顧百川在回到墨城西門時，天還未亮透，城門衛正打著哈欠核對入城流民的身份。顧百川混在隊伍末尾，輪到他時，他利用“李石”的身份再次成功地進了城，這次的進城比第二次進場要更加的容易，因為有了第一次的基礎“李石”的身份信息已經記錄在冊了，因此這次進城就順利得多了。
    入城後，顧百川沒有直奔客棧，而是繞到城中的一處廢棄磨坊。磨坊的石碾早已鏽跡斑斑，牆角堆著半人高的幹草。他鑽進草堆後的暗格——這是他之前特意搭建成的臨時藏匿點，足夠容納一人。
    從靈戒中取出裝有“易容膏”的瓷瓶，藥膏呈半透明的凝膠狀，帶著淡淡的薄荷清香。他用指尖蘸取少許，均勻塗抹在麵部，隨著靈力緩緩注入，顴骨的線條逐漸圓潤，眉骨的黑痣清晰浮現。
    這是昨日在西巷偶然瞥見的中年貨郎模樣，身材微胖，左眉骨有顆黑痣，此刻通過靈力塑形，連顴骨的弧度、下頜的輪廓都與記憶中分毫不差。最後貼上假胡須，換上粗布貨郎裝，一個走街串巷的中年貨郎形象便徹底成型。
    晨光初現時，顧百川挑著空貨擔，慢悠悠走向墨城最大的黑市。
    墨城黑市藏在東市舊城的陰影裏，像是從亂世的裂縫中生長出的隱秘角落。清晨的薄霧尚未散盡，寒風吹過斷牆殘垣，卷起地上的枯草與碎石，在空蕩的舊城廣場上打著旋。
    三三兩兩的人影從倒塌的磚牆後鑽出來，有的裹著補丁摞補丁的舊襖，領口塞著幹枯的艾草抵禦寒氣；有的披著沾著油垢的獸皮，腰間懸著磨得發亮的短刀；還有些流民模樣的人，懷裏揣著不知從哪撿來的舊銅器，眼神裏藏著忐忑與急切。所有人的腳步都放得極輕，仿佛怕驚擾到了什麽可怕的東西。
    入口處掛著塊褪色的麻布簾幕，算是此地唯一的“招牌”。布麵被歲月與油汙浸得發黑，邊緣撕出參差的裂口，風一吹便嘩啦作響。簾幕下的縫隙裏，隱約能看見巷內昏沉的光影，混著各種各樣的氣味，這些氣味混合在一起，那最後留存的味道聞起來也是讓人隱隱感到不適。
    掀開簾幕踏入巷子的瞬間，一股更濃鬱的混雜氣息撲麵而來，幾乎要將人裹住。巷子不足兩丈寬，兩側的攤位擠得密不透風，大多是用破舊木板搭的簡易台子，有的甚至直接將貨物攤在土上，用石塊壓著防止被風吹走。
    最外側的攤位多賣些尋常物件磨得發亮的舊鐵器，斧刃上還沾著幹涸的木屑；縫補過的獸皮，邊緣用粗麻繩加固。
    攤主們多低著頭，要麽用布巾反複擦拭兵器上的鏽跡，要麽用手指撚著草藥分類，隻有當有人靠近時，才會緩緩抬起眼，目光裏帶著審視與警惕，像是在評估眼前人是可以宰割的“肥羊”，還是懂行的“同行”。
    往裏走，攤位上的東西漸趨珍稀，氛圍也愈發隱秘。有個穿玄色短打的漢子，攤位上擺著幾口舊銅鍋，鍋沿卻刻著淡淡的符文，顧百川用精神力悄悄探查，能感知到銅鍋殘留著微弱的靈力，顯然是用靈材鑄造的法器殘件。
    再往深處，巷子愈發狹窄，隻能容兩人側身而過。兩側的攤主們說話的聲音壓得更低，幾乎要貼到對方耳邊，手指在袖中飛快比劃著價格，全程不超過三句話。
    有個賣靈液的商販，將玉瓶藏在寬大的袖袍裏，隻在確認對方是“自己人”後，才會飛快亮出瓶身——瓶內的靈液泛著淡藍色的靈光，是能快速恢複靈力的“清靈丹”。
    交易時，商販接過銀子，用布巾反複擦拭，確認不是假幣後，才將玉瓶用油紙包好，塞進對方手中，同時不忘叮囑“出了這巷口，別說是在我這兒買的。”
    巷尾的“萬寶閣”算是黑市的“體麵攤位”，用青磚砌了半尺高的櫃台，上麵擺著各式玉罐瓷瓶，陽光透過巷頂的縫隙灑下來，在罐口映出細碎的光斑。
    掌櫃的是個留著山羊胡的中年男人，身著青色長衫，袖口繡著細小的雲紋，手指上戴著枚銅戒，戒麵刻著簡單的符文。
    他正用算盤飛快地算賬，算珠碰撞的脆響在嘈雜的巷子裏格外清晰，卻始終用眼角餘光掃視著巷口，一旦有陌生麵孔靠近，便會不動聲色地將最珍貴的靈材往櫃台下挪，動作流暢得像是早已演練過無數次。
