西北風裹挾著細雪如鋼針般紮過校場，青石磚縫裏凝結的冰棱被吹得簌簌顫動，三萬甲胄在熹微晨光中泛著青灰冷芒，恰似一道橫亙天地的鐵鑄屏障。
    點將台的銅柱覆著薄霜，趙岩扶柱而立，掌心摩挲著柱麵斑駁的劍痕——那是三年前紫霄賊鐵蹄初至時，先鋒將的斬馬刀留下的深痕，如今霜花爬滿紋路，宛如老人眼角深嵌的魚尾紋，刻滿歲月的血與淚。
    西北風鑽進軍甲縫隙時，阿柱聽見前排老兵的牙齒在打顫。那是個左臉有道刀疤的漢子，正用斷指撥弄護心鏡上的冰棱，鏡麵映出他眼底晃動的點將台。
    “你們聽說了嗎？昨天晚上我們城裏有大行動，據說用七十二條人命換三十車糧。”漢子的喉結擦過刀疤，聲音低得像怕驚醒雪下的亡魂。
    “昨兒我看見運糧隊的老周了，他肚子上的腸子都凍成冰棍兒，手裏還攥著半袋米...”他忽然噤聲，目光掃過阿柱的木槍，槍杆上新刻的“殺”字還沾著暗紅木屑。
    阿柱的指甲掐進掌心。他想起老周是村裏的獵戶，總愛用獸骨給孩子們刻哨子。昨兒半夜，他親眼看見老周的屍體被抬進城，腳踝上還纏著暗渠裏的冰蠶絲，像條慘白的蛇。
    “你說北蕭城的援軍...真能來？”右側傳來少年的嘀咕。阿柱轉頭，看見鄰隊的狗剩正啃著凍硬的餅，餅麵上印著模糊的“鐵”字——那是三天前的軍糧。狗剩的門牙缺了半顆，說話漏風。
    “我哥在北蕭城當斥候，說陳嘯那老東西摳門得很，連狼頭營的馬料都克扣...”
    “放屁！”前排突然轉身的漢子瞪圓眼睛，甲胄鏈片嘩啦作響，“老子見過北蕭城送來的冰蠶甲！那玩意兒能在冰水裏泡三天三夜！”
    他擼起袖子，露出小臂上的凍傷：“去年老子凍掉三根手指，就是靠那甲胄撿回條命！”
    阿柱的目光落在漢子殘缺的手指上，忽然想起自己凍裂的腳趾。昨晚他把腳塞進母親的繡花鞋裏取暖，鞋麵上的並蒂蓮被血水泡得發皺，那是母親出嫁時的婚鞋。
    遠處點將台傳來銅鍾般的咳嗽，趙岩扶著柱子的身影晃了晃。阿柱聽見身旁兩名百夫長的私語：“城主的腰傷又犯了...這也是咱們城主的老毛病了，不知道什麽時候能夠徹底治好啊！”
    “噓！”另一人頂了頂他，“前年紫霄賊圍城，城主七天七夜沒合眼，靠嚼冰碴子提神...”
    雪粒子突然變大，砸在阿柱護心鏡上沙沙作響。他摸出藏在衣襟裏的平安符，紅布上的“平安”二字被血水汙染，成了模糊的粉紅團。母親說，這是用她陪嫁的蓋頭改的，蓋頭上的金線繡著“永結同心”，如今隻剩“同”字邊角還閃著光。
    “看見顧將軍的劍疤沒？”不知誰低聲說了句，“那是被紫霄賊副將的鉤鐮槍劃的，腸子都漏出來了...他愣是用手塞回去，接著砍翻三個賊兵。”
    阿柱的瞳孔驟縮，望向顧百川腰間晃動的狼頭令牌，裂痕處的火硝在晨光中泛著幽藍，像極了村裏井水汙染時的顏色。
    “這顧將軍還真是厲害啊！”其他的聲音感歎道。
    “是啊！你們別看這顧將軍年紀輕輕，他可是有著一身本事呢！據說他殺的紫霄賊用兩隻手都數不過來！”
    “不過那紫霄賊也真是可惡！居然打上了我們鐵石城的主意，這可是邊防重城啊！萬一出了差錯，那北蠻....”
    “唉，聽說我們城裏現在的情況很不好啊！特別是那糧食.....”
