馬六甲海峽的風像被激怒的野獸，狹窄的水道。退潮時的回流突然撞上迎麵而來的巨浪，在水麵掀起層層直立的水牆，青黑色的浪尖卷著白沫，狠狠砸在礁石上，碎成漫天水霧。那些礁石犬牙交錯，有的如猛獸獠牙般刺出水麵，有的則藏在水下，隻在浪濤翻滾時才露出猙獰的輪廓。寶兒站在旗艦船頭，掌心被粗麻繩勒出紅痕，繩結處的毛刺紮進皮肉，帶來陣陣刺痛。她望著前方不足三裏寬的海峽入口，海水在礁石間湍急地回旋，發出沉悶的咆哮，仿佛有無數冤魂在水底哀嚎。
    “夫人，滿剌加的九層石塔已在左前方！” 哈桑的聲音從最高的桅杆傳來，帶著被風撕裂的顫音。他腰間係著三道安全繩，繩結係得密密麻麻，每道都纏繞三圈以上，手中的望筒用鯊魚皮包裹，在陽光下閃閃發亮。那座新修的石塔巍峨聳立，塔身由巨大的花崗岩砌成，石塊間的縫隙用糯米漿混合貝殼灰填補，堅硬如鐵。每層都懸掛著青銅鈴鐺，風一吹便發出渾厚的聲響，在海峽中傳出老遠，與浪濤聲交織成奇特的旋律，為過往船隻指引方向。寶兒點點頭，對身旁的舵手喊道：“按計劃行事，放領航船！” 舵手黝黑的臉上滲出冷汗，順著臉頰滑進脖頸，他重重應了聲 “是”，聲音裏帶著不易察覺的顫抖。
    兩艘體型稍小的福船應聲而出，船頭的鐵錨足有半人高，錨爪鋒利如刀，在陽光下泛著冷光。船員們赤著上身，古銅色的脊背在烈日下油亮發光，他們奮力劃槳，木槳插入水中的瞬間，濺起的水花在陽光下折射出彩虹。將船穩穩停在海峽入口處後，“哐當” 一聲，沉重的鐵錨墜入海底，激起巨大的水花，在水麵砸出一個漩渦。長約百丈的麻繩被緩緩放出，麻繩表麵塗著厚厚的桐油，散發著刺鼻的氣味，在海水裏泛著油光，如兩條巨蟒般連接著後麵的船隊。“左三槳！” 哈桑揮舞著紅旗，旗麵在狂風中劇烈抖動，幾乎要被撕裂。前排的槳手們齊聲應和，聲音震耳欲聾，整齊劃一的動作讓船身微微左偏，堪堪避開了一塊半露在水麵的暗礁，礁石上還掛著半截破舊的船板，顯然是之前船隻留下的殘骸。
    白天的導航全靠那座九層石塔。寶兒命人在甲板上豎起一根木杆，木杆是用堅硬的鐵木製成，底部深埋進船艙的橫梁，杆頂係著紅綢，綢布在風中獵獵作響。通過觀察紅綢與石塔的相對位置來判斷航向，“塔尖與杆頂對齊時，就是最安全的水道。” 老舵手經驗豐富，他的雙手布滿老繭，指關節粗大如瘤，每過一會兒就會調整一次木杆的角度，“這石塔的影子落在水麵時，可要看仔細了，影子邊緣就是暗礁的邊界。” 陽光在海麵上跳躍，石塔的影子隨著太陽移動而變化，時而細長如帶，時而短粗如棒。船員們緊盯著影子的邊緣，眼睛瞪得發酸，不敢有絲毫懈怠，有人用桑皮紙快速勾勒影子的形狀，以便與先前的記錄對照。
    到了夜晚，海峽的風變得更加詭異，時而靜止無聲，讓船隻仿佛陷入泥沼，船帆耷拉著，紋絲不動；時而又突然狂吹，掀起數尺高的浪頭，拍在甲板上，濺起的水花打濕了船艙的門窗。這時，牽星術派上了用場。哈桑站在船頭，手持牽星板，那是用七塊紫檀木製成的方板，中心穿有象牙小棍，他的眼睛緊貼著象牙小棍，睫毛上還掛著水珠。“北極星高度兩指！” 他高聲喊道，聲音在夜風中有些發飄。記錄員立刻在羊皮紙上記下數據，筆尖在潮濕的紙上劃過，留下深色的痕跡，與白天測量的石塔方位相互對照，確保船隊沒有偏離航線。每過一處密集的礁群，寶兒就下令投擲刻有日期的陶片，陶片是用高嶺土燒製，質地堅硬，邊緣鋒利，上麵的日期用朱砂書寫，即便在水中浸泡數月也不會褪色。陶片落入水中發出清脆的聲響，在寂靜的夜裏傳出很遠，成為後續船隊的標記，水麵上還漂浮著先前投擲的陶片，在月光下泛著微弱的白光。
