寅時剛過，雲州城還籠罩在破曉前最濃重的墨色裏，寒風如同冰冷的剃刀刮過城牆。顧遠已然起身，赤磷衛統領默罕正為他披上內襯軟甲。冰冷的金屬鱗片緊貼肌膚，帶來一絲微弱的刺痛感，卻遠不及他心頭那根繃緊的弦帶來的壓迫感萬分之一。他低頭，看著默罕靈巧而沉默地係緊每一處搭扣，動作平穩得沒有一絲顫抖。帳內燭火昏暗，映著幾名心腹暗衛沉靜如水的臉，他們已披掛整齊，腰懸利刃，強弩斜挎，毒矢的箭鏃在陰影裏泛著幽藍的冷光。空氣凝滯得如同灌了鉛，每一次呼吸都帶著硝石摩擦的焦灼感。
    “赤磷衛，按昨夜部署，分三路潛入，占據東側所有高點及退路要衝。弩機弦上滿，毒矢淬透，目標鎖定殿內所有可能的威脅源。火盆一熄，即刻動手，清除一切阻礙，不必留活口！”顧遠的聲音壓得極低，每一個字都像淬了冰的釘子，釘入死寂的空氣中。
    “土龍衛，混入觀禮人群，散布各緊要通道。混亂起時，務必阻斷殿門，遲滯追兵，給赤磷衛爭取時間！”
    “火龍衛，鐵索橋待命，見信號或聞三聲爆鳴，立刻焚橋斷路！毒煙火油，不留餘地！”
    “古日連右部，亂石坡待命，午時不見我或見紅煙，即刻跑苗疆！告知阿古拉：事敗，起兵！”
    命令如同冰冷的鏈條，一環扣一環地傳遞下去。暗衛首領們單膝跪地，無聲領命，眼中隻有決死的寒光，沒有半分疑問或遲疑。他們是自己最鋒利的爪牙，是顧遠在這絕境中唯一能倚仗的死士。
    顧遠最後撫過腰間那柄伴隨他多年的劍，冰冷的劍柄觸感讓他狂跳的心稍稍平複了一絲。他深吸一口氣，那凜冽的寒氣刺痛肺腑，強行壓下翻湧的恐懼與迷茫。魚死網破，就在今日！他推開帳門，冰冷的晨風撲麵而來，帶著一種肅殺的清醒。
    當第一縷慘淡的冬日陽光刺破雲層，艱難地灑在拜火教總壇那巨大的黑曜石建築群上時，黑焰大殿前的廣場已是一片肅穆而壓抑的喧囂。拜火教各堂口香主、護法、執事，雲州及附近依附的大小部落頭人、使者，甚至還有幾位契丹其他大部派來的觀禮代表，黑壓壓地站滿了廣場。空氣中彌漫著濃重的檀香、皮革和金屬的氣息，低沉的交談聲匯成一片嗡嗡的背景音，所有人的目光，都聚焦在那座如同巨獸獠牙般洞開著的黑焰大殿入口。
    顧遠一身嶄新的拜火教右大長老製式黑袍，袍服上用金線繡滿了繁複的火焰與猙獰的異獸圖騰，邊緣綴著象征地位的暗紅色流蘇。他步履沉穩，在無數道或敬畏、或探究、或嫉妒的目光注視下，緩緩踏上那通往大殿深處的、鋪著猩紅地毯的台階。每一步，都仿佛踏在薄冰之上，靴底與石階接觸的輕微聲響，在他耳中被無限放大，如同催命的鼓點。他麵上沉靜如水，甚至帶著一絲新晉高位應有的矜持與威嚴，唯有那掩在寬大袍袖下的雙手，指節早已攥得發白，掌心被指甲刺破，滲出的冷汗混合著微弱的血絲，帶來一絲粘膩的痛感。
    大殿內，光線比廣場上更加幽暗壓抑。巨大的黑色石柱支撐著高聳的穹頂，石柱上雕刻的火焰圖騰在兩側熊熊燃燒的巨型火盆映照下，仿佛活了過來，扭曲舞動，散發著灼熱而詭異的氣息。正前方，那巨大的黑曜石寶座依舊矗立，總教主張三金端坐其上，身披更加華貴的繡金黑袍，兜帽下的麵容依舊隱在陰影裏，看不真切。叔公古力森連侍立其側，同樣身著大長老的莊重袍服，神情肅穆，但顧遠敏銳地捕捉到，叔公看向自己的眼神深處，除了慣有的威嚴，似乎還多了一絲……難以言喻的期許？
