上一回我們說到，哈爾科夫的第四次易手，標誌著庫爾斯克戰役的結束，曼施坦因元帥的南方集團軍群在蘇軍的雷霆攻勢下，防線洞開，被迫向第聶伯河全線退卻。然而，戰爭是一個整體，南線的勝利，離不開中線兄弟部隊的有力支撐。早在“魯緬采夫行動”打響之前，斯大林和朱可夫就已經將銳利的目光，投向了那個自1941年以來，就一直像一根毒刺般紮在蘇聯胸口的戰略要地——斯摩棱斯克。
    斯摩棱斯克，這座位於第聶伯河上遊的古老城市，不僅僅是一個交通樞紐。它更是德軍中央集團軍群最重要的前進基地和後勤中心，是進攻莫斯科的“大門”和“跳板”。隻要這扇門還掌握在德國人手裏，莫斯科就永無寧日。現在，到了把這扇門徹底奪回來，並永遠關上的時候了。
    1943年7月底，克裏姆林宮。
    庫爾斯克南北兩翼的反攻計劃均已順利展開，斯大林和朱可夫的目光，共同聚焦在了地圖中央那個巨大的、由德軍中央集團軍群占據的突出部。一個代號為“蘇沃洛夫”的龐大攻勢計劃斯摩棱斯克攻勢為其第一階段，後世常統稱為斯摩棱斯克攻勢），被正式批準。
    其戰略意圖，清晰而務實：
    牽製與消耗：對德軍最強大的中央集團軍群發動持續猛攻，使其無法抽調任何兵力去增援岌岌可危的南線烏克蘭戰場。
    收複失地：奪回斯摩棱斯克、羅斯拉夫爾、葉利尼亞等一係列重要城鎮，將德軍戰線向西推回數百公裏。
    奠定基礎：為未來解放整個白俄羅斯的更大規模戰役，創造一個穩固的出發基地。
    為了執行這個計劃，蘇軍調集了兩個方麵軍作為主攻，一個方麵軍負責策應。
    西方麵軍：由瓦西裏·索科洛夫斯基大將指揮，是本次攻勢的絕對主力。他麾下集結了約55萬兵力，配備了近1500輛坦克和自行火炮。他們的任務，是從正麵和北翼，直搗斯摩棱斯克。
    加裏寧方麵軍：由安德烈·葉廖緬科大將指揮，擁有約35萬兵力。他們的任務，是在西方麵軍的北側，發動協同進攻，牽製德軍兵力，防止其北上增援。
    中央方麵軍：在羅科索夫斯基的指揮下，負責在攻勢的南翼提供掩護，確保整個進攻集團的側翼安全。
    總計超過百萬的大軍，在長達400公裏的戰線上，嚴陣以待。
    而在他們對麵，是德國陸軍中資曆最老、裝備最精良的中央集團軍群，由老牌將領君特·馮·克盧格元帥指揮。其主力，是沃爾特·莫德爾的第9集團軍和戈特哈德·海因裏希的第4集團軍。
    經過兩年多的經營，德軍在這裏構築了被稱為“東方壁壘”一部分的堅固防線。多道防線、密集的雷區、永備火力點、反坦克壕……整個斯摩棱斯克地區，被德軍變成了一個巨大的、布滿了陷阱的堡壘群。克盧格和他的將軍們相信，憑借這套防禦體係和德軍士兵的戰鬥素養，足以抵擋住任何規模的進攻。
    一場矛與盾的終極較量，即將在這片決定莫斯科命運的土地上展開。
    1943年8月7日，淩晨4點30分。
    與南線的“魯緬采夫行動”一樣，斯摩棱斯克攻勢，也以一場驚天動地的炮火準備拉開了帷幕。數千門蘇軍火炮同時開火，炮彈如犁，將德軍的前沿陣地反複耕耘。
    炮擊過後，索科洛夫斯基的西方麵軍，集中主力，向斯摩棱斯克外圍的德軍第4集團軍防線，發起了潮水般的進攻。
    然而，戰鬥的進程，卻遠沒有南線那麽順利。
    中央集團軍群畢竟是德軍的精銳，其防禦的韌性和戰術的靈活性，遠非南線那些被抽調一空的部隊可比。蘇軍的步兵剛剛躍出戰壕，就遭到了德軍縱深炮火的猛烈反擊和機槍火力的瘋狂掃射。
    德軍的戰術極為狡猾。他們的一線陣地，隻留少數觀察哨和機槍火力點，主力部隊則部署在後方的第二、第三道防線上。當蘇軍衝過空無一人的第一道防線時，迎接他們的，是來自側翼和後方高密度反坦克炮火的交叉射擊。
