第二章 針下生花金大安三年臘月?中都城南濟世堂後宅）
    金大安三年臘月廿四，子時初刻，濟世堂後宅的油燈在風雪中搖曳。蕭氏捏著縫衣針，針尖在燈油裏浸了三浸，雄黃的辛辣混著燈芯的油煙，在狹小的閣樓裏彌漫。十四歲的蕭虎趴在木床上，脊背裸露在寒氣裏，肩胛骨下方的皮膚繃得發青 —— 那是他父親弘吉剌?帖木兒曾披著狼皮衝鋒的位置，此刻正等待母親在其上刻下漢地的虎紋。
    “虎有九節脊，方能穿山越嶺。” 蕭氏低聲念著，針尖在兒子背上比量，銀簪劃開的發絲間，露出他後頸處淺淡的狼形胎斑 —— 那是弘吉剌部 “蒼狼後裔” 的印記，七年前她抱著繈褓中的嬰兒逃離戰場時，曾對著月光發過誓：“虎狼之血，必在這孩子身上開出新的花。”
    縫衣針突然刺入皮膚，蕭虎咬住狼皮護腕，護腕上缺耳的狼頭硌著牙關。父親十三歲獵熊時扯下的狼耳，此刻正垂在他手腕內側，像道永遠無法愈合的傷。血珠滲出的瞬間，蕭氏手腕翻轉，針尖已走了三道線，組成虎首的額紋 —— 這是她偷師自汴京大相國寺的刺青僧，傳說虎額 “王” 字能鎮山林百獸。
    “疼便喊出來。” 蕭氏的聲音混著風雪，卻比針尖更冷。她想起七年前的野狐嶺，丈夫的狼頭旗被金軍砍成碎片，鮮血浸透了繈褓裏的嬰兒。那時她就明白，弘吉剌的狼若想在漢地活下去，就得披上虎的皮。針尖落下第四道線，虎目初成，眼尾卻微微上挑，帶著蒙古人畫狼時的銳利。
    “阿娘，這虎……” 蕭虎的話被護腕悶住，狼皮上的熊爪痕擦過他的唇。父親曾說，這護腕是用頭狼的皮硝製，那狼曾與熊搏鬥三日，最終咬斷熊喉 —— 就像此刻母親的針，在他皮膚上與劇痛搏鬥。
    “這虎首朝左。” 蕭氏指尖撫過未幹的血跡，虎首方向對著蒙古高原的方位，“你父的部族以左為尊，虎鬃向左，方能迎著北風奔跑。” 她忽然從袖口摸出半片狼骨，那是丈夫遺留的腰牌殘片，在油燈下映出淡淡的影子，與虎紋刺青的投影交疊，竟似一頭背生虎紋的狼。
    血珠滴在木床上，染出點點紅梅。蕭氏放下針，從陶罐裏取出金瘡藥 —— 這是她用漢地血竭混著蒙古傷兵送的熊膽粉製成的，粉末裏還摻著細小的火硝顆粒，據說是草原上的巫醫用來驅趕惡靈的。“當年你父帶著商隊路過汴京，” 她忽然開口，藥粉撲在傷口上，疼得蕭虎渾身繃緊，“他站在朱雀門前，望著城樓上的飛虎旗說：‘漢地的虎，若能與草原的狼共飲一江水，該是怎樣的光景？’”
    油燈突然爆了個燈花，映得蕭氏鬢角的銀鈴發亮 —— 那是用弘吉剌部的狼頭銀飾改的，狼眼處嵌著她從娘家帶來的紅寶石。七年前的深夜，她就是戴著這銀鈴，在死人堆裏扒出丈夫的腰牌，懷裏的嬰兒餓得直哭，哭聲驚飛了荒原上的禿鷲。“後來他娶了我，” 她的針又落下，這次是虎背的脊梁骨，“他說，弘吉剌的狼，就該娶燕山的虎，生出來的孩子，既是山君，也是蒼狼。”
    窗外傳來金軍夜巡的梆子聲，“天幹物燥，小心火燭” 的吆喝在風雪裏斷斷續續。蕭虎盯著牆上晃動的虎影，那是母親用剪紙貼在窗紙上的，虎首向左，與他背上的刺青遙相呼應。忽然想起去年重陽，母親帶他去西山登高，指著岩壁上的虎紋說：“漢地的虎，獨行於山；蒙古的狼，群居於野。但虎若嘯聚，狼若獨行，這天下便容得下胡漢共生。”
