深夜，無極殿。
    燭火劈啪，將蕭照淵的身影在光潔的地板上拉得忽長忽短，亦如他此刻動蕩的心緒。他將穆遠山的來意與提議，毫無保留地告知了殿內的蕭何，郭嘉等幾位心腹重臣。
    話音落下，殿內出現了短暫的寂靜。幾位重臣都在迅速消化這突如其來的信息，並權衡其中的利弊。
    蕭何率先開口，語氣沉穩務實：“陛下，穆遠山此議，雖出於無奈，卻實為上策。兵不血刃奪取南境，可免我軍將士傷亡，節省無數錢糧。更關鍵，以迎娶司徒靜之名，行統合南境之實，可極大安撫舊楚百姓之心。司徒靜乃楚帝嫡長女，身份特殊，若能為妃，則象征著舊楚皇室血脈已正式融入大秦，天下楚人殘念可絕，於長治久安，益處無窮。”
    房玄齡緊接著補充，目光銳利：“蕭相所言極是。‘挾大義以令遺民’，五皇子與八公主年幼無知，留其性命，養於帝都，既可顯陛下仁德，又可作為人質，永絕後患。如此一來，大楚之名號、民心、法統，皆可為我大秦所用，帝國楚地將徹底穩固，日後全力伐周，再無掣肘之憂！”
    郭嘉也微微頷首：“此事若成，不僅利於當下，更利於長遠。司徒靜若能入宮，以其在楚地的聲望，或可成為連接秦楚兩地的一道橋梁，加速融合。”
    幾位重臣的意見高度統一，言語間皆認為這是目前解決南境問題，並最大化利益的方案。在他們看來，這甚至都不能算是一場交易，而是南境方麵所能爭取到最體麵，也是對帝國最有利的投降方式。
    蕭照淵沉默地聽著，臣子們的分析條條在理，句句契合帝國利益。他比任何人都清楚，接受這個條件，對大秦而言有百利而無一害。這甚至比他預想中通過武力或談判拿下南境，效果要好得多。
    然而，他心中卻有一股難以言喻的滯澀與抗拒。他的腦海中，不受控製地浮現出兩個截然不同的女子身影。
    一個是司徒靜，那個曾與他有過交集，清冷、驕傲、才華橫溢的大楚長公主。他們之間隔著國仇，隔著家恨，或許也曾有過一絲說不清道不明的欣賞乃至情愫，但那一切，都在殘酷的戰爭和立場下，變得支離破碎。
    而另一個，是顧清夢。他的皇後，他心中唯一的摯愛。那個在他還是太子之時，便理解他、支持他、溫暖他的女子。他們之間，是純粹的愛情，是心靈的契合，是他在血腥征途和沉重權柄之下，唯一可以安心停泊的港灣。
    可如今，卻要為了所謂的‘大局’，迎娶另一個女人？
    他並非優柔寡斷之人，在軍國大事上，他一向殺伐果斷。但此刻，涉及內心最深處的禁地，他罕見地猶豫了。
    “陛下，”蕭何敏銳地察覺到了帝王的沉默與異常，輕聲提醒，“此乃千載難逢之機。南境若定，則帝國根基再無隱患。些許個人小節，於江山社稷相比......”
    後麵的話蕭何沒有明說，但意思不言而喻——帝國的利益麵前，個人的情感應該讓步。
    蕭照淵緩緩閉上眼，指尖用力按著眉心，他深知蕭何說得對。他是大秦的皇帝，他的每一個決定，都關乎帝國的興衰，關乎萬千子民的福祉。他不能，也不該因一己私情，而放棄對帝國最有利的選擇。
    可...清夢那裏，他該如何交代？他們之間那份純粹的感情，是否會因此而蒙上陰影？
    良久，他睜開眼，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊：“朕，考慮一下，你們先退下吧。”
    他揮了揮手，示意他們退下。
    當殿內隻剩下他一人時，背影在燭火映照下顯得有些孤寂。他獨自站在巨大的疆域圖前，南境那塊最後的留白，此刻在他的眼中卻仿佛重若千鈞，壓得他心頭沉悶。
    就在這時，一陣熟悉的、輕柔的腳步聲自身後響起，伴隨著一縷清雅的馨香。
    蕭照淵回頭，便看到皇後顧清夢正緩步走來。她未著繁複宮裝，隻一襲月白雲紋常服，青絲輕綰，容顏清麗，隻是那雙望向他的明眸中，盛滿了毫不掩飾的心疼。
    “陛下，又至深夜了。”她的聲音溫柔，如同春夜暖風，拂過蕭照淵微蹙的眉心，“國事雖重，也需珍重龍體。”
    看到是她，蕭照淵冷峻的臉上不自覺的柔和下來，嘴角勾起一抹帶著倦意的笑容：“清夢，你怎麽來了？夜深露重，不必等朕。”
    顧清夢走到他的身邊，與他並肩望向那幅地圖，目光掃過南方，輕聲道：“臣妾見陛下久未回宮，心中掛念。可是...為了南境之事煩憂？”
    蕭照淵沉默了一下，麵對眼前這個他最為信任、也是唯一能讓他卸下心防的女子，他不想隱瞞。他深吸一口氣，將穆遠山暗中來訪，以及那樁以疆土為聘、以婚姻為質的提議，緩緩道出。
    “此事，於國而言，確實最佳之選。蕭何，郭嘉他們也都認為可行。隻是...”他握緊了顧清夢的手，“隻是這會委屈了你，也違背了......”
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    他的話未說完，顧清夢卻反手輕輕握住他的手，打斷了他。
    “陛下，”顧清夢的聲音依舊溫柔，卻透著一股罕見的、與她那溫婉外表不符的堅定與力量，“臣妾以為，此事，陛下當應下。”
    蕭照淵猛地一怔，幾乎以為自己聽錯了：“清夢，你......”
    顧清夢微微一笑，那笑容裏有著洞察世事的通透與身為國母的雍容大度：“陛下，臣妾雖深處宮闈，但也知天下大事。南境若能和平歸附，免去兵戈，乃萬千百姓之福，亦是我大秦之幸。司徒靜宮主...臣妾雖未謀麵，但也知其名。她身份特殊，若入秦宮，則楚地民心可安，此乃利國利民之舉。”
    她頓了頓，目光溫柔地凝視著蕭照淵，語氣帶著無比的真誠：“至於臣妾，陛下的心意，臣妾深知。陛下待臣妾之情，天地可鑒。臣妾是陛下的皇後，更是大秦的國母。若納一人可安天下，臣妾豈能因一己之私，而置國家大義於不顧？”
    她輕輕握住蕭照淵的手，聲音雖輕，卻重若千鈞：“陛下，不必為臣妾憂心，更不必為此事煩憂。為了大秦一統，為了日後伐周無後顧之憂，答應穆遠山。這，是最好的選擇！”
    看著顧清夢那清澈堅定、毫無怨言的眼神，聽著她這番深明大義的話語，蕭照淵心中劇震。他反手緊緊握住她的手，千言萬語堵在胸口，最終隻化作一聲低沉而充滿感慨的呼喚：“清夢...朕得你為後，實乃平生大幸！”
    這一刻，無極殿內，沒有帝後，隻有一對相互理解、相互支撐的伴侶。帝國的車輪，在情感的淬煉與升華中，再次堅定不移地向前進發。
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