地牢深處的空氣像被凝固的血，稠得能擰出腥甜。鐵鏈拖地的“嘩啦”聲從甬道盡頭傳來，帶著沉重的節奏，撞在潮濕的石壁上，反彈出細碎的回音，像無數隻指甲在刮擦青磚。
    每一道磚縫裏都嵌著暗紅的血痂，是曆年囚徒的血與玄鐵氧化的結晶，被火把光一照，泛著詭異的油光。
    牆根處凝結的冰棱上掛著血絲，那是昨夜某個囚徒被拖走時，指尖劃過石壁留下的最後痕跡，此刻正隨著士兵的腳步聲輕輕震顫，仿佛在無聲哀嚎。
    “都給老子仔細點！”領頭的灰甲隊長一腳踹在旁邊士兵的小腿上，玄鐵靴底與甲胄碰撞的脆響驚得角落裏幾隻殘血蛭蜷成球。
    被踹的士兵踉蹌著扶住牆，掌心按在一道新鮮的抓痕上——那是今早某個囚徒被拖走時留下的，指甲縫裏還嵌著暗紅的血痂。
    他喉結滾了滾，聲音發顫：“隊長…這血蛭王…真死了？九道金環啊…聽說快摸到六品的邊了…”
    他的目光掃過甬道兩側的牢房，鐵欄上掛著些零碎的皮肉和破布，最內側那間的欄杆被生生掰斷，斷口處的玄鐵呈螺旋狀外翻，上麵沾著的血漬已經發黑，卻仍能看出掙紮的痕跡。
    “廢話！”灰甲隊長的狼頭腰牌在火把光下泛著冷光，他用長矛挑開一具半腐的屍骸，屍身胸腔處有個碗口大的窟窿，邊緣凝著紫黑色的冰晶——那是血蛭王毒霧灼燒的痕跡。
    “你沒瞧見那九道金環都碎了？定是被那小子劈了靈核！總首領說了，找不著人，就把咱們的骨頭拆下來喂新的血蛭！”
    他的聲音裏帶著不易察覺的恐懼，左手下意識地按了按腰間的鬼頭刀，刀柄上的骷髏頭裝飾在火光中泛著幽光，那是去年他親手斬下三個逃兵頭顱換來的“賞賜”。
    一個獨眼士兵用長矛捅了捅牢房角落的稻草堆，草屑紛飛中，露出半塊啃剩的麥餅，餅上印著鐵石城特有的蓮花紋——那是城南李記糧鋪的記號。去年冬天，這家糧鋪的掌櫃還偷偷給守城士兵送過熱粥，當時他縮在牆角啃冷餅，掌櫃的兒子狗蛋塞給他一塊紅糖麥餅，說“叔叔守城辛苦”。此刻那半塊麥餅上爬著幾隻細小的血蛭，正貪婪地吮吸著餅屑，獨眼士兵突然低呼：“這有平民來過。”
    灰甲隊長湊近看了眼，突然抬手給了他一巴掌，清脆的響聲在甬道裏蕩開：“蠢貨！這是那小子故意留下的幌子！他殺了血蛭王，定是想混出城！”
    他的目光掃過牢房地麵，青磚縫隙裏滲出的黑紅色黏液在火把光下泛著油光。
    “搜！從刑房到血池，一寸都別放過！連老鼠洞都給老子捅開！”他靴底碾過那半塊麥餅，餅屑混著血蛭黏液濺在地上，像一攤被踩爛的血肉。
    士兵們分散開來，甲胄碰撞的“哐當”聲與火把燃燒的“劈啪”聲交織成一張緊繃的網。有人用長矛戳向刑房的雜物堆，麻袋裏的硫磺粉簌簌落下，混著血蛭卵鞘的碎殼，在地上積成黃黑相間的粉末。
    其中一個麻袋突然動了動，士兵猛地後退，長矛橫握胸前，卻見一隻血蛭從袋口爬出，尾部拖著半片染血的衣角——那是北蕭城冰蠶軍的製服碎片，針腳裏還纏著細小的冰絲，在火把光下泛著幽藍。
    “隊長！這有冰蠶軍的東西！”士兵的聲音帶著顫抖，他認出那衣角的蓮花刺繡。
    灰甲隊長接過那半片衣角，指尖撚著冰絲在火把光下看了看，突然冷笑：“果然是北蕭城的細作！難怪能殺血蛭王…冰蠶靈力克毒。”
