翌日，皇極殿。
    百官肅立，氣氛莊重。經曆了昨夜皇後的支持，龍椅之上的蕭照淵，神色恢複了往日的沉穩與威儀。
    “宣，南境使者穆遠山覲見——”曹正淳悠長的唱喝聲在殿中回蕩。
    穆遠山深吸一口氣，整理了一下因一夜無眠而略顯褶皺的衣袍，邁著沉穩的步伐，踏入這決定無數人命運的大殿。與昨夜偏殿的隱秘不同，今日是在大秦所有重臣的注視之下，他更能感受到那股如山嶽般的帝國威壓。
    他行至禦階之下，依禮參拜：“外臣穆遠山，拜見大秦皇帝陛下。”
    “平身。”蕭照淵的聲音平和卻帶著一絲不容置疑的威嚴。
    “謝陛下。”
    蕭照淵沒有繞圈子，直接開口道：“穆遠山，昨夜所請，朕與諸位大臣已慎重商議。”
    瞬間，整個大殿鴉雀無聲，所有目光都聚焦在蕭照淵和穆遠山身上。南境的歸屬，即將在此刻揭曉。
    穆遠山的心更是提到了嗓子眼，屏息凝神，靜等蕭照淵的決定。
    隻聽蕭照淵清晰而緩慢地說道：“爾等為保全故主血脈、避免南境兵連禍結之心，朕已明了。以婚姻為紐帶，化幹戈為玉帛，亦是一樁美事。”
    聞聽此言，穆遠山眼中瞬間爆發出希望的光芒。
    然而，蕭照淵話鋒陡然一轉，語氣變得更為鄭重：“但是，朕有一個條件。”
    穆遠山的心又是一緊。
    蕭照淵的目光仿佛能穿透人心，看著穆遠山，一字一句道：“朕可以答應這門婚事，也可以保證，無論婚事成與不成，皆會信守承諾，保全司徒傑與司徒瑤兩位幼主性命無憂，視若子侄，絕不加害。同時，南境所有將士，隻要放下兵刃，誠心歸附，過往一切，概不追究，朕保證，絕不牽連任何一人！”
    這個承諾，比穆遠山預想的還要寬厚！他幾乎要立刻答應下來。但蕭照淵接下來的話，卻讓他愣在了原地。
    “然而，婚姻之事，非比尋常，更非政治籌碼可完全衡量。朕的妃嬪，需自願入宮。故此，朕之最終應允，需建立在司徒靜本人自願的基礎上。”
    蕭照淵頓了頓，聲音傳遍大殿：“穆遠山可返回南境，將朕之意，原原本本告知司徒靜。若她願意，朕便以貴妃之禮，遣使迎娶，南境自此為大秦不可分割之地，朕必善待南境軍民，一視同仁。”
    “若她...不願。”蕭照淵的聲音依舊平穩，“朕方才所有承諾，依舊有效！幼主可得保全，將士可得安寧，南境亦可以和平歸附，絕不會因司徒靜個人抉擇，而遷怒於任何南境軍民！”
    “是戰是和，是嫁是拒，最終的決定權，朕交給她本人。”
    此言一出，不僅是穆遠山震撼莫名，滿朝文武亦是心中凜然。
    蕭照淵這一手，高明至極！
    若司徒靜應允，則兵不血刃，盡收南境，更得美名。
    若司徒靜拒絕，秦帝也已展現出足夠的仁德與氣度，不僅兌現了不傷幼主的承諾，更保證了不追究南境將士。
    蕭照淵將和平歸附的主動權依舊握在大秦手中，而將引發戰火的道義責任，巧妙地推給了拒絕的一方。無論結果如何，大秦都立於道義之上，盡顯帝國的氣魄與胸懷。
    穆遠山怔怔地看著龍椅上那年輕的帝王，心中五味雜陳。他原本以為這是一場艱難的談判，甚至做好了犧牲他與幾位主要將領的未來換取條件的準備，卻沒想到，對方給出了一個如此出乎意料，卻又讓人無法拒絕，甚至心生敬服的答案。
    將最終的選擇權，交予了司徒靜本人。這或許是最好的結果了。