    就在眾人還在底下竊竊私語的時候，一道剛勁有力的聲音傳來。
    “三萬弟兄！”他的怒吼撞在鋸齒狀的城牆上，回音混著風嘯卷向天際，驚起簷角寒鴉撲棱著灰羽掠過，翅影投在台下士兵甲胄上，碎成顫動的暗斑。
    前排千夫長們喉結滾動，護心鏡上“鐵”字紋章結著月牙狀冰棱，隨呼吸輕顫，映得他們緊抿的嘴角泛著青白，恰似凍僵的刀疤。
    顧百川斜倚銅柱，右肋繃帶滲出的血珠已凍成暗紅晶斑，順著甲胄縫隙墜在青磚上，如撒落的碎珊瑚。
    他望著台下的一小部分少年兵，那些孩子睫毛凝著霜花，像綴著兩把小冰梳，卻硬挺著單薄的脊背，瞳孔倒映著點將台上的粟米——那些金黃顆粒正從顧百川掌心的牛皮紙袋傾瀉而下，撞擊青磚時發出“沙沙”輕響，恍若暗渠冰棱墜落，叩擊著三萬顆懸著的心。
    趙岩猛地轉身，玄鐵劍鞘磕在柱基發出清越鳴響，指向城牆上飄起的薄煙——那是千家萬戶的灶火蒸騰，在鉛灰色天幕下織就慘白帶金的霧帶。
    “瞧見沒？”他靴跟碾過積雪，雪粒飛濺在少年兵們臉上，那些孩子卻連眼都不眨，任由冰晶在臉頰融成水痕，“百姓正在替我們煮著粥，這鍋中的米是我們的運糧隊弟兄們用命換來的！他們這樣做就是為讓咱們其他挨餓的弟兄們揣著熱乎飯殺賊！”
    顧百川指尖的粟米灑落殆盡，一名老兵突然單膝跪地，鐵手套捧起幾粒米，掌心裂口滲出的血珠砸在磚麵，瞬間凍成小紅花。
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    他渾濁的眼盯著粟米，喉間發出壓抑的嗚咽，像老黃牛在風雪中哀鳴——三年前，他的小兒子就是捧著這樣的米粒，餓死在亂葬崗的雪堆裏。
    十五歲的少年阿柱站在隊列第三排，頸間的平安符隨呼吸輕顫，紅布邊緣磨得發白，露出底下母親繡的“平安”二字，針腳間凝著細小的冰珠，像撒了把碎鑽。
    他的睫毛上結著霜花，每眨一次眼，便有細小冰晶墜落，砸在護心鏡上發出“叮叮”輕響，恍若春雪融於銅爐。
    趙岩的怒吼撞在城牆上時，少年的瞳孔驟然收縮，像被風吹皺的湖麵，倒映著點將台上跳動的火把光。
    他看見顧百川掌心灑落的粟米，金黃顆粒滾過青磚縫隙，有幾粒停在他凍裂的靴邊，他想彎腰去撿，卻怕木槍晃動暴露緊張，隻能用餘光死死鎖住那些米粒，仿佛看見昨夜母親塞給他的半塊米糕，糕麵上還留著指甲印。
    “暗渠運糧隊用命換回來的！”顧百川的聲音如重錘，少年喉結滾動，想起昨天在城門口見過的運糧士兵——那人後背的糧袋滲出暗紅液體，在雪地上拖出蜿蜒的線。此刻他攥緊木槍的手心裏全是汗，槍杆上的“殺”字被浸得發脹，那是他用炭筆連夜刻的，刻到第三筆時刺破了指尖。
    獨臂老兵舉起斷刀時，少年的視線被刀身反光刺痛。他看見老兵斷肢處纏著的布條上，“鐵石必存”四字被風雪磨得隻剩“石存”。
    當趙岩指向城牆上的炊煙，少年的鼻尖突然酸楚。他想起今早出門時，母親塞給他的陶罐裏，隻有薄薄一層粥底，卻漂著兩片珍貴的菜葉。
    “阿柱，”母親的手在圍裙上擦了又擦，“喝了這粥，就有力氣殺賊了。”此刻他盯著遠處民居煙囪冒出的淡煙，幻想那是母親熬的小米粥，香氣混著雪粒子，竟在舌尖嚐出苦澀的甜。
    顧百川扯開衣襟露出劍疤的瞬間，少年猛地抬頭，目光撞上那道猙獰的傷口——肉芽翻卷如凍裂的樹皮，邊緣凝著暗紅的痂。
    他想起村頭被剝皮的老槐樹，樹幹上的傷痕也是這般模樣，卻在第二年春天抽出了新芽。
    “他們在等我們回家。”顧百川的話如種子落進凍土，少年的指甲深深掐進掌心，掌紋裏嵌著的碎冰粒刺破皮膚，滲出的血珠很快凍成小紅點。
    “紫霄賊說咱們是困在冰窟裏的老鼠？”趙岩玄鐵劍出鞘三寸，寒芒掠過士兵們瞳孔，驚起成片戰栗。
    陽光折射在劍刃上，劈開他眼角皺紋裏的霜花，映得眼底火星烈烈，“可困獸的牙更尖！”劍身直指鷹嘴崖，那裏的狼頭旗被風扯成銳角，旗麵血狼紋章仿佛在吞咬灰藍天幕，“劉寧強想把咱們餓死在城牆裏？今兒咱就踏平他的糧草營，用他的糧車給鐵石城鋪路！”
