建安十年的初夏，淮南壽春城外的一處隱蔽莊園內，蟬鳴聲被厚重的帷幕隔絕在外。王越站在窗前，手指輕輕摩挲著窗欞上的一道劍痕——那是三年前他刺殺劉協失敗後，憤怒之下留下的痕跡。
    "師父，袁公到了。"曲阿輕手輕腳地推門而入，低聲道。
    王越轉過身來，眼中閃過一絲精光。三年蟄伏，他臉上的皺紋更深了，但那雙眼睛卻比以往任何時候都要銳利，如同出鞘的寶劍般寒光逼人。
    袁術身著素色錦袍踏入廳堂，身後隻跟著兩名心腹侍衛。這位自封為"仲家皇帝"的梟雄比王越記憶中更加消瘦，顴骨高聳，但眼中的野心之火卻燃燒得更加熾烈。
    "王劍師，別來無恙。"袁術微微頷首，在主位落座。
    王越抱拳行禮，聲音平靜如水："袁公親自前來，想必是有要事相商。"
    袁術沒有立即回答，而是從袖中取出一卷帛書，緩緩展開。那是一幅精細的許昌皇宮布局圖，每一處宮殿、每一條甬道都標注得清清楚楚。
    "我要你再入許昌。"袁術的手指重重按在圖紙中央的明德殿上，"這一次，務必取下劉協首級。"
    王越眼神微動："上次失敗，曹操必定加強防備。明德殿日夜有虎賁軍把守，想要近身行刺，難如登天。"
    "所以這次不用近身。"袁術冷笑一聲，指向圖紙下方，"從這裏進去。"
    王越順著他的手指看去，隻見袁術所指的竟是明德殿地下。
    "挖地道？"曲阿忍不住驚呼。
    袁術眼中閃過一絲得意："不錯。南派盜墓的觀山越，嶺南山越的陳仆，都已答應相助。兩千精兵，九個月時間，足夠挖一條從大禹山直通明德殿下的隧道。"
    王越沉默片刻，突然問道："除了刺殺劉協，袁公還有其他目的吧？"
    廳內空氣驟然凝固。袁術眯起眼睛，與王越對視良久，終於從懷中取出一個小巧的錦囊，倒出一枚殘缺的玉印。
    "金鑲玉璽。"袁術的聲音因激動而微微發顫，"諸侯討董時遺失在雒陽皇宮。曹操派胡遵掘地三尺卻空手而歸，我懷疑...玉璽已被秘密帶往許昌。"
    王越接過殘印細看，隻見上麵刻著"受命於天"四字，斷裂處金光閃爍，正是傳說中的金鑲工藝。
    "找到它，帶回來。"袁術緊緊抓住王越的手腕，"有了玉璽，我才是天命所歸！"
    離開壽春後，王越與曲阿扮作藥材商人，沿淮水北上。五月的陽光灑在河麵上，波光粼粼，貨船隨著水流輕輕搖晃。
    "師父，袁術的話可信嗎？"曲阿一邊整理藥材，一邊低聲問道，"若玉璽真在許昌，曹操豈會不加防範？"
    王越望著北方的天際線，淡淡道："袁術生性多疑，但這次他說對了一點——胡遵的掘子軍確實在雒陽空手而歸，卻連夜撤兵，此事蹊蹺。"
    "那師父的意思是...？"
    "玉璽或許根本不在許昌。"王越眼中閃過一絲精光，"但袁術既然開口，我們便順水推舟。刺殺劉協是真，尋找玉璽...見機行事便是。"
    七日後，兩人在汝南一處偏僻的山村與觀山越、陳仆會麵。觀山越是個精瘦的中年男子，雙手布滿老繭，指甲縫裏永遠帶著泥土；陳仆則膀大腰圓，滿臉橫肉，腰間別著一把奇形怪狀的鏟子。
    "王劍師，久仰大名。"觀山越拱手行禮，聲音沙啞如磨砂，"袁公已說明計劃，但我有一事不解——為何選在大禹山動手？那裏距許昌皇宮可有十餘裏路程。"
    王越從懷中取出許昌地形圖鋪在石桌上："大禹山石質堅硬，不易塌方；山下有暗河流經，可作排水之用；最重要的是..."他的手指沿著一條幾乎不可見的虛線移動，"這裏是許昌城防最薄弱處，守軍換崗時有半刻鍾的空隙。"
    陳仆咧嘴一笑，露出一口黃牙："王劍師連這都摸清了，果然名不虛傳。"
    "人手如何？"王越收起地圖問道。
    "兩千山越精兵，分二十批入城。"觀山越答道，"扮作商隊、工匠、流民，已在許昌城外潛伏半月有餘。"
    "工具呢？"
    陳仆拍了拍身旁的木箱，打開後露出各式奇特的挖掘工具："洛陽鏟、穿山鑿、蜈蚣梯...應有盡有。"
    王越點點頭："明日動工。"
    建安十年五月中旬，一場看似平常的商隊遷徙在許昌城外展開。二十支隊伍，每支百人，分別從不同城門進入許昌。他們帶著各式貨物——絲綢、藥材、山貨，甚至還有幾籠嘰嘰喳喳的山雞。守城士兵隨意檢查了幾件貨物，收了入城稅便放行了。
    沒有人注意到，這些"商人"的指甲縫裏都帶著相同的泥土顏色；更沒有人發現，他們卸貨的地點都集中在大禹山南麓的一處廢棄磚窯附近。
    夜幕降臨後，磚窯內燈火通明。觀山越跪在地上，耳朵緊貼地麵，手中拿著一根銅製的聽地筒。良久，他抬起頭來："地下三十丈處有暗河，水流湍急。從此處斜向下挖，避開暗河，直指明德殿。"