    他深深吸了口氣，壓下心中的激蕩，鄭重地跪伏於地：“陛下胸懷四海，仁德蓋世！遠山，代南境軍民，謝陛下天恩！陛下之意，遠山必定一字不差，帶回南境，稟明公主殿下。”
    “去吧。”蕭照淵揮了揮手，“朕，靜候佳音。”
    穆遠山再度一拜，起身，倒退著離開了大殿。陽光照射在他身上，來時滿腹沉重，去時，雖依舊前途未卜，心中卻仿佛卸下了一塊巨石，又充滿了新的期待。
    大楚，南境。
    穆遠山秘密北上的消息被嚴格封鎖，此刻主持大局的是原大楚第一軍團軍團長，司徒無恨。他麵容剛毅，眼神如刀，端坐主位，身旁是麵色沉凝如鐵的宇文霸天。
    而坐在他們對麵的，則是一行風塵仆仆，卻難掩倨傲之色的大周使團。為首的周使，下巴微抬，眼神中帶著一種居高臨下的審視。
    “司徒將軍，宇文將軍，”周使開門見山，聲音洪亮，“我大周皇帝陛下，聽聞南境獨木難支，秦帝蕭照淵狼子野心，已鯨吞楚地十之八九，兵鋒直指南境。唇亡齒寒的道理，想必二位將軍比本使更明白。”
    司徒無恨麵無表情，隻是淡淡道：“貴使有何高見，不妨直言。”
    周使嘴角勾起一抹笑意，拋出了他們的條件：“我大周，願與南境結為同盟，共抗暴秦！我們可以傾力支持五皇子登基，繼承大楚正統！由長公主司徒靜殿下垂簾聽政，執掌朝綱！屆時，我大周便是南境最堅實的後盾！”
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    這個提議讓司徒無恨和宇文霸天的心跳都不由自主地加快了幾分。扶持幼主，延續國祚，這無疑是他們這些舊楚臣子最渴望看到的局麵之一。
    然而，周使接下來的話，卻讓他們的眉頭瞬間緊鎖。
    “為鞏固盟約，以示誠意，我大周陛下願促成一段良緣。我朝英武不凡的三皇子殿下，與司徒靜長公主年歲相仿，若公主不棄，願結百年之好！屆時，周楚便是一家，同進同退，絕不背棄！”
    聯姻！
    又是聯姻！
    隻是這一次，是大周前來提議。
    司徒無恨與宇文霸天迅速交換了一個眼神，都從對方眼中看到了震驚、猶豫，以及一絲被冒犯的怒意。
    大周此舉看似慷慨，實則包藏禍心。扶持幼主？隻怕最終會變成大周操控的傀儡政權！與靜公主聯姻？那日後南境是姓司徒，還是最終並入大周？這所謂的同盟，無異於引狼入室，前門拒虎，後門進狼！
    宇文霸天按住想要發作的司徒無恨，沉吟片刻，不動聲色地回道：“貴使好意，我等代殿下心領。隻是此事關乎國體，更關乎殿下終身，非我等臣子所能決斷。需得稟明公主，由殿下親自定奪。”
    周使似乎料到會如此，傲然道：“這是自然！還請二位將軍盡快通傳。不過時間不等人，秦軍陳兵邊境，虎視眈眈，望靜公主早做決斷。”
    話語中的威脅，毫不掩飾。
    送走大周使團，議事廳陷入長久的沉默。司徒無恨一拳砸在案幾上，怒道：“大周欺人太甚！這哪是結盟，分明是想吞並我南境之地。”
    宇文霸天目光深邃，緩緩道：“大周強勢，其實力絕非明麵上如此。現在衝動不得，等遠山回來，聽聽大秦的條件，在做決斷不遲！況且，最終還需殿下自己來定奪！”
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