    儀式開始了。低沉而古老的契丹薩滿禱詞混合著拜火教的火焰誦經聲在大殿中回蕩，如同來自地底的嗚咽。一名身著繁複祭司袍的老者捧著象征右大長老權柄的器物——一柄鑲嵌著血紅寶石、纏繞著黑色火焰紋路的玄鐵權杖，以及一枚刻有拜火教聖火徽記和契丹狼頭圖騰的黃金印信——走到顧遠麵前。
    “羽陵顧遠！”祭司的聲音蒼老而洪亮，帶著奇異的穿透力，“汝誅叛逆於苗疆，奪聖教重寶，揚我神威於南疆，功勳卓著，天地可鑒！今奉總教主法旨，授汝拜火教右大長老之位！執此權杖，握此印信，掌生殺予奪之權，擔護教興邦之責！汝可願立下血誓，永世效忠聖教，尊奉教主，肝腦塗地，萬死不辭？！”
    “屬下顧遠，願立血誓！”顧遠的聲音洪亮而堅定，響徹大殿。他伸出右手，早有侍者端上鋒利的銀刀和盛著烈酒的玉碗。他毫不猶豫，刀刃在掌心劃過，殷紅的鮮血瞬間湧出，滴入碗中烈酒，暈開刺目的紅。他端起血酒，麵向張三金的方向，仰頭一飲而盡！辛辣與血腥味在喉間炸開，如同吞下了一塊燒紅的烙鐵。
    “禮成——！”祭司拖長了聲音高喊。
    就在這一刹那，大殿兩側所有的火盆驟然爆燃！火焰猛地躥起數尺高，由幽藍瞬間轉為熾烈的金黃！無數道璀璨的金色光芒從穹頂、石柱的隱秘縫隙中投射下來，精準地聚焦在顧遠身上！他手中的玄鐵權杖頂端的血紅寶石仿佛被激活，在金光中流轉著妖異而奪目的血芒！整個黑焰大殿，在這一刻被渲染得金碧輝煌，神聖而威嚴！
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    “拜見右大長老！”
    “右大長老神威！”
    殿內殿外，山呼海嘯般的拜賀聲驟然響起，如同驚濤拍岸，震耳欲聾！無數道目光，從之前的探究、嫉妒，瞬間化作了狂熱的敬畏與臣服！就連那些契丹大部派來的使者，臉上也露出了凝重與忌憚之色。這突如其來的、近乎神跡般的輝煌加冕，徹底點燃了所有拜火教徒的狂熱！
    顧遠站在金色的光柱中心，手握權杖與金印，感受著那幾乎要將他灼燒殆盡的熾熱光芒和震耳欲聾的聲浪，心中卻是一片冰寒的死寂。順利！太順利了！順利得詭異絕倫！張三金沒有發難，沒有陷阱，沒有一絲一毫的異常！反而是這極盡奢華的加冕，這萬眾歸心的狂熱，將他推上了權力與聲望的巔峰！這感覺……就像被一隻無形的大手托舉著，送上了一座搖搖欲墜、隨時可能崩塌的萬丈高台！恐懼，如同冰冷的毒蛇，纏繞上他的心髒，越收越緊。他隻能憑借著強大的意誌力，維持著麵上那莊重、威嚴、甚至帶著一絲“天命所歸”般的神聖表情，緩緩抬起權杖，向著狂熱的人群致意。
    他的目光穿過金色的光暈，掃過高高在上的張三金。那兜帽下的陰影裏，似乎……傳來一絲若有若無的、極其滿意的笑意？那笑意，冰冷而深邃，讓顧遠遍體生寒。他又看向叔公古力森連。叔公此刻，臉上洋溢著毫不掩飾的欣慰與自豪，那是一種發自內心的、為家族後輩成就感到的驕傲！他甚至對著顧遠，微微頷首，眼中滿是鼓勵和肯定！
    這……這到底是怎麽回事？！叔公！您真的什麽都不知道嗎？！顧遠的心在瘋狂呐喊。張三金的城府他尚能理解，可叔公這毫無偽裝的喜悅……這成了眼前這輝煌盛典中最令他毛骨悚然的謎團！難道自己之前的判斷全是錯的？難道張三金真的隻是想重用自己？這潑天的權柄和榮耀，真的是給自己的？
    就在他心神劇烈震蕩，幾乎要被這巨大的迷惑和不安吞噬之際，儀式已近尾聲。祭司宣布禮畢，人群的歡呼聲漸漸平息，但目光依舊灼熱地聚焦在顧遠身上。
