冰冷刺骨的雪末子被狂風卷著，刀子般抽打在顧遠臉上。苗疆的濕暖早已被塞外臘月的酷寒碾得粉碎，這歸途，每一步都踏在凍得發脆的土地上，發出令人牙酸的“嘎吱”聲。他裹緊了厚重的狼裘，隻露出一雙眼睛，沉靜地凝視著前方混沌一片的風雪。身後，數十名心腹親兵默然隨行，人馬呼出的白氣瞬間便被狂風撕碎，隊伍像一條在蒼白巨獸腹中艱難蠕動的黑線。
    苗疆已成囊中之物。金蜈聖手那顆不甘的頭顱早已在隱秘處化作白骨，拜火教在當地的勢力被連根拔起，所有痕跡都被巧妙地偽裝成了一場兩敗俱傷的“內訌火並”。那卷耗費無數心力仿製出的“萬蠱真經”和“五祖巫秘法”贗品，正安穩地躺在他貼身的行囊裏，回去糊弄張三金那個多疑的老狐狸，應能換來暫時的喘息。然而，一絲陰翳始終盤踞在顧遠心底最深處。張三金派他南下苗疆，圖謀的便是這兩件傳說中的秘寶。贗品終究是贗品，一旦被識破，便是萬劫不複。更重要的是，耶律阿保機那張日益鋒利的網，似乎正悄然收緊。他利用燈下黑設下的連環局，借阿保機之手鏟除耶律洪的拜火教爪牙，又將禍水引向李克用，這步險棋，是否真能瞞過那兩位的眼睛？脫離拜火教、掙脫棋子的命運，下一步又該落在何處？每一步都如履薄冰……
    風雪愈發狂暴，視線被壓縮到身前幾步。隊伍艱難地穿過一道狹窄的山坳，狂風在此處打著旋，發出淒厲的嗚咽。就在這時，前頭探路的親兵首領，古日連右部紮哈猛地勒住馬韁，低沉的呼哨聲穿透風牆：“族長！有東西！”
    顧遠眼神一凝，策馬上前。在幾塊被積雪半埋的嶙峋怪石旁，一個模糊的人形輪廓倒伏著，幾乎與灰白的地麵融為一體。紮哈翻身下馬，小心地用刀鞘撥開那人身上的浮雪，露出一個魁梧的身軀，穿著早已被血汙和泥濘浸透、幾乎看不出原色的契丹皮袍。那人麵朝下趴著，氣息微弱得幾近於無。
    “翻過來，小心點。”顧遠的聲音在風裏顯得有些飄忽。
    紮哈和另一名親兵合力，小心翼翼地將那凍僵沉重的身軀翻轉過來。一張被嚴寒凍得青紫、布滿風霜刻痕的契丹麵孔暴露在風雪中。最觸目的是他右頰上那片深青色的刺青——一隻振翅欲飛的獵隼。顧遠的目光銳利如鷹，瞬間釘在了那刺青上，又飛快地掃向這人腰間。一個空了的彎刀刀鞘斜挎著，鞘身是堅韌的黑牛皮，上麵赫然鑲嵌著九枚銀環，環身沾滿黑褐色的血痂，在雪光下閃著冷硬的光。
    九環銀鞘！迭剌部親衛！
    顧遠的心猛地一沉，像被一隻無形的手攥緊。迭剌部是耶律阿保機的核心力量，他的親衛精銳！此人怎會倒斃在這遠離戰場的荒僻歸途？阿保機的人……鷹愁澗？一個模糊的念頭閃電般劃過腦海。他假借拜火教口吻向張三金求援，信中特意“透露”了李克用與耶律阿保機“密謀”控製苗疆、威脅他性命的消息，不正是為了引蛇出洞，誘使張三金派出援兵，好讓阿保機半途伏擊嗎？地點……似乎就在鷹愁澗附近！難道……
    “還有氣！”紮哈探了探那人的鼻息，又摸了摸他冰冷的脖頸，“很弱，但沒斷！”
    顧遠眼神急劇變幻，各種念頭在腦中激烈碰撞。救？此人身份敏感，是敵是友尚未可知，更可能是阿保機的心腹，救活他，是福是禍？不救？任由他凍死在此？風雪中，那張帶著迭剌部印記的臉，那象征親衛身份的九環銀鞘，都指向一個巨大的、可能撬動當前局麵的機會。
    “抬起來！”顧遠的聲音斬釘截鐵，瞬間壓過了風嘯，“用厚氈裹緊，找避風處！紮哈，清創藥、止血散、還有那支老參切片！快！”