    櫃台後的貨架上，擺著各式珍稀靈材裝在水晶瓶裏的“凝神露”，液體呈淡粉色，泛著甜香；用獸皮包裹的“玄鐵砂”，顆粒均勻，在光線下泛著金屬光澤；還有幾盒密封的“隱匿符”，符紙邊緣泛著淡金色的靈光，是躲避靈力探查的佳品。
    整個黑市都浸在一種緊繃的氛圍裏沒人高聲喧嘩，連咳嗽都要刻意壓低，生怕引來夜行衛的注意；交易時沒人問“這東西哪來的”，也沒人說“買去做什麽”，仿佛多一句詢問都會惹來殺身之禍。
    偶爾有夜行衛的馬蹄聲從巷外傳來，所有人都會瞬間噤聲，目光齊刷刷投向入口，直到馬蹄聲遠去，才敢繼續交易，卻比之前更急促，連收錢的動作都快了幾分。
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    顧百川挑著空貨擔站在簾幕外，扁擔上纏著幾圈粗麻繩，是常年挑擔留下的痕跡。他身上的粗布貨郎裝洗得發白，袖口和褲腳都打了補丁，補丁的針腳不算整齊，卻透著過日子的仔細——這些都是他特意準備的，這些也都是他偽裝中重要的一部分。
    顧百川刻意放緩腳步，目光看似隨意地掃過兩側攤位，實則通過精神力逐一探查。識海之中，那團蛻變後的精神力如細密的蛛網般鋪開，每一縷都泛著淡紫色的微光，精準地捕捉著周圍的一切。
    路過一個賣舊銅器的攤位時，他還停下腳步，拿起一個生了鏽的銅壺假意查看“掌櫃的，這銅壺能裝多少水？我趕車時總缺個喝水的物件。”攤主是個留著絡腮胡的漢子，見他詢價，立刻熱情地介紹“這壺是前朝的物件，能裝兩斤水，結實得很！五百文，不還價。”顧百川故意皺起眉頭，將銅壺放回攤位“太貴了，我再看看。”說著便挑著貨擔繼續往前走，舉止自然得像是真的在挑選貨物。
    走到巷口第三家草藥攤前，顧百川停下腳步。攤主是個老婦，滿臉皺紋如溝壑縱橫。她的頭發花白得像枯草，用一根粗麻繩隨意束在腦後，幾縷碎發垂在臉頰兩側，右眼渾濁得像蒙著一層霧，卻透著常年做生意的精明。
    她麵前的攤位上，幾捆幹枯的草藥用褪色的藍布分類裹著，老婦的雙手紅腫，指關節粗大如老樹根，皮膚粗糙得像樹皮，卻仍靈活地用麻繩將草藥捆紮整齊。
    她的動作很慢，卻很精準，每捆草藥的重量都相差無幾，顯然是常年做慣了的活計。偶爾有風吹過，將草藥葉吹得簌簌作響，她便會伸出手，輕輕將散落的草葉攏回布包、
    “老嫂子，你這止血草新鮮不？”顧百川彎腰，指尖輕輕捏起一捆止血草。草葉呈暗綠色，還帶著些許泥土的濕氣，根部的斷口處泛著淡淡的白，顯然不是存放太久的陳貨。
    他故意將袖口往下扯了扯，露出手腕上一道淺淺的擦傷——那是昨夜為偽造“趕車摔傷”的痕跡，特意用靈力刮出的輕傷，此刻還泛著淡淡的紅，邊緣處凝結著細小的血痂，看起來格外真實。
    “前幾日趕車時，路過斷雲穀，不小心從車上摔下來，腿上劃了道大口子，現在還滲血呢。得用些好藥敷著才好得快，不然耽誤了送貨，老板要扣工錢的。”
    他一邊說，一邊輕輕揉了揉腿，臉上露出疼得齜牙咧嘴的表情，連額角都滲出了細密的冷汗——這是他刻意用靈力催動毛孔排出的汗液，讓痛苦的模樣更顯真實。
    貨擔也被他微微傾斜，露出裏麵墊著的幹草，像是真的剛趕完遠路，還沒來得及整理貨物。
    老婦的獨眼抬了抬，目光在他的傷口上停留片刻，又掃過他挑著的空貨擔，沙啞的聲音裹著寒氣，像是從喉嚨深處擠出來的“都是今早剛從城外坡上采的，帶著露水呢，藥效錯不了。你看這草葉，還泛著勁呢。”她說著，伸出紅腫的手指，輕輕捏了捏止血草的葉片，草葉在她指尖微微彎曲，又很快彈回原狀，確實是新鮮的草藥。
    “三百文一捆，要多少？我給你挑最嫩的。”
    “三百文一捆？”顧百川故作驚訝，將止血草放回攤位，又拿起旁邊一小包“消炎散”。藥粉裝在個粗布小袋裏，袋口用麻繩係著，他湊到鼻尖輕嗅，藥粉帶著濃鬱的草藥香，其中還混著一絲極淡的硫磺味——這是上好的消炎藥材，硫磺味能增強藥效，普通的消炎散可沒有這種味道。
    “這散子味兒正，是用正經藥材磨的。也給我來半斤，敷傷口時摻著用，好得更快。”
