冬至後的第三日，天壇的漢白玉台階結著薄冰。蕭昭寧望著祭天台中央的老皇帝，明黃色祭服在陰雲中泛著青灰，十二旒冕冠下的麵容比三日前退位時更顯枯槁，唯有眼底閃過的幽藍微光，讓她想起禁衛統領趙承業臨終前的模樣——那是永夜珠殘片侵蝕的征兆。
    “吉時已到，祭天儀式開始。”司禮太監的尖嗓音劃破冷霧，三十六名禮官捧著青銅祭器魚貫而入。蕭昭寧手按星隕劍，劍柄北鬥紋章突然發燙，餘光掃過李淮舟，後者正盯著祭天台四角的狼頭鼎，甲胄下的肌肉緊繃如弦——那是鎮北軍在北疆見過的、狼族血祭時用的“噬星鼎”。
    老皇帝轉身時，祭服下擺拂過地麵，蕭昭寧瞥見繡著的不是傳統龍紋，而是扭曲的永夜枝蔓。“星主，該行祭天三拜了。”他的聲音像浸了霜，嘴角揚起的弧度異常僵硬，“這是朕退位前，最後能為江山做的事。”
    李淮舟突然踏前半步，麒麟刀輕響：“祭天用狼頭鼎，擺十二道往生幡，陛下是要祭天還是祭狼？”他指向壇邊飄著的黑幡，幡角繡著的狼首眼睛處，嵌著米粒大的永夜珠碎末——正是三個月前禁衛嘩變時，太子黨死士身上的標記。
    司禮太監正要嗬斥，蕭昭寧已放出星砂。銀藍光芒掠過地磚，漢白玉下突然浮現十二具骸骨，狼首形發飾卡在顱骨上，胸腔處刻著與老皇帝腕間相同的永夜紋。“狼族聖女骸骨，連著紫微命盤。”她的星隕劍挑起祭天黃綾，露出底下用狼血繪的禁咒，“陛下是想借祭天儀式，把永夜紋刻進星主命盤，讓護世雙星永受皇權牽製？”
    老皇帝猛然抬頭，眼中幽藍大盛，竟發出雌雄莫辨的笑聲：“蕭昭寧，你以為拿到血詔、收服禁衛軍，就能破了朕的局？”他的聲音裏混著柳氏的狼嚎——那是十九年前被滅族的永夜司首座，當年正是她偽造天象，將蕭昭寧誣為災星。
    祭天台突然震動，四角狼頭鼎中騰起紫黑煙霧，煙霧裏浮現出老皇帝十九年來的記憶碎片：玄武門之變時，他將永夜珠碎末混入蕭戰山的慶功酒；佛寺縱火夜，他看著年幼的蕭昭寧在火海裏奔跑卻未下殺手；甚至三日前在金鑾殿，他假意退位時藏起的最後一顆永夜珠，此刻正嵌在祭天台中央的星圖裏。
    “朕怕了十九年！”老皇帝突然嘶喊，祭服下的軀體詭異地膨脹，“星主降世，紫微星墜，狼族占星師說皇權必傾……可朕才是天子，怎可讓星主騎在頭上？”他猛地扯下冕冠，露出滿頭星砂碎屑——那是這些年他暗中服用星砂丹，妄圖用護世之力對抗護世者的證據。
    李淮舟的麒麟刀已斬向東南角狼頭鼎。刀身與鼎身相擊的刹那，狼首眼睛裏的永夜珠碎末迸裂，紫黑煙霧中浮現出雪地營舊部的身影——正是三年前“叛軍清剿”時，被老皇帝下令坑殺的三百忠魂。“陛下可記得，雪地營副將王鐵牛臨刑前說的話？”李淮舟刀風掃過祭壇，“他說‘將軍的狼旗還在北疆飄著，星砂總會亮起來’。”
    蕭昭寧趁機以星砂灌入地磚，十二具聖女骸骨突然發出清鳴，胸腔永夜紋應聲崩裂。老皇帝慘叫著跪倒，祭服下露出的皮膚上，暗紫色咒印正順著星圖紋路爬向心口——那是他用帝王血與狼族禁術締結的“永夜鎖星陣”，妄圖將護世星主的命盤與皇權綁定。
    “原來您從來不是怕星主，是怕自己握不住權力。”蕭昭寧星隕劍抵住祭天台中央的永夜珠，劍上星芒與玉璽共鳴，“當年蕭戰山將軍寧死不降，不是為了謀反，是為了不讓狼族與中原百姓卷入皇權之爭。”她忽然想起父親臨終前的玉佩，背麵刻著的“北鬥落狼山”，原來早預示了皇權與星砂的最終對決。
    紫黑煙霧突然凝聚成狼族左賢王的虛影，聲音裏帶著冷笑：“人族皇帝，你以為用我族聖女骸骨就能操控星主？永夜紋的反噬，早該讓你看看自己的本心！”虛影掃過蕭昭寧，“護世星主，若想破陣，需以星主血祭北鬥，或讓這帝王替你承受永夜之苦。”
    老皇帝劇烈顫抖，突然抓住蕭昭寧的手，掌心的永夜紋正在剝落：“朕...朕錯了...”他眼中的幽藍退去，露出渾濁的老淚，“當年在玄武門，蕭戰山把最後半顆星砂丹塞進朕嘴裏，說‘陛下保重，北疆的雪，還等著星砂化呢’...可朕卻讓人燒了他的屍身...”