    命令迅疾而有力。親兵們立刻行動起來，動作麻利地將這沉重的傷者抬起，用備用的厚毛氈嚴嚴實實地裹住，在附近一處背風的巨大岩石凹陷下清理出一小塊空地，鋪上幹燥的皮褥。紮哈熟練地解開傷者被血痂和冰渣黏住的皮袍，露出胸膛上一道從左肩斜劈至肋下的恐怖刀口。傷口邊緣皮肉翻卷，深可見骨，雖然被嚴寒暫時凍住不再流血，但內裏的創傷和凍傷足以致命。紮哈迅速處理著傷口，撒上藥粉，又將切好的老參片塞入傷者口中。
    顧遠站在一旁，風雪被岩石擋住大半，他凝望著那張昏迷中仍透著彪悍卻異常痛苦的臉。此人能佩戴九環銀鞘，必是迭剌部親衛中的佼佼者，能將他傷至如此地步的對手……叔公古力森連？那個拜火教中以勇力著稱的悍將？他心中那個關於鷹愁澗伏擊的猜測愈發清晰。若真是如此，此人便是剛從一場慘烈的廝殺中爬出來的幸存者，他身上攜帶的信息，價值連城！
    更重要的是，此人是阿保機的人，卻落得如此境地。是阿保機刻薄寡恩？還是此人不得重用？一個不得誌、身懷重傷、對舊主或許已有怨懟的悍卒……顧遠眼底深處掠過一絲難以察覺的精光。風險巨大，但收益，可能更大。這風雪中撿到的，或許不是累贅，而是一把能刺穿迷霧的利刃，甚至……是一塊撬動阿保機根基的基石。
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    “不惜代價，救活他！”顧遠的聲音低沉，帶著不容置疑的分量，在岩石凹陷的狹小空間內回蕩。
    低矮的帳篷隔絕了外麵肆虐的風雪，厚厚的氈毯鋪地，隔絕了大部分寒氣。帳中央，一小堆炭火燃著，發出微弱卻穩定的紅光，將溫暖的氣息和跳動的光影塗抹在帳篷壁上。蕭隼躺在一張鋪著厚厚羊皮的軟榻上，身上蓋著兩層暖和的毛氈。他臉上的青紫和凍傷痕跡在藥膏和溫暖的作用下消退了不少，顯露出原本粗獷剛硬的線條，右頰的獵隼刺青更添幾分凶悍。胸膛上那道猙獰的傷口已被仔細縫合包紮，雖然依舊虛弱，但呼吸平穩了許多，不再是那種令人揪心的遊離狀態。
    眼皮沉重地顫動了幾下，蕭隼終於艱難地睜開了眼睛。視線先是模糊一片，隻有跳躍的紅色光暈。他喉嚨幹得冒煙，下意識地想動，胸口傳來的劇痛讓他悶哼一聲，瞬間清醒了大半。陌生的環境？溫暖的毛氈？不是冰冷的雪地和死屍！
    “別動。”一個溫和但帶著不容置疑力量的聲音在旁邊響起。
    蕭隼猛地側過頭，動作牽扯到傷口，痛得他齜牙咧嘴，目光卻銳利如鷹隼般射向聲音來源。炭火的光芒勾勒出一個坐在矮凳上的身影。那人身形挺拔，穿著深色的契丹貴族常服，外罩一件華貴的玄狐裘，麵容在光影中有些模糊，但那雙眼睛，即使在昏暗的光線下也異常明亮、深邃，仿佛能穿透人心。他手裏端著一個熱氣騰騰的碗，一股淡淡的、帶著藥味的肉湯香氣彌漫開來。
    “你……你是誰？”蕭隼的聲音嘶啞幹澀，如同砂紙摩擦，眼神裏充滿了警惕和劫後餘生的茫然。他下意識地想摸腰間的刀，卻摸了個空，心猛地一沉。
    顧遠看著他眼中的警惕，並未立刻回答。他從容地起身，走到榻邊，將手中的木碗遞近，溫熱的香氣更濃了些。“鷹愁澗的風雪能凍死熊羆，你能爬出來，命夠硬。先把這喝了，暖暖身子，也助傷口愈合。”他的語氣平靜自然，帶著一種久居上位的從容和關切，仿佛在對待一個相熟的部下。
    蕭隼的喉嚨不受控製地吞咽了一下，那肉湯的香氣對他這饑寒交迫的重傷之人有著致命的誘惑。他猶豫了一瞬，但身體的渴望壓倒了一切。他掙紮著想撐起身體，顧遠卻已俯下身，一隻手臂穩穩地托住他的後背，力道恰到好處地將他扶起半靠在自己臂彎裏，另一隻手則將木碗穩穩地送到他唇邊。
    這個動作讓蕭隼渾身一僵。作為迭剌部親衛，他習慣了軍中的粗糲和等級森嚴。重傷瀕死時，被如此細致地照顧、扶持，幾乎是不可想象的。那手臂傳來的支撐感異常堅實可靠，那遞到唇邊的熱湯更是帶著一種他從未體會過的……尊重。他抬眼，再次對上那雙深邃的眼睛，裏麵沒有審視，沒有算計，隻有一種純粹的、對傷者的關照。
