皇極殿內死一般的寂靜，群臣臉色煞白。七公主被擄，還是被大楚天罰所擒，這絕非偶然。
    “陛下息怒。”蕭何急忙出列，“當務之急是查明公主下落，而非追責！天罰擄走公主，必然是為了想牽製我軍攻楚，我們萬不能自亂陣腳。”
    “不亂？”蕭照淵猛地看向他，“那是朕最喜愛的七妹！是在雲州給流民熬粥，給孩子換藥的七妹！如今落入大楚之手，你讓朕如何不亂？”
    郭嘉出列，聲音沉穩：“陛下，丞相所言有理。天罰此舉，意在動搖我軍軍心。臣建議立刻傳信獻州，讓白起率部逼近壽春，逼迫楚帝放回公主！”
    “不可。”賈詡搖頭，“楚帝既敢擄人，必是算準了我們投鼠忌器。若強攻，隻會害了公主。當務之急，是派高手潛入大楚，查探公主被囚之地，再伺機營救。”
    蕭照淵胸口起伏，他死死攥著拳頭，指甲幾乎嵌進肉裏。腦海裏閃過七妹剛剛寄回的書信“等雲州流民安置好，我就回來給小侄兒做木馬。”可如今，那個執拗善良的七妹，卻落到了最陰狠的天罰手中。
    “夜梟。”他的聲音忽然平靜下來，平靜得讓人膽寒，“傳朕旨意，大楚影衛，暗組全員出動，不計一切代價探得七公主的下落，活要見人，死...要見屍。”
    “是！”夜梟叩首，轉身如鬼魅般消失。
    蕭照淵緩緩坐下，目光掃過群臣，一字一句道：“南下之戰，如期進行。”
    滿殿皆驚。
    “陛下？”
    “楚帝想拿七妹要挾朕？”蕭照淵眼中閃過一絲狠厲，“朕偏不如他意！傳信白起、李靖，按原計劃，九月攻楚！朕要讓楚帝知道，大秦的鐵騎，絕不會因為任何要挾而停下！”
    他頓了頓，聲音帶著徹骨的寒意：“另外，給尉遲燎原傳信。讓他不惜一切代價，查清楚天罰在雲州的餘黨，一個不留！退朝！”
    無極殿的燭火燃得昏昏沉沉，蕭照淵攥著那份南下軍令，指節泛白。宣紙被冷汗浸得發皺，上麵‘如期進兵’四個字，此刻比北疆的冰雪還要寒。
    “朕...是不是太狠了？”他對著空蕩的殿宇低語，聲音裏帶著連自己都未察覺的顫抖。按計劃攻楚，等於將七妹置於最危險的境地，可若停下，不僅前功盡棄，楚帝隻會更肆無忌憚。
    “你沒錯！”
    殿門被輕輕推開，太上皇緩緩走進來。他顯然已聽說了消息，徑直走到案前，拿起那份軍令。
    “當年朕打天下時，你三叔被困在敵營，敵軍拿他做要挾，朕還是下令攻城了。”太上皇的聲音帶著歲月的沙啞，“不是心狠，是身不由己。你是大秦的皇帝，不是隻護著妹妹的兄長。”
    蕭照淵抬頭，眼底滿是血絲：“可七妹她......”
    “她是皇室的女兒，就得承擔起這份風險。”太上皇打斷他，“但這不代表我們眼睜睜看著她出事。你忘了？你五哥還在大楚。”
    蕭照淵猛地一震。五皇兄蕭照淩，奉父皇之命，化名潛伏在大楚。這兩年對陣大楚的戰爭，他從未想要動用五皇兄這枚棋子，風險太大，一旦暴露，必死無疑。
    “父皇的意思是？”
    “讓你五哥查。”太上皇的語氣不容置疑，“他在大楚經營許久，或許能摸索到一些線索。找到地方，設法救人，得手後，他們兄妹二人立刻從大楚撤離。”
    蕭照淵沉默了，此法如走鋼絲，五皇兄的身份一旦暴露，別說救人，就連他自己都得打進去。
    “父皇，是否太冒險了？”他艱難開口，“五哥若是......”
    “皇室子弟，哪有不冒險的。”太上皇看著他，眼中閃過一絲痛惜，“你五哥當初領命時就說過，隻要能護住大秦安穩，他這條命不算什麽。如今七丫頭出事，他若知道，定會去救！”
    他拿起筆，在紙上寫下一行字：“這是當初約定的暗號，讓影衛把這字條送出去。成與不成，看天意。也看他們兄妹的命了。但你記住，無論結果如何，南下的軍令不能改！這是你身為大秦帝王的本分。”
    蕭照淵接過字條，指尖觸到紙頁的冰涼。燭火燃到了下半夜，蕭照淵卻毫無睡意。他終究還是將那封給五皇兄的密信壓在了硯台底下。哪怕隻有萬分之一的風險，也不能讓兄長用性命去賭。
    指尖無意識地摩挲著掌心的溫熱。北疆大捷，獻州歸秦、皇子降世，這幾樁大事累積的紫氣早已在丹田凝成一股暖流，或許可以試試......
    暖流猛地翻湧起來，順著血脈直衝頭頂，眼前仿佛閃過萬千人影，最終定格在幾道身影上。
    “臣趙普。”
    “末將張定邊。”
    “末將孟珙。”
    “末將徐晃。”
    “末將夏侯淵。”
    “參見陛下！”
    五道聲音在無極殿內響起，燭火被震得劇烈搖晃。“諸位免禮。”蕭照淵起身，苦笑道，“朕本想求能潛入敵營解救人質之人，看來...天意如此。”
    趙普皺眉道：“陛下，楚地戒備森嚴，硬闖恐傷及公主。依在下看，不如依靠影衛查清位置，派遣武林中人前往救援。”
    張定邊拱手：“末將願率軍潛伏楚境，隻待時機動手救援。”
    “我等願往！”眾人齊齊上前一步。
    蕭照淵搖頭，猛將雖勇，卻終究是沙場戰卒，論起江湖伎倆、潛行密探，遠不如專精此道的武林人士。大楚的天罰本就脫胎於江湖殺手，對付他們，還是得用江湖的法子。
    “諸位將軍的心意，朕領了。”他沉吟道，“孟珙將軍可往雲瀾城，張定邊，徐晃，夏侯淵三人輔佐，助尉遲燎原穩固雲州之地。諸葛丞相需要管理新收七州之地政務，趙普先生可去白起帳下，備戰南下之戰。至於救援七妹...朕自有打算。”
    他望向殿外，目光穿透夜色：“傳朕旨意，召蓋聶，衛莊。聯絡大秦武林盟各監察使，讓他們派遣高手前來。告訴他們，救出七公主，朕許武林盟三年免稅。”
    “七妹，再等等。”他對著夜空低語，“皇兄絕不會讓你有事。”
    窗外的月光漸漸淡了，天邊泛起魚肚白。無極殿內，新召的文臣猛將已領命而去，而一場關乎公主性命的江湖救援，正隨著蓋聶、衛莊的馬蹄聲，悄然拉開序幕。