朔月城
    雪粒被西北風卷著，斜斜地抽在殿宇的飛簷翹角上，發出“劈啪”的脆響，仿佛有無數枚淬了冰的細針，正試圖鑿穿這宮牆的威嚴。簷角的銅鈴被凍得僵硬，鈴舌上凝著半寸厚的冰棱。
    殿內，三十盞青銅宮燈在穿堂風裏搖曳，昏黃的光暈將九根鎏金盤龍柱映照得明暗不定。龍柱高逾三丈，柱身纏繞的金龍鱗甲分明，龍須以南海進貢的金線編織，細如發絲，在氣流中簌簌顫動。柱內中空的銅製響器隨著風勢發出低沉的共鳴，似有九龍在幽暗處低嘯，每一聲都震顫著殿內凝滯的空氣，連龍涎香的青煙都為之扭曲，在穹頂下扭成一條條泛著青黑的巨蟒。
    太子趙煜斜倚在龍禦金鑾座上，椅背上的九十九條隱龍在燭火晃動間若隱若現——唯有此刻特定角度的光線，才能讓這些龍影在暗影中清晰遊走，龍鱗的紋路仿佛都在呼吸，吞吐著殿內的寒氣。
    案上攤著三張密信，黃天寨的狼頭火漆泛著赭石色的冷光，邊緣處因受潮而微微卷曲，紅日水宮的雙魚印浸著未幹的水汽，最底下那封蓋著秦蒼私印的信箋。
    “蘇卿，你說這雪，要下到幾時？”趙煜的聲音打破沉寂，他並未看案上的密信，目光落在窗外紛飛的雪幕上。
    龍袍下擺掃過金磚上的漕運圖，將紫霄城的位置壓出一道淺痕，圖上標注血蛭母巢的紅點，被他的指腹反複碾過，留下暗紅的印記，像在給那處位置蓋印定罪。
    蘇隱躬身時，玄色衣袍的褶皺裏落出半片冰晶，那是從鷹嘴崖帶回的，此刻在溫暖的殿內正緩緩消融，水珠順著衣料蜿蜒而下，在金磚上洇出細小的濕痕，與地磚縫隙裏滲出的寒氣相遇，凝成細碎的霜花。
    “臣以為，雪止之時，便是紫霄城破之日。”他抬起頭，腰間懸掛的琥珀墜子在甲胄上輕輕晃動，映出燭火的跳動，琥珀裏封存的那隻血蛭幼蟲標本，仿佛也在隨著燭火蠕動。
    “黃天賊已鑄成破城錘，賀三刀的火雷船在青嵐河下遊嚴陣以待，兩夥人爭奪的不僅是糧倉，更是江北鹽道的控製權。”
    他從袖中取出一卷獸皮地圖，地圖邊緣用狼筋捆著，展開時發出“嘩啦”的聲響，獸皮粗糙的表麵帶著淡淡的血腥味。
    上麵用銀線繡著血蛭池的結構，最深處的血紅色標記正泛著微光，那是母巢的位置，周圍密密麻麻繡著細小的血蛭圖案，每隻的環紋數量都不同，代表著不同等級的蟲豸。
    “劉角信符咒，我們便偽造‘天公顯靈’的跡象——暗線已在紫霄城上空放飛帶符篆的孔明燈，燈上的‘聖物藏於血蛭池’幾個字，是用黃天寨特有的朱砂寫的，那朱砂裏摻了西陲的麻黃草汁，在夜色裏會泛著淡紅色的光，劉角的祭司一眼就能認出。”
    趙煜忽然低笑，指節叩擊著案上的青銅酒爵，酒液晃出的漣漪裏映著他眼底的銳光：“劉角的祭司？是不是三年前在西陲糧道，用活人血祭旗的那群？記得當時他們把俘虜綁在旗杆上，讓血順著旗麵流，說這樣能‘通神’。”
    “正是。”蘇隱的聲音裏沒有波瀾，仿佛在說一件尋常事。
    “那群人最信血光預兆，昨夜我們讓暗線在亂葬崗殺了三頭白牛，牛血在雪地裏淌出‘黃天當立’四個字，每個字都有三丈見方。今早劉角的先鋒營已按捺不住，開始強攻紫霄城西門了。”
    他指尖點向輿圖上的亂葬崗，那裏用朱砂畫著三道交錯的線，分別代表黃天賊、紅日賊與紫霄賊的勢力範圍。
    “劉角的聖糧衛裏，有半數是西陲流民，當年因朝廷關閉糧道才落草為寇，對紫霄賊恨之入骨。我們給的密信裏說，血蛭池底藏著能讓西陲糧道重開的‘天公玉符’，還蓋了個偽造的朝廷大印，那群人看了，眼睛都紅了，今早攻城時喊的口號，全是‘為了西陲’。”
    趙煜拈起那封沾著冰碴的信箋，秦蒼在信中隻提了“血魔隊全滅”，卻對那股神秘力量諱莫如深。
