公元906年，二月二，龍抬頭剛過。
    苗疆山穀中最後一絲年節的慵懶暖意，被料峭的春寒驅趕得無影無蹤。竹樓簷角滴落的雨水，帶著刺骨的涼意。顧遠站在主樓前的空地上，赤磷、火龍、土龍三衛最精銳的四百餘名戰士已集結完畢，如同四百柄收入鞘中的寒刃，沉默肅立，隻待一聲令下。他們皆已換上不起眼的行商、腳夫、流民甚至小股潰兵的裝束，兵刃用油布仔細包裹，藏於行囊車架之中，氣息收斂，與真正的底層百姓幾無二致，唯有偶爾開闔的眼眸深處，閃爍著鐵血精銳特有的冷光。
    阿古拉緊緊抓著顧遠的手臂，仿佛一鬆手，她的遠哥哥就會像那山穀中的晨霧般消散。她穿著厚實的暗紅色苗裝，小臉卻比這初春的天氣還要蒼白，嘴唇抿得死死的，努力不讓眼眶裏的淚水滾落。昨夜抵死纏綿的溫存猶在，此刻卻要生生剝離。
    “遠哥哥…”她聲音帶著濃重的鼻音，指尖冰涼，“一定要小心…阿古拉…阿古拉等你回來…” 她本想告訴他那個剛剛在心頭紮根的秘密——月信已遲了半月，清晨那陣突如其來的幹嘔…可看著顧遠眉宇間凝重的、即將投入風暴的神情，她終究沒能說出口。不能讓他分心，一絲一毫都不能。
    顧遠反手握住她冰涼的小手，用力攥緊，仿佛要將自己的溫度與力量全部傳遞給她。他低頭，在她光潔的額上印下深深一吻，聲音低沉而堅定：“放心，我的小雌豹。在家好好等我，看好咱們的苗疆。等我料理了北邊那些豺狼，就回來陪你，看遍這苗嶺的四季花開。” 他的目光掃過一旁同樣眼圈微紅的史迦，以及肅立的赫紅、王暢等人，沉聲下令：
    “史迦！苗疆內政，由你全權總攬！遇疑難，與宇川商議！封宇川，提為五毒教右護法!”
    “屬下領命！”史迦，封宇川抱拳，聲音帶著破釜沉舟的決心。
    “赫紅！毒蟲教諸事，你自主裁決！情報刺探，尤其是對拜火教、潞州方向的滲透，一刻不能停！幽燕之地，你的蛇，也該遊過去了！”
    “屬下明白！”赫紅躬身，眼神銳利如出鞘的毒牙。
    “王暢！北鬥七子同我隨行，一路上，你們的勢力與史迦、赫紅互為犄角！赤磷衛暗樁網由你暫掌，苗疆內外，各地暗樁，我要一隻蒼蠅飛進來都知道！”
    “顧帥放心！人在信在！”王暢抱拳，聲如洪鍾。
    “宇川…”顧遠看向這個比自己大不了多少的年輕人，眼神帶著懇托，“阿古拉…就拜托您了。”
    封宇川捋了捋胡子，哼了一聲：“有我在，保管少主回來時，看到夫人活蹦亂跳！倒是你啊，別逞強！傷沒好利索，悠著點！”
    顧遠鄭重點頭，最後深深看了一眼強忍淚水的阿古拉，猛地轉身，披風在寒風中獵獵作響。
    “出發！”
    數千餘道身影，如同水滴匯入溪流，悄無聲息地融入通往山外的各條隱秘小徑，消失在蒼茫的晨霧之中。阿古拉再也忍不住，淚水洶湧而出，撲進史迦懷裏。
    顧遠的北行之路，如同毒蛇穿行於草叢，隱秘而致命。
    赤磷衛：如同最敏銳的複眼，早已先行一步。他們化整為零，有的扮作行商混入商隊，有的成為驛卒傳遞書信，有的甚至淪為乞丐流民，以最快的速度、最不起眼的方式，在通往幽州的各條要道、大小城鎮布下了一張無形的情報蛛網。沿途所有關於契丹遊騎動向、幽州軍布防、地方勢力傾軋、乃至市井流言的消息，都通過隱秘渠道，源源不斷匯聚到顧遠手中。
