紫霄城
    劉墨指尖無意識地摩挲著扶手上鑲嵌的鴿血紅寶石，寶石深處仿佛封存著無數冤魂的哀嚎。他正在審視一份來自前線的密報，羊皮紙邊緣被蟲蛀出鋸齒狀的破口，上麵用朱砂標注的血蛭群動向密密麻麻，如同爬滿了細小的蟲豸。
    嘴角噙著一絲若有若無的冷笑——秦蒼的玄甲鐵騎雖然凶悍，卻在血蛭群的輪番衝擊下銳氣漸失，西糧倉的爭奪陷入膠著，這正是他樂於見到的局麵。
    隻要再拖上三日，血蛭王吸收完最後一批修士精血，便能徹底突破六品瓶頸，到那個時候不僅可以打退這些人的合圍，還能輕取那覬覦已久的鐵石城。
    “總首領！”
    殿外突然傳來親兵倉皇的嘶吼，厚重的玄鐵殿門被猛地撞開，寒風裹挾著雪粒與硝煙灌進殿內，吹得二十四盞宮燈劇烈搖晃，燈芯爆出的火星濺在青銅鶴爐上，發出“劈啪”的輕響。
    一名渾身浴血的斥候踉蹌著撲進殿內，甲胄上的冰棱在磚地上拖出刺耳的刮擦聲，他單膝跪地的刹那，玄鐵膝甲與金磚碰撞發出震耳欲聾的巨響，震得梁上棲息的寒鴉撲棱棱飛散。
    “慌什麽？”劉墨的聲音冰冷如鐵，指節因用力而泛白，深深掐進扶手的人骨雕刻，那些雕刻的紋路裏還殘留著未清理幹淨的暗紅血垢。
    “秦蒼的鐵騎難道攻破內城了？”
    斥候的甲胄突然發出“哢嚓”脆響，竟是嚇得渾身僵硬導致甲片摩擦。
    他顫抖著從懷中掏出半塊焦黑的蟲殼，殼上的九道金環在火光下泛著暗淡的光澤——那是血蛭王特有的鱗甲殘片，邊緣還沾著未凝固的暗紅漿液，漿液滴落的瞬間，在金磚上蝕出細小的孔洞。
    “不…不是秦蒼…是…是血蛭王…”斥候的聲音因恐懼而扭曲，喉間仿佛卡著滾燙的烙鐵，每一個字都帶著血沫。
    “地牢深處…血蛭王它…它沒氣了！弟兄們發現時，它的九道金環全碎了…蟲身幹癟得像塊枯木…周圍的血池都變成了黑泥…”
    “沒氣了？”劉墨緩緩重複這三個字，瞳孔驟然收縮如針，倒映著斥候手中那半塊蟲殼。
    起初的平靜如同冰層下的暗流，瞬間掀起滔天巨浪。他猛地起身，狐裘大氅掃過地麵的血槽，那些匯聚的黑紅色黏液如活物般騰起，在空中凝成巨大的血蛭圖騰，圖騰的觸須揮舞著，仿佛在發出無聲的咆哮。
    在他腳邊凝成半尺高的血蛭虛影，吸盤張合間露出三圈細密的獠牙，每圈獠牙都泛著珍珠母般的虹彩。
    “你再說一遍？”劉墨的聲音低沉如冰麵開裂，周身的空氣仿佛都被凍結，宮燈的火苗在他眼底跳動成幽綠的鬼火。
    “本王的血蛭王…被人殺了？等等.....是即將突破的那一隻嗎？”
    “是…是的總首領！”斥候終於崩潰，癱伏在地，甲胄碰撞的脆響裏混著牙齒打顫的輕響.
