炭火燒裂炭盆的劈啪聲在靜室裏格外清晰，昭寧的指尖劃過黃花梨書案上的暗格紋路時，掌心忽然觸到一道淺凹——那是父親蕭戰庭慣用的星象密碼，三橫一豎正是北鬥第四星“天權”的方位。她指尖用力，暗格“哢嗒”彈開，十二封火漆密信帶著陳年檀香跌落在地，蠟封上的狼頭印記在雪光中泛著青灰，正是柔然左賢王的徽記。
    “將軍，庫房清點完畢，蕭大人私藏的柔然兵器有三千六百件。”副將陳野掀開棉簾，甲胄上的雪粒落在青磚上融成水痕。昭寧盯著地上散落的密信，忽然看見最上麵那封封口處的火漆裂了道細縫，露出半片月白羽紗——和柳氏當年送給護院的腰飾一模一樣。
    “出去守著。”她聲音發緊，指甲掐進掌心。陳野欲言又止，最終重重一揖退下，皮靴碾碎冰碴的聲音漸漸遠去。昭寧蹲下身，指尖撫過信首“明庭兄親啟”的字跡，狼毫筆鋒裏浸著淡淡的藏紅花味——這是西域商人用來防偽的秘藥，隻有三叔蕭明庭的書房才會有這種氣味。
    第一封信箋在掌心展開時，窗外的北風忽然卷著雪片撞在窗紙上。昭寧看見“除掉蕭戰庭母女，玉璽歸你”幾個小楷在雪光下格外刺眼，落款處蓋著柳氏的私印，朱砂印泥裏混著細小的金粉，正是去年冬至她送給柳氏的西域貢品。喉間突然泛起腥甜，她想起父親臨終前咳血的帕子上，也沾著同樣的金粉——原來三年前那場“急病”，從來不是天妒英才。
    “阿寧？”雕花木門被推開半寸，蕭明庭的青竹紋袖口探進來，“聽說你在查庫房，莫要凍著——”話未說完，他看見滿地狼藉的密信，瞳孔驟然收縮如被踩住七寸的毒蛇。昭寧抬頭時，恰好看見他腰間玉佩閃過的冷光——那是父親當年送給三弟的成年禮，雙麵刻著“忠勇”二字，此刻卻在陰影裏裂成詭異的弧度。
    “三叔這雙手，可曾沾過蕭戰庭的血？”昭寧捏著密信站起身，信紙上的狼頭印記在她掌心發燙。蕭明庭後退半步，腰佩“當啷”撞在門框上，露出襯裏繡著的柔然雪狼圖騰——與柳氏裙角的暗紋分毫不差。炭盆裏的火星突然炸開，將他驟然慘白的臉映得忽明忽暗。
    “你聽我解釋！”蕭明庭伸手欲抓她手腕，卻見昭寧指尖一揚，密信帶著星芒掠過他麵門。火漆狼頭在星芒中“滋啦”燃燒，信箋瞬間化作飛灰，唯有“玉璽歸你”四字被燒成焦黑的烙印，飄落在他青竹紋衣擺上。昭寧望著他耳後新冒的冷汗，忽然想起十歲那年，三叔曾抱著她在梅園堆雪人，掌心的溫度比現在溫暖百倍。
    “解釋什麽？”她抽出腰間軟劍，劍尖挑起蕭明庭的袖口，露出小臂上三條青色刺青——柔然巫祝的等級紋，最高級的三爪雪狼。“柳氏是柔然細作，你也是？”劍尖壓進他腕骨，血珠滲出來滴在“忠勇”玉佩上，將裂痕映得更清晰，“父親咽氣前說‘星劫難逃’，原來這劫，是你蕭明庭親手埋下的。”
    蕭明庭突然慘笑，踉蹌著撞翻炭盆。火星濺在他衣擺上，他卻似感覺不到疼痛：“蕭戰庭若不死，鎮北將軍府永遠壓著我蕭明庭一頭！你可知當年父親臨終前，說鎮北軍隻認蕭戰庭的虎符？”他忽然撲向書案上的密信，卻被昭寧用劍鞘掃中膝蓋，重重跪在碎炭上，“我才是長子！這將軍府本該是我的——”
    “所以你勾結柔然，讓柳氏給父親下蠱，又在承煜的馬車上做手腳？”昭寧看著他發了瘋似的扒扯地上的信箋，忽然注意到暗格裏還躺著半幅輿圖，邊角處畫著與柳氏供桌下相同的三關九隘布防圖。劍刃一偏，挑開他領口，果然看見鎖骨下方紋著與柳氏相同的三簇藍刺青，“連柔然巫祝的印記都敢紋，你就不怕皇帝知道後，誅你九族？”
    “皇帝？”蕭明庭忽然抬頭，眼中閃過瘋狂的光，“當今陛下當年是怎麽登上皇位的，你父親最清楚！二十年前的玄武門之變——”話未說完，昭寧突然用劍鞘敲中他後頸。男人悶哼倒地，喉間還在喃喃：“玉璽...玉璽不認他...隻認蕭戰庭的血脈...”