    蘇軍的t34坦克，一輛接一輛地起火燃燒。德軍的反擊也來得異常迅速。往往蘇軍一個步兵營剛剛占領某個村莊，還沒來得及鞏固陣地，德軍一個精幹的裝甲戰鬥群，就會在幾輛突擊炮的掩護下，立刻發動反擊，將蘇軍再趕出去。
    戰鬥從一開始，就陷入了殘酷的拉鋸戰。索科洛夫斯基的部隊，在付出了巨大傷亡後，多次突擊，卻始終未能像南線的友軍那樣，形成決定性的縱深突破。他們被死死地擋在了德軍的第二道防線之前。
    戰役的第一周，蘇軍的進攻，如同撞在了一堵堅硬而有彈性的牆上，除了撞得自己頭破血流，收效甚微。
    攻勢初期的進展，讓克裏姆林宮和蘇軍總參謀部都感到有些失望。在最初的十幾天裏，西方麵軍的平均日推進速度，甚至不足3公裏。這與南線日行數十公裏的高歌猛進，形成了鮮明的對比。
    德軍的頑強抵抗，迫使蘇軍指揮官們必須重新審視和調整戰術。他們很快意識到，麵對“東方壁壘”這樣的成熟防禦體係，單純依靠大規模的正麵衝擊，是行不通的。
    這裏簡單說一下德軍的防禦體係，這個號稱“東方堡壘”可不是簡單的幾道戰壕，而是一個縱深達到30至50公裏的梯次防禦迷宮，是德軍中央集團軍群總司令馮·克盧格元帥和他的防禦大師們，對蘇軍傳統戰術的深刻理解和針對性部署。
    第一線，是“犧牲品”和“眼睛”。這裏隻有少量的前哨和觀察哨，以及精心偽裝的雷區。他們的任務不是死守，而是在蘇軍發起進攻時，最大限度地暴露其主攻方向和兵力部署，然後呼叫後方炮火。
    第二線，是真正的“屠宰場”。這裏才是德軍的主陣地，擁有堅固的掩體、密集的交叉火力網、大量的反坦克炮陣地，以及隨時可以投入戰鬥的師級機動預備隊。
    第三線，則是“鐵拳”。這裏部署著德軍的裝甲預備隊和戰略儲備部隊，他們的任務，是在蘇軍衝破前兩道防線、精疲力竭之時，發動致命的反擊，將被撕開的口子重新堵上。
    克盧格元帥相信，蘇軍那種“大縱深齊頭猛推”、在幾百公裏戰線上同時施壓的戰術，在這樣的防禦體係麵前，隻會讓自己兵力分散，最終在反複的拉鋸中耗盡力量。他已經布好了陷阱，等待著蘇聯人一頭撞上來。
    在戰役的頭幾天，蘇軍完全陷入了這種“突破被反擊後退”的惡性循環。他們沿全線平均進攻，就等於主動將自己的兵力分散，非但沒能形成有效的合力，反而給了德軍無數個“打地鼠”般進行局部反擊的機會。西方麵軍在8月頭三周，傷亡率急劇攀升，但戰線卻像被釘住了一樣，推進極其有限。
    血的教訓，讓蘇軍總參謀部和前線指揮官們清醒地認識到：老辦法不行了。那種依靠數量和意誌的“齊頭猛推”戰術，麵對德軍成熟的深縱防禦體係，已經變成了一場高效率的自殺。
    慘淡的戰果和驚人的傷亡報告，雪片般地飛向莫斯科。蘇軍總參謀部立刻召開緊急會議，嚴厲批評了前線指揮員中普遍存在的“一次性推進”和“速勝”的急躁傾向，要求必須“以最小代價，逐步消耗敵人”。
    正是在這次戰略反思中，一種全新的、後來被證明行之有效的戰術思想，被正式確立下來。而這個思想的背後，是蘇軍從斯大林格勒戰役以來，用鮮血換來的寶貴經驗。
    斯大林格勒的“天王星行動”，就是蘇軍“體係化作戰”的雛形。當時，蘇軍並沒有全線平推，而是集中了絕對優勢的火力和兵力，在幾個極其狹窄的地段上，一舉突破了羅馬尼亞軍隊守衛的薄弱防線，從而完成了對德軍第6集團軍的世紀大包圍。
    現在，斯摩棱斯克前線的將領們，要將這種經驗，進行係統化和普及化。
    據戰後一些將領的回憶，作為最高統帥部代表的朱可夫元帥，在聽取西方麵軍司令索科洛夫斯基的匯報時，用一個極為生動的比喻，點明了新的戰術核心。他指著地圖說：
