紫霄賊主營籠罩在濃稠如墨的夜色裏，唯有青銅帳頂的狼頭圖騰被火把映成暗紅，宛如一頭垂死掙紮的巨獸，在風雪中齜牙咧嘴。
    西北風卷著碎冰碴子拍打在帳外的鐵柵欄上，發出“劈裏啪啦”的脆響，仿佛是無數冤魂在叩擊地獄的大門。劉寧強的玄鐵靴碾過凍得梆硬的斷指，指節上的鎏金狼首戒壓碎冰碴，迸濺的碎末混著血珠，在月光下劃出一道道猩紅的弧線，宛如被斬斷的生命線。
    “說，誰給你的名冊？”刑架上的士兵已被剝去指甲，腕間的連坐鏈鐵環深深嵌入皮肉，滲出的血珠還未落地便凍成冰晶，在腳踝處串成猙獰的珠鏈。劉寧強的狼首劍抵在對方喉結上，劍刃反射的火光照得士兵瞳孔發灰，卻掩不住眼底跳動的幽藍——那是看透謊言的光，比帳外的風雪更冷。
    士兵突然笑了，血沫從缺齒的牙床溢出，在下巴凝成冰柱：“是你們自己！你們用死人騙我們殺人，用骨灰當軍糧，連坐鏈鎖著的根本不是活人——”
    “夠了！”劉寧強手腕一抖，劍尖猛地刺入對方鎖骨。動脈血噴濺在他甲胄的狼頭紋章上，將右眼的裂痕染成鮮紅，宛如三年前清河村井邊少女腕間的血珠。他抬腳踹翻刑架，士兵的屍體撞在十米外的“連坐鏈罪碑”上，碑麵刻著的三千個編號被鮮血浸透，在風雪中洇成一片模糊的猩紅，如同一張正在融化的死亡名單。
    主營後方的空地上，三百名“暴動嫌疑犯”赤身跪在雪地裏，腳踝上的連坐鏈鐵環刻著虛假的生辰編號。他們的妻兒早已化作亂葬崗的骨灰，此刻卻仍被當作威脅的籌碼。
    劉寧強抬手示意，親衛隊的連珠弩同時扣動扳機，三百道寒芒破空而出，在雪地上織出一片猩紅地毯。距離最近的士兵被射中咽喉，身體抽搐著栽倒，血珠飛濺在劉寧強靴邊，與他甲胄下擺沾著的人腦碎塊混在一起，凍成惡心的紫黑色冰晶。
    “把他們的皮剝下來，”劉寧強轉身走向營帳，靴底碾碎弩箭尾羽，“給每個連坐鏈小隊發一張，讓他們知道背叛的代價。”
    親衛隊長領命時，注意到將軍甲胄縫隙間露出的銀鈴殘片——那是三年前從少女腕間暴力扯下的信物，裂痕處還粘著幹枯的皮肉，在風雪中泛著詭異的青白，如同帳內懸掛的“血狼噬日”旗，在夜風中獵獵作響。
    主營西側的煉油廠傳來齒輪轉動的轟鳴，黑色煙柱裹著未燃盡的油脂顆粒升上夜空，與亂葬崗方向飄來的焦糊味混在一起，形成一股令人作嘔的甜腥。
    劉寧強摸出銀鈴殘片，指腹摩挲著裂痕邊緣，忽然想起那個在井邊抱著糖葫蘆的少女，她臨死前瞳孔裏倒映的火光，與此刻帳內的燭火別無二致。
    “宗主，北蕭城的細作又在散播名冊！”一名斥候衝進帳，懷裏的密報被風雪浸透，邊緣結著冰棱。
    劉寧強的狼首劍突然出鞘，劍尖挑起斥候的衣領，卻在看見信鴿腳環時瞳孔驟縮——那是紫霄賊特有的青銅環，內側刻著他親自下達的“屠城令”編號，環扣處還沾著半片帶血的鴿羽。
    “把所有信鴿剁成肉醬，”他的聲音裏帶著一絲不易察覺的顫抖，“再給每隻連坐鏈狗發碗鴿肉湯，讓他們知道，連飛鳥都逃不出我的掌心。”
    斥候領命退下時，靴底沾著的白色粉末簌簌掉落——那是亂葬崗特有的骨灰，此刻正隨著他的腳步，在帳內鋪出一條由謊言和白骨組成的死亡之路。
    北蕭城城主府的書房內，窗欞被西北風刮得“咯吱”作響，窗紙上結著的冰花如蛛網般蔓延，將燭火映成破碎的光斑。
    顧百川隔著窗戶望去，紫霄賊營地方向騰起的濃煙已染灰半邊天幕，煙柱頂端盤旋的鴉群像一團蠕動的黑影，與三年前清河村的焚屍場景重疊。
    陳嘯的手指在地圖上的“鷹嘴崖”標記處重重叩擊，玄鐵劍鞘與鬆木桌麵碰撞出沉悶的聲響，驚得燭台上的冰棱簌簌墜落，在地圖上砸出星點水痕。
    “劉寧強在焚屍。”顧百川的聲音混著嗬出的白氣，在冰冷的空氣中凝成霧團，“他想用人油照亮恐懼，讓底層士兵不敢再想真相。”