    他不再猶豫，低頭就著碗沿，貪婪地吞咽起來。溫熱的湯汁帶著鹹鮮和藥草的微苦滑入喉嚨，所過之處，仿佛凍結的血液都開始重新流動，一股暖意從胃裏升騰起來，驅散了四肢百骸的冰冷僵硬。他喝得很急，甚至被嗆咳了兩聲，顧遠穩穩地端著碗，等他氣息平複，又耐心地喂他喝下剩餘的湯水。
    一碗熱湯下肚，蕭隼感覺找回了一些力氣，精神也好了許多。他靠在顧遠的手臂上，目光複雜地看著眼前這個救了自己、身份不明的契丹貴族。“你……到底是誰？這裏是什麽地方？”
    顧遠輕輕將他放回軟榻，蓋好毛氈，這才在矮凳上重新坐下，目光坦然地迎向蕭隼探究的視線。“這裏是古日連部歸程的臨時營地。我名顧遠，古日連部、羽陵部族長，奉命，任進攻雲州左大都尉。”
    “顧遠？！”蕭隼雙眼猛地瞪大，瞳孔收縮，臉上瞬間布滿了震驚和難以置信。“你是……羽陵部的顧大都尉？！”這個名字他太熟悉了！就在十幾天前，他們迭剌部親衛精銳秘密集結，奔襲鷹愁澗時，統領傳達的命令裏就提到過這個名字！是這位顧大都尉，與耶律阿保機達成了合作，才促成了那場針對拜火教援兵的致命伏擊！他竟是眼前這位親手給自己喂湯、救了自己性命的人？！
    顧遠將蕭隼的震驚盡收眼底，臉上露出一絲恰到好處的“意外”和“了然”。“看來你聽說過我？你是阿保機王子麾下迭剌部的勇士？”他目光落在蕭隼腰側那個空著的九環銀鞘上，“九環銀鞘，迭剌部親衛中的翹楚。鷹愁澗……你們成功了？”
    蕭隼臉上的震驚迅速被一種混合著痛苦、憤怒和悲愴的複雜情緒取代。鷹愁澗的血戰場景瞬間湧入腦海，兄弟們的慘嚎，古力森連那柄如同惡鬼獠牙般的彎刀，還有自己瀕死時躺在冰冷屍體堆中的絕望……他喉頭滾動，聲音帶著壓抑的哽咽：“是……我們伏擊了拜火教的援兵，領軍的是古力森連那個老魔頭……他……他太狠了……”他下意識地摸向自己胸口的傷處，眼中迸射出刻骨的恨意，“我們雖然占了先機，殺了他不少人，但那老魔頭……簡直不是人！我被他砍了一刀，就……什麽都不知道了……醒來……四周全是死人……就我一個……喘氣的……”
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    他大口喘著氣，胸膛劇烈起伏，牽扯得傷口劇痛，額頭上滲出冷汗。那瀕死的恐懼和全軍覆沒的巨大悲憤幾乎要將他淹沒。
    顧遠適時地伸出手，溫熱的手掌穩穩地按在蕭隼緊緊攥著毛氈、指節發白的手背上。那手掌寬厚有力，帶著一種奇異的安撫力量。“別急，慢慢說。”他的聲音低沉而穩定，目光中充滿了理解與沉痛，“古力森連是拜火教乃至我們整個契丹有名的悍將，你們以伏擊之姿能將其重創，已是潑天的功勞和勇氣。隻是……”他頓了頓，語氣帶著一種沉重的自責，“你與你的兄弟們遭此大難，我顧遠……難辭其咎！”
    蕭隼猛地抬頭，不解地看著顧遠，眼中還有未散的悲痛。
    顧遠迎著他的目光，眼神坦蕩而真誠，帶著深切的痛惜：“若非我與阿保機大人定下此計，假借苗疆危急、拜火教受李克用與阿保機大人聯合威脅之名，誘使張三金派古力森連率兵馳援，你們又怎會在鷹愁澗設伏？你們是為我傳遞的消息而戰，是為助我擺脫苗疆困局而戰！你們迭剌部勇士的血，是替我顧遠流的！”他放在蕭隼手背上的手微微用力，傳遞著沉甸甸的分量，“這份情，這份義，這份血債，我顧遠，記下了！你的傷，你那些戰死兄弟的命，多少……與我有關！我必對你負責到底！”