    “秦蒼在鷹嘴崖按兵不動，倒是比朕預想的沉得住氣。”趙煜將信箋扔回案上，發出“啪”的輕響，信箋落地時，恰好蓋住紫霄城的標記。
    “他在等什麽？難道要等兩賊把紫霄城啃得隻剩骨頭，才肯出兵？”
    “老將軍在等母巢的動靜。”蘇隱展開第二張密信，上麵畫著母巢的剖麵圖：囊狀的軀體上布滿呼吸孔，每個孔裏都嵌著半透明的卵鞘。
    “昨夜地牢的靈力碰撞雖烈，但母巢核心未損。劉墨在池底布了‘九環鎖靈陣’，每道環紋都嵌著活人的脊椎骨，與母巢的血管相連，源源不斷地輸送靈力。那神秘人雖擊殺一頭血蛭王，卻沒能斬斷母巢與陣眼的聯係——今早暗線回報，母巢的氣息還在不斷地變強。”
    “哦？”趙煜的眉峰微挑，指尖停在龍鱗上，指腹碾過一片凸起的鱗片。
    “你的意思是，母巢還在產卵？那些血蛭，殺不盡？”
    “不僅如此。”蘇隱的聲音壓得更低，獸皮地圖上的銀線突然亮起，顯露出池底隱藏的玄鳥圖騰，圖騰的眼睛位置嵌著兩顆鴿血紅寶石，在燈火下閃著妖異的光，仿佛隨時會睜開。
    “暗線說，母巢的血管正順著圖騰紋路蔓延，每吞噬一具屍體，圖騰的眼睛就亮一分。劉墨怕是想用這東西……複活前朝太子的殘魂。他的狼牙權杖能與母巢共鳴，昨夜靈力碰撞最劇烈時，權杖上的狼頭眼睛都在發光。”
    趙煜忽然起身，龍袍掃過案幾，將密信的灰燼掃成細流，灰燼裏混著的血蛭蛻殼金紋，在氣流中閃爍如星。
    他走到窗前，推開嵌著狼牙的窗欞，朔月城的風雪卷著冰粒撲麵而來，打在他臉上，卻沒讓他皺一下眉。
    遠處的烽火台亮起三盞紅燈，是“敵勢未減”的信號，紅燈的光暈在雪幕中擴散，像三朵凝固的血花，映得天邊都泛著詭異的紅。
    “劉墨這老賊，倒是敢想。”趙煜的聲音裹著寒氣，嗬出的白氣在眼前凝成霧團，又被風撕成碎縷。
    “他以為憑一具枯骨、一巢蟲豸，就能撼動大朔的根基？當年前朝太子兵敗自刎，連頭骨都被先帝做成了酒器，難不成還能借蟲豸還魂？”
    “他的狼牙權杖，杖首嵌著的不是寶石，據說是前朝太子的頭骨。”蘇隱跟到窗前，玄色衣袍被風吹得獵獵作響，衣擺掃過窗台上的積雪，激起一片細碎的雪霧。
    “那頭骨被血蛭毒液泡了十年，已能與母巢共鳴。若讓他激活玄鳥圖騰，血蛭群會變得刀槍不入，屆時別說兩城，連朔月城都躲不過——那些蟲豸能順著地下水道爬進來。”
    趙煜轉身時，龍袍下擺帶起的風將燭火吹得劇烈搖晃，光影在牆上投下扭曲的影子，像無數隻掙紮的血蛭。
    他走到案前，抓起案上的狼頭令牌，令牌裂痕處的火硝粉末與燭火相觸，騰起青藍色的焰，映得他眼底也泛著冷光：“那紅日賊呢？劉性總不會也信什麽前朝殘魂吧？他眼裏隻有銀子，連親爹的墳都敢挖，隻要給夠好處，讓他攻親娘的老家都願意。”
    “他信銀子。”蘇隱從袖中取出第三封密信，蓋著紅日水宮的雙魚印，信紙邊緣還沾著幾星金粉，那是從劉性的賬本上蹭下來的。
    “我們送去了三船官窯瓷器當定金，都是前朝的珍品，足夠他在江南買三個碼頭。還承諾破城後江北鹽道五年專營權歸他，鹽引由朝廷直發，不用經過戶部核查——這是他最想要的，沒了核查，他就能往鹽裏摻沙土，賺得盆滿缽滿。”
    “今早探子回報，他的火雷船已在青嵐河上遊待命，船板縫裏全是血蛭卵鞘——他想借血蛭的凶性，替自己掃清紫霄城的守軍，還特意讓‘紅袖招’的女子扮成紫霄賊的逃兵，往守軍的水缸裏扔蟲卵。”
    “倒是精明。”趙煜冷笑一聲，指節捏得發白，指腹碾過令牌上的狼眼。
    “臣已安排妥當。”蘇隱的指尖劃過輿圖上的糧倉位置，那裏用朱砂畫著個極小的狼頭，狼眼正對著暗渠的入口。