    就在這時，侍立在張三金身側的古力森連突然向前一步，臉上帶著一種如釋重負又無比開懷的笑容，對著殿外大手一揮，洪聲道：“帶上來！”
    大殿門口一陣輕微的騷動。所有人的目光都被吸引過去。隻見一隊身著契丹盛裝、蒙著麵紗的女子，在幾名拜火教女侍的引領下，嫋嫋婷婷地步入這剛剛經曆完神聖加冕的大殿。為首的女子，身姿高挑婀娜，穿著一身鮮豔奪目的羽陵部傳統婚服，紅得如同燃燒的火焰，衣襟和袖口用金線繡著繁複的鷹隼與祥雲圖案。她臉上蒙著輕紗，隻露出一雙盈盈如秋水、此刻卻盛滿了激動淚光的眼眸。
    當那雙熟悉得刻入骨髓的眸子映入眼簾的瞬間，顧遠隻覺得全身的血液都凝固了！心髒像是被一隻巨手狠狠攥住，停止了跳動！他手中的權杖差點脫手掉落！
    阿茹娜！
    怎麽可能？！她怎麽會在這裏？！她應該在……應該在叔公的保護下！怎麽會出現在這龍潭虎穴般的拜火教總壇？！而且是在這個時候！以這種方式！
    那女子似乎也看到了光柱中心、手持權杖金印、宛如神隻降臨般的顧遠。她腳步猛地一頓，隨即再也抑製不住，發出一聲帶著無盡思念與委屈的嗚咽：“遠——！” 聲音如同杜鵑啼血，瞬間穿透了大殿內殘餘的肅穆。她一把扯掉臉上的麵紗，露出一張梨花帶雨、卻依舊美得驚心動魄的容顏——正是阿茹娜！
    淚水如同斷了線的珍珠，洶湧地滑過她蒼白卻因激動而泛起紅暈的臉頰。她不顧一切地朝著顧遠的方向奔來，腳下踉蹌，仿佛用盡了全身的力氣。那身火紅的婚服，在這幽暗而金光尚未完全褪去的大殿裏，如同一朵絕望而熾烈燃燒的彼岸花！
    “攔住……”旁邊有護衛下意識地想上前，卻被古力森連一個嚴厲的眼神製止。
    顧遠站在原地，如同被施了定身咒。大腦一片空白，所有的謀劃、所有的警惕、所有的恐懼，在這一刻被這突如其來的、活生生的阿茹娜衝擊得七零八落！看著她跌跌撞撞地奔來，看著她眼中那幾乎要將他靈魂都燒穿的刻骨愛意和無盡委屈，一種巨大的、混雜著狂喜、愧疚、後怕的洪流瞬間衝垮了他所有的防線！他下意識地張開手臂。
    下一刻，溫軟而帶著熟悉馨香的身體重重地撞入他的懷中！巨大的衝擊力讓顧遠不由得後退了半步才穩住身形。阿茹娜死死地抱住他的腰，將臉埋在他冰冷的、還帶著血腥味的黑袍前襟，放聲痛哭起來！她的身體劇烈地顫抖著，淚水迅速浸透了他胸前的衣料，那滾燙的溫度仿佛要灼穿他的心髒。
    “遠……遠……我以為……我以為再也見不到你了……嗚嗚嗚……”她哭得撕心裂肺，語無倫次，仿佛要將這數月來的擔驚受怕、日夜煎熬、刻骨相思，全部哭訴出來。“叔公……叔公說你去做大事……很危險……不能告訴我……讓我乖乖等著……我每天都在怕……怕你回不來……嗚嗚……”
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    顧遠僵硬地、下意識地環抱住懷中顫抖哭泣的愛人，感受著她真實的體溫和那洶湧的悲傷，一種巨大的酸楚和憐惜瞬間淹沒了他。他低下頭，下巴輕輕抵在她柔軟的發頂，嗅著她發間熟悉的、混合著草原陽光和淡淡藥草的氣息。這氣息，瞬間將他拉回了臨行前那個月色清冷的夜晚，她也是這樣抱著自己，哭得肝腸寸斷，而自己隻能狠心推開她，甚至無法給她一個明確的承諾……因為他的計劃，他的野心，容不下兒女情長的解釋！