    “現場還有打鬥的痕跡…血蛭王的九道金環全部炸裂…蟲體內的修士殘魂都散了…像是被…被利器從內部斬殺的…”
    “嘭！”
    劉墨一腳踹翻身旁的青銅炭盆，燒紅的炭塊滾落在地，在金磚上燙出密密麻麻的焦黑印記，青煙中飄著金屬熔化的刺鼻氣味。
    他抓起案上的青銅狼首權杖，杖首重重砸在斥候頭頂的地磚上，玄鐵杖身的血槽中瞬間湧出暗紅液珠，在地麵匯成蜿蜒的細流，恰似血蛭爬行的軌跡。
    權杖上雕刻的狼首仿佛活了過來，張開的巨口露出鋒利的獠牙，眼底的紅寶石閃爍著嗜血的光芒。
    “廢物！一群廢物！”他的怒吼震得殿頂的琉璃瓦簌簌作響，穹頂下的青黑巨蟒狀煙氣劇烈翻湧。
    “那是本王耗費三千修士精血、養了整整三年的半步六品！是能撕碎秦蒼玄甲的殺器！就這麽被人宰了？你們的眼睛都瞎了嗎？九紋血衛是幹什麽吃的？”
    肩胛骨的狼頭圖騰突然爆發出刺目的紅光，血色紋路如蛛網般蔓延至脖頸，劉墨的左眼瞬間布滿血絲，瞳孔中跳動的不再是燭火，而是血蛭王臨死前的猙獰虛影。
    他想起三年前為了培育這頭怪物，親手將夜城的百名修士扔進血池的場景——那些人的哀嚎、掙紮，最終都化作蟲豸環紋上的金芒，其中不乏七品的強者。
    為了讓它突破半步六品，他甚至獻祭了三名忠心耿耿的祭司，用他們的心頭血催化金環，如今卻成了別人的功績。
    “查！給本王查！”劉墨的權杖在地麵拖出刺耳的火星，狼首杖尖劃過之處，金磚紛紛崩裂，露出底下暗藏的血槽，那些血槽中流淌的不是水，而是濃稠的黑紅色黏液。
    “讓血狼隊全員出動，封鎖地牢方圓三裏！任何活物都不準放過！就算是隻耗子，也要扒了皮看看是不是鐵石城的細作！”
    站在殿角的新晉親衛隊長渾身一顫，連忙單膝跪地：“屬下遵命！隻是…血狼隊主力正在西城牆協防秦蒼的玄甲鐵騎，目前能動用的隻有三百銳士…其餘的都被派去押送孕母了…”
    “三百？”劉墨突然低笑，笑聲裏帶著令人毛骨悚然的瘋狂，眼角的刀疤因這笑容而扭曲，“那就把牢裏的死囚全放出來！告訴他們，找到凶手者，免死罪！還有重賞！讓他們互相殘殺都沒關係，本王隻要凶手的人頭！”
    親衛隊長臉色瞬間慘白——那些死囚都是被血蛭毒素侵蝕心智的瘋子，其中不乏曾經的修士和將領，放出來無異於飲鴆止渴。
    但他不敢反駁，隻能咬著牙領命：“屬下這就去辦！即刻調動血狼隊和死囚營！”
    “等等。”劉墨叫住他，指尖撚起案上的血蛭卵鞘，鞘內幼蟲的金色環紋因他的怒火而瘋狂閃爍，那些環紋裏隱約可見細小的人臉。
    “讓祭司們準備‘血引陣’，把一部分血蛭群往地牢方向趕。凶手若是傷了，血腥味會引來蟲群；若是死了，正好給新的母巢當養料。告訴祭司們，用活人血激活陣眼，本王要讓整個紫霄城都聞見血腥味！”
    親衛隊長連滾帶爬地衝出殿外，厚重的殿門在他身後“哐當”合攏，卻擋不住劉墨壓抑的喘息聲。
    殿內的宮燈忽明忽暗，將他的影子投在牆上，與王座的狼頭暗影重疊，竟生出幾分噬人的凶性。
