1130 章歸途啟程
    一、典籍整理細核查
    基輔驛館的案上，整齊碼放著二十餘冊厚重典籍 —— 這是東正教主教尼古拉特意回贈蕭虎的禮物，包括希臘文《聖經》抄本、東正教教義注釋、宗教儀式規程等。蕭虎戴著細麻布手套，指尖輕拂過泛黃的羊皮紙封麵，紙張邊緣因年代久遠已微微卷曲，封麵用紅漆繪製著十字架與橄欖枝圖案。“這些典籍既是宗教文獻，也是西域文化的載體，需妥善保管，帶回中都後呈給翰林院，供學者研究參考。” 他對郭敬之道。
    郭敬之捧著一冊《教義注釋》，逐頁翻看“主教特意讓人在每冊典籍後附上俄文簡介，屬下已將簡介翻譯成漢文，抄錄在另一張紙上，與典籍一一對應。比如這本《聖禮詳解》，記錄了東正教洗禮、婚禮等儀式流程，簡介中注明了‘與大元婚俗的差異’，便於中樞理解。” 蕭虎點頭，讓他將漢譯簡介夾在對應典籍中，避免混淆。
    為防止典籍在途中受損，蕭虎特意讓人取來厚實的氈布與桐油布。他示範著將典籍分為兩箱存放，每冊之間墊上軟棉紙，箱底鋪三層氈布，頂層覆蓋桐油布防潮。“兩箱典籍分別由你和孫和攜帶，騎馬時放在馬鞍兩側的特製木箱中，不可堆疊重物，每日宿營後需開箱檢查，確認無受潮、磨損。” 蕭虎一邊擺放典籍，一邊叮囑。
    趙全走進驛館時，正見蕭虎與郭敬之整理典籍，便上前道“將軍，基輔商隊首領彼得派人送來消息，說願與咱們同行至伏爾加河，他們的商隊有五十餘人，可相互照應，抵禦盜匪。” 蕭虎聞言，暫時放下手中的典籍“彼得的商隊熟悉沿途路況，同行甚好。你去回複，明日辰時在北門外匯合，咱們按原路線出發。”
    二、領主餞別顯誠意
    啟程前一日午後，米哈伊爾在基輔王宮設餞別宴。蕭虎帶著郭敬之赴宴，王宮大廳內已擺好長桌，桌上陳列著烤鵝、熏魚、蜂蜜蛋糕等基輔特色食物，牆角的銅爐裏燃著鬆脂，散發著淡淡的香氣。米哈伊爾身著繡金錦袍，站在廳門迎接，見蕭虎到來，上前握住他的手“將軍此去路途遙遠，這桌便飯不成敬意，願將軍一路平安。”
    宴席上，米哈伊爾頻頻舉杯“自將軍來基輔，不僅達成通好協議，還與主教論道傳為佳話，基輔百姓都知曉大元使節的氣度。日後商路往來，我定按協議保障大元商隊安全。” 蕭虎回敬道“主公的誠意，我已盡數帶回，中樞定會感念。若基輔有需，比如引進中都的瓷器燒製技藝，可派工匠赴中都學習，中樞定當支持。”
    酒過三巡，米哈伊爾讓人捧來一個皮質行囊，遞給蕭虎“這裏麵是基輔的貂皮十張、蜂蜜二十罐，貂皮可抵禦漠北風寒，蜂蜜便於儲存，途中可衝水飲用。另有一封給金帳汗國大汗的信，煩請將軍轉交，信中已說明基輔恢複歲貢之事，望大汗既往不咎。”
    蕭虎接過行囊，鄭重道“主公放心，信件定能安全轉交。我也有一物相贈 —— 這是中都的活字印刷版一套，可用於印製文書，比手抄更高效，望能助基輔實務辦公。” 米哈伊爾接過印刷版，見上麵刻著整齊的字母，大喜過望“多謝將軍厚贈，此物定當妥善使用。”
    三、主教贈言寄期許
    餞別宴後，蕭虎特意前往聖索菲亞大教堂，向主教尼古拉辭行。教堂內靜悄悄的，尼古拉身著白色祭服，正站在祭壇前整理經書。見蕭虎到來，他放下經書，引著蕭虎到側廳落座，侍女端來溫熱的奶茶。“聽聞將軍明日啟程，我已讓修士將典籍備好，另贈你一本《祈禱文匯編》，途中若遇險阻，可焚香祈禱，願神保佑你平安。” 尼古拉遞過一本小巧的牛皮封麵典籍。
