上一回我們說到，德軍在基輔城下，發動了其在東線的最後一次有效反擊，但最終仍在蘇軍壓倒性的力量和烏克蘭嚴酷的寒冬麵前，迎來了決定性的失敗。然而，戰爭的齒輪，並不會因為嚴冬的到來而停歇。在烏克蘭的南部，第聶伯河下遊那個巨大的彎曲部，德軍還頑固地占據著一個至關重要的突出部。這裏，不僅是他們穩定整個南方戰線的最後一個戰略支撐點，更蘊藏著對第三帝國戰爭機器而言，如同血液般寶貴的礦產資源。一場旨在拔掉這顆“釘子”的、慘烈的戰役，即將打響。
    時間1944年1月 – 2月
    目標消滅德軍在第聶伯河彎曲部的突出部，切斷其重要礦產資源
    在進入這場戰役的血與火之前，我們必須先明白，雙方為何要在一個滴水成冰的嚴冬，為了一塊看似不起眼的突出部，投入數十萬大軍，進行一場你死我活的搏殺。答案，就埋藏在這片土地之下。
    首先，是無可替代的資源。
    這個被稱為“尼科波爾突出部”的區域，其核心，是兩大戰略要地尼科波爾和克裏沃羅格。克裏沃羅格，是蘇聯最重要的鐵礦產區之一。而尼科波爾，則擁有著當時世界上儲量最大、品質最高的錳礦。錳，是生產高強度特種鋼，尤其是生產坦克和火炮所必須的裝甲鋼時，不可或缺的合金元素。在整個戰爭期間，尼科波爾的錳礦產量，幾乎占據了德國高質量錳礦供應的絕大部分。可以毫不誇張地說，德軍的每一輛“虎”式、“豹”式坦克厚重的裝甲板裏，都流淌著來自尼科波爾的“血液”。一旦失去這裏，德國的鋼鐵工業，尤其是軍火工業，將立刻麵臨“貧血”的危機。
    其次，是至關重要的戰略位置。
    在1943年秋冬的第聶伯河戰役之後，蘇軍雖然在北翼和中段，都成功地渡過了第聶伯河，但在南翼，德軍卻憑借這個突出部，像一個巨大的楔子，死死地釘在第聶伯河的東岸（南岸）。這個突出部，不僅嚴重威脅著蘇軍南下解放克裏米亞的側翼安全，更是德軍整個南方戰線，最後一個可以依托的、有一定縱深的戰略支撐點。如果這裏失守，德軍在整個烏克蘭南部的防線，將徹底失去依托，麵臨全線崩潰的危險。
    正因如此，希特勒對他的將軍們，下達了斬釘截鐵的死命令“尼科波爾，絕對不能丟！” 他一再地否決了南方集團軍群司令曼施坦因元帥，關於主動收縮防線、撤出突出部的合理建議。
    為了執行這個不可能完成的任務，德軍在這裏，集結了他們最後的預備隊。主力，是由卡爾阿道夫·霍利特將軍指揮的、經過重建的第6集團軍（這是一個新的番號，與在斯大林格勒被全殲的保盧斯的第6集團軍，並非同一支部隊），配屬了若幹個裝甲師和黨衛軍師的殘部，總兵力約35萬人。他們在突出部的外圍，構築了多道堅固的野戰防禦工事，準備在此與蘇軍決一死戰。
    而在他們對麵，蘇聯最高統帥部，則集結了更為龐大的兵力。由羅季翁·馬利諾夫斯基將軍指揮的烏克蘭第3方麵軍，和由費奧多爾·托爾布欣將軍指揮的烏克蘭第4方麵軍，從南北兩個方向，對這個突出部，形成了巨大的鉗形包圍態勢。蘇軍的總兵力，達到了近70萬人（注早期投入兵力，後期增援後總數接近1101novel.com萬），擁有超過2500輛坦克和自行火炮，以及近2萬門各型火炮。
    蘇軍的戰略意圖，清晰而明確拔掉這顆釘子，肅清克裏米亞半島北部的威脅，徹底摧毀德軍的南翼防線，為春季解放整個烏克蘭，掃清最後的障礙。
    一場圍繞著鐵礦和錳礦的、嚴冬裏的絞肉機之戰，即將啟動。
    第一階段正麵突擊與“碰壁”（1月10日–1月101novel.com日）
