臘月初七，寧心居總店的銅葫蘆幌子在北風裏吱呀作響。昭寧掀開棉簾時，暖烘烘的藥香混著炭火氣撲麵而來，卻蓋不住二樓雅間裏傳來的拍桌聲。她指尖劃過袖口的北鬥繡紋——昨夜承煜咳血時，正是用這藥堂特製的金創膏敷在他肩傷上，藥罐底刻著的"鎮北"暗紋，此刻正隨著她的步頻微微發燙。
    "蕭振庭，你當我雪地營的軍餉是天上掉的？"昭寧踢開雕花木門，十二道賬本在她臂彎裏發出整齊的脆響。二叔蕭振庭正在往算盤上撥珠子，蜜合色夾襖上繡著的金錢紋被炭火映得發亮，聽見聲響猛地抬頭，茶盞裏的普洱濺在黃梨木賬冊上，暈開深褐的漬印。
    "寧兒來了？"他迅速扯過帕子擦拭賬本，指尖卻在觸到昭寧甲胄上的銀星時抖了抖，"你三叔剛...總歸族裏要清點家業，這寧心居是你母親的陪嫁——"
    "陪嫁？"昭寧冷笑，將賬本甩在他麵前。最上麵那本封麵寫著"幽州分號戌年賬"，邊角磨出的毛邊裏摻著幾絲銀線，正是雪地營將士用來縫補甲胄的材料。她屈指敲了敲第三頁，"臘月廿三，購入鹿茸三百斤，記"北疆軍餉·凍傷藥"；正月初七，支銀兩千兩，注"承煜箭傷換藥"。"
    蕭振庭的算盤珠子"劈裏啪啦"散落，他盯著賬本上熟悉的小楷——那是已故大掌櫃老周的筆跡，每個銀錢數目旁都畫著極小的北鬥符號。三年前他逼走老周時，分明以為這藥堂的賬冊早被篡改幹淨，此刻卻看見每筆盈利都像銀針般，紮在他克扣軍糧的痛處。
    "接著看。"昭寧抽出第二本，封麵"涼州分號亥年賬"幾個字被朱砂描得通紅，"五月初九，賣冰露五百壇，得銀三千兩，記"雪地營夏裝"；九月十五，收商隊護鏢費五千兩，助"雁門關城牆修繕"。"她忽然翻開最後一頁，素白宣紙上用狼毫寫著："蕭振庭，您克扣的三萬石軍糧，夠買多少個寧心居？"
    炭盆裏的炭塊"啵"地炸開，火星濺在蕭振庭的金錢紋袖口。他望著賬冊上蓋著的五方朱砂印——涼州知府印、幽州總兵印、甚至還有皇帝去年親賜的"護國"關防，忽然想起上個月往宮裏送的參片，正是用克扣的軍糧換的西域貢品。
    "你...你竟敢私扣官印！"他猛地站起，酸枝木太師椅"咣當"倒地。昭寧卻看見他腰間荷包裏露出半片紙角，繪著與柳氏相同的雪狼圖騰——原來繼三叔通敵後，這二叔早與柔然商團勾結，用寧心居的藥材換取戰馬。
    "官印？"昭寧抬手，老周從屏風後捧出檀木匣，裏麵整齊碼著十二枚印章，最上麵那枚刻著"鎮北軍糧"，正是三年前蕭戰庭臨死前交給她的信物。"每個分號掌櫃入職時，都要在北鬥星下立誓，"她指尖撫過冰涼的印紐，"所以你安插的賬房先生，都在亥時三刻暴斃——當真是天譴？"
    蕭振庭的後背撞上博古架，青瓷藥罐"劈裏啪啦"碎落。他忽然想起半年前，派去幽州的親信突然七竅流血，仵作說是中了西域鶴頂紅，此刻看著昭寧袖中若隱若現的北鬥繡紋，終於明白那是雪地營特有的"星罰"——用北鬥七星對應七竅，毒藥順著血脈遊走，唯有忠心者能解。
    "還有這個。"昭寧甩出一疊字據，每張契約右下角都畫著極小的冰裂紋，"你以寧心居作抵押，向柔然商人借的十萬兩高利貸，"她看著蕭振庭煞白的臉，忽然輕笑，"可惜他們不知道，這藥堂的地契，早在父親靈前就蓋了鎮北軍的火漆印——擅動者，斬。"
    北風卷著雪片從窗縫灌進來，吹得賬冊嘩嘩作響。昭寧望著二叔發顫的手指，忽然想起十歲那年，他曾抱著自己在藥廬認藥材，說"當歸治血虛，黃芪補氣虛"，如今卻用治傷的藥材換敵人的戰馬，拿救命的軍餉填自己的賭債。
    "老周，把柔然商團的密信呈給刑部。"她轉身時，甲胄擦過博古架，震落半串算珠。老周彎腰撿起時，昭寧看見他鬢角的白發比去年更多了——這些年他裝瘋賣傻留在蕭振庭身邊，賬本裏每筆假賬下都藏著真跡，用的正是母親教她的"陰陽賬"秘術。
    "等等！"蕭振庭突然撲向賬冊，卻被昭寧用劍鞘掃中手腕。他跪倒在地，望著散落在地的契約，忽然發現每本賬冊的封底都貼著父親蕭戰庭的畫像，邊角處用星象密碼寫著："北鬥所指，寸草不生"。
    "你以為吞了藥湯，就能斷了雪地營的補給？"昭寧蹲下身，指尖捏住他的下巴，強迫他看向窗外。雪地營的士兵正押著幾輛馬車駛入後街，車轅上纏著的不是尋常布帛，而是繡著北鬥紋的軍旗，"從雁門關到玉門關，每個驛站都有寧心居的暗樁，你克扣的每粒糧食，最後都變成了射向柔然的箭。"
