自蘇婉娘做完她那精心的\"黑暗料理\"後，聽雨軒內，燭火早已熄滅，隻餘清冷的月光透過窗欞，在地麵投下斑駁的光影。蘇婉娘躺在柔軟的錦被中，嘴角卻掛著一絲滿足而安詳的笑意，沉沉睡去。
    白日裏那場“廚房驚魂”帶來的挫敗和羞恥，此刻已被一種奇異的“成功感”所取代。她回味著自己將那一盆“漿麵條”送出去時的忐忑，以及隨後漫長的等待。她預想了無數種可能：王爺震怒，派人來斥責她不知天高地厚、糟蹋東西；王妃嫌惡，覺得她這個妾室上不得台麵；最壞的結果，或許還會受到責罰，被關禁閉，甚至被趕出王府……
    然而，什麽都沒有發生。
    聽雨軒靜悄悄的，如同往常一樣。沒有憤怒的嗬斥，沒有冰冷的懲罰，連一句責備的話都沒有傳過來。仿佛她送去的那盆驚世駭俗的“心意”，就像投入深潭的一顆小石子，連一絲漣漪都未曾驚起……
    這平靜，在蘇婉娘看來，就是最大的認可！她自動忽略了那盆麵的真實味道，雖然她嚐過，知道難吃，也忽略了後廚管事和廚娘們那欲言又止、憂心忡忡的眼神。她固執地認為：王爺王妃一定是嚐了！雖然可能不太合口味，但看在她一片“心意”的份上，寬容地包容了她的笨拙！沒有責罰，甚至沒有派人來說一句“難吃”，這難道不是一種默許的肯定嗎？
    “我終於…也能為他們做點什麽了…”這個念頭讓她心中湧起一股暖流，衝淡了長久以來的局外感和卑微感。她不再是那個隻能被動接受命運、隻會哭泣和添麻煩的可憐蟲了！她也能付出，也能表達！哪怕方式笨拙，結果差強人意，但心意到了，王爺王妃是懂的！
    帶著這份自我滿足的慰藉，蘇婉娘卸下了所有心防，陷入了自入王府以來最深沉、最無夢的酣眠。睡夢中，她甚至仿佛聞到了自己做的麵條(雖然那是被她美化過的）散發出的誘人香氣，看到王爺王妃對她露出了讚許的微笑…
    翌日，天光大亮。蘇婉娘醒來時，隻覺得神清氣爽，連窗外石洲城慣有的清寒空氣都顯得格外清新。昨夜那點殘留的羞怯早已被蓬勃的“鬥誌”取代。一次不夠完美？沒關係！熟能生巧！她既然找到了這條能證明自己價值、表達心意，或許還能…引起一點點注意？的途徑，怎能輕易放棄？
    目標明確：再接再厲！
    午膳時分過去，後廚的忙碌告一段落，正是短暫的休憩時光。夥夫們靠著灶台喝水閑聊，廚娘們則清洗著鍋碗瓢盆。當蘇婉娘再次踏入這片煙火之地時，原本還算輕鬆的氣氛瞬間凝固！
    “蘇…蘇姨娘？！”管事王媽第一個看見她，手裏的抹布“啪嗒”一聲掉在地上，臉色“唰”地變得慘白，聲音都變了調，帶著哭腔，“我的好姨娘！祖宗！您…您怎麽又來了？！”她幾乎是連滾帶爬地衝到蘇婉娘麵前，撲通一聲就跪了下去，雙手合十，連連作揖哀求，“您行行好！饒了奴婢們吧！奴婢們上有老下有小，經不起嚇啊！求求您了！高抬貴手，別再來廚房了行不行？！”
    王媽這一跪一哭，把周圍所有人都驚呆了。幾個年輕廚娘嚇得手足無措，也跟著想跪。幾個膽子大些的夥夫，看著王媽那如喪考妣的樣子和蘇婉娘一臉茫然的模樣，忍不住竊竊私語，甚至低低地哄笑起來。
    “喲，蘇姨娘這是又想來露一手‘洛陽風味’了？”
    “別別別！王媽說得對，我們還想多活幾年呢！昨晚那盆‘心意’，差點沒把王爺的鞭子招來！”