    雪光透過窗紙映在昭寧臉上，她望著蕭明庭扭曲的睡顏，忽然想起父親書房暗格裏的手劄。那頁邊角泛黃的宣紙上，用星象密碼寫著：“明庭三月前與柔然使團密會，袖口染有藏紅花香”——原來父親早就知道，卻直到咽氣都沒動這個弟弟，隻在血書裏寫“護好阿寧”。
    “來人！”她擦幹淨劍尖的血，“將蕭大人送去刑部，密信和輿圖一並呈給陛下。”陳野帶著士兵闖入時，看見昭寧正對著牆上的鎮北軍布防圖出神，指尖按在玉門關的位置——那裏正是當年蕭戰庭戰死的地方。她忽然轉身，袖中滑落半片燒焦的信箋，上麵“玉璽認主”四字還在隱隱發燙。
    雪越下越大，昭寧站在書房門口，望著被押走的蕭明庭，他的青竹紋披風拖在雪地上，沾滿炭灰與血跡。忽然想起去年中秋，三叔曾笑著給承煜講《琅琊榜》，說“忠奸自有天收”，此刻卻覺得那些話像極了雪地裏的腳印，風一吹就散了。
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    “將軍，刑部的人說...”陳野欲言又止，看著她袖中若隱若現的北鬥繡紋，“蕭大人在牢裏喊，說陛下當年私扣傳國玉璽，真正的天命——”
    “住口。”昭寧突然打斷他，指尖撫過腰間的檀木匣。玉璽的熱度透過鮫綃傳來，星芒在她掌心勾勒出北鬥的形狀，第七顆星子正對著皇宮的方向。她忽然想起柳氏臨終前的獰笑，還有蕭明庭提到的玄武門之變，忽然明白為何皇帝急著召她入宮——有些秘密，比柔然的彎刀更可怕。
    “去查二十年前的史書，”她低聲道，“尤其是先帝駕崩那月的星象記錄。”陳野領命而去，靴聲漸遠後，昭寧獨自走進雪地，梅園的枯枝在雪中若隱若現。她忽然停步，望著假山後露出的半塊石碑——那是母親當年親手刻的“鎮北”二字，被蕭明庭挪到這裏，碑角還留著新鑿的痕跡。
    指尖撫過冰冷的碑麵，昭寧忽然聽見遠處傳來宮鍾聲響，戌時三刻，正是皇帝夜讀的時辰。袖中密信的殘片突然發燙，她看見焦黑的“認主”二字間，漸漸浮現出父親的筆跡：“星劫者，北鬥墜也”。雪片落在她甲胄上的北鬥紋，銀星與白雪相映，恍若當年雁門關外，她帶著士兵們發過的誓言：“生為北鬥刃，死作鎮北星”。
    回到主院時，承煜正抱著暖爐等在廊下，看見她立刻站起來，拐杖撞在柱礎上：“阿姊，三叔他...”少年眼中帶著忐忑，袖口露出半角黃紙——正是蕭明庭書房裏的柔然輿圖。昭寧忽然想起，剛才在暗格裏，除了密信還有個錦盒，裏麵裝著父親的舊玉佩，和一張泛黃的婚書——蕭明庭與柔然左賢王長女的婚書，蓋著大涼禮部的官印。
    “他不是你三叔了。”昭寧將錦盒塞進承煜手裏，觸到他掌心的冷汗，“從他在父親藥裏下蠱的那天起，就隻是個通敵的賊子。”她望著少年眉間的憂慮，忽然想起上章在將軍府門前，承煜說她像話本裏的女將軍，此刻卻覺得，話本裏從不會寫將軍背後的刀光劍影，和親人遞來的毒酒。
