郡城的清晨比帝京多了幾分煙火氣。蕭照淵披著粗布麻衣鬥篷，混在入城的人群中，刻意佝僂著身子，像個尋常的行腳商人。衛莊與展昭落後三步，同樣裝扮樸素，唯有那雙眼睛銳利如鷹，掃視著四周每一個細節。
    “前麵茶肆。”蕭照淵低聲道，聲音幾乎淹沒在街市的嘈雜聲中。
    茶肆很普通，幾張掉漆的木桌，三兩個早起的客人正在喝著茶吃著炊餅。蕭照淵選了張最角落的位置，背靠牆壁，能同時看到門口和窗戶。衛莊要了三碗粗茶和幾個炊餅，看似隨意的坐下，實則封鎖了所有可能的攻擊路線。
    “客官慢用。”老板娘放下茶碗，手指在桌麵上輕叩三下。
    蕭照淵眼神微動，這是青鸞的暗號。他裝作不經意間打量老板娘。四十出頭，麵容平凡，手腕處有一個小小的青鸞紋身，正是青鸞聯絡之人。
    蕭照淵慢飲粗茶，等老板娘再次走近添茶時低聲道：“風過青萍。”
    老板娘麵不改色，一邊擦桌一邊回應：“水映靜月。”
    暗號對上了。蕭照淵繼續道：“現在情況如何？”
    老板娘借著收拾碗筷的動作，俯身在蕭照淵一側說道：“月明風清，波瀾不驚。”
    蕭照淵微微頷首，司徒靜隻要安全就行。他正欲再問，門口突然進來一隊城防軍，挨桌檢查路引。展昭手按在藏於桌下的劍柄上。
    “莫慌。”蕭照淵低聲道，“不是衝我們來的。”
    果然，城防軍隻是草草查看了一圈就離開了。老板娘趁機低語：“前幾天帝京傳來消息，靜公主已經接管了司徒睿的部曲。”
    蕭照淵瞳孔微縮，楚帝這是將司徒靜架在火上烤！二皇子與三皇子如何能放過司徒靜？但轉念一想，以司徒靜的聰慧，或許能借此機會培植自己的朝堂勢力。
    “還有一事。”老板娘聲音更低了，“我們查到楚帝暗中組織名叫‘天罰’。近日調動頻繁，似乎在找什麽。”
    蕭照淵不動聲色地飲盡最後一口茶，留下幾枚銅錢。走出茶肆，晨霧已散。城門處排起了長隊，守城士兵正逐個檢查出城行人。三人排入出城的隊伍，保持恰到好處的距離，既不像同行者，又能在危機時互相支援。
    “殿下，有情況。”衛莊突然低聲道。
    蕭照淵餘光瞥去，一輛不起眼的青篷馬車正從城外駛來，守城士兵見狀竟然直接放行，連檢查都免了。這種特權，要麽是官府要員，要麽就是世家大族。
    馬車經過時，一陣風吹起車窗簾角。蕭照淵隻瞥見車內一個側影，青衫玉冠，輪廓清俊。那一瞬間，他如遭雷擊，渾身血液仿佛凝固。
    “殿下，怎麽了？”衛莊敏銳地察覺到異常。
    蕭照淵強自鎮定：“沒事。”但心中已掀起驚濤駭浪。那人的背影為何如此像五哥蕭照淩！
    種種疑問在腦中盤旋，但此刻他隻能壓下。隊伍已經排到城門口，守門士兵粗魯地檢查他們的路引。
    “去哪兒？”
    “肅州，販藥材。”蕭照淵賠著笑臉，塞過去一小塊碎銀。
    士兵掂了掂銀子，滿意的揮手放行。走出城門百米外，衛莊才低聲道：“殿下剛才是看到了誰？”
    蕭照淵聲音低沉：“五哥，蕭照淩。”
    衛莊腳步一頓：“五皇子？他不是...”
    “不知。”蕭照淵眉頭緊蹙，“可能是看錯了吧。畢竟剛才隻是隨意瞥見了一道側影。”
    他們加快腳步，向預定匯合的地點走去。蕭照淵腦海中不斷回放那個驚鴻一瞥的身影。聯想到父皇當初的行為，似乎某些線索正在浮出水麵。
    “殿下，需要派人盯著那輛馬車嗎？”衛莊問道。
    蕭照淵搖搖頭：“太危險了。當務之急是盡快離開大楚。”他頓了頓，“不過...傳信給青鸞的人，讓他們查查此人是誰。”
    七日後，平蠻關的城門在身後轟然關閉，沉悶的聲響回蕩在草原上。蕭照淵勒馬回望那座屹立在大楚邊境的雄關，城牆上楚字旗在風中獵獵作響，守軍的身影如螞蟻般渺小。
    “終於出來了。”展昭長舒一口氣，緊繃多日的麵容終於鬆弛下來，“殿下，我們安全了。”
    蕭照淵微微頷首，目光仍停留在城關上。就在幾個時辰前，他們還在楚國境內策馬狂奔，身後隱約有追兵的馬蹄聲。若非青鸞提前安排好的偽裝和岔路迷惑追兵，恐怕難以如此順利脫身。
    “殿下，往東大概三百裏處就是我們的哨所。”衛莊指著東方，“白起將軍應該已經收到消息。”
    蕭照淵收回目光，抖擻韁繩：“走！”
    三人在草原上疾馳，久違的自由感讓人精神振奮。唯有蕭照淵眉宇間仍有一絲疑惑，那個在郡城驚鴻一瞥的身影。
    “殿下！”
    一聲呼喚打斷了蕭照淵的思緒。前方煙塵滾滾，一隊黑甲騎兵正向著他們奔來，為首將領器宇軒昂，未著盔甲，露出一張年輕的臉龐。
    “去病...”
    轉身間，騎兵已至眼前。年輕將領翻身下馬，單膝跪地：“末將霍去病，恭迎太子殿下凱旋！”
    “起來吧。”蕭照淵下馬扶起，“邊境可還安穩？”
    霍去病起身，露出笑容：“托殿下洪福，邊境無事。”他壓低聲音，“倒是殿下此行，朝中多有擔憂。”
    “回營再說。”
    鎮蠻關比平蠻關更加雄偉，黑石砌成的城牆如巨龍橫臥在草原上。城樓上秦字大旗迎風招展，白起率領邊軍將領正在城門處迎接。
    進入中軍大帳，蕭照淵剛剛卸下佩劍，白起便迫不及待地湊近：“殿下，有一件大事。”
    “嗯？”蕭照淵接過展昭遞上的熱巾，擦了擦臉上的塵土。
    白起笑意更濃：“昨日收到郭嘉送來的八百裏加急...太子妃有喜了！華佗診斷已有一月有餘，本來是準備派人前往大楚告知殿下...”
    話音未落，巾帕從蕭照淵手中滑落。他怔在原地，素來銳利的眼神突然變得茫然，仿佛沒有聽到這句話。
    “殿下？”白起試探著喚道。
    “你...剛剛說什麽？”蕭照淵聲音微微發顫。
    “太子妃有喜了！”白起大聲重複，“華佗，孫思邈日夜看護，就等殿下回京了！”
    帳內一片寂靜。所有人都屏息看著太子，這位素來波瀾不驚的儲君，嘴角一點點上揚，最終化作一個罕見的燦爛笑容。
    “好！好！好！”蕭照淵連說三個好字，眼中光彩熠熠，“賞！全軍同慶！每人賜肉十斤，酒一壇！”
    眾將大喜，紛紛謝恩。諸葛亮上前一步：“恭喜殿下！大秦後繼有人，此乃國之大幸！”