    劉墨緩步走回王座，指尖在扶手上的鴿血紅寶石上反複碾動，寶石的冰涼無法平息他體內翻湧的戾氣。
    他開始回溯血蛭王的成長軌跡：從最初米粒大小的蟲卵，采自青嵐河深處的千年血蛭巢；到能啃噬玄鐵的幼蟲，用百具戰俘屍體喂養。
    再到吞噬百名修士後長出第一道金環…每一次蛻變都浸透著鮮血，尤其是半年前為了衝擊半步六品，他甚至獻祭了三名忠心耿耿的祭司，看著他們的精血被血蛭王一點點吸噬，化作金環上的光澤。
    “能殺死它的，至少是七品巔峰。”劉墨喃喃自語，指腹摩挲著狼首權杖上的獠牙。
    “而且對血蛭的弱點了如指掌…知道它的九道金環是靈力核心…”
    他的目光掃過殿內懸掛的北境輿圖，鐵石城與北蕭城的標記被他用劍尖戳出兩個破洞，破洞邊緣還掛著細小的木屑。
    趙岩的悍勇、陳嘯的沉穩，這兩個老對手的身影在他腦海中閃過。
    但隨即被他否定——鐵石城的滾油陣剛被血蛭群突破，趙岩此刻怕是正忙著用燒紅的鐵水灌縫，連喘息的時間都沒有。
    北蕭城的冰蠶軍雖然擅長控寒，可陳嘯年近六旬，靈力早已過了巔峰期，上次交手時他明顯感覺到對方的靈力波動不穩，未必能接下血蛭王的萬魂噬心。
    “難道是秦蒼？”劉墨眉頭緊鎖，想起那個披玄甲、握長槍的老匹夫。玄甲鐵騎的火龍噴筒確實能克製血蛭，可秦蒼的主戰場在西糧倉，麾下精銳被自己的精銳部隊牽製，連破陣都得親自動手，哪有餘力分兵潛入地牢？
    更何況，以秦蒼的驕傲，向來不屑於用暗殺這種手段，他更信奉正麵攻破。
    他的指尖突然停在輿圖邊緣的“紫霄城”三字上，那裏用朱砂畫著密密麻麻的暗渠網絡，其中一條細線直通血蛭池。
    劉墨的瞳孔驟然收縮——會不會是內鬼？紫霄城內部並非鐵板一塊，當年夜城舊部對他始終心存芥蒂。
    燕十三的臉閃過腦海，那個被血蛭反噬而死的心腹，臨死前看他的眼神帶著一絲不甘。
    但隨即被他否定，燕十三的修為隻有七品初期，連血蛭王的金環都破不了，更何況是從內部斬殺。
    思緒如亂麻纏繞，劉墨突然抓起案上的青銅鏡，鏡麵映出他猙獰的臉。
    “難不成是有個不知名的強者在暗中針對我紫霄軍？”劉墨的指節敲擊著扶手，發出規律的“篤篤”聲，與地磚下血槽流淌的“滴答”聲形成詭異的共鳴。
    但他仍有疑慮：這神秘人如何突破地牢的三重防禦？如何避開九紋血衛的巡查？最關鍵的是，他怎麽知道血蛭王的弱點在第九道金環？
    那是連屠方都不知道的秘密，隻有他和馴養血蛭的老藥師知曉。
    九紋血衛回報說，血蛭王的第九道金環完好無損，卻從內部炸裂，顯然是有人精準地找到了靈力核心。
    “老藥師…”劉墨的眼神陡然變得陰鷙。
    那個白褂老者侍奉血蛭王三年，對蟲豸的習性了如指掌，據說年輕時也是位修士，後來被廢了修為才屈身紫霄城。
    而且他的左肩有個被血蛭啃出的舊傷——那是血祭術留下的印記，說明他曾被血蛭王反噬，心懷怨恨也合情合理。
    “是內外勾結？”劉墨的嘴角勾起殘忍的弧度，狼首權杖在地麵劃出半圈。
    “有意思…真是越來越有意思了…本王倒要看看，是誰在背後搞鬼！”