    他將衣角扔在地上，用靴底碾成碎片。
    “往血池方向搜！那小子定是中了毒，躲在暗處療傷！”他的目光落在甬道盡頭的玄鐵門上，門環上纏著的鐵鏈已經生鏽，鏈節處凝結的暗紅血痂與金屬融為一體，像一條凝固的血蛇。
    瘦高士兵用長矛挑開門閂，“吱呀”一聲，門軸轉動的聲響驚得密室裏的蝙蝠撲棱棱飛起，翅膀掃過火把，帶起的火星落在地上，燙出細碎的黑痕。
    密室中央的血池泛著詭異的暗紅，池底沉著血蛭王碎裂的金環，那些環紋在水中偶爾亮起微弱的光，像瀕死的星辰。
    “隊長！血池那邊不對勁！”瘦高士兵突然喊道，聲音裏帶著驚惶。
    他的目光落在池邊的淤泥上，那裏有個模糊的腳印，鞋印邊緣還沾著幾片幹枯的葦葉——那是地牢外獨有的植物，生長在青嵐河岸邊的蘆葦蕩裏。“這…這是剛踩的！前幾日下雨，葦葉上還帶著濕氣！”
    灰甲隊長握緊腰間的鬼頭刀，緩步走進密室，靴底踩在青磚上的“咯吱”聲格外刺耳，每一步都像踩在繃緊的弦上。
    他瞥見石案上翻倒的玉瓶，瓶口還掛著半片蠟衣，蠟衣上沾著的琥珀色粉末在火把光下泛著微光。
    “這瓶裏的東西充滿著靈力，好像是一種藥品啊…看起來也價值不菲，尋常囚徒哪能用這個？”
    “你他媽管那麽多！”灰甲隊長突然煩躁地揮了揮刀，刀風掃過水麵，激起的水花濺在池邊的青磚上，瞬間蝕出細密的小坑。
    “總首領說了，血蛭王的毒能蝕靈力，那小子就算沒死，也撐不了多久！搜完這就去暗道！”他的目光掃過密室的每個角落：牆角堆著的血蛭卵鞘已經幹癟，像串發黑的葡萄；石壁上的“血祭”符文被什麽東西撞碎了半角，碎塊上沾著新鮮的皮肉；唯有那池暗紅的水，平靜得像塊凝固的血玉，連一絲漣漪都沒有。
    士兵們如蒙大赦，紛紛退出密室，火把的光暈逐漸消失在甬道盡頭。
    鐵鏈拖地的“嘩啦”聲越來越遠，最後被血蛭爬動的“沙沙”聲吞沒。唯有石案上那半片蠟衣，在黑暗中仍泛著微弱的光，像顆被遺忘的星辰。
    血池中央，一道人影緩緩從水下浮起。顧百川的黑發緊貼在臉頰上，水珠順著下頜滴落，砸在池麵激起細小的漣漪。
    他的嘴唇發紫，右臂的傷口在毒液浸泡下泛著詭異的青白，那裏的筋脈被血蛭王的毒霧灼傷，此刻在池水的腐蝕下，每動一下都像有無數細針在紮。
    但那雙眼睛卻亮得驚人，倒映著池底金環殘存的微光，瞳孔裏跳動著冷靜的火焰，像兩簇埋在灰燼裏的火種。
    他屏住呼吸，聽著甬道裏的腳步聲徹底消失，才緩緩吐出一口帶著血腥味的濁氣。
    冰冷的池水漫過胸口，混著血蛭王的殘毒，刺得傷口火辣辣地疼，但這痛楚反而讓他更加清醒。
    “他們果然沒細看血池。”顧百川用指尖撚起一片漂浮的金環碎片，碎片邊緣的毒液在他掌心灼出細小的白痕，很快被青藍靈力凍結成冰晶。
    “一是怕毒，二是覺得沒人能在這池裏活下來。”他想起剛才灰甲隊長的話，嘴角勾起一絲嘲諷——這些人永遠不懂，真正的絕境裏，往往藏著生機。
    他低頭看向池底，自己正踩在血蛭王最粗壯的一截殘軀上，那軀體已經開始腐爛，表皮的金環化作粘稠的汁液，將他的靴底染成暗金色。