    1月10日，在一陣短暫而猛烈的炮火準備之後，烏克蘭第4方麵軍，從突出部的正麵，率先發起了試探性的進攻。
    蘇軍的步兵集團，在刺骨的寒風中，向著德軍的第一道防線，發起了衝擊。然而，戰鬥從一開始，就進行得異常艱難。德軍在這裏，經營已久，他們精心布設了密集的、縱橫交錯的雷區，以及由地堡和塹壕組成的、相互支援的機槍火力網。
    蘇軍的步兵，在開闊的、被白雪覆蓋的平原上，成了德軍機槍手和炮兵的絕佳靶子。他們每前進一步，都要付出慘重的代價。
    德軍第6集團軍，也展現出了頑強的防禦韌性。他們依托堅固的縱深陣地，不斷地發動小規模的反擊。德軍第17裝甲師和第302步兵師的殘部，像消防隊一樣，在防線上來回奔波，哪裏有缺口，就立刻撲上去，用反擊將蘇軍再打回去。
    在進攻的第一周，蘇軍雖然付出了巨大的傷亡，但除了在幾個次要地段，艱難地向前推進了10到15公裏之外，並沒有取得決定性的突破。
    初期的失利，讓前線的蘇軍指揮官——馬利諾夫斯基和托爾布欣，清醒地認識到，麵對德軍如此堅固的防禦，單純的正麵平推，是行不通的。在一場緊急召開的前線聯席會議上，他們決定，必須改變戰術，將“全麵開花”，轉為“重點突破”。
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    第二階段克裏沃羅格方向的致命一擊（1月21日–2月5日）
    經過短暫的調整和重新部署，蘇軍將他們真正的“殺手鐧”，亮了出來。
    馬利諾夫斯基指揮的烏克蘭第3方麵軍，將方麵軍中最精銳的裝甲力量——第5近衛坦克集團軍和第4近衛機械化軍，秘密地集中到了突出部的北翼。他們的目標，不再是與德軍在防線上進行拉鋸，而是要像一把鋒利的手術刀，從北麵，狠狠地切入德軍防線的側後方，直取重要的工業城市——克裏沃羅格。
    其戰術意圖非常明確一旦占領克裏沃羅格，就等於切斷了其與南麵尼科波爾之間的聯係，從而將整個突出部內的德軍主力，分割包圍。
    1月25日拂曉，在克裏沃羅格方向，蘇軍的炮火，再次發出怒吼。緊接著，數百輛t34坦克，在堅硬的凍土上，以驚人的速度，向著德軍防禦相對薄弱的側翼，楔入進去。
    德軍的防線，被這記突如其來的重拳，打得暈頭轉向。曼施坦因緊急將手中最後的機動預備隊——第23裝甲師，火速調往克裏沃羅格方向，試圖堵住這個巨大的缺口。甚至連正在其他地區休整的黨衛軍“維京”師的一部分，也被緊急派來增援。
    然而，德軍的這些零星增援，在蘇軍強大的裝甲洪流麵前，顯得杯水車薪。
    在接下來的幾天裏，雙方圍繞著克裏沃羅格的外圍高地，展開了激烈的爭奪戰。蘇軍的坦克部隊，與德軍的裝甲預備隊，反複地進行著衝鋒與反衝鋒。蘇軍的工兵部隊，則在刺骨的冰雪之中，冒著炮火，搭建浮橋，以保障後續的坦克和重炮，能夠順利地渡過沿途的河流。
    最終，蘇軍憑借著數量上的絕對優勢，成功地攻占了克裏沃羅格外圍所有的製高點。城內的德軍，被迫放棄外圍陣地，將防線，全部壓縮到了市區之內，準備進行最後的巷戰。
    第三階段尼科波爾側翼的瓦解（2月上旬）
    克裏沃羅格方向的成功突破，立刻引發了連鎖反應。
    在突出部南段，堅守在尼科波爾地區的德軍部隊，突然發現，他們的後路和補給線，已經被從北麵殺來的蘇軍，徹底切斷了。他們，已經陷入了南北夾擊的絕境之中。
    由崔可夫將軍（斯大林格勒戰役的英雄）指揮的蘇軍第8近衛集團軍，和第46集團軍，趁勢加大了從正麵和南翼的進攻壓力。