    他摸出懷裏的密信，油紙邊緣的焦痕是今早信鴿穿越紫霄賊火網時被篝火燒到的，此刻在燭火下泛著焦黑，像一道永不愈合的傷疤。“但暴動的火苗已經燒起來了，張五他們在傳‘雪夜書’，用體溫融化積雪寫字，每一筆都摻著血。”
    陳嘯突然轉身，玄鐵劍在燭火中劃出一道冷光，劍刃映得他眼角的皺紋更深了。“劉寧強越殘暴，底層越清醒。”老城主的目光落在顧百川腰間的斬魂劍上，劍鞘血槽裏嵌著的火硝顆粒泛著幽藍，像極了三年前那個雪夜，從清河村井裏浮起的鬼火——那是希望的火種，也是複仇的預兆。
    窗外突然傳來戰馬的嘶鳴，一名渾身浴血的斥候衝進書房，鬥篷下擺甩落的雪花在地麵融成暗褐色的水跡。
    斥候懷裏掉出半片凍硬的名冊，顧百川撿起來時，指腹觸到凹凸不平的刻痕——那是用指甲在人皮上剜出的字跡：“丙叁拾柒號張五，妻劉氏……”邊緣的毛邊帶著撕扯的痕跡，仿佛能看見張五臨死前用最後力氣刻下真相的模樣。
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    “紫霄賊開始處決所有識字的士兵，”斥候的聲音裏帶著哽咽，喉結滾動著咽下一口血水，“這是張五臨死前塞給我的，他說……說連坐鏈的鐵環已經開始生鏽，隻等一把火。”
    顧百川的手指撫過血痕，那形狀與張三最後刻在陰溝蓋板上的“火”字暗號一模一樣，是用生命換來的暴動信號。
    陳嘯的玄鐵劍突然完全出鞘，劍刃映出窗外的漫天風雪。“今晚醜時，鷹嘴崖西側峽穀。”老城主的劍尖點在地圖上的峽穀標記，那裏被兩支朱筆勾勒出陡峭的輪廓，像一道劈開大地的傷口，“劉寧強的輜重隊會經過那裏，車上裝的不是糧草，是用來鎮壓的連珠弩。如果我們能劫下這批武器，再讓阿虎帶小隊扮成運輸兵混進去，就能把弩箭的扳機換成‘雪夜書’。”
    顧百川的眼神突然變得銳利，恍若夜梟盯上獵物。他想起張三臨死前攥著的半塊狼頭令牌，此刻正躺在亂葬崗的雪下，與無數連坐鏈鐵環共同構成紫霄賊的罪證。
    “我親自帶隊。”他的聲音裏帶著冰裂般的決然，“劉寧強懸賞我的人頭，懸在城門的畫像比真人還大，隻有我出現，那些被連坐鏈困住的士兵才會相信——他們等的‘死神’真的來了。”
    陳嘯的手突然按在顧百川肩膀上，掌心的老繭擦過對方甲胄上的狼頭紋章。“你知道鷹嘴崖的峽穀隻有一條通路，兩側峭壁能藏千軍萬馬。”老城主的聲音低沉如鍾，“當年紫霄賊用滾木礌石把我們的援兵困在穀底，三百人最後隻剩十八個活口。”
    他頓了頓，指節因用力而泛白：“但這次，我們要讓滾木礌石變成他們的喪鍾。”
    窗外的風雪突然變本加厲，燭火被吹得幾乎熄滅，卻在即將湮滅的刹那，照亮了顧百川眼底的光。
    那光不是仇恨，是從死人堆裏爬出來時就種下的火種，此刻正借著風雪，燒向紫霄賊的心髒。他摸出斬魂劍，劍刃與甲胄碰撞出清越的鳴響，如同死神的鐮刀在夜色中出鞘。
    “讓阿虎準備連坐鏈鐵環，”顧百川握緊劍柄，劍鞘上的“死守”二字被燭火鍍成金色，“我們不是去劫糧，是去給紫霄賊的底層士兵送一把鑰匙——一把能斬斷謊言的鑰匙。”
    就在兩人商量的差不多的時候，門外傳來了一陣急促的敲門聲，這也使得陳嘯不禁眉頭微皺。
    盡管如此，陳嘯還是出聲示意下人進來匯報情況。
    “大人，外麵有人求見，自稱是紫霄賊的一員來與陳嘯城主商量要事。”
    聽到這話，陳嘯和顧百川都不禁眉頭一挑。
    紫霄賊？來商量合作？確定不是來送的？
    北蕭城城主府的書房門被風雪撞開一條縫，刺骨的寒氣裹挾著一名渾身覆雪的不速之客。
    那人頭戴破舊的紫霄賊氈帽，帽簷壓得極低，隻露出下巴上參差的胡茬，軍大衣下擺結著厚重的冰棱，每走一步都發出“哢嚓”的脆響，仿佛整個人是從冰層裏鑿出來的活死人。
    “城主大人，”來人摘下氈帽，露出左額上一道猙獰的刀疤，從眉骨斜貫至耳際，“我是紫霄賊輜重隊的伍長，代號‘雪鴉’。”他的聲音沙啞如破風箱，卻在說出“暴動”二字時，眼底閃過一絲灼熱的光。