    蕭虎接過，翻開扉頁，上麵用金粉寫著一行俄文“願和平與你同在”。他謝過尼古拉“主教的典籍與贈言，我都銘記在心。此次論道，我深感東正教的包容與智慧，回中都後定當向中樞稟報，推動雙方更多的文化交流。” 尼古拉點頭“神教導我們‘愛人如己’，大元的‘仁政’理念與之相通，隻要雙方堅守和平、互敬互信，定能實現共贏。”
    尼古拉又讓人取來一幅刺繡掛毯，上麵繡著聖索菲亞大教堂的全景“這幅掛毯贈予中都的皇宮，讓大元的陛下也能看到基輔的教堂風貌。若日後中都建東正教教堂，我可派修士前往協助。” 蕭虎接過掛毯，感受到布料的厚實與繡工的精細“主教的心意，中樞定會收下。若有修士赴中都，定當妥善安置。”
    臨別時，尼古拉親自送蕭虎到教堂門口，抬手在他額頭輕點“以聖父、聖子、聖靈的名義，為你祝福。願你早日回到中都，將基輔的友誼帶給大元。” 蕭虎躬身致謝，轉身離去時，夕陽正透過教堂的彩色玻璃，在地麵投下斑斕的光影。
    四、行囊點檢備歸途
    回到驛館，蕭虎立刻召集隨員，開始點檢歸途行囊。孫和捧著護衛裝備清單，逐一匯報“將軍，十副強弩、五十支羽箭已按您的吩咐，藏在糧草車底部；信號彈五枚由屬下隨身攜帶；十名護衛的馬蹄已更換新掌，馬鞍兩側的木箱已加固，可存放典籍與貴重物品。” 蕭虎讓他拿出強弩檢查，見弩身纏有防滑的麻布，弓弦緊繃有力，滿意點頭。
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    趙全則匯報糧草與物資情況“幹糧夠隊伍與護衛吃二十日，包括肉幹、麥餅、蜂蜜；飲用水需沿途在部落或驛站補充。與基輔商隊約定，咱們負責前半段的探路，他們負責後半段的糧草補給，已簽訂書麵約定，雙方各執一份。” 他將約定文書遞給蕭虎，文書上用蒙、俄兩種文字書寫，蓋有雙方的印章。
    郭敬之則重點檢查典籍“兩箱典籍已按類別存放，《聖經》抄本放一箱，教義注釋與儀式規程放另一箱，每箱都貼有清單，注明數量與名稱。屬下已將漢譯簡介單獨裝訂成冊，便於途中查閱。” 蕭虎打開一箱典籍，見擺放整齊，棉紙與氈布鋪墊得當，叮囑道“途中若遇雨雪，需用桐油布將箱子裹緊，不可讓典籍受潮。”
    點檢完畢，蕭虎讓隨員各自休息，養精蓄銳。他獨自坐在案前，翻看米哈伊爾的信與尼古拉的《祈禱文匯編》，心中感慨此次基輔之行，不僅達成通好，更帶回了文化交流的種子，待歸中都，定要讓這些種子生根發芽。
    五、商隊匯合定行程
    次日辰時，蕭虎一行準時抵達北門外，基輔商隊首領彼得已帶著商隊等候。商隊有五十餘人，二十輛馬車，車上裝載著絲綢、瓷器、香料等貨物，準備運往金帳汗國薩萊城售賣。彼得身著皮毛外套，見蕭虎到來，上前見禮“將軍，咱們已按約定備好糧草，探路的斥候也已派出，若前方無異常，今日可行進三十裏，在城郊的瓦西裏村宿營。”
    蕭虎與彼得一同查看路線圖，圖上標注著從基輔到伏爾加河的沿途部落、驛站與水源地。“瓦西裏村有我的熟人，可住宿與糧草補給，明日從該村出發，向西行五十裏，便是克烈部的牧區，將軍曾與克烈部首領也速該有舊，可在此處休整一日，補充馬匹與幹糧。” 彼得指著圖上的瓦西裏村說道。
    趙全與商隊的管事核對糧草清單，確認雙方的補給分工“今日至瓦西裏村的糧草由咱們，明日從瓦西裏村到克烈部的糧草由商隊，沿途若遇盜匪，咱們的護衛在前開路，商隊的護衛在後殿後，相互支援。” 管事核對無誤後，在清單上簽字確認。