    “就是！您是沒看見王妃娘娘當時那個表情…嘖嘖，臉都綠了！王爺心疼得差點把咱們後廚給拆了！”
    “要不是王妃心善求情，咱們現在都得在院子裏挨鞭子呢！蘇姨娘，您就可憐可憐我們這些下人吧！”
    “就是！您要真想表達‘心意’，繡個花、寫個字啥的不行嗎？非得來廚房禍害…呃，施展才華？”
    這些話語，有的帶著後怕，有的帶著調侃，有的則毫不掩飾地透露出埋怨和嘲諷。聲音不高，卻清晰地鑽進了蘇婉娘的耳朵裏。
    如同數九寒天被兜頭澆了一盆冰水！蘇婉娘臉上的那點期待和“鬥誌”瞬間凝固、碎裂！她難以置信地看著跪在地上哭求的王媽，聽著那些夥夫們毫不客氣的議論，昨夜所有的自我安慰和滿足感被徹底擊得粉碎！
    原來…不是寬容！不是默許！是那盆麵難吃得讓王妃當場失態！是王爺震怒要責罰下人！是王妃心善求情才讓後廚逃過一劫！而她這個始作俑者，在別人眼裏，就是個不知天高地厚、隻會添亂的麻煩精！是個差點害死別人的“瘟神”！
    巨大的羞恥、委屈和難堪如同海嘯般將她淹沒！眼淚瞬間奪眶而出，不受控製地滾滾落下。她站在那裏，身體微微顫抖，嘴唇哆嗦著，想解釋，想道歉，卻一個字也說不出來，隻能發出壓抑的、破碎的嗚咽：“對…對不起…我…我不是故意的…我隻想…隻想給王爺王妃表達心意…” 聲音細若蚊呐，充滿了無助和絕望。她感覺自己像個被剝光了衣服丟在人群中的小醜，所有的尊嚴都被踩在了腳下。
    就在這時，誰也沒有注意到，一道高大的身影悄無聲息地出現在了後廚門口的回廊陰影處。——正是顧遠。
    他剛安撫好午睡醒來的喬清洛，是清洛孕早期的嗜睡讓她午休時間長了，準備去前院處理些公務，恰好路過此地，被後廚傳來的異常動靜吸引了目光。他停下腳步，隱在廊柱後，銳利的目光穿過半開的門，將裏麵的情形盡收眼底。
    跪地哭求的管事？幾個竊竊私語、麵帶戲謔的夥夫？還有那個站在中央，捂著臉，肩膀聳動，哭得像個淚人兒的蘇婉娘？
    顧遠眉頭微挑，眼中掠過一絲玩味。嗯？這又是唱的哪一出？下人欺負這個名義上的姨娘？看蘇婉娘哭得如此傷心，倒像是受了天大的委屈。可那管事跪著磕頭如搗蒜，又像是在求她？難道是因為昨晚那盆“黑暗料理”引發的後續？
    他對蘇婉娘沒什麽特別的觀感，隻覺得是個麻煩又有點可憐的符號。此刻見她哭得如此淒慘，倒勾起了幾分看熱鬧的好奇心。他無聲地邁步，如同捕獵的豹子，悄然靠近廚房門口。裏麵的人注意力都在蘇婉娘和王媽身上，竟無人發現。
    顧遠走到蘇婉娘身後不遠處，清晰地聽到了她那句帶著哭腔的“對不起…我隻想表達心意…”。他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，覺得這女人真是又笨又執拗得可笑。他忽然起了惡作劇的心思，壓低聲音，帶著一絲戲謔，在她背後幽幽地來了一句：
    “你那‘心意’，差點讓你的王妃姐姐連晚飯都吃不下去啊。”
    這聲音不高，卻如同平地驚雷！在蘇婉娘耳邊炸響！
