在暗室多日的嚴清川，往昔那玉樹臨風的貴公子氣質早已消失得無影無蹤。他原本裁剪合身的月白色錦袍，如今滿是汙漬與褶皺，下擺處還破了好幾個口子，絲絲縷縷地垂落著。曾經束起一頭烏發的白玉冠不知去向，頭發淩亂地披散在肩頭，幾縷碎發黏在滿是灰塵與汗水的臉頰上。
    饑餓如同一頭無形的猛獸，在他的腹中不斷肆虐。他的肚子早已餓得咕咕作響，每一聲鳴叫都像是對他的無情嘲諷。他的雙腿發軟，走路時搖搖晃晃，仿佛一陣風就能將他吹倒。他忍不住伸出顫抖的手，輕輕按壓著腹部，試圖緩解那鑽心的饑餓感。
    而疼痛更是如影隨形，仿佛無數根針在他的身體裏亂刺。他蜷縮在暗室的角落裏，雙手緊緊抱住膝蓋，腦袋深埋在臂彎之中。他的後背因為長時間保持一個姿勢，酸痛難忍；身上那些被鞭打的傷口，雖然已經結痂，但每動一下，痂皮就會裂開，鮮血再次滲出，鑽心的疼痛讓他忍不住發出低低的呻吟。
    他的眼神空洞而迷茫，失去了往日的神采奕奕，隻剩下無盡的絕望和疲憊。嘴唇幹裂起皮，泛著可怕的灰白色。他偶爾抬起頭，望著暗室那狹小的通風口透進來的一絲光亮，眼神中閃過一絲渴望，但很快又被現實的殘酷所淹沒，重新陷入了無盡的黑暗與痛苦之中。
    下人迅速搬來一把雕花烏木椅，穩穩地放在暗室中央。拓跋琛雙手背在身後，邁著從容的步伐走到椅子前，他的每一步都沉穩有力，彰顯著與生俱來的威嚴。他微微撩起衣擺，不慌不忙地坐下，坐姿端正挺拔，仿佛一座不可撼動的山嶽。
    他的眼神冰冷而銳利，掃過蜷縮在角落裏的嚴清川，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度。他輕輕一抬手，旁邊的侍衛立刻心領神會，端起一盆辣椒水走上前。那侍衛將辣椒水高高舉起，然後猛地朝著嚴清川的臉上潑去。
    刺鼻的辣椒水呈弧線灑出，瞬間濺到嚴清川的臉上。嚴清川原本緊閉的雙眼被這突如其來的刺激猛地睜開，眼中滿是驚恐與痛苦。辣椒水順著他的臉頰滑落，所到之處，皮膚迅速變得通紅，他的眼睛被辣得淚水直流，眼皮不停地抽搐著，想閉卻又因疼痛難以完全合上。
    他張大嘴巴，發出一聲撕心裂肺的慘叫，那聲音在狹小的暗室中回蕩，充滿了絕望和痛苦。他雙手瘋狂地在臉上亂抓，想要抹去這如同烈火般灼燒的辣椒水，指甲在臉上劃出一道道血痕，可這反而讓疼痛更加劇烈。
    嚴清川在地上痛苦地翻滾著，身體不停地抽搐，口中發出含混不清的求饒聲：“饒……饒了我……”他的聲音因為痛苦而變得嘶啞，每一個字都像是從喉嚨裏擠出來的。
    拓跋琛坐在椅子上，冷冷地看著這一切，眼神中沒有一絲憐憫，仿佛眼前的嚴清川隻是一隻任人擺弄的螻蟻。他雙手交疊放在腿上，嘴角微微上揚，帶著一種高高在上的冷漠和厭煩。
    拓跋琛坐在椅子上，身體微微後仰，神色悠然，仿佛隻是在進行一場平常的閑聊。他輕抬眼皮，目光落在痛苦掙紮的嚴清川身上，悠悠開口問道：“暖暖小時候和祖父母，姑姑關係好嗎？”
    嚴清川原本因疼痛而扭曲的麵容，聽到這個問題後，有一瞬間的停頓。他的眼神中閃過一絲猶豫和慌亂，似乎在思考該如何回答。然而，他身旁如狼似虎的侍衛可沒給他太多思考的時間，其中一人猛地抬起腳，狠狠朝著他的腹部踹去。
    這一腳力道極大，嚴清川整個人像斷了線的風箏一般飛了出去，重重地撞在牆壁上，隨即癱倒在地。他劇烈地咳嗽起來，每一聲咳嗽都仿佛要把肺都咳出來，嘴角溢出一絲血絲。
    他強忍著疼痛，斷斷續續地說道：“暖暖失蹤前是溫家嫡女，備受寵愛……她與祖父母、姑姑相處融洽，一家人其樂融融。溫家上下對她關懷備至，尤其是她的祖母，更是視她如掌上明珠。”
    嚴清川說著，聲音逐漸微弱下去，眼神中透露出一絲回憶和傷感。可拓跋琛卻沒有放過他的意思，繼續追問道：“那後來呢？她失蹤之後，溫家這些人又是如何表現的？”
    聽到拓跋琛的追問，嚴清川身體微微一顫，眼神中閃過一絲複雜的情緒。他艱難地撐起身子，後背緊貼著牆壁，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都伴隨著痛苦的抽噎。
    “暖暖失蹤後……”嚴清川聲音沙啞，仿佛每一個字都用盡了全身的力氣，“溫家表麵上裝作焦急萬分，四處派人尋找。她的祖母整日以淚洗麵，姑姑也時常在人前哭訴，溫家上下都一副痛心疾首的模樣，對外宣稱定會不惜一切代價找回暖暖。”