    團隊協作是穿越海峽的關鍵。全體船員分成若幹組，輪流在船頭 “投石預警”。年輕力壯的船員站在船頭，腳下墊著防滑的草席，手中捧著彩繪石塊，石塊上用礦物顏料塗著紅、黃、藍三色，醒目異常。他們的眼睛緊盯著前方的海麵，瞳孔因長時間聚焦而酸脹，有人用濕布擦拭額頭，試圖讓視線更清晰。一旦發現水麵泛起異常的波紋 —— 那是暗礁在水下的征兆，波紋比周圍的水麵更急，顏色也更深，便立刻將石塊投擲出去。“咚” 的一聲悶響，石塊落水的聲音在海峽中格外清晰，成為船隊的 “聽覺導航信號”。其他船隻聽到聲音，便知道前方有險，紛紛調整方向，船與船之間的距離保持得恰到好處，既不會碰撞，又能及時傳遞信號。
    突然，哈桑在桅杆上急促地揮舞起黃旗，旗麵幾乎要貼在他臉上：“回頭浪！快收槳！” 話音剛落，一股強大的逆流突然從船尾襲來，船隻像被一隻無形的大手抓住，猛地向後倒退，甲板上的木桶滾得東倒西歪，發出 “哐當” 的碰撞聲。船員們反應迅速，立刻收起船槳，木槳與船舷碰撞，發出密集的 “啪啪” 聲，他們雙手緊緊抓住身邊的固定物，指節因用力而發白，身體隨著船身劇烈晃動，有人站立不穩，摔倒在甲板上，發出沉悶的響聲。寶兒站在船頭，臨危不亂，她的裙擺被風吹得緊緊貼在身上，高聲下令：“右五槳！穩住船身！” 右側的槳手們奮力劃槳，肌肉賁張如鐵塊，船槳插入水中，激起巨大的水花，在逆流中艱難地維持著平衡，船身發出 “嘎吱嘎吱” 的呻吟，仿佛隨時都會散架。
    就在這時，船頭負責投石預警的船員突然投擲出一塊紅色石塊，“咚” 的一聲，聲音格外響亮，比先前的投石聲更急更重。“左前方有暗礁！” 他嘶吼著，聲音因緊張而沙啞，喉嚨裏像塞了團棉花。哈桑立刻揮舞綠旗，旗麵在空中劃出急促的弧線，示意向左轉向。船隊如一條巨大的水蛇，在狹窄的海峽中靈活地扭動身軀，船與船之間的距離瞬間拉近，又迅速調整開來，堪堪避開了那塊隱藏在水下的暗礁。暗礁的頂部距離水麵僅有數尺，浪花拍打在礁石上，濺起的水珠打濕了船員們的衣衫，冰冷刺骨，有人甚至能看清礁石上附著的海蠣子。
    經過一天一夜的奮戰，船隊終於快要駛出死亡海峽。前方的水道漸漸開闊，風浪也小了許多，海水的顏色從深黑轉為碧綠。九層石塔的影子越來越小，最後消失在地平線上。哈桑從桅杆上下來，雙腿像灌了鉛，每走一步都打晃，他走到寶兒身邊，用粗布擦了擦臉上的汗水，布巾很快就濕透了：“夫人，我們成功了。” 寶兒望著前方平靜的海麵，長長地舒了一口氣，掌心的紅痕依然清晰可見，像一道道勳章。
    甲板上的船員們疲憊不堪，有的癱坐在地上，雙腿伸直，大口大口地喘著氣；有的靠在船舷上，把頭埋在膝蓋裏，發出輕微的鼾聲；但每個人的臉上都露出了欣慰的笑容，眼角的皺紋裏還嵌著鹽粒。那些用來投石預警的彩繪石塊還剩下不少，被船員們小心翼翼地收好，石塊上的顏料雖被海水衝刷得有些暗淡，卻依然能分辨出顏色，它們見證了這場驚心動魄的穿越。投擲在海峽中的陶片，隨著水流漂浮，像一群白色的精靈，等待著為後續的船隊指引方向。
    寶兒知道，穿越死亡海峽隻是漫長航途中的一個考驗，前方還有更多未知的挑戰，或許有更凶險的海域，或許有更詭異的天氣。但她相信，隻要船員們團結協作，運用智慧和勇氣，就沒有過不去的難關。海風拂過她的臉頰，帶著一絲清新的氣息，混雜著遠處島嶼傳來的草木清香，仿佛在為他們的成功喝彩。船隊繼續前行，船帆在陽光下舒展，如展翅的雄鷹，向著新的目的地駛去，留下死亡海峽在身後，繼續咆哮著，見證著每一次艱難而偉大的航行，將無數航海者的故事深埋在水底的泥沙之中。