    “啊——！”蘇婉娘嚇得魂飛魄散，猛地尖叫一聲，原地跳了起來！她驚恐萬狀地轉過身，當看清身後站著的、那張俊美無儔卻帶著明顯嘲弄笑意的臉時，更是嚇得心髒驟停！
    “王…王爺？！”她失聲驚呼，大腦一片空白，身體的本能反應讓她膝蓋一軟，就要跪下行禮。然而，就在膝蓋即將觸地的瞬間，顧遠那番關於“虛禮”的驚世言論、喬清洛那句“行不行禮我也是王妃”的傲然話語，如同閃電般劈入腦海！動作，再次硬生生地僵在了半途！她保持著半蹲不蹲、欲跪不跪的滑稽姿勢，僵在原地，臉上淚痕未幹，眼神驚恐又茫然地看著顧遠，完全不知該如何是好。
    顧遠將她這瞬息萬變的反應盡收眼底，從驚嚇到本能跪拜，再到強行抑製的僵硬…他眼中閃過一絲極其細微的詫異，隨即化為更深的玩味。這女人…看來那番“破繭”的言論，還真在她腦子裏砸開了一條縫？居然能忍住不跪了？有點意思。
    “得了得了，”顧遠隨意地揮揮手，語氣帶著明顯的不耐煩和嘲弄，“別在這兒杵著礙事了。哭哭啼啼像什麽樣子？本王說了不怪你，就不怪你。” 他目光掃過跪在地上的王媽和噤若寒蟬的眾人，“都起來吧，該幹嘛幹嘛去。”
    王媽如蒙大赦，趕緊爬起來，帶著眾人迅速散開，假裝忙碌，但耳朵都豎得老高。
    顧遠踱步到灶台邊，看著那些鍋碗瓢盆，又瞥了一眼依舊僵立著、不知所措的蘇婉娘，忽然心血來潮。他解下腰間象征身份的玉帶，隨手遞給旁邊一個機靈的小廝拿著，又挽起了玄色錦袍的袖子，露出結實有力的小臂。這個動作，帶著一種與王爺身份格格不入的隨意，卻又有種奇異的、掌控一切的魅力。
    “真想學做飯？”顧遠側頭，斜睨了蘇婉娘一眼，語氣依舊帶著淡淡的嘲諷，“光靠你那點‘心意’和‘肯定沒問題’的自信，可不夠。看著，別出聲，本王可不輕易下廚給人看。”
    說罷，他不再理會蘇婉娘那驚愕到極點的表情，徑自吩咐道：“王管事，挑一隻最肥的蘆花雞，處理幹淨。再拿兩條上好的前肘，燎幹淨毛，刮洗幹淨。蔥薑蒜備足，老酒、醬油、冰糖、香料包…都拿來。動作快！”
    他的指令清晰、簡潔、不容置疑，帶著戰場上發號施令般的幹脆利落。王媽哪敢怠慢，立刻親自帶著人飛快地準備起來。
    蘇婉娘徹底懵了！大腦完全停止了思考！王爺…要…要下廚？！親自？！給她…看？！
    她像個木頭人一樣，呆呆地站在角落裏，眼睛卻不由自主地緊緊盯著顧遠的一舉一動，仿佛生怕錯過任何一個細節。
    隻見顧遠走到灶台前，動作熟練得令人發指！他試了試鍋溫，倒入清油，燒熱，抓過處理好的整雞，在滾油中快速翻炸雞皮，動作行雲流水，那“滋啦”的油爆聲在他手下仿佛成了悅耳的樂章。雞皮炸至金黃酥脆，立刻撈出瀝油。緊接著，他另起一砂鍋，放入炸好的雞，注入清冽的泉水，水量精準得如同丈量過。蔥段、薑片拍鬆投入，又倒入半碗上好的黃酒。蓋上砂鍋蓋，大火燒沸，再轉成文火，動作一氣嗬成，沒有半分猶豫。
    處理完雞，他又轉向那碩大的豬前肘。他手持一把鋒利的廚刀，在肘子皮上縱橫劃出細密的花刀，深淺均勻，力道恰到好處，仿佛這不是在料理食材，而是在雕刻一件藝術品！冷水下鍋焯水，撇去浮沫，撈出洗淨。炒鍋燒熱，下油，放入大把冰糖，手腕輕抖，糖色迅速在鍋中化開，變成漂亮的棗紅色。他眼疾手快，將肘子皮朝下放入鍋中，快速滾動，均勻地掛上誘人的糖色！加入蔥薑、八角、桂皮、香葉等香料爆香，烹入醬油、黃酒，注入沒過肘子的熱水…最後，這個巨大的肘子也被送入了另一個咕嘟冒泡的砂鍋中，同樣是大火煮沸，再轉小火慢煨。