    火龍衛與土龍衛：這三千精銳則分作數股。最大的一股約千人，由顧遠親自帶領，偽裝成一支規模頗大的、從雲貴往北地販賣藥材、皮貨的商隊。車架上滿載著真正的貨物作為掩護，淬毒的兵刃和精巧的弓弩則藏在夾層或貨物底部。顧遠本人則扮作商隊的大掌櫃，麵容用自己的墨家易容術稍作修飾，掩去了過於明顯的契丹人輪廓，隻留下一雙深邃難測的眼睛。其餘人馬，則分散成十幾支“小商隊”或“投親訪友”的隊伍，在火龍衛統領和土龍衛統領頭目的分別帶領下，沿著不同的路線，向著幽州方向緩緩滲透，彼此間保持著若即若離的聯係，既能相互呼應，又不至於目標太大引人注目。
    沿途所見，觸目驚心。越是靠近幽州，戰爭的創傷越是顯露無遺。廢棄的村落，焦黑的田地，道路上不時可見倒斃的餓殍和被野獸啃食過的白骨。偶爾遇到的大股流民，眼神麻木而絕望，如同行屍走肉。契丹遊騎如同附骨之蛆，時不時在荒野中呼嘯而過，劫掠落單的行人，焚燒殘存的村落。顧遠一行雖盡量避免衝突，但目睹此等慘狀，所有戰士眼中都燃燒著壓抑的怒火。顧遠麵色沉靜，隻是下令加快速度，同時讓赤磷衛加倍留意契丹大隊人馬的動向。
    當顧遠這支“大商隊”終於抵達幽州城下時，已是半月之後。高大的城牆傷痕累累，護城河淤塞發臭，城門口盤查的士兵雖然盔甲鮮明，卻難掩眼中的疲憊和驚惶。空氣中彌漫著一股混合著焦糊、血腥和絕望的沉悶氣息。得益於赤磷衛提前打點和商隊身份的掩護，他們並未受到過多刁難，順利入城，在一處由赤磷衛提前購置、位置偏僻卻四通八達的大宅院落腳。
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    安頓下來的當晚，王暢便持著顧遠的信物，秘密求見了幽州節度使劉仁恭。
    節度使府邸深處，一間守衛森嚴卻光線昏暗的書房內，劉仁恭形容枯槁地坐在主位，眼袋深重，眼神渾濁，手指神經質地敲擊著桌麵。他的兒子劉守光按劍侍立一旁，眼神陰鷙，如同隨時準備撲食的禿鷲。幾名心腹將領和幕僚垂手肅立，氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。
    王暢不卑不亢地行禮：“劉帥，別來無恙。顧帥已至幽州，特命在下前來拜會。”
    “顧遠？”劉仁恭猛地抬頭，渾濁的眼中閃過一絲精光，隨即又被更深的猜忌覆蓋，“他來了？帶了多少人？意欲何為？” 他聲音嘶啞，帶著濃重的戒備。北鬥七子斷後之功他無法否認，但對其“契丹盟友”的身份始終耿耿於懷，更對顧遠這突然冒出的強援充滿疑慮。
    “顧帥此行，隻為踐約。”王暢聲音沉穩，直視劉仁恭，“奉契丹痕德堇可汗之命，特來相助劉帥，共禦耶律阿保機！”
    “耶律洪？”劉仁恭眉頭緊鎖，這個名字勾起了他一些隱秘的記憶。當年木瓜澗大敗李克用，確實是耶律洪暗中支持，那批神秘出現在晉軍糧草中的“迷魂砂”…他狐疑地看著王暢，“他耶律洪自身難保，還能顧得上本帥？”
    “可汗雖暫處下風，然百足之蟲死而不僵，漠南根基猶在！”王暢加重了語氣，“可汗深知劉帥乃其摯友，唇亡齒寒！故不惜派顧帥率精銳來援！顧帥之能，劉帥當日在媯州斷後之戰，應有所見！”