    戌時四刻，刑部傳來消息：蕭明庭在牢裏咬舌自盡，臨終前用血在牆上畫了北鬥七星，第七顆星子上打著叉。昭寧望著送來的拓片，忽然明白，那是蕭明庭在指認皇帝——北鬥第七星“搖光”，對應紫微垣中的帝王位，打叉意味著帝王星落。
    雪停了，月光照亮將軍府的飛簷。昭寧站在母親的石碑前，忽然聽見遠處皇宮方向傳來騷動，隱約有火光映紅天際。檀木匣裏的玉璽突然劇烈發燙，星芒透過匣蓋，在雪地上投出麒麟踏星的虛影，而麒麟的前爪，正踩在代表帝王的搖光星上。
    “阿姊！”承煜的聲音從身後傳來，帶著從未有過的驚慌，“宮裏傳來急報，說...說陛下今晚觀星時，看見北鬥搖光星暗了三分！”昭寧轉身，看見少年懷裏抱著的玉璽正在發光，星芒順著他袖口的北鬥繡紋流淌，與她甲胄上的銀星遙相呼應。
    她忽然想起父親手劄的最後一頁，用星象密碼寫著：“當北鬥七星同輝時，傳國玉璽將重認新主”。此刻雪地上的麒麟虛影漸漸凝聚，星芒組成的北鬥正在她與承煜之間流轉，第七顆星子明明滅滅，像極了蕭明庭血畫裏的那個叉——原來所謂星劫，從來不是北鬥墜，而是帝王星落，北鬥重輝。
    夜風掠過梅園，枯枝上的殘雪簌簌而落。昭寧望著宮牆方向騰起的黑煙，忽然輕笑——蕭明庭到死都不知道，他拚命想要的玉璽，早在二十年前蕭戰庭接掌鎮北軍時，就已在北鬥星下認了主。而現在，當她和承煜同時站在星芒中，玉璽的星芒終於劃破夜空，將那個藏在帝王冠冕下的秘密，照得雪亮。
    這一夜，長安城的鍾鼓樓響了三次。第一次是蕭明庭伏法，第二次是皇宮走水，第三次，是新的星象詔書傳遍九門：“鎮北將軍昭寧，得傳國玉璽認主，天命所歸——”話未讀完，昭寧已捏碎了來報的竹筒，望著掌心的北鬥血紋，忽然明白，三叔的伏法不過是個開始，真正的星劫，才剛剛拉開序幕。
    雪後的月光格外清冷，將軍府的“鎮北”石碑在夜色中泛著微光。昭寧摸著碑上母親的刻痕，忽然聽見承煜在身後輕聲說：“阿姊，話本裏的將軍除掉奸臣後，都會遇到更大的危機。”她轉身，看見少年眼中倒映著天上的北鬥，第七顆星子不知何時亮得刺眼，恍若懸在皇宮上方的一把利刃。
    “那就讓這危機來得更猛些。”昭寧按住承煜的肩膀，星芒從玉璽溢出，順著兩人的北鬥紋連成光網，“鎮北將軍府的人，從來都是迎著星劫而上。”她望向宮牆方向，那裏的火光已經熄滅，卻有更濃的陰雲籠罩在紫禁城上空——當北鬥星重新亮起，有些人，該從龍椅上下來了。
    石碑下的積雪忽然融化，露出半截斷箭，正是當年蕭戰庭戰死時的兵器。昭寧撿起斷箭，箭簇上的北鬥刻痕與她甲胄上的紋章分毫不差。夜風卷起她的披風，北鬥繡紋在月光下明明滅滅，像極了父親臨終前說的那句話：“星劫難逃，但北鬥星永遠會照亮該走的路。”
    這一晚，長安城的百姓們看見，北方的天空中，北鬥七星格外明亮，第七顆搖光星尤其璀璨，仿佛預示著，一個新的時代，即將在鎮北將軍府的星芒中，悄然開啟。
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