    “我們給的布防圖是真的，但在西側暗渠標了假的‘鹽引庫’，還畫了個大大的銀元寶。劉性見了這標記，定會瘋搶——他不知道那暗渠早被劉墨改成血蛭孵化池，到時候暗渠裏全是血蛭，他想退都退不出來。”
    趙煜走到案前，抓起案上的狼頭令牌，令牌在空中劃過銀亮的弧線，落在蘇隱手中。
    令牌上的狼頭齜牙咧嘴，仿佛在嘲笑即將入局的兩賊：“讓兩賊東西對進。黃天賊攻西門，用‘聖物’引他們往血蛭池衝；紅日賊打東門，用‘鹽引’誘他們鑽暗渠。劉墨要護母巢，必分兵兩處，他的血狼隊本就被秦將軍耗得差不多了，分兵後就是強弩之末。那時……”
    “秦將軍的玄甲鐵騎便可直搗中宮。”蘇隱接話時，玄色衣袍掃過案上的硫磺袋，粉末濺起的瞬間，他忽然壓低聲音，像怕被殿外的風雪聽見。
    “臣還在給兩賊的糧草裏摻了‘噬心散’，少量服食能增力氣，讓他們打起來更凶；過量則會靈力紊亂，產生幻覺。等他們攻到城下，藥性發作，黃天賊會看見紅日賊舉著‘天公玉符’，紅日賊會看見黃天賊在偷偷運鹽，正好互相猜忌，自相殘殺。”
    “做得好。”趙煜將另一枚狐形令牌擲給蘇隱，令牌上的狐尾纏著鎖鏈，象征著對兩賊的牽製。
    蘇隱接住令牌，指尖觸到令牌上凹凸的紋路，忽然想起暗線在信末加的批注：“母巢的心髒處，有塊嵌著蓮花紋的玉片，像極了北蕭城的冰蠶令。”
    他抬頭望向趙煜，卻見太子正望著案上的燭火，此刻燭火下泛著相同的光，仿佛在暗示這場博弈裏，所有人都是棋子。
    “秦蒼的玄甲鐵騎，該動了。”趙煜的聲音裏帶著一絲不易察覺的興奮，他走到盤龍柱前，指尖撫過龍鱗上的細小紅砂，那些砂粒在他掌心微微發燙。
    “讓他在兩賊火並時，用火龍噴筒封鎖血蛭池的入口，別讓一隻蟲豸跑出來。他的玄甲鐵騎配了‘破瘴藥’，不怕母巢的毒瘴，等兩賊和紫霄賊殺得兩敗俱傷，他再率軍衝進去，把母巢、玄鳥圖騰、還有那兩賊的殘部，一鍋端了。”
    蘇隱躬身領命時，簷角的銅鈴突然齊齊作響，像是在為這場即將到來的浩劫奏樂，鈴聲裏仿佛混著遠處玄甲鐵騎的馬蹄聲，沉悶如雷，正從鷹嘴崖方向傳來。
    他握著兩枚令牌轉身離去，玄色衣袍掃過金磚上的漕運圖，將紫霄城的位置徹底蓋住——那裏，將是黃天賊、紅日賊與紫霄賊共同的墳墓，而他們的屍骨，會成為大朔皇權鞏固的基石。
    趙煜獨自留在殿內，望著案上跳動的燭火，龍袍的陰影將他的臉切割得明暗不定。他抓起那封沾著冰碴的信箋，秦蒼在信中隱晦地提過“冰蠶靈力異動”，卻沒說那神秘人是誰。
    但他不在乎，無論是誰，隻要能替朝廷攪動這潭渾水，都是好棋子。等塵埃落定，若那神秘人還有用，便收歸麾下。
    若沒用，便與兩賊、紫霄賊一同埋進亂葬崗，連名字都不必留下。
    風雪卷著銅鈴的脆響掠過朝天闕，龍涎香的青煙與紫霄城的血腥氣在風中糾纏。趙煜望著窗外的雪幕，忽然低笑出聲——這場北境的亂局，終究還是要在他的掌心落下最後一子。
    而那藏在血蛭池底的伏筆，那攪動風雲的神秘人，不過是棋盤上最鋒利的刀，用完了，便該扔進爐灰裏，連一絲痕跡都不必留下。
    殿外的雪，還在下。青嵐河的冰下，殘存的血蛭正順著暗流蠕動，它們的金環映著朔月城的方向，像無數雙窺視棋局的眼。
    而朝天闕內，燭火依舊跳動，將太子的影子投在盤龍柱上，與那些隱龍的影子重疊，仿佛一頭蟄伏的巨獸，正靜待著收割的時刻。
    雪落在琉璃瓦上的“簌簌”聲，與遠處傳來的廝殺聲遙相呼應，在這朔月城的寒夜，譜成一曲以血與骨為譜、以權與謀為詞的交響樂。