655 章邊境偵緝（至元二十七年秋?斡耳朵邊境哨卡）
    克魯倫河下遊的蘆葦蕩裏，巴圖（察合台部細作）正整理羊皮襖的褶皺，襖麵刻意磨損出破洞，沾著新鮮的馬糞與草汁 —— 這是模仿牧民長途遷徙的痕跡。他懷中的狼皮紙用桐油浸過防潮，上麵用炭筆勾勒著炮陣輪廓，卻故意漏畫儲彈坑的位置，“若被盤查，” 他暗念主謀的叮囑，“就說是迷路牧民的草場圖。”
    為更逼真，巴圖在腰間掛著半塊風幹的羊肉，膻味掩蓋了狼皮紙的墨香，靴底嵌入牧民常用的銅鈴，行走時發出 “叮當” 聲 —— 這是從被俘的術赤係牧民那裏學來的習慣。他選擇在辰時霧氣未散時行動，此時邊境哨卡換班，巡邏間隙最長，“按乃馬真後時期的哨卡規律，” 這是最佳潛行時機，卻不知蕭虎已改良了巡邏製度。
    斡耳朵邊境的 “鷹嘴崖” 哨卡，虎衛營百戶那拉珠爾正交接巡邏記錄，桑皮紙冊上標注著 “晨霧大，增派雙崗”。哨卡用克魯倫河青岩築成，了望塔高九丈，塔頂的哨兵持 “千裏鏡”（西域傳入的銅製望遠鏡），鏡身刻 “虎衛營驗”，視野可達三裏外的蘆葦蕩。“按新製，換班需重疊一刻鍾，” 那拉珠爾對接班的甲士道，防止出現防禦空檔。
    巡邏隊分 “明哨” 與 “暗哨”明哨沿官道騎行，甲胄外罩牧民常穿的羊皮袍，卻在袖口繡微型虎紋；暗哨潛伏在蘆葦叢，手持帶鐵礦粉的驗探棒 —— 這是周顯特意改造的工具，遇鐵器會顯青暈。“昨日捕獲三隻野狼，” 哨兵報告，“蹄印接近炮陣區域，” 這讓那拉珠爾更加警惕，下令縮短巡邏間隔至半刻鍾。
    巴圖故作慌張地走向哨卡，聲稱 “迷路尋找羊群”，但他的眼神總瞟向西北方的炮陣方向 —— 那裏正是了望塔的重點監控區。明哨甲士阿古拉上前盤問，手指不經意間觸碰巴圖的羊皮襖，觸感僵硬“牧民的襖子填羊毛，” 他暗忖，“這襖子卻像藏著硬物。” 更可疑的是，巴圖雖稱迷路，卻能準確說出三裏外廢棄的敖包位置，這絕非普通牧民能知。
    阿古拉按 “三問三查” 流程問草場位置（巴圖答非所問），查行囊（狼皮紙輪廓在懷中顯現），驗身份（巴圖出示的羊皮文書無千戶印）。“你的銅鈴聲不對，” 阿古拉突然道，牧民的鈴音因磨損發悶，而巴圖的鈴聲清脆 —— 這是新鑄的，破綻就在細節裏。巴圖臉色微變，伸手摸向腰間，卻不知暗哨已從蘆葦叢包抄過來。
    那拉珠爾趕到時，巴圖正試圖掙脫。“按蕭監國令，” 那拉珠爾取出虎符，符麵貼近巴圖腰間，原本隱蔽的鐵礦粉紋路立即顯青暈 —— 這是主謀為讓細作識別炮陣金屬部件而特意嵌入的，卻成了自曝身份的鐵證。“懷裏藏的什麽？” 阿古拉撕開羊皮襖，狼皮紙飄落，炭筆勾勒的炮陣圖赫然在目。
    巴圖見敗露，拔刀欲反抗，暗哨從背後用套馬索將其絆倒，刀鞘撞在岩石上，露出內側刻的察合台部印記。“拿下！” 那拉珠爾喝令，甲士用鐵鏈鎖住其手腕，鏈環刻 “虎衛營押”，與乃馬真後時期的普通鐵鏈不同，這鐵鏈含磁石成分，可防止細作佩戴鐵器逃脫。了望塔上的哨兵立即敲響銅鍾，三短一長 —— 這是 “捕獲細作” 的信號。
    巴圖被押至哨卡刑房，房內陳設簡單卻規範刑具僅備 “拶指” 與 “鞭刑”（按《大元通製》“非重犯不施酷刑”），案上鋪著桑皮紙供記錄，牆角燃著西域迷迭香 —— 這是鎮定情緒的，防止犯人急死。那拉珠爾任主審，按 “先審身份，再審意圖” 的順序“你是察合台哪部的？” 巴圖緊咬牙關，卻在看到牆上的《細作招供案例》時眼神閃爍 —— 那上麵有同類案例的處置結果。
