洶湧澎湃的萬裏河，走到河西鎮時，被千歲山擋住去路。開山不成的大河，隻好向南轉彎，繞過千歲山後再重拾它勇往直前的脾性。
    早在一千七百年前，元帝南征走到千歲山時，一眼便看上這塊風水寶地。河西鎮的老人常說，元帝沒等自己統一全國，就把宮殿建在這裏，還在山頂建立一座行宮。後來他被殺死，來自牧羊族的丞相才把京都遷往距離北方高地較近的陽城。等到第二黑暗時代到來，河西鎮數次被掠，眼看著天下將定時，卻又莫名其妙地被燒成一片白地。更始帝建立第三文明紀元，河西鎮雖不複往日的輝煌，卻也借著千歲山和萬裏河再度興旺起來。畢竟萬裏河自落日峽穀開始，一直到東海都難以泅渡。隻有這千歲山腳下，僅僅依靠門板就可以到達兩岸。
    坐在馬車裏，胳膊依舊不能動的黑魚兒，無從了解河西鎮的通達與繁榮，更加不清楚它的曆史背景，隻是知道自己在前麵的幾個縣城沒有被賣掉，掠匪們已經失去耐心，他的夥食早已從肉湯、肉盒，變成油餅和炸糕，又從油餅和炸糕，變回長穀。
    他們進入河西鎮的奴隸市場時，市場裏正好空著兩個攤位，鐵牛沒有任何猶豫就把馬車停在距離大門最近的位置。
    黑布剛被掀開，黑魚兒便透過車廂看見了東北方的大山，看見了山上鬱鬱蔥蔥的樹木。這景象讓他想起白石崖，想起白石崖北邊的山坡。也讓他想起自己被父親賣掉的事實。
    他們被拉下馬車不一會，一個買主過來問：“這個孩子的胳膊怎麽了？”
    “摔住了。已經上過夾板，給您便宜點，您買……”
    到第三天，十五個孩子隻剩下四個，光頭掠匪說：“這次還行，沒到京都就隻剩四個了。”
    把黑魚兒胳膊打斷的年輕掠匪說：“最好今天能把這幾個貨處理掉，咱們也能早一點回家。”
    光頭說：“怎麽，想媳婦了。下一趟還讓你大哥來，他為了給自己蓋房子，把這苦差事交給你。”
    鐵牛說：“剛娶的媳婦，不想才怪。”
    年輕人羞紅臉龐。
    鐵牛和光頭笑個不停。年輕掠匪背過身去，鐵牛對著黑魚兒他們說：“你們最好趕緊向月姥姥祈禱，今天會被買走。從這裏到京都最少也得五天路程，我們可不希望再拉著你們走到那裏。根據我的經驗，進入京都的孩子一多半都被老扒皮交給食人族。”
    石頭相信了他的話，低聲趴在黑魚兒臉上說：“我向月姥姥祈禱，咱們能在這裏被人買走，要是被賣給食人族，他們會像吃雞一樣把咱們煮熟吃掉。”
    黑魚兒倒是感覺無所謂。活著也沒有什麽可高興的，死了正好。
    有個五十歲上下的買主手裏轉著兩個小木球，一搖一晃地走過來，他指著石頭問：“這個奴隸值多少錢？”
    鐵牛急忙說：“這位老爺，您真有眼光，這孩子出名的吃苦耐勞，性格溫順，我們這一趟馬上結束了，您給三個金幣就行。”
    “三個金幣，太貴了。”
    鐵牛摸著黑魚兒說：“您可以看看這個孩子，他便宜，隻要兩個金幣，五個銀幣。他不喜歡說話，人很老實，絕對是一個幹活的好手。前些日子他從馬車上掉下來，摔斷了胳膊。您隻要等上兩個月，就會發現我的話百分百屬實。”
    這男人看著黑魚兒生無可戀的模樣，說：“這市場是不如三河城與京都，也有三十個攤位，我幹嘛要等上兩個月。”
    他說完走了。
    又等一會，一個領著仆人的貴婦，一手叉腰，一手拎著白手絹慢慢走過來。她隔過第一個攤位，走到黑魚兒旁邊問：“這個女孩多少錢？”
    “這位夫人，您來得真是時候，我們一車拉過來九個女孩，就剩這最後一個，您要想買，給三個金幣就行。”
    貴婦又指著石頭問：“這個奴隸呢？”
    “一樣的夫人，也是三個金幣。”
    “這兩個孩子，我給你五個金幣，你賣不賣。”
    鐵牛說：“不行的夫人，我們從廂南山走到這裏，開銷太大。我們可以不賺錢，您不能讓我們賠錢啊！”
    “好吧！”貴婦說完想走。
    鐵牛指著黑魚兒再次說：“您看看這個孩子，他隻要兩個金幣。”
    貴婦扭回頭，看看黑魚兒，搖搖頭領著仆人走了。
    黑魚兒被肉湯、肉盒喂出的希望早已消失於無形，他心想掠匪讓自己喝肉湯，隻不過是想把自己給賣掉。自己到了別人家裏，恐怕還是會天天吃長穀，既然這樣，自己還是死去算了。反正自己也喝過肉湯，吃過肉盒，這輩子值了。
    又過一會，貴婦回來說：“我再給你加三個銀幣賣不賣？”
    鐵牛說：“不賣，”
    “加五個銀幣，你不賣就算了。”
    鐵牛想一想，說：“夫人，您加八個銀幣好了。好賴讓我保個本，要不然我回去肯定會被頭領批評死。”
    “你拴紅繩吧！”
    “好嘞。”
    石頭看向黑魚兒，想對他說，我走了，希望你能找到好人家。想想他幾天也蹦不出一句話，感覺跟他說話完全是在浪費口舌。不吭聲跟著貴夫人走向大門。
    眼看著石頭也被買走，黑魚兒心想，你們把我賣給食人族好了。你讓食人族把我煮成肉湯，炸成肉盒好了。我不想活了。
    光頭說：“唉！就這倆孩子，跑到京都劃不來，在這裏恐怕還真不好賣。”
    鐵牛卻不著急，他知道這地方作為萬裏河上下為數不多的商貿重鎮。有很多往河北去的人販子。隻要自己願意降價，肯定可以賣出去。
    他們不知道，就在鎮北的碼頭上，一艘配備四個槳手的船正在靠岸，從船上先下來一位身著華服的官員，又下來一個五十歲左右的商人。他們上岸以後，官員走向本地的衙門，商人帶著屬下徑直走進奴隸市場。
    市場裏的商販們，大多都認得他，剛進門就有人打招呼：“老扒皮，你來了。今天打算買幾個肉人？”
    老扒皮笑著反問：“你有幾個，我就要幾個。”
    “你拉倒吧！我一個孩子也不想賣給你。”
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