山行勞頓，父子二人汗透重衫，體生穢氣。尤富見子博拉眉心鎖結，知其近日心緒不寧。昔時常覺這博拉與妙虹交好甚異，因妙虹家乃閥閱世族，斷不會擇婿寒門，此中關節原是再明白不過的。
    尤富曰："吾兒，前日聞汝母言，已將贈予妙虹之燈籠取回，可是？"
    博拉應："是，家母命兒取回。"
    尤富曰："今番省悟，猶未為晚，不致誤了妙虹終身大事。"
    博拉問："彼家當真不肯垂青？"
    尤富曰："我族八大家中，唯彼氏族人方可通婚聯姻。妙虹自幼傾慕令尊，觀其舉止便可知。然我等寒舍，如何配得？觀其珠翠衣飾，再比令慈粗布衣衫，若真嫁入吾門，豈肯受此委屈？"
    博拉曰："父親，兒尚欲再作掙紮。"
    尤富曰："切莫妄動！妙虹家非同小可，若觸其怒，恐卿族頃刻蒙禍，橫死者眾。"
    博拉歎："妙虹...終是隻能長存夢中了。"
    尤富曰："兒，汝尚在繈褓間便隨吾攀陟山林，何曾見過這等癡情妄念？他日必能遇著合族聯姻的良緣，兩家父輩杯酒言歡，豈不美哉？"
    博拉良久不發一言，他自幼便是端方子弟。雖想依從父親教導，然心中實有不舍。那妙虹姑娘晨起替他束發時垂落的發絲，雨後贈他竹葉編的鬥笠，這般情意教人如何割舍？偏生她家似銀河倒懸，尋常人家怎敢高攀？
    尤富歎道："為父愧對汝。若使吾家業隆盛如鼎食之家，何須這般輾轉思量？"說罷以袖掩麵，"可惜祖宗祠堂的香火，終要斷在你這第三代手裏。"
    博拉忽拜倒在地："阿爹切勿作此譫語！既蒙生育之恩，自當以家族興衰為己任。妙虹姑娘金枝玉葉，定能覓得乘龍快婿，兒豈敢作那攔路荊棘？"
    光陰荏苒，倏忽月餘矣。妙虹終日閉戶，跬步不出庭闈。每至黃昏，輒倚危欄而望，目斷蒼茫，唯見柳煙深處，博拉家舍燈火明滅，竟無歸還之跡。彼時正值深秋，山間寒霧凝霜，草木凋零。妙虹暗忖："博拉此去采藥，已逾三旬，今孟冬將至，諸人皆返，豈有獨留深山之理？"
    是夜，月華如練，竹影婆娑。妙虹素衣草履，潛至自家門首數其燈籠，仍存舊物十三盞。心中惶惑，知此物必為定情信物，遂整衣斂容，往謁族長府邸。
    族長家有大孫女，與妙虹自總角相契，詩詞唱和，頗得閨中雅趣。及至堂前，但見族長端坐太師椅，紫袍玉帶，氣象莊嚴。妙虹斂衽行禮，柔聲道："阿爺慈鑒，晚輩有一事稟詢。"族長微眯鳳目，須臾方緩緩開口："何事稟吾？"
    妙虹垂首再拜："博拉自上月進山采藥，迄今未歸。晚生恐其途中有變，特來懇請阿爺差人探看。"言罷，珠淚盈盈，袖中錦帕已染斑駁。
    族長聞言，須髯微顫，沉吟半晌乃道："原來如此！"
    原來族長之子年方弱冠，早與妙虹父母議婚，奈何妙虹自恃才貌，屢次拒之。今見她對博拉公子如此掛懷，心中不免醋海翻騰。
    妙虹與博拉平日所遊之地，自是月餘不敢往矣。後終按捺不住，往彼處一探，聞得妙虹正以葉笛吹奏。其聲清越，如林間溪水潺潺。
    博拉曰："妙虹。"
    妙虹應聲："博拉，汝意已決否？若欲私奔，當速作計。"
    博拉歎曰："實不能為也。"
    妙虹複問："然則何策？"
    博拉曰："家父欲攜家母往卿宅邸，與令尊令堂商議婚事，或可尋得轉機。"
    妙虹驚曰："此去非祥！倘令尊令堂出言不遜，豈非令尊令堂蒙羞？"
    博拉曰："若姻緣不諧，日後......"
    妙虹追問："日後如何？"
    博拉沉吟片刻："前日登山時，家父曾泣告吾"悔當初貧賤，若得富貴權勢，必使汝嫁入吾門。然今家道如此......"卿素知寒舍狀況，雖吾勤勉有加，終難及卿家門第。即蒙卿下嫁，恐不慣粗鄙生計。觀吾母衣飾、宅邸之陋，又無仆役侍奉，卿或難適。"
    妙虹愕然："卿此言何意？"
    博拉聲漸淒切："吾實不能給卿錦衣玉食，令尊必阻撓。望卿勿觸其怒，且再思量。縱吾不肖，以卿之姿，何愁不得佳偶？"
    妙虹聽罷，怔忡良久，忽掩麵而泣："博拉！卿竟將我作踐至此！"
    妙虹曰："吾已稟明雙親，誓欲與君長相守。然父母斷言此事絕無可能！除卻私奔，尚有何途？"
    博拉曰："不可！吾豈能棄祖父母與雙親而獨行？須知吾乃家中唯一壯丁。憶昔家母生產時血崩不止，自此再無子嗣！"
    妙虹淒然："既如此……便分手罷！"
    博拉默然不語，唯見妙虹孑然遠去的背影。倏忽月餘，聞母言及妙虹之事——竟卸下其中一盞燈籠，另擇良人。
    博拉聞之，心如刀絞，然麵上仍作平靜，恐驚老母。其母遂為說合鄰家女郎，此女素與博拉家交好，身形矯健若風中勁竹，雙手能挽千斤粟，笑靨如春陽煦暖。雖無傾城之貌，然德行昭著，闔邑傳為賢淑典範。雙方家長皆稱"天作之合"。博拉雖未明言反對，唇角勉強牽起笑紋，然深知此生終需直麵世俗枷鎖——須成家立業，傳宗接代，肩擔家族重任。
    是年三月初五，族中啟封演武場。凡屬本族青年男女，皆可入內競技。此舉非獨較武論藝，實為月下牽絲之盛事。但見場中旌旗獵獵，鼓樂喧闐，未婚者皆著錦繡襦裙，佩環叮咚，恍若星河落地。
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