    殿外突然傳來密集的銅鈴聲，那是血狼隊出發的信號。
    緊接著是囚徒們瘋狂的嘶吼，混合著血蛭群被驚動的嘶鳴，在紫霄城的夜空織成一張恐怖的網。
    血狼隊的腳步聲如同悶雷，從宮殿外掠過，甲胄碰撞聲與嗬斥聲交織，還有囚徒們鐵鏈拖地的“嘩啦”聲。
    劉墨走到窗前，推開嵌著狼牙的雕花窗欞，冷冽的風卷著濃重的血腥氣灌入，吹得他鬢角碎發狂舞，發絲如墨蛇般纏上他蒼白的麵頰。
    遠處的地牢方向火光衝天，青藍色的火焰舔舐著夜空，那是祭司們點燃的硫磺煙，用來逼迫凶手現身。
    空氣中彌漫著硫磺、血腥與蟲豸黏液混合的刺鼻氣味，吸入一口都覺得肺腑灼痛。
    “不管你是誰…”劉墨的聲音融入寒風，帶著刺骨的殺意。
    “挖地三尺，本王也要把你找出來。要讓你親眼看著，自己的骨頭是怎麽被血蛭一點點啃成粉末的。要讓你知道，動本王的東西，就要付出千百倍的代價！”
    他的目光落在青嵐河的方向，那裏的暗紅水流正泛著詭異的光澤。
    血狼隊的火把如流螢般湧向地牢，形成一條長長的火龍，照亮了沿途的殘垣斷壁。囚徒們的哀嚎聲越來越近，偶爾夾雜著血蛭啃噬皮肉的“啵啵”聲，還有血狼隊員的怒喝與刀劍出鞘的銳響。
    “對了，”劉墨突然轉身，對候在殿門的親衛吩咐道。
    “把老藥師給本王帶來。要是他說不清血蛭王的死因…就把他扔進蟲池，讓他親手養的血蛭嚐嚐主人的味道。告訴劊子手，不用太快，讓他慢慢享受被啃噬的滋味。”
    親衛領命而去，殿內重新陷入死寂，隻剩下宮燈搖曳的“劈啪”聲，與地磚下血槽流淌的細響相互呼應。
    劉墨重新坐回王座，指尖無意識地摩挲著狼首權杖，腦海中反複推演著神秘人與老藥師勾結的可能——神秘人提供武力，老者指點弱點，確實能做到悄無聲息地斬殺血蛭王。尤其是老藥師，他掌管著血蛭池的鑰匙，能輕易避開大部分機關。
    “若真是這樣…”他的獨眼中閃過一絲狠厲，“那本王就給你們準備一份大禮。”
    他抓起案上的血蛭卵鞘，輕輕一捏，鞘內的幼蟲瞬間爆漿，金色的漿液在掌心凝成一個微型的狼頭圖騰。
    劉墨對著圖騰低語幾句，古老而晦澀的音節在殿內回蕩，圖騰突然化作一道紅光，順著地磚縫隙鑽入黨章，消失在地牢的方向。
    “這是…血蛭子母符。”劉墨冷笑，露出一口森白的牙齒。
    “隻要那小子沾過血蛭王的血，符篆就會指引蟲群找到他。到時候，不用本王動手，血蛭會把他啃得連骨頭渣都不剩。本王會把他的殘軀扔進血池，讓他成為新血蛭王的養料，也算死得其所。”
    殿外的風雪越來越急，將血狼隊的呐喊與囚徒的慘叫撕成碎片。
    劉墨望著地牢方向跳動的火光，仿佛已經看到凶手被血蛭群吞噬的場景，看到血蛭王的金環重新凝聚。
    但他沒有注意到，案上那半塊血蛭王的鱗甲殘片，正滲出一縷極細的青藍靈力，悄無聲息地融入空氣中——那是顧百川斬魂劍留下的印記，帶著北蕭城冰蠶軍特有的寒意，在燈火下泛著不易察覺的微光。
    夜還很長，紫霄城的地牢深處，一場血腥的搜捕剛剛拉開序幕。