    他說到這裏，嘴角泛起一絲苦澀的笑，眼神中滿是嘲諷。旁邊的侍衛不耐煩地踢了他一腳，吼道：“快說重點！”嚴清川悶哼一聲，卻沒有理會那疼痛，接著說道：“可實際上，不過是做做樣子罷了。時間一久，溫家漸漸沒了動靜。有一次宴會，我聽到溫家祖母對這女兒說，一個女孩罷了，死便死了，千萬不要耽誤她兒子的前程。”
    拓跋琛坐在椅子上，手指輕輕敲擊著扶手，眼神冰冷，“哼，好一個名門世家，親情在他們眼裏不過如此。那你呢，在這其中又扮演了什麽角色？”
    嚴清川身子一僵，額頭上冒出冷汗，他低著頭，不敢直視拓跋琛的眼睛。“我……我當然在找她，隻是我當時還小……”
    拓跋琛猛地站起身來，幾步走到嚴清川麵前，一腳踩在他的胸口，怒目而視，“是嗎？”嚴清川被踩得喘不過氣來，臉色漲得通紅，雙手無力地在空中揮舞著。
    “說，還有什麽隱瞞的，若有半句假話，我讓你生不如死！”拓跋琛咬牙切齒地說道，眼中的怒火仿佛要將嚴清川吞噬。嚴清川在拓跋琛的重壓下，呼吸愈發艱難，每一口空氣都像是被鋒利的刀刃切割著喉嚨。他的雙手在空中胡亂揮舞，試圖抓住一絲救命的稻草，卻隻是徒勞。他的臉漲得如同熟透的豬肝，額頭上的青筋暴起，汗水不停地滾落。
    在拓跋琛那仿佛能穿透靈魂的怒視下，嚴清川終於崩潰了，他帶著哭腔喊道：“我說……我說！後來父親將我送去求學，和溫家的婚約也改了，母親再三叮囑我嚴家群狼環繞，定要以前程為主，我……我就妥協了。後麵以為她死了，現在……現在我不會放手的。”
    嚴清川的聲音顫抖著，充滿了悔恨和恐懼。
    拓跋琛聞言，眼中的怒火不但未減，反而燃燒得更加熾烈。他冷笑一聲，重新蹲下身子，一把揪住嚴清川的衣領，將他的臉狠狠拉近自己。
    “不會放手？現在說這話不覺得太晚了嗎？”拓跋琛的聲音低沉而冰冷，仿佛來自九幽地獄，“當初你為了所謂的前程，輕易放棄尋找暖暖，任由她生死不明。現在你說不會放手，是覺得可以像撿回一件失物一樣，重新擁有她嗎？”
    嚴清川被拓跋琛揪得脖子生疼，卻不敢反抗，他眼中滿是慌亂與懊悔，急切地解釋道：“我知道我錯了，這些年我一直活在愧疚之中。當我得知她可能還活著，我滿心都是悔恨和自責。我想彌補我的過錯，我是真心想保護她，不再讓她受到任何傷害。”
    拓跋琛鬆開手，嚴清川重重地跌坐在地上。他站起身，在嚴清川麵前來回踱步，每一步都踏得沉重而有力。
    “真心？你的真心在利益麵前如此不堪一擊。暖暖可能經曆了無數的苦難，而你卻為了所謂的前程置身事外。”拓跋琛停下腳步，居高臨下地看著嚴清川，目光中充滿了鄙夷，“現在你自身難保，還敢癡心妄想？！”
    嚴清川低下頭，不敢直視拓跋琛的目光，雙手緊緊握拳，指關節因為用力而泛白。“我知道我罪孽深重，但我願意用我的餘生來贖罪。我會用行動證明我的決心，不管遇到什麽困難，我都會站在暖暖身邊。”
    拓跋琛看著嚴清川，眼神中透露出一絲審視。“好，我可以給你一個機會。但你要記住，如果你再讓暖暖受到一絲傷害，我絕對不會饒過你。”
    嚴清川猛地抬起頭，眼中燃起一絲希望的光芒，他用力地點了點頭，聲音堅定地說：“我發誓，我一定會做到。”
    拓跋琛緩緩抬起手，動作不疾不徐，帶著與生俱來的威嚴與從容。福子一直候在一旁，見狀立刻快步上前，垂首斂目，恭恭敬敬地立在拓跋琛身前，靜候指令。
    拓跋琛目光掃向癱倒在地上、狼狽不堪的嚴清川，眼中滿是不屑與厭惡，但語氣卻出奇的平靜，冷冷開口道：“治好他，送他回嚴家。”那聲音低沉而有力，仿佛每一個字都帶著不容置疑的力量。
    福子微微點頭，輕聲應了句“是”，正準備招呼人去處理嚴清川，卻聽拓跋琛又緩緩開口。拓跋琛居高臨下地看著嚴清川，目光冰冷且銳利，仿佛能穿透他的靈魂，“給你機會。”這四個字簡單直白，卻讓嚴清川如獲大赦，眼中瞬間燃起一絲希望的光芒。
    嚴清川掙紮著想要起身，向拓跋琛表達感激，但身體的傷痛讓他力不從心，隻能半跪在地上，用帶著幾分顫抖的聲音說道：“多謝……多謝您。”
    拓跋琛嘴角微微上揚，露出一抹略帶嘲諷的笑，毫不在意地繼續說道：“當然，你也能再回來。”這後半句話說得輕描淡寫，卻如同一記重錘，重重地砸在嚴清川的心上。嚴清川心中一凜，他聽得出拓跋琛話語中的深意，這“再回來”三個字，就像是利劍。
    嚴清川不敢直視拓跋琛的目光，隻能低著頭，聲音顫抖地說：“我……我定會竭盡全力，不敢有絲毫懈怠。”