    陳嘯的玄鐵劍瞬間出鞘三寸，寒芒映得來人瞳孔驟縮。
    “坐。”顧百川踢開腳邊的炭盆，火星濺在來人凍裂的靴麵上，“說說，怎麽證明你不是劉寧強的細作。”
    來人從懷裏掏出半塊發黑的餅，掰開時掉出片凍硬的指甲：“這是丙叁拾柒號張五的食指，他臨死前把名冊頁塞進我嘴裏，讓我來找北蕭城的‘斬魂人’。”
    餅裏的黴斑在火光中泛著幽綠，混著細碎的毛發——那是用紫霄賊軍糧裏的骨粉壓製的。
    陳嘯的目光落在來人腕間的連坐鏈鐵環上，環內側刻著編號“丁壹佰零捌”，與地圖上標注的“死囚營”序列吻合。
    “說吧，你們需要什麽。”老城主的劍刃輕叩桌麵，驚得炭盆裏的火星竄起老高。
    “武器，硝石，還有……”來人突然掀開軍大衣，露出裏麵裹著的嬰兒屍體，“這是王大錘的女兒，上個月被扔進煉油廠前斷了氣。我們要讓所有連坐鏈的人都看看，劉寧強喂他們的‘辟邪湯’到底是什麽。”嬰兒的繈褓上繡著半朵蓮花，花瓣邊緣焦黑，顯然是從火裏搶出來的。
    顧百川的喉結滾動：“你們什麽時候動手？”
    “卯時三刻，輜重隊換崗。”來人從懷裏掏出用油紙包著的峽穀布防圖，紙角沾著新鮮的馬血，“劉寧強在峽穀兩側藏了滾木礌石，每根滾木都浸過鬆脂油。但我們改了暗號，隻要看見穿‘丙’字編號甲胄的人揮手，就知道是自己人。”
    陳嘯突然拍案而起，玄鐵劍鞘重重磕在桌沿：“你們想用紫霄賊的火攻對付他們自己？”老城主的眼中閃過一絲讚許，卻又很快被擔憂取代，“但峽穀裏有三百連坐鏈士兵，都是被脅迫的百姓，你們怎麽確保他們能及時反戈？”
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    來人從懷裏摸出一把鐵環，每個環上都刻著歪斜的“生”字：“這是用連坐鏈熔了打的，拿到鐵環的人，都是妻兒已死、隻剩一條命的光棍。”他的聲音裏帶著狠厲，“劉寧強用死人騙我們，現在我們就用死人的骨頭砸爛他的狗頭。”
    窗外突然傳來更夫敲梆的聲音，已是寅時初刻。顧百川望向地圖上的鷹嘴崖峽穀，那裏的標記被燭火照得泛紅，像一道即將迸裂的傷口。
    “我們會在峽穀北口接應，”顧百川將一壺火油推到來人麵前，“把這壺油澆在第一輛輜重車上，看見火光就砍斷連坐鏈。記住，天亮前必須控製住滾木礌石的棧道，否則——”
    “否則我們都得死在劉寧強的火海裏。”來人接過火油壺，壺身的“蕭”字印記在他掌心燙出紅痕，“但至少，我們死前能讓那些畜生知道，被他們踩在腳下的螻蟻，也能咬斷他們的喉嚨。”
    當來人消失在風雪中時，陳嘯突然抓住顧百川的手腕：“你有沒有想過，這可能是陷阱？”老城主的眼神裏帶著曆經滄桑的謹慎，“劉寧強擅長用苦肉計，當年在清河村——”
    “我見過張五的屍體。”顧百川打斷他，攤開掌心，裏麵躺著半枚銀鈴殘片，“這是從他凍僵的手裏掰下來的，和張三的那半塊能拚成完整的蓮花。劉寧強的鎮壓越狠，底層的反噬就越烈。”
    書房外突然傳來急促的馬蹄聲，是斥候緊急回城的信號。陳嘯掀開窗簾，看見遠處紫霄賊營地方向騰起的火光中，有一道格外明亮——那不是焚屍的濃煙，而是連坐鏈士兵用篝火傳遞的摩斯密碼。
    “他們開始砍斷鐵環了。”顧百川的聲音裏帶著一絲釋然，仿佛聽見了千萬鎖鏈斷裂的聲響，“張五用命換來的機會，我們不能辜負。”
    陳嘯望著窗外漫天飛雪，忽然想起女兒臨終前攥著的糖葫蘆，糖紙在火中蜷成灰燼的模樣。他轉身走向兵器架，摘下那柄從未用過的銀槍。
    “天亮前，我會帶親衛守住峽穀南口。”老城主撫摸著自己的老戰友，“這杆槍陪我守了北蕭城十年，今天，該讓它見見血了。”
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