朔月城的朝天闕內，龍涎香的青煙在九根鎏金盤龍柱間緩緩盤繞，如九條遊弋的墨色長蛇，在三十盞青銅宮燈的光暈中若隱若現。
    宮燈的燭火忽明忽暗，將龍禦金鑾座上鑲嵌的和田玉龍鱗映得流轉生輝，每片鱗甲都似含著一汪寒潭，倒映著殿內君臣的身影。
    天子趙煜指尖輕摩挲著椅臂的龍鱗，冰涼的觸感順著指腹蔓延至腕間，與袖中藏著的玄鐵令牌相觸，激起一絲微不可察的顫栗。
    恰在此時，內侍捧著兩封加急密信跪伏於地，膝頭撞擊金磚的悶響驚得青煙微微震顫。
    信箋邊緣的火漆印還帶著未散的體溫——黃天寨的狼頭印泛著赭石色的沉光，紅日水宮的雙魚印則浸著濕潤的水痕，仿佛剛從揚子江的浪濤中撈起。
    “哦？倒是比預想中快了一日。”趙煜的聲音不高，卻似一塊寒鐵投入沸湯，讓殿內盤旋的青煙都凝住了一瞬。
    他並未立刻拆信，隻是目光掃過蘇隱手中展開的羊皮輿圖，圖上黃天賊的赭石箭頭如獠牙般刺向紫霄城西北，紅日賊的朱砂軌跡則似毒蛇般繞向青嵐河下遊，兩道痕跡在亂葬崗附近隱隱交匯，恰如兩隻即將撕咬獵物的餓狼。
    蘇隱躬身時，玄色衣袍掃過金磚上的水痕，暈開的漣漪裏映出他眼底的清明，如秋水映著寒星。
    “劉角帶了‘聖戰碑’熔鑄的破城錘，那錘麵足有丈許寬，上周細作傳回的畫像裏，錘沿還沾著西陲糧道的麥麩——去年被劫的三千石粟米，終究成了他此刻煽惑部眾的幌子。”
    他頓了頓，將另一封鮫綃包裹的密信呈上，信箋邊緣纏著半根暗紅的發絲。
    “紅日賊的‘火雷船’昨夜已駛出揚子江，船頭掛著的‘鹽鐵漕運’旗是障眼法，實則艙底碼著三百桶硫磺火雷，引信比尋常短了三寸，顯是要趁紫霄賊應對血蛭之亂時速戰速決。”
    趙煜忽然低笑一聲，指節輕叩扶手，龍鱗相撞發出細碎的玉鳴。他拈起黃天賊的密信，指尖在狼頭火漆上緩緩碾動，那猙獰的獸眼在燭火下泛著冷光：“兩頭發財的狼，聞到血腥味跑得比誰都快。”
    他抓起案頭的狼頭令牌，令牌邊緣的齒痕刮過輿圖上黃天賊的進軍路線，留下一道淺白的劃痕。
    “劉角的祭司怕是正對著咱們偽造的布防圖誦經，以為那標注‘糧倉暗渠’的三道紅線是天賜的捷徑；劉性的‘紅袖招’該已混進紫霄城了吧？那些塗著蔻丹的指尖，此刻怕是正數著紫霄賊糧倉的磚縫，盤算著如何把硫磺火雷藏進糧囤夾層。”
    “是。”蘇隱從袖中取出一卷細絹，上麵用朱砂畫著三十七個紅點，如散落的血珠嵌在紫霄城的街巷圖上。
    “鎮邪司細作傳回的消息，紅日賊的暗樁已在紫霄城布下‘蓮心陣’，每處鹽倉、漕口都藏了硫磺火雷。有趣的是，劉性特意讓人在火雷外殼刻了‘紫霄秘藏’四字——他不僅要奪糧，還要讓紫霄賊以為是內鬼私吞，自亂陣腳。”
    他指尖點向細絹角落的批注：“昨日有個‘紅袖招’的女子故意在糧鋪打翻油壺，借機摸清了糧倉的承重柱位置，想來是要炸斷梁柱，讓糧囤自行坍塌。”
    趙煜凝視著輿圖上三股勢力即將交匯的亂葬崗，那裏被蘇隱用紅筆圈著“連坐鏈”三字，墨跡殷紅如血，恰與標注血蛭母巢的紅點相鄰。
    他忽然將案上的冷茶潑在紫霄城的標記處，水漬漫過母巢的紅點，在金磚上暈成一片暗褐，如毒瘴蔓延的軌跡。“讓他們咬得再凶些。秦蒼的玄甲鐵騎在哪？”
    “已至青嵐河上遊的鷹嘴崖附近，按陛下旨意，正‘搶修’被血蛭啃壞的棧道。”蘇隱的聲音裏帶著一絲不易察覺的笑意。
    “秦將軍還特意讓人往河裏扔了些摻了鉛的金錠，錠麵刻著‘紫霄軍餉’四字，引得黃天賊的斥候頻頻探頭，昨夜已有三撥人潛入河底打撈，想必此刻正圍著假金錠盤算分贓。”
    趙煜指尖重重敲在龍椅扶手上，震得嵌著的東珠輕輕顫動，發出細碎的玉響。
