苗疆深處，一處地勢較高、避開了濃重瘴氣的幽靜山穀。幾座嶄新的、帶著清漆香味的吊腳竹樓依山而建，樓外環繞著精心打理過的藥圃，空氣中彌漫著草木的清新和淡淡的藥香，與萬蟲窟的腐朽血腥形成了天壤之別。這裏，是顧遠為阿古拉和史迦選定的靜養之所，名“棲凰居”。
    最大的一座竹樓二層，窗戶敞開著，讓溫暖的陽光毫無阻礙地灑滿室內。地上鋪著厚實柔軟的獸皮，角落燃著寧神的熏香，清雅的煙霧嫋嫋升起。空氣中彌漫著藥香、陽光和一種劫後餘生的寧靜氣息。
    阿古拉靠坐在鋪著厚厚軟墊的竹榻上，身上蓋著輕軟的錦被。她的臉色依舊帶著大病初愈的蒼白，但雙頰已恢複了些許血色，深陷的眼窩也消減了許多，那雙明亮的眼眸，如同被泉水洗過的星辰，重新煥發出光彩，此刻正帶著一絲無奈的笑意，看著榻邊那個高大、此刻卻顯得有些笨拙的身影。
    顧遠。玄色的螭龍紋錦袍換成了質地柔軟的月白常服，少了幾分煞氣，多了幾分清俊。他手中端著一個溫潤的白玉碗，碗中是封宇川精心熬製的、散發著奇異清香的滋補藥羹。他正用一把同樣溫潤的白玉小勺，舀起一勺藥羹，小心翼翼地吹著氣，動作專注得如同在處理軍國大事。
    “遠哥哥…我自己來就好。”阿古拉輕聲開口，聲音還有些虛弱，卻帶著暖意，“你…你可是大都尉啊，統領千軍萬馬的人物，怎麽能…怎麽能做這些小事。” 她看著他額角滲出的細微汗珠緊張的），看著他因過於專注而微微繃緊的下頜，心中又是甜蜜又是酸楚。她知道，自己失蹤瀕死的經曆，給這個向來掌控一切的男人帶來了多大的衝擊和恐懼。這片刻不離的笨拙守護，是他內心驚濤駭浪後最真實的撫慰。
    顧遠吹涼了藥羹，固執地將勺子遞到阿古拉唇邊，深邃的眼眸裏是化不開的溫柔和一絲後怕：“什麽大都尉，在你麵前，我隻是你的遠哥哥。張嘴，乖。” 他的聲音低沉柔和，帶著不容拒絕的堅持。勺子穩穩地停在阿古拉唇邊，藥羹的溫度透過玉勺傳來，暖意直達心底。
    阿古拉無奈地笑了笑，順從地張開嘴，將那微苦卻帶著回甘的藥羹咽下。溫熱的液體滑過喉嚨，帶來一陣舒適的暖流。她看著顧遠認真舀起下一勺，又仔細吹涼的模樣，眼眶微微發熱。這十幾日來，他幾乎寸步不離。喂藥、擦身、換藥、守夜…這些本該由侍女做的事情，他全部親力親為。他會笨拙地學著給她梳理長發，會因為她眉頭微蹙而緊張地喚來封宇川，會在夜深人靜時，握著她的手，靠在榻邊假寐，但隻要她稍有動靜，他便會立刻驚醒，眼神銳利地掃視四周，確認她的安全。
    這份失而複得後的珍視與補償，濃烈得幾乎讓她窒息，卻又讓她無比貪戀。她知道，自己這次是真的嚇壞他了。那個在萬蟲窟如同魔神降世、冷酷碾碎金蜈聖手骨頭的男人，此刻在她麵前，隻是一個害怕再次失去心愛之物的普通男人。
    “味道…還好嗎？”顧遠看著她咽下，低聲問，眼神裏帶著一絲不易察覺的緊張。
    “嗯，封先生的藥，很好。”阿古拉柔聲道，目光落在顧遠因日夜操勞而略顯疲憊的臉上，心疼地抬手，用指尖輕輕撫過他微蹙的眉心，“遠哥哥…你也歇歇吧。你看你，都瘦了。”
    顧遠順勢握住她微涼的手，緊緊包裹在自己溫暖的大掌中，仿佛要將所有的熱度和力量都傳遞給她。他將她的手背貼在自己臉頰上，感受著那真實的觸感，心中那份空懸的巨石才稍稍落地。
    “看著你好起來，比什麽都強。”他聲音低沉，帶著深深的慶幸，“瘦點算什麽？隻要你平平安安在我身邊，便是最好的補藥。” 他低下頭，極其珍重地在她的手背上印下一個輕柔的吻。那吻，帶著劫後餘生的虔誠和深入骨髓的眷戀。
    陽光透過窗欞，在他們身上灑下溫暖的光斑。空氣靜謐，隻有藥碗中升騰的細微熱氣，和兩人之間無聲流淌的脈脈溫情。窗外的鳥鳴聲清脆悅耳，仿佛也在為這失而複得的安寧歌唱。