    四周漂浮的殘骨和蟲屍形成了天然的遮蔽，加上池麵凝結的一層薄油，從上麵看，根本瞧不出水下藏著人。
    更妙的是，他運轉《冰蠶訣》時，體表會滲出一層極薄的冰膜，將池水隔開，同時散發出與血蛭毒液相似的腥氣，完美掩蓋了活人的氣息。
    這是北蕭城冰蠶軍的獨門心法，陳嘯老城主在傳他心法時說：“真正的防禦，是讓敵人看不見你的破綻。”
    “搜得這麽急…定是劉墨察覺到血蛭王的靈力潰散了。”顧百川的指尖在水麵劃過，激起一圈圈漣漪。
    他能感覺到，丹田內的青藍靈力正與血池的毒液緩慢角力，那些紫黑色的毒素像附骨之疽，死死咬著靈力核心不放，但回靈玉露的藥力正源源不斷地湧出暖流，像春日融雪浸潤凍土。
    他想起剛才士兵提到的玉瓶，嘴角勾起一抹冷峭的弧度——那是他故意打翻的，就是要讓對方以為他靈力耗盡，急於療傷逃生，從而忽略這最危險的地方。
    瓶裏剩下的半顆丹藥，此刻正被他含在舌下，丹藥的暖流順著喉嚨滑下，緩慢修複著受損的經脈，斷裂處生出細密的銀絲，像冰蠶吐出的新絲。
    池邊的火把光徹底熄滅後，地牢陷入伸手不見五指的黑暗。唯有血池深處偶爾亮起的金環微光，映出顧百川沉靜的側臉。
    他閉上眼，開始運轉殘存的靈力，青藍色的光暈在水下泛起細碎的漣漪，與池底的毒液相互衝撞，發出“滋滋”的輕響。
    那些被毒霧灼傷的筋脈，在丹藥與靈力的雙重滋養下，正以肉眼可見的速度愈合，斷裂處生出細密的銀絲，像冰蠶吐出的新絲。
    “還得再等。”他在心裏默念，感受著傷口在毒液與靈力交織下緩慢愈合。
    他的手摸向背後的斬魂劍，劍身在水下泛著淡淡的青光，劍身上的“斬魂”二字比之前更加清晰——剛才斬殺血蛭王時，劍體吸收了大量的修士殘魂，此刻正在緩慢煉化，隱隱有突破的跡象。
    黑暗中，一隻殘血蛭順著池壁緩緩爬下，離他的手背隻剩寸許。
    這隻血蛭生著七道金環，顯然是血蛭王的護衛，此刻正貪婪地嗅著他指尖滲出的靈力。
    顧百川眼皮都沒抬，指尖微動，一縷青藍靈力彈出，那血蛭瞬間僵住，化作一塊細小的冰晶，沉入池底。
    冰晶墜落時，撞在血蛭王的殘軀上，發出細微的脆響，在寂靜的密室裏格外清晰。
    他想起糖畫老人的話：“血蛭最忌極寒，北境的冰，能凍住它們的貪婪。”
    血池依舊平靜，仿佛什麽都沒發生過。唯有水麵漂浮的金環碎片，在偶爾亮起的微光中，映出池底那道沉默的影子——像一塊藏在血中的冰，冷得能刺穿所有黑暗。
    顧百川知道，用不了多久，當外麵的搜捕聲再次響起，當劉墨的耐心耗盡，這裏會再次成為焦點。
    池水深處，他的靈力與血蛭王的殘毒仍在無聲地較量，青藍與暗紅交織成漩渦，像極了北境大地上，鐵石城與紫霄賊的對峙。
    而他，就像這漩渦中心的礁石，任爾風浪起，我自巋然不動。不知過了多久，遠處甬道裏傳來隱約的爭吵聲，是灰甲隊長在嗬斥士兵，大概是搜遍暗渠也沒找到蹤跡。
    顧百川緩緩睜開眼，眼底的光芒比之前更加銳利，他知道，反擊的時刻，快要到了。