    他頓了頓，像是突然想起什麽，伸手撓了撓頭，語氣帶著幾分隨意，仿佛隻是隨口一問“對了，老嫂子，你這兒有沒有能‘通筋絡’的草藥？我家老父常年在田裏幹活，落下了老寒腿的毛病，每到陰雨天就疼得直咧嘴，夜裏都睡不著覺。前幾日在城外送貨時，聽一個老郎中說，有些草藥能治這毛病，不知道你這兒有沒有？”
    說這話時，他的腳尖輕輕碰了碰攤位內側那包沒有標注的草藥，動作自然得像是不小心碰到的，眼神卻始終落在手中的消炎散上，手指還在輕輕撚著藥粉，裝作隻是隨口一問的模樣。
    老婦的眼睛突然亮了亮，渾濁的瞳孔裏閃過一絲精光，她緩緩伸出手，將攤位內側的布包往身前拉了拉，又警惕地掃了眼周圍的攤位，見沒人注意這邊，才小心翼翼地掀開布包的一角——淡紫色的草葉露了出來，葉片邊緣帶著細小的鋸齒，葉脈中泛著淡淡的靈光，正是破靈草無疑。
    “那你可算是問對人了，這紫靈草啊可是好東西。”老婦的聲音壓得更低，幾乎要貼到顧百川耳邊，“這草金貴得很，墨城沒幾家有貨。能解淤堵、通筋絡，對老寒腿最管用，敷上幾次就能緩解疼痛。”她頓了頓，伸出一根手指。
    “一兩紋銀一捆，少一文都不賣。這還是看你是實誠人，換了別人，我都不拿出來。”
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    “一兩紋銀？”顧百川立刻皺起眉頭，伸手就要合上布包，語氣帶著明顯的不滿。
    “老嫂子，你這也太貴了！我剛才在巷口問過那個賣草藥的小夥子，他說最多八百文一捆。你這一開口就翻了倍，誠心宰我這老實人啊？我一個趕車的貨郎，賺點錢不容易，還要養活一家老小，哪有那麽多銀子買這麽貴的草藥？”
    “要不這樣，我買你一捆止血草、半斤消炎散，再加上這破靈草，一共給你八百文。我再多要一捆驅蟲藤——趕夜路時總被蚊蟲叮，身上起滿了包，這草能派上用場。你看咋樣？咱們都是小本生意，互相讓一步，以後我還來照顧你生意，多給你介紹幾個客人。”
    老婦盯著瓷碗看了片刻，又瞥了眼顧百川腰間鼓囊囊的錢袋——錢袋是用粗布縫的，裏麵裝著的銅錢和碎銀將袋子撐得鼓鼓的，看起來確實有不少積蓄。
    這老婦當然不想就這樣放過顧百川，於是他們開始了一頓討價還價。
    “行！看你是實誠人，家裏還有老人要養，就當我薄利多銷，這次九百文賣給你了。下次要草藥，還來我這兒，給你留最好的貨，價格也給你算便宜些。”
    顧百川趁熱打鐵，立刻從錢袋裏數出九百文銅錢。銅錢大多是邊緣磨損的舊錢，他用一塊粗布仔細包好，遞到老婦手中。老婦接過銅錢，將布包湊到眼前，一枚一枚地數著，生怕數錯了。確認無誤後，她才將止血草、消炎散、破靈草和驅蟲藤一起塞進一個油紙包，用麻繩仔細捆好，遞到顧百川手中。
    “拿好嘍，別弄丟了。”老婦叮囑道，語氣裏多了幾分真誠。
    “這紫靈草要跟消炎散摻著用，每次少放一點，敷在疼的地方，用布裹好，能管大半天不疼。”顧百川接過油紙包，入手沉甸甸的，他特意摸了摸裏麵的破靈草，確認數量沒錯後，才隨手塞進貨擔內側，用幹草蓋好，避免被人看見。
    “多謝老嫂子了！”顧百川笑著道謝，又假意閑聊了幾句，“最近這天氣越來越冷了，城外的路也不好走，昨天我趕車時，差點在冰麵上滑倒。老嫂子你年紀大了，出門采藥可得小心些，別凍著了。”
    老婦聞言，臉上露出一絲笑容，皺紋都舒展開了些“放心吧，我采了一輩子藥，知道哪塊坡上的路好走。你趕車也當心，別再摔著了。”
    又寒暄了幾句“城外的路況”“最近的生意好不好”，顧百川才挑著貨擔繼續往巷子深處走。寒靈膠比破靈草更罕見，普通的草藥攤肯定沒有，需找專門經營靈材的商販。
    他記得之前探查時，巷尾的“萬寶閣”常年售賣珍稀靈材，或許能找到寒靈膠的蹤跡。
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