    “不要試圖一口吃掉整座城牆，那會崩掉你們的牙齒。要先咬下一塊，用你們全部的力量，把這一塊嚼爛了，咽下去，然後再去咬下一塊。”
    這句“咬一口，嚼爛了再咽下去”，後來被許多蘇軍指揮官寫進了自己的戰術筆記，並迅速成為蘇軍在1943至1944年所有攻勢的核心指導思想。
    它的核心，就是“分段突破”和“逐次消耗”。蘇軍不再追求華麗的大縱深突破，而是像一個耐心的石匠，用鑿子和錘子，一次又一次地敲擊德軍防線的同一個點，直到它出現裂痕，然後徹底崩塌。
    與此相配套的，是夜戰戰術的全麵普及。夜戰，同樣是在斯大林格勒的巷戰和冬季攻勢中被證明極為有效的戰術。它能最大限度地規避德軍白天的空中優勢，並使其精心組織的火力網效率大打折扣。
    而1943年的夜戰，也早已不是“摸黑混戰”。蘇聯的軍工體係，在此時也取得了長足的進步。大量的偵察兵開始配備帶夜用瞄具的步槍，炮兵也裝備了更先進的照明彈和信號彈，用於在夜間指示目標。甚至在一小部分t34坦克上，還安裝了紅外夜視設備的簡化試驗版——主要是大功率的紅外探照燈配合簡單的觀測器。
    所以，斯摩棱斯克前線的戰術轉變，並非臨時起意，而是蘇軍在經曆了兩年血戰後，從戰略思維、實戰經驗到工業技術的一次全麵升級。
    從8月下旬開始，斯摩棱斯克前線的畫風，完全變了。
    蘇軍不再發動大規模的白晝進攻。白天，整個戰線相對沉寂，隻有雙方的炮兵在進行零星的對射。但一到夜晚，蘇軍的陣地就“活”了過來。
    無數個精幹的偵察小組和突擊工兵，在夜幕的掩護下，悄悄地滲透到德軍陣地前沿，剪斷鐵絲網、排除地雷、摸掉德軍的觀察哨。緊接著，在一個經過精心選擇的、寬度不過一兩公裏的狹窄地段上，蘇軍會集中數百門火炮，進行短暫而猛烈的急襲。
    炮擊過後，一個加強營或一個團的兵力，會在坦克的支援下，發動突襲。他們的目標，不是向前推進多少公裏，而僅僅是攻占德軍防禦體係中的某一個村莊，或某一個高地。一旦得手，他們不顧一切地挖掘工事，布置反坦克炮，準備迎接德軍必然到來的反擊。
    天亮之後，德軍的反擊如期而至。但此時，蘇軍已經在這裏構築了穩固的陣地，並調集了強大的炮火進行支援。德軍的反擊部隊，不得不在自己曾經的陣地上，與以逸待勞的蘇軍，進行一場血腥的消耗戰。
    日複一日，周複一周。蘇軍就用這種“咬一口”的戰術，不斷地蠶食、消耗著德軍的有生力量。德軍中央集團軍群的補給本就困難，在這樣無休止的、高強度的消耗戰中，他們的兵力和裝備，像冰塊一樣，在慢慢地融化。
    到9月中旬，克盧格元帥驚恐地發現，他的防線，已經被蘇軍“啃”得千瘡百孔。尤其是在北翼，加裏寧方麵軍的牽製性進攻，迫使他不得不將最後的預備隊派去增援。而這個調動，終於讓斯摩棱斯克正麵的防線，出現了無法彌補的巨大裂痕。
    在蘇軍以驚人的毅力和不計成本的傷亡，一點點地“磨”著德軍防線的同時，德軍中央集團軍群的內部，也開始出現了危機。
    克盧格元帥最頭疼的問題，是補給。由於南線戰場的崩潰，大量的物資和兵員都被優先送往烏克蘭，中央集團軍群的補給被一再削減。前線的炮彈需要限量供應，損壞的坦克得不到及時的補充，士兵們甚至開始麵臨口糧短缺的困境。德國空軍的支援也日益減弱，他們已經無法再像過去那樣，為地麵部隊提供可靠的空中掩護。
    到9月初，戰局的天平，終於開始向蘇軍傾斜。在北翼，葉廖緬科的加裏寧方麵軍牽製性進攻取得了成功，迫使克盧格不得不從中央地段，抽調本就捉襟見肘的預備隊，去堵北方的窟窿。
    這個調動，雖然暫時穩住了北線，卻讓中央的防線，出現了致命的鬆動。索科洛夫斯基敏銳地抓住了這個機會。
    9月15日，在經過了近一個月的“碾磨”之後，蘇軍在斯摩棱斯克至羅斯拉夫爾一線，集結了前所未有的炮兵力量。