    “做得好。派去黃天寨的‘聖女侍女’，該‘不慎’打翻祭壇的燈油了——讓那卷假布防圖沾些煙火氣，邊角燒出焦痕，才像真的從火場裏搶出來的。”
    他忽然抬眼，眼底的冷光與燭火相撞，迸出細碎的火星。
    “至於劉性那邊……傳朕的口諭，說朔月城的官窯瓷器已裝車，就藏在紫霄城西南的破窯廠，讓他派心腹去取。”
    “臣已命人在窯廠埋下引線，與瓷器的錦盒相連，隻需劉性的人一動瓷器，便會引燃周邊的硫磺粉。”
    蘇隱接口時，指尖在輿圖角落的“血蛭母巢毒瘴範圍”上一點，那裏用淡墨畫著三道弧線，分別標注“一日”“三日”“七日”。
    “隻是母巢若被戰火波及，毒瘴不出半月便可抵達朔月城，屆時恐需動用鎮邪司的‘冰蠶絲帳’封鎖毒瘴。”
    趙煜忽然起身，龍袍下擺掃過案幾，將那卷細絹掃落在地，絹上的朱砂紅點在金磚上洇開，如散落的血滴。
    “鎮邪司的玄冰符與破瘴藥，不是早備好了麽？”他走到殿中，望著窗外飄落的雨絲被風撕成碎縷，“養蠱之人，終會被蠱反噬。劉墨用血蛭禍亂北境，朕便用兩賊做刀，斬了這毒蠱。至於那些狼子野心之輩……”
    他轉身時，目光落在蘇隱腰間的琥珀墜子上，那墜子正映著宮燈的火光，如一顆凝固的血珠。
    “用完了，便該掃進爐灰裏。”
    蘇隱躬身領命時，聽見殿外傳來欽天監的梆子聲，三長兩短，正是“熒惑犯紫微”的警示。
    簷角的銅鈴被風吹得亂響，與殿內的燭火震顫聲交織，如一曲暗藏殺機的挽歌。
    他望著天子轉身時龍袍上流動的暗紋，忽然明白，這場棋局裏，沒有誰是真正的棋手——連執棋的手，終也會成為被舍棄的棋子。
    而那青嵐河畔的血蛭母巢，或許從一開始，就是天子為所有“棋子”準備的最終熔爐。
    紫霄城的風總帶著股凜冽的銳氣，卷著細碎的雪粒子，像無數把小刀子，刮過“聽雪樓”的梨木招牌。
    招牌上“聽雪樓”三個字是用瘦金體題在淺灰色宣紙上的，裱在梨木框裏，邊角被風雪磨得有些毛邊，字跡卻依舊清挺，筆鋒轉折處藏著幾分不易察覺的鋒銳，恰似這樓裏藏著的秘密。
    顧百川將青布短褂的領口又緊了緊，冰涼的布料貼著脖頸，讓他混沌的思緒清醒了幾分。
    靴底踩在門前結了薄冰的青石板上，發出“咯吱咯吱”的輕響，在這落雪的午後，顯得格外清晰。
    這是他第七次來聽雪樓了。
    樓內暖意融融，與室外的酷寒判若兩個世界。靠牆的位置生著一盆旺盛的炭火，銅爐裏的鬆木炭燒得通紅，偶爾爆出一兩顆火星，映得周圍幾張桌子上的茶盞都泛著暖黃的光。
    空氣中彌漫著多種氣息：最濃鬱的是雨前龍井的清苦，混著後廚飄來的桂花定勝糕的甜香，還有一絲若有若無的、劣質燒酒的辛辣——那是角落裏兩個紫霄賊兵身上散出來的。
    他們穿著半舊的鎧甲，甲胄上的狼頭紋章被炭火熏得發黑，正就著一盤鹵豆幹，有一搭沒一搭地聊著天，眼神卻時不時瞟向門口，像兩隻警惕的狼。
    顧百川熟門熟路地走向靠窗的那個角落。這位置不起眼，被一根粗壯的楹柱擋住了大半，卻能將整個大堂的動靜盡收眼底。
    桌上擺著一個青瓷筆筒，裏麵插著幾支狼毫筆，旁邊壓著半張寫廢的詩箋，墨跡被炭火的熱氣熏得微微發褐，依稀能辨認出“晚來天欲雪”幾個字。
    他坐下時，特意將椅子往楹柱方向挪了挪，指尖不經意地劃過柱身——第三道雕花的接縫處，比別處新潤些，指尖觸到一點粗糙的顆粒，湊近些看，竟是些暗紅的夯土碎屑，帶著股潮濕的黴味，與他記憶裏紫霄賊地牢特有的氣息隱隱相合。
    “客官，還是老樣子？”一個穿月白短打的夥計輕手輕腳地走過來，袖口繡著半朵含苞的紅梅，隨著他的動作輕輕顫動。
    他的腳步很輕，像是怕驚擾了這樓裏的靜謐，說話的聲音也放得柔緩，“一壺雨前龍井，一碟桂花定勝糕？”