    這番話，字字句句敲在蕭隼心上。他不是沒想過這場伏擊的由來，但當這位位高權重的左大都尉親口承認，將這場慘烈戰鬥的責任攬到自己身上，並直言“與我有關”、“必對你負責”時，一種前所未有的複雜情緒衝擊著他。是震動？是茫然？還有一絲……在阿保機帳下從未體會過的、被上位者如此鄭重對待和承諾的……暖意？胸口的劇痛似乎都因為這奇異的暖流而減輕了幾分。他張了張嘴，看著顧遠那雙寫滿真誠與痛惜的眼睛，喉嚨裏堵得厲害，一時竟不知該說什麽。
    接下來的日子，顧遠將“負責”二字落到了實處，細致入微，遠超一個統帥對普通傷兵應有的界限。羽陵部的隊伍行進速度明顯放緩，隻為讓重傷的蕭隼能少受顛簸之苦。顧遠每日必親自到蕭隼的帳篷探望數次。
    有時他帶來的是紮哈精心熬製的藥湯。他不假他人之手，親自試過溫度，再一勺勺喂給蕭隼。那藥湯苦澀難咽，顧遠便會在旁邊備一小碟珍貴的野蜂蜜，待他喝完藥，便用小銀匙挑一點蜜讓他含下，衝淡口中的苦味。蕭隼最初窘迫不安，連聲道“不敢勞煩大都尉”，顧遠隻是淡淡一笑：“勇士負傷，當得此禮遇。安心養傷便是。”那不容拒絕的溫和態度，讓蕭隼最終隻能默默接受這份遠超身份的照料。
    有時顧遠帶來的是新鮮的獵物。塞外寒冬，鮮肉難得。顧遠會親自挑出烤得最嫩、汁水最豐盈的麅子腿肉，切成適口的小塊，放在溫熱的盤子裏端到蕭隼榻前。“嚐嚐這個，契丹的漢子，光喝藥湯可養不回力氣。”他會隨意地坐在榻邊的矮凳上，看著蕭隼進食，偶爾閑聊幾句風物、狩獵，話題輕鬆，絕口不提戰事或身份。當蕭隼因傷口疼痛皺眉時，顧遠會立刻停住話頭，眼神詢問是否需要喚醫官，那份自然而然的關切，讓蕭隼心中那點因身份懸殊帶來的隔閡一點點消融。
    更多時候，顧遠帶來的是無聲的陪伴。他會帶來幾卷書簡，在蕭隼精神尚可時，挑些契丹古老的英雄傳說或草原軼事，用低沉平緩的語調念給他聽。帳外寒風呼嘯，帳內炭火劈啪，顧遠沉靜的聲音流淌著，描繪著草原勇士的豪情、部落先祖的榮光。這些故事，蕭隼幼時或許聽過隻言片語，但在阿保機麾下，充斥耳邊的隻有冰冷的命令和殘酷的廝殺。此刻，在病榻旁，在溫暖的帳篷裏，聽著這位位高權重的族長、大都尉親自為他誦讀先祖的故事，一種久違的、仿佛回歸部落搖籃的安寧感包裹著他。他常常聽著聽著，便在藥力和這奇異的安寧中沉沉睡去，連睡夢中的麵容都舒展了許多。
    偶爾，顧遠也會帶來一些實用的物件。一件嶄新的、內襯柔軟羔羊皮的狼裘，替換掉蕭隼那件早已破敗不堪、沾染血汙的舊袍。“塞北風硬，傷者更需保暖。”顧遠親手替他披上，整理著領口，動作自然得像對待自己的兄弟。一柄裝飾不算華麗但鋒利無比、帶著羽陵部狼頭標記的短匕。“勇士豈能無防身之器？此刃隨我多年，還算利落，你先用著。”顧遠將短匕放在蕭隼觸手可及的枕邊。
    蕭隼撫摸著那短匕冰涼的刀鞘，感受著新狼裘帶來的暖意，心中翻騰著驚濤駭浪。在迭剌部，他是親衛，是隨時可以犧牲的刀鋒。父親五年前為阿保機戰死，撫恤？不過是幾匹瘦馬、幾袋黍米，如同打發一個無關緊要的奴仆。他拚死拚活，立下戰功，得到的往往隻是一句輕飄飄的“不錯”，甚至因性格耿直，不懂鑽營，反被一些善於逢迎的同僚排擠，在阿保機眼中始終是個邊緣人物。何曾有過這般……視若手足般的尊重與厚待？
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    顧遠給予的，不僅僅是救命的恩情和物質的關懷，更是一種將他視為“人”、視為“同袍”、視為“羽陵部男兒”的認同感。這種認同感，對於蕭隼這樣重義氣、直腸子卻長期被漠視的漢子而言，比任何金銀珠寶都更有分量。他看向顧遠的眼神，從最初的警惕、感激，漸漸變成了深沉的敬服和一種難以言喻的親近。心防，在日複一日的溫暖浸潤下，悄然瓦解。