    孫和則與商隊的護衛頭領商議防禦“若遇盜匪，咱們用強弩先射，商隊護衛則用長矛列陣，不可分散作戰。信號彈紅彈代表遇襲，綠彈代表安全，發射後需立刻集結。” 護衛頭領點頭同意，讓人傳達給商隊的護衛。
    六、城門辭行別基輔
    一切準備就緒，蕭虎翻身上馬，郭敬之與孫和各帶一箱典籍，騎馬跟在兩側，趙全則與商隊首領彼得同行，協調行程。米哈伊爾派來的送別隊伍已在城門口列隊，士兵們手持長矛，分列兩側，百姓們圍在路邊，好奇地看著這支即將啟程的隊伍。
    米哈伊爾的親信侍衛長伊凡走上前，遞給蕭虎一麵旗幟“這是基輔的‘和平旗’，沿途部落見此旗，便知是基輔的友方，不會為難。主公讓屬下轉告將軍，若途中遇部落阻攔，可出示此旗。” 蕭虎接過旗幟，旗麵為白色，繡著基輔的城徽 —— 一隻展翅的雄鷹，他將旗幟交給一名護衛，讓其插在糧草車頂端。
    蕭虎勒住馬，回頭望向基輔城 —— 聖索菲亞大教堂的穹頂在陽光下閃閃發光，王宮的銅瓦泛著淡綠色，街道上的百姓揮手道別。他拱手向城門口的送別隊伍辭行“多謝主公與基輔百姓的款待，我定將你們的友誼帶回中都，願大元與基輔的商路永遠暢通，情誼長存！”
    伊凡代表米哈伊爾回應“將軍一路保重，期待大元商隊早日再來基輔！” 蕭虎點頭，一揮馬鞭，喊道“啟程！” 隊伍緩緩移動，護衛在前，糧草車與商隊居中，蕭虎與隨員斷後，漸漸遠離了基輔城，隻留下城門口揮手的人群與矗立的城牆。
    七、近郊休整論典籍
    行至正午，隊伍在基輔近郊的一片樹林旁休整。蕭虎讓人卸下典籍箱，打開其中一箱，取出尼古拉所贈的《聖禮詳解》，坐在樹蔭下翻閱。郭敬之搬來小馬凳，坐在一旁，為他講解俄文內容“這一章講的是東正教的洗禮儀式，需由神父主持，用聖水為嬰兒洗禮，象征洗去原罪，與咱們大元的‘抓周’習俗不同，卻都是對新生兒的祝福。”
    蕭虎點頭，指著書中的插圖“這幅圖繪的是洗禮場景，神父身著白色祭服，嬰兒由父母抱著，周圍的信徒手持蠟燭，儀式很是莊重。回中都後，可將這幅圖臨摹下來，附在見聞錄中，讓中樞更直觀地了解東正教儀式。” 郭敬之連忙取出紙筆，當場臨摹插圖，蕭虎則在一旁標注細節。
    趙全與彼得一同檢查馬匹，見幾匹護衛的馬有些疲憊，便對蕭虎道“將軍，前麵的瓦西裏村有馬廄，可在此處更換幾匹健壯的馬匹，確保後續行程順利。彼得已派人去村裏聯絡，預計半個時辰後便可牽馬前來。” 蕭虎同意“更換馬匹之事交由你負責，需挑選耐力好的，適應漠北的氣候。”
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    孫和則帶著護衛檢查典籍箱，見箱底的氈布有些移位，便重新鋪好，用繩子將箱子固定在馬鞍上“將軍，典籍箱已加固，即使騎馬顛簸，也不會晃動，可放心前行。” 蕭虎起身，拍了拍箱子“這些典籍是文化交流的重要憑證，務必妥善保管，不可有任何閃失。”
    八、部落傳信備補給
    休整完畢，隊伍繼續前行，傍晚時分抵達瓦西裏村。村子不大，約有百戶人家，多以農耕與放牧為生。彼得的熟人、村長瓦西裏已在村口等候，見隊伍到來，熱情地引著眾人前往村中的空場宿營。“村裏已備好幹草與飲水，馬廄可容納所有馬匹，各家各戶還準備了麵包與熱湯，供大家食用。” 瓦西裏操著生硬的蒙古語說道。