    他開始在腦海中複盤血蛭母巢的結構。根據糖畫老人提供的密圖，血池下方三丈處有一條暗河，連接著紫霄城的地牢與青嵐河的支流。
    劉墨當年為了隱藏血蛭王的蹤跡，特意用玄鐵澆築了池底，卻在西北角留了個隱蔽的排水口，那是用百年陰沉木做的閘門，上麵刻著紫霄賊的狼頭密紋，隻有用特定的靈力頻率才能開啟。
    剛才斬殺血蛭王時，他注意到池底西北角的水流比別處湍急，想來那就是暗河的入口。
    回靈玉露的藥力逐漸擴散到四肢百骸，右臂的疼痛感減輕了許多，他嚐試著活動手指，青藍靈力在指尖凝成細小的冰珠，冰珠墜入水中，激起的漣漪帶著淡淡的熒光。
    他能感覺到，丹田內的靈力漩渦比之前渾厚了三成，雖然離巔峰狀態還有差距，但對付尋常的紫霄賊士兵已經足夠。
    劍鞘裏的斬魂劍似乎感應到他的意念，發出輕微的嗡鳴，劍身上的金環紋路流轉得更快，那些被吸收的修士殘魂正在與劍器靈融合，散發出越來越強的威壓。
    甬道裏的腳步聲突然變得密集，夾雜著灰甲隊長暴躁的怒罵：“一群廢物！連個人都找不到！總首領的耐心是有限的，找不到那小子，咱們都得去喂血蛭！”
    緊接著是士兵們慌亂的回應，有人說看到暗渠盡頭的蘆葦蕩有異動，有人說在刑房的牆縫裏摸到了新鮮的血跡。顧百川屏住呼吸，聽著他們的對話，嘴角勾起一抹冷笑——這些人已經慌了，慌亂會讓他們露出破綻。
    果然，沒過多久，密室的玄鐵門再次被推開，火把的光暈重新照亮池麵。
    灰甲隊長帶著兩個士兵闖了進來，他的臉色陰沉得能滴出水，手裏的鬼頭刀握得死緊，指節因用力而發白：“再搜一遍！特別是血池！給老子用長矛捅！”
    一個士兵戰戰兢兢地舉起長矛，矛尖顫抖著伸向水麵，離顧百川藏身的位置隻剩三尺。顧百川緩緩沉入水中，隻留口鼻在水麵透氣，青藍靈力在體表凝成更厚的冰膜，將氣息完全封鎖。
    矛尖劃過水麵，激起的水花濺在他的臉上，帶著刺骨的寒意，他卻連眼皮都沒眨一下。
    “隊長…沒東西啊…”士兵的聲音發顫，矛尖在水裏攪動，帶起的淤泥遮住了顧百川的身影。灰甲隊長不耐煩地奪過長矛，親自往水裏捅了幾下，矛尖撞在血蛭王的殘軀上，發出沉悶的響聲。
    他狠狠踹了池邊的石壁一腳，轉身往外走，“走！去蘆葦蕩！就算挖地三尺，也要把那小子找出來！”
    火把的光暈再次消失，密室重歸黑暗。
    顧百川浮出水麵，劇烈地喘息著，剛才那一瞬間，他幾乎要出手斬殺那幾個士兵，但理智告訴他不能衝動。他抹了把臉上的泥水，看向西北角的暗河入口，那裏的水流果然比別處更快，水麵泛著微弱的漩渦。
    他深吸一口氣，運轉靈力護住心脈，朝著暗河入口遊去。
    冰冷的池水劃過皮膚，帶著血蛭的毒液，刺痛著每一處傷口，但他的眼神卻越來越堅定。水下的能見度極低，隻能隱約看到池底的殘骨和金環碎片，像一片沉沒的戰場。
    他伸出手，觸摸到那塊陰沉木閘門，上麵的狼頭密紋在靈力催動下微微發亮，與他掌心的青藍靈力產生共鳴。
    “就是現在。”顧百川低喝一聲，青藍靈力順著掌心注入閘門，狼頭密紋突然亮起，發出“哢嗒”的輕響，閘門緩緩開啟，露出後麵漆黑的暗河。一股湍急的水流湧了出來，顧百川就順著這個水流遊了出去。