    夜色濃稠如墨，寒風在帳篷外嗚咽盤旋，試圖鑽過每一道縫隙，卻被厚實的氈毯牢牢擋住。帳篷內，炭火盆燒得正旺，將一方小小天地烘烤得暖意融融。跳躍的火光在顧遠和蕭隼臉上投下明明暗暗的光影。
    一張矮幾擺在軟榻前，上麵放著兩隻粗陶大碗，一隻烤得金黃流油、香氣四溢的肥嫩羊腿，還有一小壇剛剛拍開泥封的烈酒。濃烈醇厚的酒香瞬間彌漫開來，與烤羊肉的焦香混合在一起，勾動著人最原始的欲望。
    顧遠脫去了厚重的狼裘，隻著一件深色窄袖常服，盤膝坐在矮幾一側的皮墊上，姿態放鬆而隨意。他拿起酒壇，將清冽的酒液穩穩地注入兩隻大碗中，酒水撞擊碗壁，發出悅耳的聲響。
    “來，蕭隼兄弟，”顧遠端起自己麵前那碗酒，火光映在他眼中，跳動著暖意，“今日風雪暫歇，當浮一大白！一是賀你傷勢大好，筋骨複健；二是祭奠鷹愁澗上，那些戰死的契丹好兒郎！他們的血，不會白流！幹了！”他的聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵的豪邁和沉甸甸的承諾。
    “大都尉……”蕭隼坐在矮幾另一側，身上穿著顧遠贈予的新狼裘，胸口傷處已不再劇痛，但被這聲“兄弟”和那祭奠戰死袍澤的話語激得熱血上湧。他端起碗，手臂因激動而微微發顫，碗中的酒液晃動著，映出他眼中瞬間湧起的淚光。“幹！”他喉嚨裏發出一聲低吼，仰起脖子，將碗中烈酒一飲而盡！
    火辣辣的液體如同一條燒紅的鐵線，從喉嚨一路灼燒到胃裏，瞬間點燃了全身的血液，也衝垮了最後一絲拘謹。一股熱流直衝頭頂，連帶著胸中積壓許久的鬱氣都似乎要噴薄而出。
    顧遠也痛快地幹了碗中酒，放下碗，臉上泛起一層酒意的微紅，更顯豪爽。他拿起小刀，熟練地從羊腿上片下最肥美的一大塊肉，直接放到了蕭隼麵前的盤子裏。“趁熱，快吃！這塞北的寒風，就得靠這烈酒和肥羊來扛！”他的動作自然無比，仿佛給自家兄弟夾菜一般。
    蕭隼看著盤中那塊油亮噴香的羊肉，又看著顧遠那毫無架子的親切笑容，心中最後一點“尊卑有別”的念頭徹底煙消雲散。他抓起肉，狠狠咬了一大口，油脂的豐腴和鹽巴的鹹鮮在口中爆開，混合著尚未散去的酒氣，帶來一種酣暢淋漓的滿足感。
    顧遠又給兩人的碗裏滿上酒。他沒有立刻說話，隻是自己也片了塊羊肉慢慢嚼著，目光偶爾掃過炭火，偶爾落在蕭隼身上，帶著一種兄長般的溫和與鼓勵。帳篷裏一時隻剩下咀嚼聲、炭火的劈啪聲和外麵隱隱的風聲。這種沉默並不尷尬，反而醞釀著一種推心置腹的氛圍。
    幾口酒肉下肚，蕭隼感覺渾身都熱了起來，連帶著舌頭也靈活了許多。他看著顧遠，借著酒勁，終於問出了憋在心裏許久的話：“大都尉……您……您為何待我這般……這般好？”他頓了頓，似乎在尋找合適的詞，“我不過是一個迭剌部的小卒，還……還差點死在半道上……”
    顧遠放下手中的小刀，拿起一塊布巾擦了擦手，動作從容。他抬眼看向蕭隼，火光在他深邃的眼底跳躍。“為何？”他輕輕重複了一遍，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，那弧度裏似乎藏著無盡的感慨。“蕭隼，你腰間那九環銀鞘，便足以說明一切。你是迭剌部的刀鋒，是契丹的勇士！我顧遠敬重的，便是你這樣的好漢子！更何況……”他端起酒碗，卻沒有喝，指腹緩緩摩挲著粗糲的碗沿，聲音低沉了幾分，帶著一絲不易察覺的銳利，“更何況，你今日的遭遇，你那些戰死兄弟的遭遇，根子……恐怕也在我顧遠身上。”