    蕭振庭忽然劇烈咳嗽，嘴角溢出暗紅血跡——他今早喝的參茶，正是老周特意"調配"的，裏麵摻了三年前他給蕭戰庭下的蠱蟲解藥。昭寧看著他痛苦的模樣，忽然想起父親臨終前說："商人重利，便讓利字紮心。"
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    "將軍，刑部的人到了。"陳野的聲音從樓下傳來，夾雜著鐵鏈相撞的脆響。昭寧站起身，甲胄上的銀星在燭火下明明滅滅，映得蕭振庭腰間的雪狼荷包格外刺眼。她忽然抽出腰間短刀，刀光閃過，荷包落地，露出裏麵半幅柔然商路圖，標著"鎮北軍冬衣路線"的紅點被朱砂圈住。
    "原來你要的不是藥堂，是雪地營的補給線。"昭寧將圖踩在靴底，冰涼的靴底鐵齒碾碎紙麵，"可惜你不知道，我早把路線改成了北鬥七星的方位——每個補給點，都是一顆星子，而你，"她踢開算珠，聽著它們滾落的聲響，"不過是想偷星的賊。"
    蕭振庭突然仰頭大笑，笑聲裏帶著血沫："你以為鬥倒了我，就能坐穩將軍位？陛下昨晚召見柔然使臣，說..."話未說完，昭寧已用刀鞘敲中他後頸。男人癱倒在地，懷裏掉出半塊令牌，正麵刻著"商部"，背麵卻是柔然的日輪紋。
    雪越下越大，昭寧站在二樓窗前，看著刑部的差役將蕭振庭拖上馬車。他的蜜合色夾襖沾滿炭灰，金錢紋在雪光中顯得格外諷刺——這個口口聲聲說"無商不奸"的二叔，終究沒算到，寧心居的每筆賬，都記著鎮北軍的英魂，和一個姐姐給弟弟攢的藥錢。
    "小姐，承煜小公子的藥煎好了。"老周捧著青瓷碗進來，碗底"鎮北"二字在熱氣中若隱若現。昭寧接過藥碗，忽然看見賬本最底層露出半張紙，是母親當年寫的藥方，邊角畫著小小的北鬥星——原來早在她接掌藥堂時，母親就用這種方式，將商道與軍道織成了保護他們的網。
    下樓時，昭寧路過藥櫃，指尖劃過刻著"當歸"的抽屜。三年前她帶走雪地營時，曾在這裏藏過密信，每個藥鬥裏都有不同的星象標記，對應著北疆的各個關卡。現在看來，蕭振庭終究沒看懂，這小小的藥堂，從來不是賺錢的鋪子，而是鎮北軍在朝堂之外的另一道防線。
    雪停了，銅葫蘆幌子上掛滿冰棱。昭寧望著街上來往的藥商，忽然發現他們袖口都繡著極小的冰裂紋——那是寧心居暗樁的標記。當她舉起蓋著鎮北軍印的賬本時，這些散落在天下的星子，終於連成了讓敵人膽寒的北鬥陣。
    街角突然傳來馬蹄聲，一匹快馬直奔藥堂而來，騎手胸前繡著的北鬥紋在暮色中格外醒目。昭寧接過他遞來的密報，看見上麵用星象密碼寫著："陛下欲以"商人幹政"罪論處蕭振庭，實則想奪寧心居商路。"她冷笑一聲，將密報塞進炭盆，火星瞬間吞噬了字跡，卻燒不盡她眼中的寒芒。
    "老周，"她轉身時，藥香混著血腥氣撲麵而來，"把各地分號的"北鬥印"都亮出來，告訴天下人，寧心居的每一兩銀子，都沾著雪地營的血，踩著柔然人的骨。"她摸著腕上父親留下的星紋銀鐲，忽然聽見遠處將軍府方向傳來鍾聲，那是承煜在提醒她——該回去了，還有更重要的棋盤，等著她落子。
    夜色中的長安城亮起萬家燈火，寧心居的藥香順著北風飄向皇宮。昭寧知道，這場商道權鬥不過是序章，當皇帝看見賬本上蓋著的"護國"關防時，當他發現每個藥堂分號都能調動千石軍糧時，真正的博弈，才剛剛開始。而她袖中的北鬥繡紋，早已在藥香與血光中，織就了一張讓所有貪狼星無處可逃的天網。
    這一夜，蕭振庭在刑部大牢裏醒來，看見牢牆上用炭筆寫著八個大字："商道如棋，星劫難逃"。他望著鐵窗外的北鬥七星，忽然想起大哥蕭戰庭出殯那天，昭寧跪在靈前說的話："鎮北將軍府的人，要麽在戰場上殺人，要麽在商道上誅心。"此刻他終於明白，這個侄女從來不是任人拿捏的棋子，而是執棋的人，棋盤上的每顆星子，都照著她要走的路。
    雪後的月光照亮藥堂的匾額，"寧心居"三個字被冰棱勾勒得格外鋒利。昭寧站在門前，聽著更夫敲出子時的梆子聲，忽然輕笑——二叔妄圖吞掉的，從來不是藥堂，而是鎮北軍的脊梁。而她要讓所有人知道，不管是朝堂還是商道，隻要北鬥星還在天上，鎮北將軍府的人，就永遠能在黑暗裏，辟出一條星光大道。
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