弟護商隊——”話未說完，哈日泰已砸了酒碗：“星芒大人的閨女，哈日泰的刀隨你差遣！”
    此刻河穀回響著戰馬嘶鳴，春桃看見劫匪頭目卸下麵巾，左眼角的刀疤正是蕭振庭親衛的標記。她甩出袖中短鞭，鞭梢纏著的北鬥紋銀鏈劃破對方臉頰：“回去告訴二叔，寧心居的貨，是用北疆牧民的救命藥換的——”血珠滴在雪地上，她忽然壓低聲音，“就像當年他在馬廄給父親的戰馬喂巴豆，我不過是以馬還馬罷了。”
    劫匪退去時，哈日泰捧著染血的陶罐跪下：“去年我兒子墜馬，是您給的藥吊住命。”他解下頸間狼牙項鏈塞給春桃，“這是狼王的牙，護著星芒的路。”春桃摸著狼牙上刻的北鬥紋，忽然想起小姐說的話：“商道不是算錢，是算人心——牧民記恩，比銀子牢靠。”
    車隊在暮色中繼續前行，春桃掀開最裏層的氈布，露出底下碼得整整齊齊的戰甲甲片——那是昭寧用賣平安香的銀錢打的，說是“給北疆騎兵的新年禮”。雪參的苦味混著奶香飄來，她忽然看見遠處山頭上立著道身影，披著的白色鬥篷繡著半截北鬥紋，正是昭寧派來的暗衛。
    回到山寺已是正月初二，昭寧正在佛堂清點藥材，聽見春桃的腳步聲，指尖劃過賬本上“戰馬二十匹”的記錄：“二叔的人可認出你？”
    “那刀疤臉見了狼牙項鏈，腿肚子直打顫。”春桃笑著遞上染血的護腕，“哈日泰說，開春要送咱三百頭羯羊，換您改良的凍傷膏。”
    昭寧摸著護腕上的北鬥紋，忽然想起三年前隨父親去北疆，看見牧民們在轅門上掛柏樹枝——原來從那時起，父親便在為她鋪路。她翻開賬本，在“蕭振庭”名下畫了個倒懸的狼首：“他以為搶的是藥材，其實是斷了自己的戰馬補給。”指尖敲了敲“戰馬二十匹”，“這二十匹馬，明日便讓星刃馱著去北疆——父親的騎兵，該嚐嚐雪參喂大的戰馬有多剽悍了。”
    夜色裏，春桃抱著賬本退下，昭寧望著窗外的鬆林，想起哈日泰捎來的口信：“北疆的雪化了三成，蕭將軍的傷……”她摸出袖中短箋，上麵是父親用雪參汁寫的密信，末句畫著缺了一指的手印——正是這封帶傷寫的信，讓她決定用商道反製二叔的陰謀。
    佛前長明燈突然爆起燈花，昭寧盯著賬本上“寧心居”三個字，忽然輕笑。三個月前她在山腳賣平安香，誰能想到這小小的柏枝，竟能織成橫跨南北的商網？蕭振庭以為卡住藥材商路就能困死蕭戰庭，卻不知牧民們感念的星芒血，早就在雪地裏種下了反殺的種子。
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    更漏聲中，她翻開新一頁賬本，提筆寫下：“以藥換馬，以恩換心，商道即人道。”筆尖頓了頓，又畫了個小小的北鬥紋——這是南宮家的商徽，也是她送給二叔的，第一份“回禮”。
    雪又開始下了，昭寧望著香案上供著的狼牙項鏈，忽然想起慧空說過的“星芒者掌樞機”。原來這樞機，從來不是高高在上的天命，而是落在實處的算計——當二叔的劫匪在雪地裏看見牧民們揮舞的北鬥紋，當他們聽見“星芒藥”三個字時的驚恐，便該知道，那個曾在山寺抄經的弱女，早已借著商道的風雪，長成了能斷人咽喉的利刃。
    賬頁在風中翻動，露出前頁記著的“蕭明庭私印”“柳氏嫡子秘”，昭寧指尖劃過這些名字，忽然覺得唇齒間泛起雪參的清苦。商道反殺不過是開始，等北疆的戰馬踏碎蕭振庭的馬廄，等雪參藥鋪滿父親的軍醫帳，那些在祠堂裏算計嫡庶的人，終將明白——星芒之下，沒有白走的路，每一步算計，都會變成紮向自己的釘。
    晨鍾響過三聲，春桃抱著新收的羊皮地圖進來，上麵用朱砂標著“野馬渡新商道”。昭寧摸著地圖邊緣的狼牙印記，忽然對窗外的雪山笑了——這一仗，她不僅保住了藥路，更在北疆牧民心中種下了“星芒護佑”的種子。當蕭振庭的暗衛回去稟報“商隊有牧民死士”時，可曾想到，這些所謂的“死士”，不過是收了她半壇金創藥的普通牧民？
    商道如棋局，她落的每一子，都是人心。就像此刻佛堂裏飄著的柏枝香，初聞清淡，細品卻有穿透風雪的力量——這，才是最鋒利的反殺。
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