    蕭隼一愣，酒意似乎都醒了幾分：“根子在您？”
    顧遠的目光變得銳利起來，仿佛要穿透帳篷，看向那遙遠而複雜的權力旋渦。“你可知，阿保機王子為何能精準地在鷹愁澗設伏，截殺古力森連？”
    蕭隼茫然地搖搖頭。他隻知道執行命令。
    顧遠身體微微前傾，壓低聲音，每一個字都清晰地送入蕭隼耳中：“因為我‘告訴’了張三金，苗疆危急！我‘告訴’他，李克用勾結耶律阿保機，意圖控製苗疆，奪取拜火教根基，我顧遠性命垂危！這才引得古力森連率精銳馳援！這消息，便是我遞出去的引子！”
    蕭隼倒吸一口冷氣，眼睛瞪得滾圓：“您……您是故意引他們來的？！”
    “不錯！”顧遠眼中閃過一絲冰冷的鋒芒，“苗疆已是我囊中之物，拜火教在那裏的勢力已被我連根拔起！我偽造了他們與當地叛賊金蜈聖手兩敗俱傷的假象。但我需要張三金相信苗疆真的失控了，相信他派去的‘得力幹將’我顧遠真的岌岌可危了！隻有這樣，他才會派出古力森連這樣的核心力量，阿保機大人也才有機會重創拜火教！”他頓了頓，看著蕭隼震驚的臉，語氣帶著一種深沉的無奈和一絲不易察覺的冷嘲，“隻是，我雖借阿保機大人之手除去了張三金的爪牙，卻也……親手將你和你的兄弟們，送入了鷹愁澗那煉獄般的戰場！這，難道不與我有關嗎？”
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    他拿起酒壇，再次將兩人的碗斟滿。酒線注入碗中，發出汩汩的聲響，在這寂靜的帳篷裏格外清晰。
    “更麻煩的是，”顧遠放下酒壇，端起自己的碗，卻沒有喝，隻是看著碗中晃動的酒液，仿佛在看一麵映照出刀光劍影的鏡子，“阿保機王子，太精明了。他利用了我傳遞的假消息，達成了他的目的，重創了耶律洪可汗最倚重的拜火教力量。但同時……”他抬起頭，目光如電，直刺蕭隼心底，“他也牢牢握住了我‘欺瞞’總教主張三金的把柄！這把柄，就像一條無形的鎖鏈，一頭拴在我的脖子上，另一頭，攥在阿保機王子的手裏。他想用這條鎖鏈，拴住我顧遠，拴住整個羽陵部，為他日後的大業……做那衝鋒陷陣的馬前卒！”
    “啪！”蕭隼手中的酒碗重重地頓在了矮幾上，碗中酒液劇烈晃動，濺出幾滴。他臉上的血色瞬間褪去，不是因為傷，而是因為顧遠話語中揭示出的冰冷真相和那巨大的、令人窒息的危機感！原來他們鷹愁澗的拚死搏殺，背後竟是這樣一場環環相扣、步步驚心的驚天大棋！而眼前這位救了他、厚待他的大都尉，處境竟也如此凶險！被阿保機捏住了足以致命的把柄！
    顧遠看著蕭隼劇烈變化的臉色，將他眼中那份震驚、憤怒甚至是為自己感到的不平盡收眼底。時機到了。他端起碗，向蕭隼示意了一下，自己先喝了一大口，然後才緩緩問道，語氣帶著一種推心置腹的沉重和探尋：“蕭隼兄弟，你在阿保機大人麾下日久，眼明心亮。依你所見，如今這位王子……誌向究竟有多大？他與我那封‘求援信’裏提到的李克用，合作又到了何種地步？我羽陵部，還有我顧遠……在這盤大棋裏，究竟會被他推向何方？”他目光灼灼，充滿了對“局內人”見解的渴求，更帶著一種將蕭隼視為心腹智囊的倚重。
    烈酒在腹中燃燒，顧遠話語中那份沉重的信任和倚重，如同投入滾油的火星，瞬間點燃了蕭隼心中積壓多年的塊壘。那根名為“忠誠”的弦，在阿保機長期的漠視和此刻顧遠給予的極致尊重與“同袍”認同感的衝擊下，終於繃斷了。
    他猛地抓起酒碗，狠狠灌了一大口，辛辣的液體如同熔岩滾過喉嚨，也衝垮了最後一絲顧忌。他重重地將碗頓在矮幾上，粗重的喘息在帳篷內回響。