    劉仁恭沉默，手指敲擊桌麵的頻率更快了。劉守光卻按捺不住，冷哼道：“哼！說得好聽！誰知他是不是耶律阿保機派來的奸細？或是那李克用老賊的詭計？”
    王暢臉色一沉：“少將軍慎言！顧帥若懷二心，當日派我等來在幽州城外便可坐視劉帥潰敗，我等何須拚死斷後，損兵折將？我北鬥七子兄弟的傷，現在可還沒好利索！”
    提到斷後，劉仁恭臉上閃過一絲不自然。劉守光還要再言，被劉仁恭抬手製止。他盯著王暢：“顧遠…現在何處？讓他來見本帥！”
    次日，依舊是在這間氣氛凝重的書房。顧遠孤身一人，在王暢等幾人的陪同下步入其中。他換上了一身玄色勁裝，外罩一件不起眼的灰色鬥篷，麵容雖經修飾，但那份久居上位的沉穩氣度和眼中不經意流露出的銳利，依舊讓劉仁恭及其心腹感到一股無形的壓力。
    “劉帥。”顧遠微微頷首，算是見禮，姿態不卑不亢。
    “顧帥遠道而來，辛苦了。”劉仁恭勉強擠出一絲笑容，示意看座，“不知可汗…近來可好？”
    “可汗雄風猶在，隻是被些跳梁小醜暫時絆住了手腳。”顧遠開門見山，聲音平靜卻字字如刀，“顧某奉可汗之命前來，隻為提醒劉帥一事：您如今已是四麵楚歌，危如累卵！”
    “哦？顧帥何出此言？”劉仁恭臉色微變。
    顧遠目光如電，掃過劉仁恭和他身後臉色鐵青的劉守光：
    “東麵，耶律阿保機！其誌在吞並幽燕，打通南下中原門戶！上次兵鋒所至，劉帥當知厲害！開春在即，其鐵騎必至！”
    “西麵，晉王李克用！木瓜澗之仇，刻骨銘心！劉帥以為他真會坐視契丹吞並幽州而無動於衷？他巴不得您與阿保機拚個兩敗俱傷，他好坐收漁利！更甚者，他若與阿保機暗中媾和…”顧遠故意停頓，看著劉仁恭驟然收縮的瞳孔。
    “南麵，梁王朱溫！挾天子以令諸侯，兵鋒正盛，虎視眈眈！其誌在掃平北方群雄，一統天下！幽州這塊肥肉，他會放過？”
    “北麵，看似是您盟友的痕德堇可汗，如今卻已接近自顧不暇！劉帥，您告訴我，”顧遠身體微微前傾，聲音陡然轉冷，帶著一種近乎殘酷的逼問，“撕毀與可汗的盟約，失去這最後一支可能的強援，憑您幽州等一隅之地，殘兵敗將，如何抵擋這三麵、甚至四麵而來的豺狼虎豹？您是想被阿保機踏破城池，舉族淪為奴隸？還是想被李克用生擒活剝，祭奠木瓜澗亡魂？抑或是…被朱溫的大軍碾為齏粉？”
    每一個字，都像重錘砸在劉仁恭的心上！他臉色由青轉白，額頭滲出細密的冷汗，手指死死抓住扶手，指節發白。顧遠描繪的圖景，正是他無數個噩夢中的場景！
    “你…你危言聳聽！”劉守光再也忍不住，勃然大怒，嗆啷一聲拔出腰間佩劍，指向顧遠，“父帥！此人妖言惑眾，亂我軍心！定是奸細無疑！待孩兒拿下他！”
    “拿下我？”顧遠嘴角勾起一抹冰冷的弧度。就在劉守光劍尖及體的刹那，他身形不動，體內沉寂的百獸功驟然爆發！一股洪荒猛獸般的凶悍氣勢轟然炸開！
    “吼——！”
    一聲低沉卻撼人心魄的獸吼仿佛在室內響起！並非真實聲音，而是純粹氣勢的衝擊！書房內燭火劇烈搖曳，空氣仿佛瞬間凝固、壓縮！
    劉守光首當其衝！他隻覺一股沛然莫禦的巨力混合著令人窒息的凶煞之氣迎麵撞來！胸口如遭重錘猛擊，氣血翻騰，眼前一黑，蹬蹬蹬連退數步，手中長劍差點脫手飛出！他身後的幾名侍衛更是被這股氣勢餘波震得東倒西歪，臉色煞白！