    一聲令下，萬炮齊鳴。這一次，蘇軍的炮火不再是漫無目的地覆蓋，而是根據偵察兵和遊擊隊提供的情報，對德軍的指揮所、炮兵陣地和後勤倉庫，進行了毀滅性的精確打擊。
    德軍第9集團軍的指揮體係，在炮擊中陷入了一片混亂。許多前線部隊，在長達數小時的時間裏，都無法與自己的上級取得任何聯係。
    炮擊過後，蘇軍的步兵和坦克，發起了總攻。
    失去了統一指揮的德軍部隊，再也無法組織起有效的抵抗。一些部隊在蘇軍的猛攻下，被迫擅自棄守陣地，向後方潰退，而這種局部的潰退，很快就像瘟疫一樣，蔓延到了整個戰線。
    蘇軍的步坦協同戰術，在此時發揮了巨大的威力。t34坦克負責在前方吸引和壓製德軍的火力點，步兵則緊隨其後，利用坦克的掩護，逐個清理德軍的散兵坑和機槍陣地。
    斯摩棱斯克外圍那些曾經讓蘇軍流盡了血的村莊和城鎮，此刻，一個接一個地被蘇軍攻克。德軍的“東方壁壘”，終於出現了大麵積的崩塌。
    9月25日，在突破了外圍防線後，索科洛夫斯基的部隊，終於殺入了斯摩棱斯克城區。克盧格元帥知道，這座城市已經守不住了。為了避免部隊被全殲，他下令部隊開始向西，朝著白俄羅斯邊境的奧爾沙防線，進行總撤退。
    然而，在撤退之前，德軍執行了一項極其殘酷的命令——“焦土政策”。
    在撤離的最後幾天裏，德軍的工兵部隊，係統性地對斯摩棱斯克進行了徹底的破壞。他們炸毀了城裏所有的工廠、橋梁、鐵路和發電站；燒毀了所有的糧倉和農場；甚至向水井裏投毒。城市的百分之八十以上的建築，都在爆炸和火焰中，變成了一片瓦礫。他們要留給蘇聯人的，不是一座城市，而是一片毫無價值的、無法利用的廢墟。
    10月2日，當蘇軍最終完全控製斯摩棱斯克時，他們看到的，就是這樣一幅地獄般的景象。
    勝利的喜悅，被眼前滿目瘡痍的景象，衝淡了許多。但無論如何，勝利就是勝利。斯摩棱斯克的解放，意味著德軍中央集團軍群，被整體向西擊退了近250公裏，退回到了白俄羅斯的邊境。
    那個曾經在1941年夏天，見證了德軍閃電戰輝煌、並作為其進攻莫斯科最重要跳板的城市，如今，又見證了他們的敗退。
    斯摩棱斯克攻勢，在蘇德戰爭史上，或許不如庫爾斯克或斯大林格勒那樣充滿了戲劇性的傳奇色彩。它沒有驚心動魄的坦克對決，也沒有氣勢恢宏的大包圍。它更像是一場艱苦、沉悶、充滿了鮮血和汗水的“攻城戰”。
    但它的戰略意義，卻絲毫不亞於任何一場偉大的勝利。
    據戰後統計，在這場持續了近兩個月的攻勢中，蘇軍雖然付出了傷亡約25萬人的慘重代價，損失坦克上千輛，但也成功地殲滅和重創了德軍約16萬至18萬人，使其徹底喪失了反擊能力。
    最重要的是，蘇軍收複了西俄羅斯這片至關重要的戰略要地，為未來解放白俄羅斯的“巴格拉季昂”行動，奠定了一個完美的出發基地。德軍再也沒有了威脅莫斯科的跳板，首都莫斯科的安全，從此得到了根本性的保障。
    中央集團軍群，這個曾經讓蘇聯人聞之色變的強大軍事集團，在失去了斯摩棱斯克這個立足陣地後，隻能轉入全麵的、被動的戰略防禦。
    鏡頭，落在那些正朝著白俄羅斯方向退卻的德軍部隊殘影上。士兵們的臉上，寫滿了疲憊和迷茫。他們的身後，是斯摩棱斯克的廢墟；他們的前方，是茫茫的沼澤和森林。
    斯摩棱斯克戰役的結束，標誌著整個東線戰場，都已進入了不可逆轉的全麵退潮。在南線，第聶伯河沿岸的德軍防線，正在蘇軍的猛攻下，搖搖欲墜，隨時可能崩潰。德軍的南北兩翼，已經難以再為中央提供任何支撐。
    整個東線，如同一座巨大的堤壩，在中央和南方都出現了巨大的決口之後，崩潰，隻是時間問題。