    針下到第九道脊骨時，蕭虎的護腕已被咬得變了形。狼皮裏滲出的硝味混著血腥味，讓他想起父親生前最愛吃的手把肉，撒著漢地的鹽，在篝火上烤得滋滋作響。“好了。” 蕭氏突然放下針，掌心托著半麵青銅鏡，鏡中映出尚未結痂的刺青 —— 虎首微低，仿佛隨時會低頭舐血，虎尾卻藏在脊柱旁，尾尖勾著半道狼爪紋。
    “明日起，莫要著緊身衣。” 蕭氏用布條輕輕纏住他的脊背，指尖劃過虎紋邊緣，“待痂落之後，這虎便算在你骨血裏生了根。” 她吹滅油燈，窗外的月光漫進來，照著床頭掛著的兩件衣物：一件是漢地的交領襖，領口繡著隱紋白虎；一件是蒙古的窄袖袍，衣襟處縫著殘片狼旗。
    蕭虎摸著狼皮護腕上的缺耳，忽然想起父親曾說過的草原傳說：“狼若斷耳，便成了天地間的遊魂，唯有找到能讓它重生的火，才能重返狼群。” 此刻背上的刺青火辣辣地疼，卻讓他想起白日裏畫的火銃 —— 筒口的虎首，不正是父親說的 “重生之火” 嗎？
    後宅傳來母親翻找醫書的聲音，硫磺與艾草的氣味混在一起。蕭虎望著窗外的積雪，月光下的雪地泛著青灰，像極了蒙古高原的顏色。他知道，母親在他身上刻的不止是虎紋，更是將胡漢兩種血脈擰成一股繩的決心 —— 就像她改良的火銃，用漢地的精鐵和蒙古的鍛術，造出能焚山煮海的利器。
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    醜時三刻，蕭氏端著藥碗進來，碗裏是加了蒙古馬奶酒的生肌湯。“喝了吧，” 她坐在床邊，銀鈴輕響，“你父的部族裏，勇士成年時要承受三刀六洞，你這虎紋刺青，便算咱們漢蒙兩家的成人禮。” 湯勺碰到碗沿，發出清越的響聲，像極了草原上的駝鈴。
    蕭虎捧著碗，馬奶酒的酸混著漢地藥材的苦，在舌尖炸開。他忽然想起白日裏那個弘吉剌部的傷兵，狼爪印在櫃台上留下的血痕，與他背上的虎紋，竟在雪光裏形成了某種神秘的呼應。“阿娘，” 他忽然開口，“等我背上的虎長全了爪子，是不是就能去草原，替父親的部族報仇？”
    蕭氏的手頓在半空，銀鈴上的狼頭仿佛也凝住了。她望向窗外，金軍巡邏的燈籠在遠處閃過，像幾點忽明忽暗的鬼火。“報仇？” 她忽然輕笑，指尖劃過他的護腕，“虎狼相爭，隻會讓金人的火銃笑得更響。你要做的，是讓虎與狼同嘯，讓胡漢的火，燒出一片誰也搶不走的新天地。”
    藥碗見底時，蕭虎已有些昏沉。迷迷糊糊中，他看見母親在燈下修改火銃圖紙，狼皮護腕擱在硯台邊，與案頭的虎紋鎮紙相映成趣。窗外的雪不知何時停了，月光照著後宅的老梅，枝頭的積雪簌簌而落，像極了父親部族裏流傳的、關於蒼狼與白鹿的傳說 —— 隻是在這個雪夜，傳說裏多了一頭背生虎紋的狼，即將在金戈鐵馬中踏出自己的道路。
    寅時，蕭氏吹滅最後一盞燈。黑暗中，蕭虎背上的刺青仿佛活了過來，虎首朝著北方，發出無聲的咆哮。這一晚，他夢見自己站在野狐嶺巔，左首是漫山的狼旗，右首是遍插的虎幟，而他手中的火銃，正噴出熊熊火焰，將女真的海東青旗燒得粉碎。
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