朔月城的風雪已連下三日，鉛灰色的雲層低得仿佛要壓垮朝天闕的鎏金飛簷。
    禦座上的趙煜指尖輕叩扶手，和田玉龍鱗的冰涼順著指腹蔓延，與袖中玄鐵令牌的寒意交織。
    案上攤著三份加急密信，最上方的羊皮紙邊緣還沾著未幹的血漬——那是秦蒼的玄甲鐵騎攻破紫霄城外城時，從敵將屍身上搜出的母巢布防圖，圖中用血蛭黏液標注的核心位置已被朱砂圈出，旁邊批注著“已毀”二字，墨跡潦草卻力透紙背，顯然是倉促間寫下的急報。
    “五品境的能量波動……”趙煜低聲重複，指腹碾過密信中關於紫霄城穹頂紫金霞光的描述，瞳孔在燭火下微微收縮。
    他起身走到殿中，龍袍下擺掃過金磚地麵，帶起細碎的冰碴，“蘇卿，你在鎮邪司多年，可曾見過如此劇烈的靈力爆發？黃天賊的周倉不過七品巔峰，紅日賊的賀三刀剛摸到七品中期的門檻，他們連母巢的防禦陣都破不了，更別說引發如此劇烈的能量爆炸。”
    蘇隱立於階下，玄色衣袍上的雪痕尚未全消，靴底沾著的冰晶在金磚上蹭出細碎的白痕。
    他躬身展開一卷更大的輿圖，圖上用不同顏色標注著北境勢力分布：紫霄城的靛青區域已被血色侵蝕大半，黃天賊的赭石色箭頭卡在東門，紅日賊的朱砂軌跡則在南門河道徘徊，唯有朝廷的玄甲鐵騎以一道淩厲的黑痕直插城心。
    “陛下明鑒，”蘇隱的聲音平穩如冰下暗流，指尖點向紫霄城中心的血蛭母巢標記。
    “鎮邪司細作傳回密報，母巢外圍布有‘九環鎖靈陣’，需以活人脊椎骨為陣腳，每環都嵌著百具修士殘魂。尋常手段別說摧毀，連靠近都難。這神秘人能引爆核心，必是掌握了克製血蛭的秘術，且修為至少在七品巔峰，甚至可能觸摸到六品門檻。”
    他從袖中取出一枚透明的血蛭蛻殼，殼上的九道金紋在燭火下泛著幽光：“這是從青嵐河冰麵收集的殘片，內裏殘留的靈力波動與密信描述一致——青藍中夾雜紫金，還帶著魂魄灼燒後的焦糊氣。臣查閱古籍，都沒有發現有哪一種奇招可以爆發出這種攻擊，發出這道攻擊的人身份真是十分神秘。”
    趙煜忽然輕笑，笑聲撞在青銅鶴爐上，激起一陣煙灰飛舞。
    他抓起案上的狼頭令牌，令牌邊緣的齒痕刮過輿圖上的江北鹽道，留下一道淺白的刻痕：“不管他是誰，毀了母巢便是幫朝廷除去心腹大患。但紫霄城這塊肥肉，可不能便宜了黃天、紅日二賊。雖然那秦蒼在那紫霄城的現場，但是他秦蒼隻知沙場拚殺，哪懂經營之道？鹽道、糧道、軍械庫，這些才是北境的命脈。”
    “老將軍此刻怕是正忙著清剿殘敵。”蘇隱適時補充，指尖滑過輿圖上的三處關鍵節點。
    “紫霄城的價值不在城防，而在三處命脈：江北鹽倉有著北境最大鹽的庫存，城中糧倉囤積著北境半數糧草，地宮軍械庫藏著劉墨多年搜刮的玄鐵與火藥。這三處若被賊寇或神秘人捷足先登，朝廷損失就大了。”他頓了頓，又道。“尤其是鹽倉，作為極具價值的戰略物質，如果說落到了兩賊之一的手中，都將對我們造成不小的麻煩。”
    趙煜眼中精光一閃，龍袍下擺掃過案幾，將散落的密信歸攏整齊：“傳朕口諭，命羽林衛都指揮使李嵩即刻點兵。”他走到輿圖前，指節在鹽倉位置重重一叩。
    “讓他率三千輕騎走密道馳援，繞開主戰場直取江北鹽倉。劉性的紅日賊在那兒折了數成兵力，此刻正是空虛之時。告訴李嵩，鹽倉的賬冊、漕運的船契，一件都不能少，若敢私藏，以通敵論處。”
    蘇隱躬身領命，又呈上一卷細絹，上麵用蠅頭小楷記著鹽倉的布防細節：“臣已讓鎮邪司暗線提前滲透，他們扮成黃天賊的潰兵混進城西，正盯著鹽倉的換防間隙。按紫霄城舊製，每日寅時換崗有半刻鍾空檔，暗線會在那時放倒西側的望樓守衛，為李將軍打開缺口。”