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    陳仆立刻指揮山越士兵開始挖掘。他們使用一種特製的螺旋鏟，挖出的泥土被裝入草袋，由一支小隊趁夜運往城外丟棄。為掩人耳目，白天他們還在磚窯外正常燒製磚塊，窯煙掩蓋了地下的動靜。
    王越站在一旁，看著隧道口一寸寸向地下延伸，眼中閃爍著冷光。曲阿遞來一碗熱湯，低聲道："師父，這次一定能成功。"
    "不要掉以輕心。"王越接過湯碗，"曹操不是傻子，許昌城內眼線眾多。告訴觀山越，挖到五裏處時暫停三日，觀察城內動靜。"
    工程進展比預期順利。觀山越不愧是南派盜墓的鼻祖，他設計的隧道呈之字形下降，避開了所有地下水脈。陳仆的山越士兵則展現了驚人的耐力，三班輪換，日夜不停。
    到了八月中，隧道已挖過半。這一日，王越正在臨時搭建的帳中擦拭佩劍，曲阿匆匆進來："師父，許昌來消息了！曹操派荀攸巡視城防，重點檢查了各處城門。"
    王越手中動作一頓："可來大禹山了？"
    "尚未。"
    "暫停挖掘，全員隱蔽。"王越沉聲道，"讓外麵的磚窯這幾日多出些成品。"
    三日後，荀攸的車駕果然來到大禹山。這位曹操的心腹謀士在山腳下轉了一圈，詢問了磚窯的產量和銷路，甚至還親自檢查了幾塊新出窯的磚頭。
    "大人，這窯有什麽問題嗎？"窯主——實則是山越士兵假扮——戰戰兢兢地問道。
    荀攸將磚塊放回原處，溫和地笑了笑："無事，隻是例行檢查。近日許昌擴建，需要大量磚石，你們要多加生產。"
    待荀攸走遠，躲在地道中的眾人才鬆了一口氣。觀山越抹去額頭的冷汗："好險，這大人眼睛毒得很，差點看出破綻。"
    王越卻眉頭緊鎖："他為何突然關心起磚窯產量？"
    "或許是巧合？"曲阿猜測道。
    "曹操身邊沒有巧合。"王越站起身，"加快進度，必須在年底前挖到皇宮下方。"
    秋去冬來，隧道在嚴冬中繼續向前延伸。為防凍土阻礙，陳仆想出了用炭火烘烤隧道壁的辦法。臘月裏，當他們挖到距離皇宮僅剩二裏時，遇到了意外——一段天然形成的玄武岩層，堅硬無比。
    "需要火藥。"觀山越摸著岩層，麵色凝重。
    王越搖頭："爆炸聲會驚動守軍。"
    "那隻能用老辦法了。"陳仆啐了一口唾沫在手心，"火燒水激。"
    他們用炭火將岩層燒至通紅，再潑上冰冷的暗河水。熱脹冷縮之下，岩石出現裂縫，再用鐵釺一點點撬開。這種方法進展緩慢，但勝在安靜無聲。
    建安十一年二月，隧道終於延伸到了明德殿正下方。觀山越測算方位，確定他們頭頂三十丈處就是劉協每日早朝的寶座。
    "明日寅時動手。"王越下達命令，"那時正值早朝前準備，殿中守衛最少。"
    觀山越指揮士兵開始向上挖掘最後的通道。為防塌方，他們用預先準備好的木料支撐隧道頂部。然而就在子夜時分，意外發生了。
    "哢嚓"一聲脆響，一根支撐木突然斷裂。
    "不好！"觀山越大叫，"快退出去！"
    但為時已晚。接二連三的斷裂聲中，隧道頂部開始崩塌。巨大的明德殿地基失去支撐，伴隨著震耳欲聾的轟鳴聲，整個大殿向地下陷去，殿前廣場更是塌陷出一個巨大的深坑。
    王越等人僥幸逃出，混在聞聲趕來的百姓中觀望。隻見皇宮內一片混亂，侍衛們驚慌失措，大臣們麵如土色，紛紛跪地祈禱。
    "雷公降災啊！"一個白發老臣顫巍巍地指著深坑喊道，"這是地獄之門開了！"
    王越與觀山越交換了一個眼神，悄無聲息地退入黑暗中。計劃失敗了，但幸運的是，沒人懷疑到人為破壞。
    "接下來怎麽辦？"回到秘密據點後，曲阿低聲問道。
    王越擦拭著劍鋒，眼中寒光閃爍："等。等風頭過去，等他們放鬆警惕。劉協...終究難逃一死。"
    而在千裏之外的遼東，吳權正站在一處隱秘山洞前，身後跟著賈詡、吳恒和典韋。洞口的巨石被移開，露出一個鐵鑄的箱子。
    "玉璽安全否？"吳權問道。
    典韋上前檢查後點頭："封印完好，無人動過。"
    吳權滿意地笑了。所有人都以為金鑲玉璽在許昌，在雒陽，卻不知真正的傳國玉璽早已被他秘密收藏在這遼東苦寒之地。
    "天下人都在找它..."吳權輕撫鐵箱，"卻不知它就在這裏。"
    賈詡低聲道："主公，王越此次失敗，必會再尋機會。要不要派人..."
    吳權抬手製止："不必。讓他們鬥去。我們...靜觀其變。"
    夜風呼嘯，卷起地上的積雪。山洞前的火把在風中搖曳，將幾個人的影子拉得很長，很長。
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