    顧百川抬起頭，露出一張清瘦的臉，眉眼間帶著幾分讀書人特有的溫和。他笑了笑，眼角的細紋舒展開來：“再加一碟杏仁酥吧，今兒雪大，想多坐會兒。”
    他的目光看似隨意地掃過通往二樓的木樓梯，樓梯扶手是用紫檀木做的，油光鋥亮。
    “樓上的景致想必更好？聽這樓名，該是能憑欄觀雪的。”
    夥計手裏的銅壺頓了一下，壺嘴的熱氣氤氳了他的眉眼。他臉上的笑意淡了幾分，語氣卻依舊恭敬：“樓上是掌櫃的書房，平日裏不待客的。客官若想觀雪，這窗邊的位置就極好，能看見巷口那棵老梅，雪落枝頭時，別有風味。”
    說罷，他轉身去準備茶點，轉身的瞬間，袖擺不經意地掃過樓梯的第三級台階，顧百川敏銳地瞥見，台階邊緣的木紋裏，嵌著半片小小的銅鈴殘片，泛著冷硬的光。
    就是這裏了。
    前世的記憶碎片如潮水般湧上心頭。那是一個被紫霄賊折磨得不成人形的俘虜，在咽下最後一口氣前，用嘶啞的聲音含糊不清地念叨著：“聽雪樓……地窖……通地牢……帶銅鈴的……”
    當時他隻當是瘋話，此刻想來，那俘虜脖頸上似乎確實有圈深可見骨的勒痕，像是被銅鈴鎖鏈磨出來的。
    接下來的幾日，顧百川成了聽雪樓的常客。
    有時是午後，他會帶著一卷殘碑拓本，就著窗邊的光線臨摹，筆尖在宣紙上拖得極慢，仿佛全神貫注，眼角的餘光卻始終鎖定著大堂的各個角落：後廚那道厚重的布簾，每次掀開都能看見裏麵堆著的空酒壇，其中一個壇子的頸口纏著一圈極細的鐵鏈，鏈環上還沾著點黑褐色的汙漬；牆角那盆半死不活的蘭草，花盆底下的地磚似乎比別處鬆動些，每次有人從旁邊走過，都能聽見細微的“哢嗒”聲；還有那兩個紫霄賊兵，他們腰間的銅鈴總是用黑布裹著，走動時隻有沉悶的碰撞聲，與他記憶裏地牢看守的標識一模一樣。
    有時他會傍晚來，買兩盒桂花定勝糕打包，說是帶給“鄰家的小娃”。
    臨走前，他總會“不小心”碰倒窗邊的青瓷瓶，瓶裏插著的枯枝簌簌掉葉，露出瓶底壓著的那塊鬆動地磚。
    他彎腰去扶瓶子時，指尖能觸到地磚邊緣的縫隙，裏麵滲出來的寒氣帶著淡淡的血腥，讓他胃裏一陣翻湧，卻也更加確定了自己的猜測。
    那兩個紫霄賊兵漸漸眼熟了他。有一次，其中一個絡腮胡的兵痞用粗嘎的嗓子打趣他：“書生，你天天來這兒喝茶，錢袋不怕見底？”
    顧百川隻是笑了笑，晃了晃手裏的拓本：“這兒的茶好，字也好，消磨時光正好。”
    他的從容不迫似乎起了作用，連那一直警惕的夥計，添茶時也偶爾會閑聊兩句，說最近總有人半夜來取“掌櫃的私藏酒”，腳步聲輕得像鬼，還帶著鐵鏈拖地的聲響。
    第十日傍晚，顧百川正低頭看著新寫的詩，忽然聽見二樓傳來一陣極輕的響動——像是石板被撬動，又像是鎖鏈在地上拖動。
    他猛地抬頭，恰好看見一個穿灰袍的瘦高身影從樓梯口閃過，那人的腰間掛著一串銅鈴，鈴舌果然被黑布緊緊裹著，走動時發出沉悶的“哢嗒”聲，與那俘虜描述的一模一樣。
    顧百川垂下眼簾，掩去眸中的精光，將最後一口茶慢慢咽下。茶的苦澀在舌尖蔓延，卻讓他的頭腦更加清醒。
    他放下茶盞，茶盞與桌麵碰撞發出清脆的“叮”聲，指尖在詩箋背麵飛快地劃了個記號。起身時，他故意撞翻了桌上的筆筒，狼毫筆散落一地。在彎腰撿拾的過程中，他的手指擦過那根楹柱的雕花底座，觸到一個極小的凸起——那是一個被精心偽裝成木紋的狼頭刻痕。
    風雪依舊，卷著他的衣擺往巷外走去。
    顧百川沒有回頭，隻是將揣在懷裏的詩箋捏得更緊了些。詩箋背麵，二樓樓梯口與牆角蘭草盆的位置，已被他用指甲深深劃出了兩個交叉的印子。
    他知道，用不了多久，這聽雪煮茶的雅致樓堂深處，那道通往黑暗與罪惡的入口，就會在他眼前徹底敞開。
    而他，早已做好了準備。