    “糧草與軍械呢？”趙煜追問，目光掃過輿圖上的糧倉標記。
    “秦蒼的玄甲鐵騎已控製外城，”蘇隱早有準備。
    “老將軍素來重軍紀，定會派兵看守糧倉。臣已擬好書信，讓他分出五百人協防，實則是讓朝廷的人接管盤點。至於軍械庫，地庫入口在城主府密室，暗線已找到機關圖紙，隻需派擅長破陣的修士隨行，便能打開石門。軍械庫內的玄鐵至少有五千斤，還有三十桶西域魔石，都是鍛造神兵的關鍵材料。”
    殿外傳來欽天監的梆子聲，三長兩短，是“星象異動”的暗號。趙煜走到窗前，推開嵌著狼牙的窗欞，寒風卷著雪粒撲麵而來，打在臉上如細針紮刺。遠處的烽火台亮著三盞紅燈，映得天際泛著詭異的紅。
    “那神秘人不能不查，”趙煜的聲音裹著風雪，帶著一絲不易察覺的忌憚。
    “能以一己之力毀掉母巢，絕非無名之輩。若他是鐵石城或北蕭城的隱世高手，尚可招安；若是前朝餘孽或邪教妖人，留著必是禍患。北境剛定，朕不希望再出變數。”
    “臣已調派影衛，”蘇隱遞上一枚玄鐵令牌，牌麵刻著展翅的蝙蝠。
    “影衛擅長追蹤靈力殘跡，他們會喬裝成流民潛入紫霄城，從母巢廢墟查起。現場殘留的魂火灰燼、血池中的能量結晶，甚至被波及的血蛭屍骸，都能成為線索。臣還讓他們重點排查近期進出城的陌生麵孔，尤其是攜帶冰蠶、硫磺等克製血蛭之物的人。影衛統領夜行曾是追蹤高手，當年追緝‘血手屠夫’時，僅憑一滴血就追出千裏，定能查到線索。”
    趙煜接過令牌，指尖摩挲著蝙蝠的翅膀紋路：“告訴影衛，不必急於動手。先查清他的來曆、目的、是否有同黨。若他願為朝廷效力，朕可賜他世襲爵位，食邑三千戶；若敢與朝廷為敵……”
    令牌被他重重拍在案上，發出沉悶的響聲。
    “就用‘鎖魂釘’廢了他的修為，帶回朔月城審問。朕要知道他的秘術從何而來，是否還有傳人。”
    蘇隱躬身應諾，正要退下，卻被趙煜叫住。天子指著輿圖上黃天、紅日二賊的勢力範圍，眼底閃過一絲狠厲：“兩賊殘部也不能放過。傳密令給秦蒼，若黃天賊肯交出西陲糧道的布防圖，可饒周倉不死，編入邊軍戍守鷹嘴崖。紅日賊若獻出江南漕運航線細節，賀三刀的死罪可免，並且還能給他一個小官當當，保他下半輩子輕鬆寫意。若敢頑抗，便讓玄甲鐵騎‘清剿’幹淨，不留活口。”
    “陛下高明！”蘇隱拱手稱讚。
    “如此一來，既能收編可用之兵，又能奪取兩賊掌控的財源，還能借他們的手牽製神秘人，可謂一石三鳥。黃天賊熟悉西陲地形，讓他們戍邊可省朝廷兵力；紅日賊精通水性，修河工正需此類人手。”
    趙煜冷笑一聲，重新坐回禦座：“去吧。讓李嵩的輕騎務必在三日內抵達鹽倉，影衛的消息每日一更。朕要在紫霄城的硝煙散盡前，將北境的財權、兵權，盡數握在手中。”他拿起案上的朱筆，在密信末尾批下“準奏”二字，朱砂的紅在雪白的羊皮紙上格外刺眼。
    就在命令傳達下去的半夜，朔月城北門的驛道上，三千羽林輕騎踏雪出征。李嵩身披亮銀甲，甲片上的雲紋在陽光下泛著冷光，腰間懸著天子親賜的“鎮北”令牌，令牌邊緣的龍紋閃著金光。
    他勒住胯下的河西駿，戰馬打了個響鼻，噴出的白氣裹著馬嚼子的銅腥。隊伍前列的騎兵高舉“朔月羽林”的大旗，旗麵在風雪中獵獵作響，邊緣已被寒風撕出細小的裂口。
    “記住軍令。”李嵩的聲音在風雪中回蕩，目光掃過隊列，士兵們的睫毛上都結著冰碴，呼出的白氣在頭盔裏凝成霜花。