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    就在劉守光驚魂未定、踉蹌後退的瞬間，顧遠動了！
    快！快得如同鬼魅！眾人隻覺眼前一花，灰影一閃！顧遠已如瞬移般出現在劉守光身側！一隻如同鐵鉗般的手，不知何時已扣住了劉守光的右手脈門，另一隻手中，一柄不足尺長、通體黝黑無光的短劍，如同毒蛇吐信，冰冷的劍尖精準無比地抵在了劉守光的腰眼要害！隻需輕輕一送，便能瞬間廢掉他的腎髒！
    整個書房死寂一片！落針可聞！所有人都被這兔起鶻落、驚心動魄的交鋒驚呆了！劉仁恭更是驚得從椅子上站了起來，臉色慘白如紙！
    “少將軍，”顧遠的聲音平靜得可怕，帶著一絲戲謔，在劉守光耳邊低語，如同死神的呢喃，“刀劍無眼，下次拔劍之前，最好先掂量掂量自己的斤兩。我顧遠今日若想動手，不介意在此處，與劉帥和少將軍…玉石俱焚，同赴黃泉。”
    他目光轉向驚駭欲絕的劉仁恭，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的決絕：
    “劉帥！顧某此來，隻為奉可汗之命，助你守土！絕無半分覬覦幽州之心！地盤、錢糧、兵馬，皆是你劉帥之物！但若你再如對待我北鬥兄弟那般，處處設防，事事掣肘，疑神疑鬼，寒了盟友之心…”顧遠手腕微微用力，短劍的鋒刃在劉守光腰間衣袍上壓出一道深痕，“那就休怪顧某不講情麵！我即刻撤兵！帶著我的人馬，去投奔耶律阿保機，或者李克用！想必以顧某這點微末本事，換個前程，混個小貴族、小王爺當當，也非難事！隻是到時候…”他盯著劉仁恭，一字一頓，“你劉大帥和這幽州城的下場，恐怕就由不得你自己做主了！”
    “住手！顧帥息怒！息怒！”劉仁恭魂飛魄散，連聲疾呼！他徹底被顧遠展現出的恐怖武力、玉石俱焚的瘋狂以及洞穿時局的犀利所震懾！眼前這個年輕人，哪裏是什麽“微末本事”？分明是一條擇人而噬的毒蛇！
    “逆子！還不快給顧帥賠罪！”劉仁恭對著驚魂未定的劉守光厲聲嗬斥，“顧帥乃可汗使者，更是我幽州貴客！豈容你放肆！”
    劉守光臉色由紅轉白，再由白轉青，在顧遠冰冷短劍的威脅和父親的嗬斥下，屈辱和恐懼交織，最終隻能從牙縫裏擠出幾個字：“在…在下…失禮…請顧帥…恕罪…”
    顧遠目光如寒冰，緩緩掃過劉守光慘白的臉，又看向驚惶的劉仁恭，嘴角那抹冰冷的弧度終於緩緩收起。他手腕一翻，黝黑的短劍如同變戲法般消失不見，扣住劉守光脈門的手也同時鬆開。
    “劉帥言重了。”顧遠仿佛剛才的一切從未發生，又恢複了那副平靜淡然的模樣，對著劉仁恭微微拱手，“顧某性情剛直，眼裏揉不得沙子。北鬥兄弟隨我出生入死，如同手足。可汗之命，亦不敢違。隻要劉帥以誠相待，顧某及麾下兒郎，必竭盡全力，助劉帥守住這幽州基業，共禦契丹豺狼！”
    “好！好！顧帥快人快語，真豪傑也！”劉仁恭如蒙大赦，連忙擠出笑容，“誤會！都是誤會！本帥對顧帥和可汗的援手，感激不盡！定當以上賓之禮相待！守光！還不快設宴，為顧帥接風洗塵！”