    “誌向？”蕭隼的聲音帶著酒氣的粗糲和壓抑不住的憤懣，他抬起頭，眼中血絲密布，直直地迎上顧遠探詢的目光，“阿保機王子的誌向？嗬嗬……那頂可汗的金冠，他眼饞了不是一天兩天了！老可汗涅裏屍骨未寒，他兄長痕德堇可汗耶律洪）的位置還沒坐熱乎呢！阿保機大人……哼，他豈是甘居人下之輩？他暗中積蓄力量，拉攏各部，打壓異己，樁樁件件，哪件不是為了那把汗庭的金椅？！”
    顧遠靜靜地聽著，指腹依舊緩緩摩挲著粗糙的酒碗邊緣，眼神深邃如淵，看不出絲毫波瀾。隻有那摩挲碗沿的手指，動作似乎比方才更慢、更沉了一分。帳外的風聲似乎也小了些，仿佛在屏息傾聽。
    蕭隼見顧遠沒有打斷，反而聽得專注，胸中的鬱氣更是翻騰不休。他又抓起酒碗灌了一口，酒液順著嘴角流下，也顧不得擦，聲音因激動而有些顫抖：“李克用？那沙陀老狐狸！阿保機大人和他，那就是狼和狽！互相利用，各懷鬼胎！”他猛地一拍大腿，牽動了傷口也渾不在意，“天複四年！就去年！阿保機大人率兵去打黑車子室韋，轉頭就在平原設伏，把唐國盧龍節度使劉仁恭派來的援軍給包了餃子！活捉了劉仁恭的養子趙霸！室韋也被他趁機打了個落花流水！這背後，沒有李克用那老狐狸提供消息、暗中牽製劉仁恭的主力，能成？”
    顧遠微微頷首，插了一句，聲音低沉平緩：“此事我略有耳聞。阿保機王子此戰，聲威大震。”
    “聲威？”蕭隼嗤笑一聲，帶著濃烈的不屑，“那是他用我們迭剌部兒郎的血換來的！這合作，說白了，阿保機大人幫李克用對付劉仁恭，在中原北邊攪風攪雨；李克用就幫他，對付咱們契丹內部，對付耶律洪可汗最硬的拳頭——拜火教那些神神叨叨的瘋子，還有可汗的親軍！這次鷹愁澗，不就是李克用那邊提供了拜火教援兵的確切路線和兵力嗎？阿保機大人想借李克用的手，除掉可汗的臂膀，好讓他自己……嘿！”他冷笑一聲，未盡之意，昭然若揭。
    顧遠端起酒碗，慢慢地抿了一口。烈酒入喉，帶來一絲灼熱，也讓他眼中的光芒更加幽深。蕭隼的話，印證了他許多猜測，也勾勒出了阿保機與李克用聯盟更清晰的輪廓——一個要中原北方的混亂以利擴張，一個要借外力清除內部障礙以謀汗位。而他顧遠，被阿保機捏住的那個“欺瞞張三金”的把柄，正是這聯盟中一枚被利用的棋子，也是阿保機準備用來持續驅策羽陵部這頭猛獸的鞭子。
    “原來如此……”顧遠放下酒碗，輕輕歎息一聲，那歎息裏包含著太多複雜的意味——了然，沉重，還有一絲冰冷的算計。“內外勾連，所圖非小啊。”他目光重新聚焦在蕭隼因激憤而漲紅的臉上，帶著深切的同情，“隻是苦了你們這些衝殺在前的將士。鷹愁澗一役，迭剌部親衛，折損不小吧？”
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    “豈止是不小！”蕭隼的眼眶瞬間紅了，聲音哽咽起來，他猛地又灌了一口酒，試圖壓住那洶湧而上的悲憤，“我帶去的一隊兄弟……三十七個！都是迭剌部百裏挑一的好手！就……就回來了我一個！還是像條死狗一樣被大都尉您撿回來的！”他抬起袖子狠狠抹了一把臉，也不知是擦酒還是擦淚，“那古力森連……簡直是從地獄裏爬出來的惡鬼！一刀下去……巴圖大哥那麽壯的漢子……直接就……”他哽咽著說不下去，抓起酒碗想喝，卻發現碗已空了。
    顧遠默然不語，提起酒壇，親自為蕭隼將碗斟滿。他沒有催促，隻是安靜地等待著。這份沉默的包容，如同一個安全的堤壩，讓蕭隼胸中積壓的洪流徹底決堤。