    阿古拉端來馬奶酒“招供可免鞭刑，” 這是攻心之術。巴圖飲下酒，緊繃的神經稍緩，終於開口“我是也速蒙哥千戶部下，” 主謀是察合台後王禿魯，“要我繪炮陣換防圖，” 特別是夜間巡邏規律。那拉珠爾讓他在供詞上按指印，蒙古文記錄與漢文翻譯並列，確保無偏差 —— 這是 “雙語錄供製” 的要求。
    哨卡快馬將供詞送抵斡耳朵，蕭虎正與耶律鑄研究炮陣布防圖。“禿魯想知道換防時間，” 蕭虎指著供詞中 “夜間巡邏” 字樣，“說明他們可能計劃夜襲，” 或派更多細作趁換防潛入。耶律鑄補充“乃馬真後時期就有細作借換防間隙得手，” 這次是故技重施，但新製換班重疊已堵上這個漏洞。
    供詞中 “鐵礦粉識別炮陣” 的細節讓蕭虎警覺“他們已知道我們的防偽術，” 需立即升級，命周顯在炮身添加新的磁反應紋路。“更重要的是，” 蕭虎用朱筆圈出 “術赤係是否參與” 的訊問記錄，巴圖稱主謀不確定同盟強度，“這才是刺探的真正目的，” 試探我們的聯防是否牢固。
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    蕭虎立即傳令炮陣夜間巡邏由 “每刻一巡” 改為 “半刻一巡”，增派十名熟悉夜視的蒙古甲士（他們自幼在草原狩獵，夜視能力強）。炮口懸掛特製燈籠，燈罩用桑皮紙浸桐油製成，內燃鬆脂燈，“每盞燈亮滅有規律，” 那拉珠爾演示，“三短一長為安全，” 急促閃爍則報警 —— 這是新設計的 “燈語信號”。
    儲彈坑加蓋鐵網，網眼僅容手伸過，防止細作投毒或破壞；炮身的鐵礦粉紋路補填新的磁石粉，“需用蕭監國的虎符才能驗全，” 周顯在《防禦升級冊》中注明，普通磁石隻能顯部分紋路。甲士們還在炮陣周圍撒上帶刺的蒺藜，這是從漢人守城術中學來的，“遲滯突襲速度，” 為援軍爭取時間。
    蕭虎命人將供詞抄本送術赤係營地，附信寫道“禿魯疑我同盟不固，” 建議劄剌兒台加強克魯倫河東岸的防禦，“形成東西聯防。” 信使帶著雙騎，一匹馱供詞抄本（用防火漆密封），一匹備替換的馬，確保日夜兼程。劄剌兒台見信後，立即派長子帖木兒率三百騎兵增援邊境，“蕭公以誠待我，” 他對千戶們道，“當共守此境。”
    術赤係送來的回信同樣用雙語書寫“已在額爾齊斯河設伏，” 若察合台軍異動，“炮聲為號，騎兵側擊。” 蕭虎將回信存入金匱，與之前的盟約放在一起，“這正是鞏固同盟的契機，” 他對耶律鑄道，敵人的刺探反而成了試金石。
    巴圖的案子按《大元通製》“軍情刺探律” 審理主犯巴圖因 “繪製軍防圖”，判 “杖二十，流徙西域屯田”—— 比乃馬真後時期的 “即行處死” 更顯寬嚴相濟。從犯（尚未捕獲的接應者）被畫像通緝，布告用三語書寫，附巴圖供詞中的特征描述“騎白馬，左耳缺角”。
    刑房記錄詳細到 “杖刑用桑木杖，每杖間隔一息”，確保不逾製。巴圖在供詞上畫押後，由虎衛營押解西行，沿途驛站需 “驗身份、記行程”，每月向樞密院報備 —— 這是 “流犯跟蹤製”，防止中途逃脫。蕭虎特意叮囑押解官“若他願戴罪立功，” 可報告其是否知曉其他刺探計劃。
    此次緝捕細作後，邊境連續三月無異常，炮陣的燈語信號與術赤係的騎兵巡邏形成默契。《斡耳朵邊防錄》記載“至元二十七年秋，擒察合台細作巴圖，” 由此完善的 “磁石驗鐵、燈語傳信、同盟聯防” 三製，“為漠北邊境安寧之基”。
    那拉珠爾在哨卡的了望塔上刻下事件經過，蒙古文 “擒細作於此” 的字跡旁，添了漢人甲士阿古拉的漢文批注“防微杜漸”。秋風掠過蘆葦蕩，哨卡的銅鈴與炮陣的風旗呼應，這無聲的警戒，正是大元邊境最堅實的屏障。
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