    “設宴就不必了。”顧遠淡然拒絕，“軍情緊急，阿保機虎視眈眈。顧某需盡快熟悉城防，了解敵情。煩請劉帥撥一僻靜營盤，供我部駐紮。一應糧秣補給，按約供給即可。顧某自會約束部屬，絕不給劉帥添亂。”
    劉仁恭自然求之不得，立刻應允，親自安排了一處靠近北門、相對獨立又便於策應的營盤給顧遠。
    當顧遠在王暢陪同下離開節度使府時，劉仁恭臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是更深的陰鷙和忌憚。
    “父親！此人太過囂張！留不得！”劉守光揉著依舊酸麻的手腕，恨聲道。
    “閉嘴！”劉仁恭煩躁地打斷他，“你以為我不想？此人身手深不可測，其麾下你也曾見識到了!皆是虎狼！把他若逼急了，他手下真投了阿保機或李克用，第一個死的就是我們！”他深吸一口氣，眼中閃爍著算計的光芒，“盯著他！他帶來的人，他的一舉一動！還有他說的耶律洪…都給本帥查清楚！他既要營盤，就給他！糧秣也按數給！本帥倒要看看，他這條過江龍，能翻起多大的浪！隻要他不碰幽州的根基…暫時…就先供著吧！他有用……”
    顧遠順利入駐北門營盤。赤磷衛如同最精密的儀器，迅速接管了營防，明哨暗樁層層布控，將這片區域打造成鐵桶一般。火龍衛、土龍衛的其餘人馬，也如同幽靈般，在赤磷衛情報網的掩護下，分批悄然入城，隱入營中。
    站在營中簡陋的望樓上，顧遠遙望著幽州城內稀疏的燈火和遠處黑沉沉、仿佛蟄伏著巨獸的北方原野。寒風卷起他的鬥篷，獵獵作響。
    “劉仁恭…豎子不足與謀。”他低聲自語，眼中沒有絲毫勝利的喜悅，隻有一片冰冷的深邃。“不過…此地甚好。”
    幽州，是他撬動北地棋局的第一根杠杆。借劉仁恭的巢穴暫棲，抵禦阿保機的兵鋒，換取寶貴的喘息之機。耶律洪的虎皮還能扯多久？他不知，隻能盡快掌握李克用與朱溫的動向。更重要的是…潞州！那條關乎天下氣運的龍脈！張三金那老魔頭在潞州的布局，必須盡快探明、破壞！
    他攤開手掌，掌心一枚小小的、刻著猙獰蛇首的令牌在黑暗中泛著幽冷的光。這是臨行前赫紅交給他的，代表毒蟲教最高指令的信物。
    “赫紅…你的蛇，該出洞了…”顧遠喃喃道，指尖在冰冷的蛇首上摩挲。
    幾乎在同一時刻，幽州城內幾處不起眼的民宅、雲州通往中原的隱秘商道旁、甚至潞州城戒備森嚴的節度使府邸外圍…一些如同尋常百姓、商販、甚至乞丐的身影，悄然開始了行動。他們或留下詭異的蛇形標記，或傳遞著無人能懂的密語，或巧妙地將一些無色無味的粉末混入水源、食物…一張以幽州為支點，悄然籠罩向雲州、潞州乃至更廣闊地域的毒蟲之網，在顧遠踏足幽州的這一刻，無聲無息地張開了它的獠牙。
    顧遠的目光投向西南方，那是潞州的方向，也是風暴醞釀的核心。苗疆溫暖的竹樓和阿古拉含淚的笑臉在腦海中一閃而過，隨即被更深的決絕取代。
    “龍脈…張三金…決戰…”他握緊了蛇首令牌，如同握緊了開啟亂世之門的鑰匙。幽州的博弈，隻是序章。真正的殺局，正準備在潞州，悄然展開！
    欲知後事如何?且聽下回分解!
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