    自己……一直瞞著她！她什麽都不知道！她承受了如此巨大的煎熬！愧疚如同毒藤，狠狠纏繞上他的心髒，勒得他幾乎無法呼吸。他收緊手臂，將她更緊地擁在懷裏，仿佛要將她揉進自己的骨血裏，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞和顫抖：“阿茹娜……我回來了……別怕……我回來了……”
    大殿內一片寂靜。所有人都被這突如其來的、充滿戲劇性的一幕驚呆了。剛剛還沉浸在神聖加冕的狂熱中的拜火教徒們，此刻臉上表情各異，有驚訝，有好奇，有羨慕，也有對這位新晉右大長老如此兒女情長的不以為然。張三金端坐寶座之上，兜帽下的陰影裏，看不清表情。古力森連則捋著胡須，臉上帶著欣慰和一種“任務完成”的輕鬆笑意。
    過了好一會兒，阿茹娜的哭聲才漸漸平息，變成了壓抑的抽泣，但依舊緊緊抱著顧遠不肯鬆手，仿佛一鬆手他就會消失。
    古力森連這才哈哈一笑，走上前來，聲音洪亮，充滿了長輩的慈愛和豪爽：“好了好了，遠兒，阿茹娜！大喜的日子，哭哭啼啼像什麽樣子！”他重重地拍了拍顧遠的肩膀，力道沉甸甸的，帶著一種親昵，“看看！看看！叔公答應你的，給你把人好好的護著呐！一根頭發絲兒都沒少！怎麽樣？這驚喜夠大吧？”
    顧遠抬起頭，看向古力森連。叔公的眼神坦蕩而真誠，那裏麵隻有為他和阿茹娜團聚的喜悅，對自己“成就”的自豪，沒有絲毫的陰霾或算計。這眼神，像一道溫暖的陽光，卻讓顧遠心底的寒意更加刺骨。叔公……他是真的在為自己高興！他真的以為這一切都是榮耀，都是喜事！他根本不知道自己懷裏抱著的，是一個隨時可能引爆的、足以將所有人炸得粉身碎骨的巨大火藥桶！
    “叔公……”顧遠的聲音帶著一絲幹澀，“阿茹娜她……多謝叔公照拂！”他隻能順著這份“驚喜”演下去。
    “謝什麽！”古力森連大手一揮，笑容更加燦爛，“你如今已是拜火教一人之下萬人之上的右大長老！位高權重！教主他老人家更是體恤你！”他轉向寶座上的張三金，恭敬地行了一禮，又看向顧遠和阿茹娜，聲音帶著一種宣布重大喜訊的激動，“教主已經親自安排好了！兩個月後，就在契丹王庭！為你和阿茹娜舉行最盛大的婚禮！屆時，契丹各部頭人、草原上的英雄豪傑，都會到場慶賀！我拜火教，更是為你備下了厚厚的賀禮！遠兒啊，你這趟苗疆之行，立下不世奇功，如今又抱得美人歸，雙喜臨門！真是祖宗庇佑，天神賜福啊！”
    婚禮？！兩個月後？！在契丹王庭？！
    顧遠隻覺得耳邊嗡的一聲！又一個巨大的、完全出乎意料的“驚喜”砸了下來！他下意識地看向懷中的阿茹娜。阿茹娜也抬起了淚眼朦朧的臉，聽到“婚禮”二字，她眼中瞬間爆發出難以置信的狂喜光芒！那光芒如此純粹，如此耀眼，充滿了對未來的無限憧憬和幸福！她緊緊抓住顧遠的衣袖，聲音帶著哭腔卻充滿了甜蜜的顫抖：“遠……是真的嗎？我們……我們真的要成親了？在契丹王庭？兩個月後？” 她仰望著顧遠，眼中是毫不掩飾的、近乎癡迷的愛戀和依賴。
    這眼神，像一把燒紅的刀子，狠狠捅進了顧遠的心髒！他幾乎能聽到自己理智碎裂的聲音。阿茹娜……她完全沉浸在突如其來的幸福裏！她根本不知道這“婚禮”背後可能隱藏著怎樣的滔天巨浪！她不知道苗疆的秘密，不知道自己的背叛，不知道這右大長老的位置是何等的凶險！她隻知道，她深愛的男人功成名就，榮耀歸來，並且要風風光光地迎娶她了！她的世界，此刻隻有純粹的幸福和期待！