    “第一，直奔江北鹽倉，沿途遇賊寇不必糾纏，留五十人殿後即可；第二，控製鹽倉後，即刻封存賬冊、清點鹽引，由鎮邪司暗線核對數目，每一筆都要登記造冊；第三，嚴守軍紀，擅自私藏鹽晶者，斬！”他拔出腰間長劍，劍刃在陽光下閃著寒光。
    “陛下的眼睛在看著我們，紫霄城的財脈，絕不能有失！”
    騎兵們齊聲應諾，玄鐵槍組成的槍林在雪地裏泛著寒芒。隊伍中段的糧草車看似普通，實則藏著破陣用的法器：三十麵刻著“鎮邪”符文的青銅鏡，鏡麵打磨得光滑如鏡，能反射靈力攻擊；還有五具用來破解鎖靈陣的桃木傀儡，傀儡心口都畫著繁雜的符文。
    與此同時，影衛已開始行動。為首的衛隊長夜行穿著破爛的灰布衣，臉上抹著煙灰，腰間別著半塊發黴的麥餅，活脫脫一副逃難流民的模樣。他蹲在母巢廢墟前，指尖撚起一點泛著青藍的灰燼，放在鼻尖輕嗅，眉頭微蹙：“殘留的魂火還未全熄，施術者用的不是尋常精血。這種精血蘊含的能量是常人精血的數倍，由此判斷此人應當是個天之驕子。”
    另一名影衛阿霜用匕首挑起一塊血蛭殘殼，殼上的金紋已變成暗紫色，邊緣還沾著一絲青藍色的靈力殘留：“母巢核心的玄鳥圖騰碎成了十八塊，其中最大的一塊上有劍劈的痕跡，並且看這痕跡這應該是柄有器靈的神兵，至少是七品法器。尋常修士可買不起這種寶物，要麽是世家子弟，要麽是軍中將領。”
    夜行將灰燼與殘殼收好，塞進貼身的油布包：“往城西查。秦蒼的人在那兒清理糧倉，說不定有目擊者。注意問三個問題：爆炸前是否有人潛入母巢，是否見過持劍的青衫修士，是否有北境口音的人活動。阿霜，你帶三人去城主府附近打探，看看秦蒼的人有沒有抓到可疑人物；老黑，你去青嵐河沿岸，查近期渡河的船隻，重點找載過傷兵的漁船。”
    影衛們散開，融入廢墟中的流民隊伍。他們有的幫士兵搬運屍體，有的在瓦礫堆裏翻找殘糧，耳朵卻捕捉著周圍的對話。
    而在紫霄城的城主府內，秦蒼正對著沙盤皺眉。玄甲鐵騎已控製內城，但糧倉的盤點遇到阻礙——賬冊被血蛭啃得殘缺不全，守軍的口供相互矛盾。
    他的副將趙武捂著剛接好的左臂，繃帶滲出的血漬染紅了沙盤：“將軍，朔月城派來的人已經到了，為首的是戶部侍郎張謙，說要‘協助’清點糧草，李嵩的羽林衛也快到鹽倉了。他們明擺著是來摘桃子的！”
    秦蒼冷哼一聲，玄鐵槍在沙盤上劃出一道深痕：“天子這是怕咱們獨占功勞。傳令下去，糧倉留三百人看守，隻許清點數量，不許搬運；軍械庫派親信嚴守，沒有我的命令，誰也不準靠近；鹽倉那邊……讓他們接管便是，反正裏麵的鹽早就被劉性轉移了大半，留給他們的不過是些空殼子。”他頓了頓，目光轉向母巢方向。
    “至於那個神秘人……若真是北境義士，老夫倒想見見，看看到底是什麽樣的人能夠隻身毀掉整個母巢，毀掉劉墨整個陰謀的核心。”
    此時的朔月城朝天闕，趙煜正看著最新傳回的密報。
    李嵩的輕騎已抵達鹽倉外圍，影衛找到了一些線索，他們正在順著那些線索往下查。
    秦蒼老將軍也是根據命令派人守住了糧倉，不過在執行的過程中與預想的有些不一樣。
    黃天賊和紅日賊的殘部也還在紫霄城中各自搜刮著物資，由於各方都急著搜刮物資、攫取利益，因此目前這三方都沒有動起手來。
    不過應該也是有在提防那位五品高手的原因在，因為這三方勢力當中都不確定那位五品高手究竟是什麽來頭，因此他們都沒有輕易的大打出手。
    蘇隱躬身領命，心中卻暗歎：這盤棋越來越複雜了。神秘人、秦蒼、兩賊殘部，還有天子的野心，都在紫霄城的廢墟上交織。而那藏在暗處的影衛，正順著線索，一步步逼近那神秘人的藏身之處。