    蕭虎謝過瓦西裏，讓人將典籍箱搬進村內的一間空屋存放，隨後召集隨員議事。“明日咱們要前往克烈部牧區，需提前派人傳信給也速該，告知咱們的行程，讓他備好糧草與住宿。” 蕭虎對郭敬之道，“你挑選一名熟悉草原部落語言的護衛，連夜出發，務必在明日午時前抵達克烈部，將信送到也速該手中。”
    郭敬之立刻挑選了護衛中的老兵阿力，阿力曾在克烈部生活過兩年，熟悉部落語言與路線。蕭虎寫下一封短信，內容為 “西使返程，途經貴部，望借宿一日，補充糧草，感激不盡”，蓋上自己的印章，交給阿力“路上注意安全，若遇危險，可發射綠彈報平安，紅彈求救，咱們會派人接應。”
    阿力接過信，翻身上馬，趁著夜色向克烈部方向疾馳而去。蕭虎站在村口，望著阿力的背影消失在夜色中，對身旁的孫和道“也速該是可靠的盟友，有他的接應，咱們在克烈部的補給定能順利，可安心前行。”
    九、夜宿村落話歸途
    夜色漸深，瓦西裏村的空場上燃起了篝火，村民們與隊伍、商隊的人圍坐在一起，分享食物與故事。瓦西裏捧著一壺格瓦斯，遞給蕭虎“將軍，這是村裏自己釀的格瓦斯，比市集上的更醇厚，您嚐嚐。” 蕭虎接過，淺酌一口，果然酸甜可口，比在基輔食鋪喝到的更有風味。
    彼得坐在蕭虎身旁，談起了對未來商路的期許“若大元與基輔的通好能長久，咱們商隊可每月往返一次，將基輔的皮毛、蜂蜜運往中都，再將中都的絲綢、瓷器帶回基輔，既能賺錢，又能促進兩地交流。” 蕭虎點頭“中樞也有此意，待我回去後，便提議與基輔簽訂‘互市條約’，明確商隊的權利與義務，讓商路更規範。”
    郭敬之與村裏的神父閑聊，神父得知他攜帶了東正教典籍，便請求借閱《祈禱文匯編》。郭敬之征得蕭虎同意後，將典籍借給神父，神父翻閱後，感慨道“這本匯編的祈禱文很完整，比我們村裏的抄本更詳細，若能抄寫一份留存，定能讓村民更好地了解教義。” 郭敬之答應“待明日出發前，可讓你抄寫一份，但需妥善保管，不可外傳。”
    趙全與孫和則在檢查明日的行程裝備，趙全核對糧草清單，確認明日的幹糧與飲水已備好；孫和檢查護衛的弩箭與信號彈，確保武器充足。兩人匯報完畢，蕭虎讓大家早些休息，養足精神，明日一早出發前往克烈部。
    十、曉行再赴草原路
    次日天剛蒙蒙亮，隊伍便已整裝待發。瓦西裏與村民們在村口送別，瓦西裏遞給蕭虎一袋黑麥麵包“這是村裏連夜烤的麵包，耐儲存，路上可當幹糧。若將軍回程再經此處，定要再來村裏做客。” 蕭虎接過麵包，謝過瓦西裏“多謝村長的款待，我會記住瓦西裏村的熱情，回中都後也會向中樞提及你們的友誼。”
    隊伍離開瓦西裏村，向克烈部牧區進發。沿途的景色漸漸從農田變為草原，青草一望無際，遠處的羊群像白雲般散落。彼得指著前方的一座小山“翻過那座山，便是克烈部的牧區，阿力若順利，此時應已將信送到也速該手中，咱們抵達時，他定會派人迎接。”
    蕭虎勒住馬，回望基輔的方向，心中百感交集 —— 此次基輔之行，從論道辯難到達成通好，從記錄風土人情到帶回宗教典籍，每一步都充滿了意義。他低頭看了看馬鞍兩側的典籍箱，仿佛看到了中都與基輔文化交流的未來。
    “將軍，快到克烈部了！” 郭敬之的聲音打斷了蕭虎的思緒。前方的草原上，一隊騎兵正疾馳而來，為首的正是克烈部首領也速該的親信。蕭虎精神一振，一揮馬鞭“加速前進！” 隊伍加快速度，朝著克烈部的方向奔去，典籍箱在馬鞍上輕輕晃動，仿佛在為這趟充滿意義的歸途，奏響了新的樂章。
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