江南的梅雨季像塊浸透水的棉絮，粘在青瓦白牆間不肯離去。星寧藥堂蘇州分號的雕花木門剛推開半扇，便湧進十幾個懷抱孩童的婦人，她們裙擺上的泥點混著青苔，散發著潮濕的黴味。蕭昭寧隔著藥櫃都能聞到那股陰寒之氣，手中正在研磨的星砂突然泛起紅光——這是遇邪祟的警示。
    “大夫，快看看我家虎娃！”最前麵的婦人扯開孩子衣襟，露出胸口青紫色的斑塊，形狀竟像扭曲的蛇鱗。蕭昭寧瞳孔驟縮，取來星砂蘭汁液滴在斑塊上，隻見汁液瞬間化作細蛇形狀，在皮膚上遊走嘶鳴。周圍百姓驚呼後退，虎娃突然發出夜梟般的尖嘯，指甲竟長出半寸長的青黑色倒刺。
    “是梅雨蠱。”春桃握緊腰間的星砂囊，聲音裏帶著顫抖，“暗星教新研製的蠱毒，借梅雨節氣侵蝕血脈。小姐您看這倒刺，和去年在運河底發現的永夜草絨毛一模一樣！”
    蕭昭寧點頭，取出銀針在星砂火上炙烤，針尖刺入虎娃虎口的“少商穴”，擠出的血液呈紫黑色，落地瞬間竟凝成細小的蛇形冰晶。她取來瓷碗，倒入星砂蘭汁液，又碾碎三錢芡實、五顆蓮子，最後撒入半勺辨毒砂：“春桃，把七星香囊的方子改良成水劑，用荷葉露送服。梅雨蠱喜陰寒，星砂的陽氣能克製，芡實則固腎防蠱毒攻心。”
    藥堂內響起此起彼伏的搗藥聲。蕭昭寧剛給第三個孩子喂下藥劑，就見李淮舟掀開門簾進來，墨綠錦袍下擺沾著水跡，顯然是從碼頭直奔而來。他腰間的麒麟刀纏著濕漉漉的水草，刀鞘上的狼頭紋竟凝著細小的冰晶。
    “太湖傳來消息，”他壓低聲音，從袖中取出濕漉漉的密信，“暗星教在湖底建了祭壇，用梅雨蠱控製漁民，讓他們在星石碎片附近投放蝕水藻。這些藻類會吸附暗星砂，等梅雨浸透河床，就能激活永夜之門的碎片。”
    蕭昭寧接過密信，紙上的字跡被水暈開，卻隱約可見“三山島”三個字。她轉頭看向藥櫃，發現昨夜泡發的星砂突然在瓷罐裏劇烈晃動，每粒砂子都映出太湖的波紋。更驚人的是，虎娃喝剩的藥湯表麵，星砂竟自動排列成三山島的輪廓，中間的主峰下有個發光的圓點——正是星石碎片的位置。
    “淮舟，你看！”她指著藥湯，星隕劍突然在牆上的劍架發出清鳴，自動出鞘半寸。李淮舟的麒麟刀同時震顫，兩柄武器的光芒在地麵交織，顯形出太湖的星軌圖，七塊星石碎片的位置用北鬥紋路標出，而暗星教的祭壇，正位於北鬥第七星“搖光”對應的三山島下。
    “雙星武器共鳴，說明星石在指引我們。”李淮舟握住蕭昭寧的手，發現她掌心的雙星烙痕比往日明亮幾分，而自己腕間的麒麟紋竟在吸收她溢出的星芒，“阿寧，你的星芒是不是……”
    “別擔心，”她反握住他的手，烙痕的光芒化作暖流在兩人間流轉，“上次在寒山寺，祖碑說雙星共生是力量交融，不是單向吸收。你看這藥湯裏的星砂，不也在借我的星芒顯形麽？”
    正說著，門外突然傳來喧嘩。十幾個漁民衝進藥堂，他們眼神呆滯，皮膚泛著不正常的青灰色，腰間掛著裝滿蝕水藻的竹簍。蕭昭寧一眼認出，這些人正是半月前在太湖邊見過的“難民”——他們後頸的皮膚下，隱約可見蛇形蠱的蠕動痕跡。
    “春桃，快用星砂結界封鎖門窗！”她甩出星砂，在藥堂四周織成光網。漁民們撞上結界的瞬間，竹簍裏的蝕水藻突然發出尖嘯，藻絲上的暗星砂與星砂接觸，竟爆發出藍紫色的火焰。蕭昭寧趁機將改良後的七星水劑噴向人群，水霧所到之處，蠱毒化作熒光蝴蝶消散，漁民們相繼昏倒，後頸露出被蠱蟲啃噬的傷口。