    德軍第6集團軍司令霍利特將軍，心急如焚。他再次向南方集團軍群總部，發出了緊急撤退的請求。這一次，連遠在“狼穴”的希特勒，在麵對地圖上那個即將被合攏的包圍圈時，也不得不痛苦地承認，失敗已不可避免。在一度拒絕之後，他最終，默許了霍利特的“有限撤退”請求。
    然而，對於被圍的德軍而言，這個批準，已經來得太晚了。
    28，蘇軍的突擊部隊，已經攻入了克裏沃羅格的市區。經過兩天的激烈巷戰，到2月10日前後，德軍被迫放棄了克裏沃羅格全城。北麵的這把“鉗子”，已經死死地夾住了。
    第四階段尼科波爾的陷落與德軍的潰退（2月10日–2月17日）
    隨著克裏沃羅格的失守，對尼科波爾的最後一擊，開始了。
    托爾布欣的烏克蘭第4方麵軍，從正麵發起了總攻。而馬利諾夫斯基的坦克集團，則從北側，完成了對尼科波爾的戰術包圍。
    蘇軍的炮擊，達到了前所未有的密集程度。據統計，在主攻地段，蘇軍平均每一百米的戰線上，就部署了超過30門火炮。整個德軍陣地，完全被籠罩在了一片火海之中。
    城內的德軍，知道自己已無生路，開始了最後的瘋狂抵抗。他們決心，盡可能地拖延時間，以便在撤退前，對這裏的礦區，進行徹底的破壞。德軍的工兵部隊，開始大規模地炸毀礦區的采礦設備、鐵路和橋梁。滾滾的濃煙，從礦井中升起，籠罩了整個城市。
    2月15日，蘇軍的先頭部隊，終於突入了尼科波爾的市中心。激烈的巷戰，持續了兩日。
    到2月17日，尼科波爾全境，被蘇軍完全控製。德軍第6集團軍的殘部，在丟棄了所有的重裝備之後，向著第聶伯河西岸，倉皇潰退。
    尼科波爾克裏沃羅格戰役，以蘇軍的完勝，而告結束。
    在戰果上，蘇軍成功收複了克裏沃羅格和尼科波爾這兩座極其重要的工業和資源城市。德軍第6集團軍，遭到了毀滅性的打擊，超過3萬餘人陣亡、失蹤或被俘。蘇軍還繳獲了德軍來不及帶走的大批物資、車輛和火炮。雖然，尼科波爾的礦區設施，大部分都被德軍在撤退前炸毀，但對於德國而言，他們永久地失去了這個最重要的戰略資源地。
    在戰略意義上，這場勝利，徹底拔掉了德軍在第聶伯河南岸的最後一個支撐點。德軍的南翼防線，完全失去了依托，門戶大開。更重要的是，駐守在克裏米亞半島上的德軍第17集團軍，其與大陸的陸上聯係，被進一步切斷，徹底成了一支孤軍，其覆滅也隻是時間問題。
    尼科波爾克裏沃羅格戰役的勝利，為蘇軍在1944年春季，發動解放整個克裏米亞的戰役，創造了完美的戰略條件。
    在這場戰役中，雙方的指揮官，也展現了不同的命運。
    蘇軍的馬利諾夫斯基將軍，因其堅決主張集中裝甲力量，對克裏沃羅格實施致命一擊的靈活指揮，而備受讚譽。在戰役結束後不久，他因其卓越的貢獻，而被授予了蘇聯元帥的軍銜。他的搭檔，托爾布欣將軍，則以其穩健的推進和強大的組織能力，在戰後，同樣獲得了“蘇聯英雄”的最高榮譽。
    而德軍第6集團軍的司令霍利特將軍，則成為了一個悲劇性的人物。他夾在希特勒“死守不退”的瘋狂命令和前線補給中斷、兵力枯竭的殘酷現實之間，左右為難。雖然他盡了最大的努力，組織了頑強的防禦，但在戰後，他依然被一些軍事史家，批評為“未盡全力防禦”，成為了替罪羊。
    這場戰役，是蘇軍指揮藝術日益成熟的又一個明證。他們已經學會了，如何將壓倒性的數量優勢，與靈活巧妙的戰術機動，完美地結合起來，從而取得決定性的勝利。
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