    校場刹那爆發出怒吼，三萬柄刀槍頓地聲如悶雷滾過冰層，震得城樓冰棱如暴雨傾盆。
    顧百川看見少年兵們指節攥得發白，木槍紅纓簌簌抖成模糊的血點，卻無一人後退。獨臂老兵舉起斷刀，刀身“殺賊”二字被磨得透亮，映著他眼角未幹的淚。
    “殺賊！”呼聲驟起，如冰河開裂，驚得盤旋的寒鴉紛紛墜落。顧百川扯開衣襟，劍疤在晨光中如活物般扭曲。
    他轉身指向城牆下，百姓們擠在垛口後，婦人舉著縫補到漏光的棉被，老人拄著磨禿的棗木拐杖，最前排的孩童舉著樹枝削的“長槍”，槍頭綁著褪色的紅布條，在風中飄成血色蝴蝶。
    “他們在等！”顧百川的血絲爬滿眼白，“等咱們帶著糧食回去，等咱們把狼頭旗插在鷹嘴崖頂，等咱們告訴他們——這世道，該變變了！”
    “讓我們告訴他們，我們現在用生命在守護些什麽東西吧！讓他們看看我們的決心！”
    他扯下腰間狼頭令牌擲向人群，令牌在士兵手中傳遞，每過一人，便有刀痕刻入牌麵，火星濺在積雪上，融出細小的黑洞，宛如被刺穿的賊首瞳孔。
    趙岩舉起酒壇，壇口結著冰蓋“哢嚓”裂開，琥珀色酒液潑在青磚上，瞬間凍成鏡麵。“幹了這碗酒，往後咱們的心，就跟這冰麵一樣冷，跟這鐵槍一樣硬！”
    三萬陶碗同時舉過頭頂，碗底“鐵”字紋章與甲胄交相輝映，顧百川看見一名士兵將酒潑在腳邊，低聲呢喃：“爹，您教我耍的第一杆槍，今兒要見血了。”
    號角聲撕裂雲層時，校場鐵門轟然洞開，冷風卷著細雪灌進來，掀起士兵們的披風如黑色浪潮。
    戰士們一個個血紅著眼睛，聽著這號角的聲音，他們豎起自己的耳朵，想將這聲音聽得更真切一點。
    因為等到下一次在戰場中聽到這個聲音，他們就要發起生命的衝鋒了。
    酒壇傾倒時，少年捧著陶碗的手在發抖。碗底的“鐵”字紋章硌著掌心，他忽然想起識字班先生說過的話：“鐵，是最硬的東西，能鑄劍，能守城，能護著咱們的親人。”
    他將酒潑在地上，酒水濺在靴邊的粟米上，瞬間凍成透明的殼，包裹著金黃的顆粒，像極了被冰封的太陽。
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    號角聲響起時，少年的木槍險些滑落。他看見校場鐵門洞開，門外的風雪如潮水湧來，卻在觸及他臉頰的刹那，被眼底的熱度烘得消融。他想起昨夜在城牆上看見的星空，有顆流星劃過鷹嘴崖方向，他偷偷許了願——願母親能喝上一碗稠粥，願鐵石城的雪，再也不沾人血。
    前行時，少年的靴底碾碎一粒粟米，金黃的碎屑粘在冰麵上，像撒了把星星。他抬頭望向朝陽，光芒刺得眼眶發熱，卻固執地不肯眨眼。
    他知道，此刻自己的眼神一定像村口老狗護崽時那樣凶狠，像鐵匠鋪裏燒紅的鐵塊那樣滾燙，像母親藏在米缸底的雞蛋那樣珍貴——那是鐵石城的少年，第一次懂得，有些東西，比生命更值得守護。
    “前進！”趙岩的劍指向前方，玄鐵劍在朝陽中折射出七彩光暈，恰似劈開陰霾的虹。顧百川握緊斬魂劍，劍刃“斬魂”二字吸飽了晨光，泛著溫潤的金芒——那是鐵石城的骨，是被欺壓者最後的怒吼。
    雪停了，第一縷晨光爬上士兵們的肩甲，青灰的甲胄漸次染成金黃，像極了鐵石城百姓熬了整夜的小米粥，暖得能化盡人間冰雪。
    看著這些戰士們的神情，顧百川知道經過這次動員之後，他們對上紫霄賊勝利的概率將大大提升。
    不是說這些戰士們有著多強的修為，隻是因為在他們身後，鐵石城的炊煙仍在升起，那是萬家燈火未滅，是生的希望，是比冰雪更堅韌的人間煙火。
    也正是這些東西，會推著他們前進，並且支撐著他們揮砍出那一刀又一刀。
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