    “這些人被下了‘水魅蠱’，用梅雨蠱做引子。”她檢查漁民傷口，取出星砂膏敷在患處，藥膏遇血立刻形成護世圖騰，“暗星教想借他們的手，在星石附近製造蝕洞，讓永夜之力順著水脈蔓延。”
    李淮舟蹲下身，撥弄漁民腰間的竹簍，發現底層藏著一塊刻有蛇形紋的青銅牌：“柳氏的蛇影衛果然參與了。你還記得運河底的三百箱夜光鹽嗎？當時我們摻了辨毒砂，現在看來，他們是想把蝕水藻和夜光鹽混合，製造能腐蝕星石的毒霧。”
    蕭昭寧點頭，目光落在藥堂外的雨幕上。梅雨季已持續二十日，運河水位比往年高了三尺，若是太湖底的星石碎片被腐蝕，整個江南水係都將成為暗星教的溫床。她起身走到藥櫃前，取出母親留下的《星芒藥理手記》，翻到“梅雨蠱”那頁，發現南宮柔用朱砂批注著：“解蠱需用天河星砂，輔以人間煙火氣。”
    “天河星砂……”她喃喃自語，忽然想起李淮舟曾說過，雪地營的秘庫裏藏著蕭戰山當年從天山帶回的星砂礦。那些星砂吸收過千年雪水，正是“天河”之意。她轉頭看向李淮舟，發現他也正看著自己，眼中閃過了然。
    “我這就派人回雪地營取礦。”他握住她的手，烙痕的光芒照亮彼此眼底的堅定，“阿寧，你說的人間煙火氣，是不是指……”
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    “七星水劑裏的芡實蓮子，還有給百姓的星砂炊餅。”她輕笑，取出炊餅模子在掌心敲了敲，“暗星教以為力量來自永夜，卻忘了，最強大的護世之力，藏在每個百姓的一飲一食裏。”
    此時，虎娃突然睜開眼睛，指著窗外驚呼：“姐姐，星星在下雨！”眾人望去，隻見不知何時雨停了，天空中飄著細小的星砂，那是蕭昭寧方才布結界時溢出的星芒，在暮色中宛如碎鑽。春桃笑著拾起一片落在藥櫃上的星砂，發現它竟凝成了蓮子的形狀。
    “小姐，太湖的事……”春桃欲言又止，目光落在蕭昭寧腕間的麒麟紋上。那些紋路比清晨時更深了些，與李淮舟的雙星烙痕形成微妙的呼應。
    “今夜子時，我們去三山島。”蕭昭寧將星隕劍插入劍鞘，劍刃與麒麟刀再次共鳴，在地麵的星軌圖上畫出一道航線，“帶著天河星砂和七星水劑，讓暗星教看看，什麽是真正的‘星砂藥理’。”
    李淮舟點頭，摸出懷中的狼頭玉佩，玉佩與蕭昭寧的北鬥玉墜再次相吸，發出柔和的光。他忽然想起在寒山寺碑後看到的蕭戰山批注：“護世如熬藥，需慢火細燉，方能去蕪存菁。”此刻藥堂內彌漫著星砂蘭與芡實的香氣，混著孩子們逐漸恢複的笑聲，他終於明白，所謂“慢火”，便是這人間的煙火與溫情。
    夜幕降臨，蘇州城亮起萬家燈火。蕭昭寧站在藥堂門口，看著百姓們抱著改良後的七星水罐回家，罐身上都貼著她親手畫的護世圖騰。遠處傳來更夫的梆子聲，驚起一群棲息在星砂柳上的螢火蟲，它們翅膀上的光斑，竟與藥堂裏的星砂一模一樣。
    “淮舟，你說太湖底的祭壇……”她望著星空，北鬥七星在雲層後若隱若現。
    “有你在，必勝。”他輕聲說，將披風披在她肩頭，“就像這梅雨終會過去，暗星教的陰謀，也會被星砂照亮。”
    藥堂內，虎娃正在給母親講“星星雨”的故事，春桃在整理裝著天河星砂的木箱，星砂在箱中輕輕晃動，仿佛迫不及待要投入新的戰鬥。蕭昭寧握緊李淮舟的手，感受著對方掌心的溫度，知道這場梅雨季節的蠱毒危機，不過是護世長路上的又一味藥引——而他們，終將用星砂與人間煙火，熬出最烈的護世湯。
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