    李淮舟的麒麟刀已斬落最後兩座狼頭鼎，星砂淨化的煙霧中，浮現出蕭戰山將軍的幻影。他望著老皇帝，聲音像北疆的風：“陛下，當年末將拚死送昭寧去佛寺，不是怕她是災星，是怕您被永夜司蒙了心。”幻影轉向蕭昭寧，手中展開半幅星圖，“昭寧，用星隕劍刺向祭天台中心，狼族聖女的怨氣，該讓永夜珠自己吞了。”
    祭天的鍾鼓突然響起，卻奏調得如同狼嚎。蕭昭寧看著老皇帝腕間破碎的永夜珠手串，終於明白這十九年的局，不過是皇權與星砂的一場誤會——老皇帝怕星主奪權，卻不知星主護的是天下，而非龍椅；他豢養永夜司，卻反被禁術操控，最終淪為權力的囚徒。
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    “星主，動手吧。”老皇帝將傳國玉璽塞進她掌心，玉璽上的狼首北鬥紋正在發燙，“朕這一生，都在和自己的影子打仗...護好這江山，別讓恐懼...再蒙住人心...”他突然咳出黑血，永夜紋順著血跡爬向祭天台中心的永夜珠，將其染成暗紅。
    蕭昭寧握緊星隕劍，劍尖對準永夜珠的刹那，天壇上空的北鬥星突然偏移，七道星砂流光從天而降，正對應十二具聖女骸骨的位置。“原來狼族聖女從未背叛，她們的骸骨，本就是護世星圖的坐標。”她輕聲道，劍刃沒入永夜珠的瞬間，星砂與狼血在祭天台炸開，拚出“護世”二字。
    紫黑煙霧發出尖嘯，狼族左賢王的虛影不甘地消散：“你們毀了永夜紋，卻毀不了人心的猜忌！”話音未落，星砂流光已將其擊碎，露出煙霧後，雪地營舊部正護送百姓登上天壇——他們胸前的北鬥狼首紋，在星砂中連成一片，如同永不熄滅的燈火。
    老皇帝倒在祭天台上，望著蕭昭寧手中的玉璽，忽然笑了：“真好...狼旗與北鬥，終於合在一起了...”他的手指向北方，那裏有蕭戰山將軍埋骨的狼山，有鎮北軍守了二十年的邊關，“告訴蕭戰庭，朕...朕欠鎮北軍一杯慶功酒...”
    李淮舟單膝跪地，用麒麟刀撐住老皇帝即將傾倒的身軀：“陛下，末將記得，二十年前您曾在鎮北軍大營喝過雪水酒，說‘等北疆無戰事，朕與將軍同飲星砂釀’。”他的聲音發悶，甲胄下的肩膀微微顫抖，“現在北疆的雪化了，星砂釀也該開壇了。”
    祭天台的風突然變暖，陰雲散去，露出正午的太陽。蕭昭寧看著玉璽上新生的紋路——狼首與北鬥纏繞成環，中間嵌著極小的星砂蘭圖案，正是老皇帝用真血與悔恨刻下的護世印記。她忽然明白，真正的祭天，從來不是血祭神靈，而是洗淨人心的塵埃，讓護世的星火，在每個人眼中重新亮起。
    司禮太監和禮官們早已跪倒，望著壇上的星砂異象。蕭昭寧扶起李淮舟，兩人望向北方，那裏傳來隱約的狼嚎——不是戰吼，而是鎮北軍凱旋的號角。雪地營舊部已將十二具聖女骸骨收殮，準備送往狼族聖地安葬，狼首形發飾在星砂中泛著銀光，如同遲到十九年的歉意。
    “新皇登基儀式，該改改了。”蕭昭寧輕撫玉璽，星砂金順著紋路流入掌心，“以後的祭天，不需要永夜珠，不需要狼族骸骨，隻需要天下百姓的一口安生飯，一盞星砂燈。”她望向仍在昏迷的老皇帝，想起金鑾殿上他卸去冕冠的瞬間——原來帝王的恐懼，比永夜珠更難淨化。
    李淮舟忽然指向天壇外，無數星砂燈正從四麵八方匯聚，形成流動的星河。那是天下百姓響應星主號召，用星砂蘭點亮的護世之光。“還記得趙承業留下的布防圖嗎？”他的手指劃過祭天台新顯的星圖，“北疆的狼族部落，已經在星砂燈上繡了北鬥紋，說要和中原共守長冬。”
    祭天的鍾鼓再次響起，這次是清亮的正調。蕭昭寧望著天壇上空的北鬥，終於明白老皇帝的一生為何被困在永夜紋中——他始終害怕星主的力量超越皇權，卻不知真正的威脅，從來不是星砂的光芒，而是妄圖將光芒據為己有的人心。當“護世”二字在星空中定格，她知道，屬於雙星與天下人的時代，正隨著永夜紋的崩裂，悄然開啟。
    雪，不知何時停了。祭天台的漢白玉上，星砂凝結成細小的蘭草圖案，在陽光下閃爍。老皇帝的祭服上，永夜紋已消失不見，隻留下一道淺淡的星砂印記，如同他十九年帝王生涯的最後注腳——一個被權力困住的人，最終用悔恨，為護世之路獻上了最後的祭禮。
    這一日，天壇的祭天儀式沒有血祭，沒有詛咒，隻有星砂與狼旗的共鳴，隻有皇權與護世的和解。當蕭昭寧捧著玉璽走下祭壇，看見壇下百姓眼中倒映的，不是高高在上的星主，而是能與他們共擔風雪的同路人。這或許，才是護世星主真正的祭天——祭的不是天地，而是人心深處，從未熄滅的希望之火。
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