    隔壁的竹樓裏，史迦也在封宇川的妙手回春下，傷勢穩定了下來。她身上的傷口在珍貴的苗藥和封宇川獨門金針術的作用下，正以驚人的速度愈合結痂。雖然元氣大傷，精神萎靡，但那雙曾經充滿絕望的眼睛裏，終於有了一絲微弱的光亮。鄒野每日都會過來看她，查看傷勢恢複情況，偶爾也會帶來一些外麵局勢進展的消息。當聽到金蜈聖手被玉婆婆帶走，苗疆大部已在阿古拉名義下歸心，反抗勢力基本被肅清時，史迦隻是沉默地聽著，眼神複雜，有釋然，有悲傷，最終化為一聲長長的歎息，閉目不再言語。身體的傷痛可愈，但父親被廢可能已死、苗疆易主、自己淪為階下囚的巨變，以及萬蟲窟中那刻骨銘心的絕望與卑微，在她心底留下的烙印，恐怕需要更漫長的時間去平複。
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    這一日午後，陽光正好。
    顧遠正坐在阿古拉榻邊，小心翼翼地用溫熱的濕布巾，輕輕擦拭著阿古拉手臂上一處較深的結痂傷口邊緣。他的動作輕柔得不可思議，仿佛在對待一件稀世瓷器。阿古拉則靠在他肩頭，閉目養神，享受著這難得的寧靜和溫暖。
    樓下傳來封宇川刻意放重、帶著恭敬的聲音：“主公，夫人，玉婆婆來了。”
    顧遠手上的動作微微一頓，隨即放下布巾，輕輕扶正阿古拉的身體，為她掖好被角，眼神瞬間恢複了平日的沉穩與銳利，但那份對玉婆婆的敬重卻清晰可見。
    “快請婆婆上來。”
    腳步聲在竹梯上響起，有些緩慢沉重。玉婆婆那枯瘦的身影出現在樓梯口。她依舊穿著那身洗得發白的靛藍苗衣，拄著磨得油亮的竹杖，臉上帶著長途跋涉的疲憊，但那雙渾濁的眼睛，卻比在萬蟲窟時更加明亮，帶著一種曆經滄桑後的平靜和一絲不易察覺的決然。
    她先是看向榻上的阿古拉，眼神中流露出慈祥的關切：“夫人氣色好多了，老身就放心了。”
    “多謝婆婆掛念，多虧婆婆和封先生，還有遠哥哥。”阿古拉連忙想要起身行禮，被顧遠輕輕按住。
    玉婆婆的目光轉向顧遠，深深一揖：“顧率。”
    顧遠立刻上前一步，虛扶住玉婆婆的手臂，姿態放得極低，語氣是前所未有的真誠與尊重：“婆婆不必多禮！您救阿古拉於危難，便是顧遠和整個苗疆的恩人！請坐。”他親自搬過一張鋪著軟墊的竹椅，請玉婆婆坐下。
    玉婆婆沒有推辭，緩緩坐下，目光平靜地掃過顧遠和阿古拉，最後落在顧遠臉上，開門見山：“顧帥，老身今日前來，有三事相求。”
    “婆婆請講！但凡顧遠能做到，絕無二話！”顧遠毫不猶豫，態度斬釘截鐵。他對這位救回阿古拉性命的老人，心懷無限的感激。
    玉婆婆枯瘦的手指摩挲著光滑的竹杖，聲音嘶啞卻清晰：
    “其一，苗疆連年戰亂，生靈塗炭。老身不求顧帥如菩薩般普度眾生，隻求您…善待苗疆百姓性命。莫要學那李克用視人命如草芥，莫要學張三金以人為器。給這飽經苦難的土地，留一線喘息之機。這…就當是老身救下夫人，向您討要的一點…回報吧。” 她的目光帶著懇求，也帶著一種閱盡世事的滄桑。
    顧遠神色肅然，毫不猶豫地點頭：“婆婆放心！顧遠雖非聖人，但亦知人命關天！我入苗疆，非為屠戮，實為終結亂局！阿古拉乃青蠍娘子高徒，承青蠍遺誌，心係苗疆安寧。我顧遠在此立誓，必以仁政待苗疆之民，使其休養生息，重獲太平！此乃本心，亦為阿古拉之願，非僅為報婆婆之恩！” 他語氣鏗鏘，目光坦蕩。
    玉婆婆渾濁的眼中閃過一絲欣慰的光芒，微微頷首：“好。老身信顧帥一言九鼎。”
    "其二苗疆遠不比中原文化深，更不比契丹兵馬壯，願顧帥能幫扶苗疆，讓苗疆振興發達……"