    整個過程，顧遠專注而從容，動作精準、有力，帶著一種獨特的韻律感。他高大的身影在灶台間移動，火光映照著他輪廓分明的側臉，汗水順著他棱角分明的下頜滑落，竟奇異地消融了平日的戾氣和冷峻，添上了一種充滿人間煙火氣的、令人心折的魅力。
    蘇婉娘看得目瞪口呆！嘴巴微張，幾乎能塞進一個雞蛋！她心中的震驚如同驚濤駭浪，一浪高過一浪！
    這個契丹王爺！這個好似殺人如麻、心思深沉的左穀蠡王！這個能引經據典、將聖賢禮教批駁得體無完膚的狂士！他…他竟然還精通庖廚？！而且看這架勢，這手法，絕非一日之功！他挽袖下廚的樣子，竟比他批閱公文、發號施令時，更添了一種難以言喻的…真實感和吸引力！
    時間在濃鬱的肉香中緩緩流淌。雞湯的清鮮和肘子的濃香交織在一起，彌漫了整個廚房，勾得人饞蟲大動。顧遠偶爾掀開砂鍋蓋看看火候，用筷子戳戳肉的軟爛程度，動作嫻熟無比。
    終於，他看了看時辰，吩咐道：“雞湯好了，撇去浮油，加少許鹽即可。肘子再煨一刻鍾，收濃湯汁。” 他接過小廝遞來的濕布擦了擦手，重新穿上外袍，係好玉帶，又恢複了那副冷峻王爺的模樣，仿佛剛才那個在灶台前揮灑自如的廚師隻是幻覺。
    他目光掃過依舊呆若木雞的蘇婉娘，語氣平淡地吩咐王媽：“我多做了些。清洛的那份，仔細裝好，趁熱送去。剩下的…”他頓了一下，指了指蘇婉娘，“送聽雨軒去。”
    王媽連忙應下：“是！王爺！”
    顧遠最後瞥了蘇婉娘一眼，那眼神帶著一絲不易察覺的警告和…也許是無奈？“她以後再來，別讓她點了廚房。真想學，你們看著教教便是。別教些花裏胡哨沒用的，先教她怎麽把飯煮熟，菜炒熟，鹽放對。” 說完，他不再停留，轉身大步流星地離開了廚房，仿佛剛才的一切隻是順手為之的小插曲。
    他剛走出廚房沒多遠，等候在回廊拐角處的金先生何佳俊便迎了上來，麵色凝重地低語了幾句。顧遠的神色瞬間變得冷峻而專注，微微頷首，兩人迅速朝著前院書房的方向走去，身影很快消失在重重院落之中。顯然，有更重要、更棘手的事情在等待著他去處理。
    廚房裏，直到顧遠的身影完全消失，那令人窒息的威壓感才漸漸散去。王媽長長舒了一口氣，指揮著人小心翼翼地分裝王爺親手燉的雞湯和烀肘子。
    蘇婉娘依舊僵立在原地，仿佛一尊石化的雕像。她的大腦還沉浸在方才那不可思議的一幕幕中：王爺挽袖下廚的震撼畫麵，那行雲流水般的動作，那專注而充滿力量的側影，還有最後那平淡卻仿佛帶著餘溫的吩咐——“送聽雨軒去”…
    直到兩個小丫鬟小心翼翼地走到她麵前，恭敬地說道：“蘇姨娘，奴婢們送您回聽雨軒？王爺吩咐的湯和肉，稍後就給您送去。”
    蘇婉娘這才如夢初醒，木然地點點頭，任由丫鬟攙扶著，腳步虛浮地離開了這片讓她經曆了大起大落、又見識了驚世駭俗的後廚之地。