    “阿保機大人……”蕭隼的聲音低沉下去，帶著一種刻骨的悲涼和怨憤，他低著頭，看著碗中晃動的酒液，仿佛那裏麵映著過往，“他……他眼裏隻有他的大業！我們這些為他賣命的人……算得了什麽？我爹！”他猛地抬起頭，眼中爆發出強烈的恨意，“蕭鐵山！您聽說過嗎？五年前！就在為阿保機大人攻打室韋別部的時候，替大人擋了三支毒箭！腸子都流出來了！硬是撐著沒倒下，護著大人衝出了包圍圈！結果呢？！”他的聲音陡然拔高，充滿了無法言喻的悲憤，“結果我爹屍骨未寒，撫恤呢？就他媽的三匹老掉牙的駑馬！五袋子黍米！打發叫花子嗎？！我蕭隼！自打頂替我爹進了親衛隊，五年！整整五年！衝鋒陷陣我哪次落後？負傷流血我皺過一下眉頭？可我得到了什麽？就因為我不懂給那些當官的溜須拍馬，不會說漂亮話，在他阿保機眼裏，我永遠就是個……就是個可有可無的卒子！一個死了再換一個的……物件！”
    他越說越激動，胸口劇烈起伏，包紮好的傷口似乎又滲出血跡，染紅了內裏的繃帶。但他渾然不覺，巨大的委屈和長年累月積壓的不公，借著酒勁，如同火山般噴發出來。
    “物件……”顧遠重複著這兩個字，聲音低沉得如同歎息。他看著眼前這個鐵塔般的漢子，此刻卻被巨大的悲憤和委屈衝擊得渾身顫抖。他伸出手，這一次不是按在手背，而是穩穩地、用力地按在了蕭隼肌肉虯結、因激動而緊繃的肩膀上。那手掌傳來的溫度和力量，像一根定海神針。
    “蕭隼！”顧遠的聲音陡然拔高，帶著一種斬釘截鐵的威嚴和不容置疑的肯定，“看著我！”
    蕭隼下意識地抬起頭，布滿血絲的雙眼茫然又痛苦地看向顧遠。
    顧遠的眼神銳利如刀，卻又燃燒著一種熾熱的火焰，那是草原男兒最看重的認同與尊嚴之火！“你不是物件！你蕭鐵山的兒子，迭剌部的九環銀鞘勇士，鷹愁澗上唯一活下來的猛士！你是一個頂天立地的契丹巴特爾！你的血，你的勇武，你的忠誠，比那些隻會阿諛奉承的蠹蟲高貴千萬倍！在我顧遠眼裏，在我羽陵部男兒眼裏，你就是一條響當當的好漢子！阿保機不看重你，是他眼瞎！是他不配擁有你這樣的忠勇之士！”
    每一個字，都如同重錘，狠狠砸在蕭隼的心上。那“巴特爾”英雄）的稱呼，那將他父親與自己並提的榮耀，那對阿保機毫不留情的斥責……如同一股滾燙的洪流，瞬間衝垮了他心中最後一道名為“舊主”的堤壩。被上位者如此直白、如此激烈地肯定其價值，為其遭遇鳴不平，這份認同感帶來的衝擊，遠勝千言萬語的安慰。
    蕭隼的嘴唇劇烈地哆嗦著，想說什麽，喉嚨卻被巨大的情緒堵得死死的。他猛地低下頭，寬闊的肩膀劇烈地聳動起來，壓抑了太久的悲憤、委屈、還有此刻被點燃的、一種近乎於找到歸宿的激動，化作滾燙的淚水，大顆大顆地砸落在麵前的矮幾上，洇濕了油膩的桌麵。他沒有發出聲音，但那無聲的慟哭，比任何嚎啕都更顯撕心裂肺。
    顧遠放在他肩頭的手，始終沒有移開。那手掌堅定而溫暖，傳遞著無聲的支持。帳篷裏隻剩下炭火燃燒的劈啪聲和蕭隼極力壓抑的、沉重的呼吸啜泣聲。顧遠的目光越過蕭隼顫抖的肩膀，投向帳篷那厚重的氈門。門簾縫隙外，是無邊無際的深沉黑夜，風雪不知何時已徹底停歇，一輪冷月悄然爬上中天，清冷的光輝無聲地灑落在這片寂靜的營地上。帳內火光跳躍，將他半邊臉映得明暗不定，那雙深邃的眼眸深處，所有的情緒——同情、憤怒、了然、算計——都沉澱下去，最終化為一片冰冷的、深不見底的寒潭。指腹依舊緩緩摩挲著粗陶碗的邊緣，那細微的摩擦聲，在寂靜中清晰可聞。
    棋子已動，虎翼已得。這盤以契丹汗位、中原風雲、苗疆秘寶為賭注的驚天棋局，下一步，該落向何處了？
    欲知後事如何?且聽下回分解。
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