    顧遠道"這是自然，請婆婆放心，顧遠必定竭盡所能。"
    她頓了頓，聲音低沉了幾分，帶著一絲難以言喻的沉重：
    “其三…是關於…金蜈聖手…和血蟾老祖。”
    提到這兩個名字，竹樓內的氣氛瞬間變得有些凝滯。阿古拉的眼神黯淡了一下，顧遠則眉頭微蹙，周身的氣息不易察覺地冷了一瞬。
    “此二人…金蜈聖手身負重傷，三處關節粉碎，本源枯竭，已是廢人，全靠老身用祖傳秘藥吊著最後一口氣息，苟延殘喘，昨日便身亡。血蟾老祖…更是早已淪為張三金的屍傀，本源被劇毒侵蝕殆盡，又被顧帥手下重創，此刻…與活死人無異。”玉婆婆的聲音帶著一種悲憫，“他們…罪孽深重，死不足惜。然…他們終究…曾是我苗疆之民，曾是我苗疆一代大巫，無論功過是非…終歸要歸於這片生養他們的土地。”
    她抬起頭，目光灼灼地看著顧遠，帶著一種近乎執拗的堅持：
    “老身懇請顧帥…允許老身，以我苗疆祖巫之禮…安葬此二人。”
    “祖巫之禮？！”顧遠猛地抬頭，眼中瞬間爆發出難以置信的驚愕和一絲被冒犯的怒意！他豁然起身，高大的身影在竹樓內投下壓迫性的陰影，聲音帶著壓抑不住的冰冷：
    “婆婆！您救阿古拉之恩，顧遠銘記五內，永世不忘！您要顧遠善待苗民，顧遠應允！您讓我盡心振興苗疆，這我必然竭盡所能。但您要為金蜈和血蟾求祖巫之禮？！”
    他指向窗外，仿佛指向萬蟲窟的方向，語氣陡然轉厲：
    “金蜈！他為一己野心，囚我愛妻，致其…險死他頓了一下，看了一眼阿古拉，改了口），虐打親女，倒行逆施，將苗疆拖入血海！此等獨夫民賊，碎屍萬段亦難消我心頭之恨！他有何麵目受苗疆祖巫之禮？！”
    “血蟾！他甘為張三金走狗，獻祭同族孩童，引狼入室，是苗疆諸多苦難的罪魁禍首之一！一個早已失去靈魂的屍傀！他又何德何能，配享此等尊榮？！”
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    顧遠的聲音如同寒冰，字字如刀。他實在無法理解！玉婆婆深明大義，救了阿古拉，為何此刻要為這兩個罪大惡極、幾乎毀了苗疆也差點毀了他一生的仇敵，求取如此隆重的葬禮？這簡直是對苗疆祖巫的褻瀆！是對所有因他們而死的冤魂的侮辱！
    玉婆婆麵對顧遠的怒火和質問，枯瘦的身體依舊坐得筆直，渾濁的眼眸中沒有任何退縮，反而有一種更深沉的悲憫和蒼涼在流淌。她沒有立刻回答顧遠的質問，目光緩緩移向靠在榻上、同樣麵露不解和憂慮的阿古拉，又環顧這間充滿陽光和藥香的溫暖竹樓，最後，她的目光似乎穿透了竹樓的牆壁，望向了苗疆那莽莽蒼蒼、瘴氣彌漫的十萬大山深處。
    “顧帥…夫人…”玉婆婆的聲音嘶啞而悠遠，仿佛帶著歲月的塵埃，“你們…可願意聽老身…講一個…關於苗疆的故事？一個…很久很久以前的故事？或許…聽完這個故事，你們…能明白老身這第三個請求…為何如此…固執。”
    竹樓內，陽光依舊溫暖，藥香依舊清雅。但空氣，卻因玉婆婆這突如其來的請求和即將展開的故事，變得凝重而充滿探尋。顧遠緊蹙的眉頭並未舒展，眼中的怒火被一種深沉的困惑和審視所取代。他緩緩坐回竹椅，目光銳利地鎖住玉婆婆，沉聲道：
    “婆婆請講。顧遠…洗耳恭聽。”
    阿古拉也支起身子，靠在顧遠身邊，清澈的眼眸中充滿了好奇與凝重。她知道，玉婆婆接下來要說的，絕不僅僅是一個故事，那將是打開苗疆塵封曆史、解開無數謎團、甚至可能顛覆他們認知的…鑰匙。
    苗疆故事如何?且聽下回分解。
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