    顧遠隻能強迫自己擠出一個“驚喜而感動”的笑容，抬手，用指腹溫柔地、卻帶著一絲不易察覺的僵硬，拭去阿茹娜臉上的淚痕，聲音努力維持著平穩和深情：“是……是真的。阿茹娜，委屈你了，讓你等了這麽久……” 他的手指拂過她細膩的肌膚，感受著她的顫抖和依戀，心中的愧疚和恐慌幾乎要將他撕裂。他必須立刻冷靜下來！這局麵，已經完全失控了！
    他抬起頭，目光越過依舊沉浸在喜悅中的阿茹娜和古力森連，直接投向寶座上的張三金，眼神深處帶著極力壓抑的銳利和探詢：“教主厚恩，叔公厚愛，顧遠感激涕零！隻是……”他話鋒一轉，語氣帶著恰到好處的“困惑”與“職責所在”的凝重，“苗疆初定，雖無大患，然聖教掌控力尚需鞏固。雲州乃我聖教根基，與中原諸勢力犬牙交錯!如今為何……要放棄雲州，回返契丹？此舉……屬下愚鈍，還請教主示下！”
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    這是最關鍵的問題！回契丹？而且是帶著巨大的榮耀和一場盛大的婚禮？張三金到底想幹什麽？難道真的隻是為了給自己和阿茹娜完婚？絕不可能！這背後，必然有著更加龐大而危險的圖謀！
    阿茹娜感受到顧遠語氣的變化，有些茫然地抬起頭看著他緊繃的下頜線。古力森連臉上的笑容也收斂了一些，看向張三金。
    寶座之上，張三金那低沉而緩慢的聲音終於再次響起，帶著一種掌控一切的從容和一絲……難以捉摸的深意：“遠兒，你心思縝密，心係教務，很好。”他頓了頓，兜帽下的陰影似乎微微抬起，一道仿佛能穿透人心的目光落在顧遠身上，“雲州之事，待古力長老跟你說。至於為何回契丹……”他發出一聲極輕的、意味深長的低笑，“你如今已是拜火教右大長老，契丹……才是你真正的天空！有些事，有些局麵，也該讓你……真正看清了。”
    他緩緩站起身，那高大的身影在幽暗的光線下投下巨大的陰影，籠罩著大殿：“古力長老，遠兒，隨本座來。遠兒，有些話，是該讓你知道了。”他的目光掃過依舊緊抱著顧遠的阿茹娜，語氣溫和卻不容置喙，“阿茹娜丫頭，一路辛苦，先隨侍從下去休息吧。遠兒稍後便去陪你。”
    阿茹娜雖然不舍，但麵對總教主的威嚴，隻能乖巧地點點頭，在女侍的引領下，一步三回頭地離開了大殿，那火紅的婚服身影漸漸消失在幽深的回廊盡頭。
    顧遠看著阿茹娜消失的方向，心中那根名為“溫情”的弦瞬間繃斷。巨大的迷惑、冰冷的警惕、還有一絲被無形之手牽引著走向未知深淵的悚然感，如同冰冷的潮水般重新將他淹沒。他深吸一口氣，強迫自己從阿茹娜帶來的巨大情感衝擊中徹底抽離出來。叔公古力森連也收起了笑容，神情變得凝重，顯然也對張三金接下來的話充滿了期待和重視。
    顧遠握緊了手中的玄鐵權杖，冰冷的觸感刺入掌心。他看了一眼身邊同樣神情肅穆的叔公，又看向那已經走下寶座、向大殿後方一道隱秘側門走去的張三金那深不可測的背影。
    真正的風暴，現在才開始嗎？他邁開腳步，跟了上去。每一步，都踏在命運的迷霧之中。
    欲知後事如何?且聽下回分解。
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