    回到聽雨軒不久，兩個食盒便被送了進來。蓋子打開，濃鬱的、純粹的、令人垂涎欲滴的香氣瞬間充滿了整個房間。一個食盒裏是澄澈金黃的雞湯，上麵漂浮著幾點金黃的油星和翠綠的蔥花，湯中臥著半隻燉得酥爛脫骨、皮肉瑩潤的肥雞。另一個食盒裏，則是那個碩大的、醬紅油亮、顫巍巍、幾乎要融化在濃稠琥珀色湯汁裏的烀肘子！旁邊還配了一碟碧綠的清炒時蔬和一碟雪白的米飯。
    這色香味，與蘇婉娘昨晚那盆“黑暗料理”簡直是雲泥之別！
    蘇婉娘坐在桌前，看著眼前這堪稱藝術品的美食，心中五味雜陳。有對王爺深藏不露的震驚，有對自己昨夜“傑作”的羞愧難當，有對這份意外“賞賜”的受寵若驚，更有一種難以言喻的複雜情緒在心底翻湧。
    她拿起筷子，猶豫了一下，夾起一小塊肘子皮。那皮經過糖色煨燉和文火慢煨，呈現出完美的琥珀色，晶瑩剔透，顫巍巍的。送入口中，甚至無需用力咀嚼，那軟糯香滑、入口即化、肥而不膩、鹹甜交織的極致口感瞬間在舌尖炸開！濃鬱的肉香混合著醇厚的醬香和淡淡的香料氣息，如同一場味覺的盛宴，衝擊著她貧瘠的味蕾記憶！
    她又舀了一勺雞湯。湯汁清澈見底，入口卻鮮香醇厚至極，帶著雞肉特有的清甜和淡淡的酒香，溫潤熨帖地滑入喉嚨，暖意瞬間彌漫四肢百骸。
    這味道…這口感！她在蘇府十八年，即便是最得寵的弟弟生辰，府裏請來最好的廚子，也從未嚐過如此美味！不，這不僅僅是美味，這是一種…境界！一種將食材本味與烹飪技藝發揮到極致的境界！
    巨大的味覺衝擊帶來的震撼，瞬間壓倒了一切複雜的情緒！饑餓感和對美食的本能渴望如同決堤的洪水，洶湧而出！
    蘇婉娘再也顧不上什麽“細嚼慢咽”、“舉止端方”，她幾乎是迫不及待地再次拿起了筷子！這一次，她夾起的是一大塊連著皮的肘子肉！塞進嘴裏，大口咀嚼！軟糯的皮，酥爛的肉，濃鬱的湯汁…混合在一起，帶來無與倫比的滿足感！她扒了一大口米飯，就著鮮美的雞湯，吃得毫無形象，腮幫子鼓鼓囊囊，嘴角甚至沾上了亮晶晶的油漬！
    她狼吞虎咽，沉浸在味覺帶來的純粹快樂中，仿佛要將昨晚那口“毒藥”帶來的陰影徹底衝刷幹淨。然而，就在她吃得忘乎所以，幾乎要發出滿足的喟歎時，一個極其突兀、極其危險、如同毒蛇般冰冷滑膩的念頭，毫無征兆地、猛地竄入了她的腦海！
    這…是王爺親手做的…如此美味…如此用心…如果…如果我是他的正妃…該多好…”
    這個念頭是如此清晰，如此強烈，帶著一種近乎瘋狂的渴望和…褻瀆！
    “噗——！” 蘇婉娘瞬間被這個可怕的妄念嚇得魂飛魄散！一口鮮美的雞湯嗆進了氣管！她劇烈地咳嗽起來，咳得滿臉通紅，眼淚直流！她慌忙放下碗筷，用手緊緊捂住嘴，仿佛要將那個大逆不道的想法死死摁回去！心髒在胸腔裏瘋狂擂動，幾乎要破膛而出！
    她驚恐地環顧四周，仿佛怕被人窺見了心思。燭火搖曳，室內一片寂靜，隻有她粗重的喘息和未平的咳嗽聲在回響。
    她看著桌上那還剩大半的、由顧遠親手烹製的美味佳肴，胃裏卻一陣翻江倒海，再也提不起半分食欲。取而代之的，是無盡的恐懼和後怕，以及…那被強行壓抑下去，卻如同野草般在心底悄然滋生的、對那個強大、神秘、無所不能的男人的，一絲隱秘而絕望的向往……
    欲知後事如何?且聽下回分解!