狄仁傑凝視遇襲現場焦土，忽聞馬蹄聲急。
    李元芳策馬而來：“大人，發現可疑車轍！”
    話音未落，一陣雄渾男聲響起：“狄閣老果然神速。”鎮國大將軍林淵率親衛現身，玄鐵甲胄映著殘陽。
    狄仁傑拱手：“林將軍怎會在此？”
    林淵翻身下馬：“陛下聽聞使團遇襲，命我率三千禦林接應。”目光掃過滿地狼藉，“看來晚了一步。”
    “絕非偶然。”狄仁傑蹲下拾起半枚帶鷹紋的箭頭，“此箭製式，與突厥軍中所用不同。”
    林淵濃眉微蹙：“閣老懷疑有內鬼？”
    “使團行程機密，伏擊者卻能精準設伏。”狄仁傑將箭頭收入袖中，“林將軍可知假使團底細？”
    “隻知帶隊的是鴻臚寺少卿周遠。”林淵摩挲腰間佩刀，“不過下官已派人監視，若有異動......”
    話未說完，遠處傳來急促腳步聲。親衛呈上一封密信，林淵臉色驟變：“閣老，長安急報，假使團剛入宮便有人暴斃！”
    狄仁傑瞳孔微縮：“走！立刻回城！”
    三騎並駕疾馳，揚起漫天黃塵。
    “林將軍，陛下對此事態度如何？”狄仁傑高聲問道。
    “天後震怒，已封鎖宮門。”林淵握緊韁繩，“駙馬爺讓我務必配合閣老徹查。”
    李元芳突然插話：“大人，沿途哨卡毫無阻攔，似是早有安排。”
    林淵冷笑：“有人想讓使團順利進京，又不想讓他們活著開口。”
    暮色漸濃，長安城巍峨城牆在望。城門口，大理寺丞曾泰焦急等候。
    “恩師！”曾泰迎上，“死者七竅流血，仵作驗出是西域奇毒。”
    狄仁傑跳下馬：“使團其他人呢？”
    “已被軟禁在鴻臚寺，由千牛衛把守。”曾泰壓低聲音，“隻是......”
    “有話直說。”
    “鴻臚寺卿今早稱病告假，太醫院說他中了迷藥。”
    林淵皺眉：“看來有人想截斷所有線索。”
    狄仁傑望向宮門方向，沉聲道：“林將軍，煩請調一隊禦林軍守住鴻臚寺，任何人不得進出。元芳，隨我入宮麵聖！”
    “下官領命！”林淵抱拳，轉身吩咐親衛。
    乾元殿內，氣氛凝重。武則天獨坐龍椅，周身散發威壓。
    “狄仁傑，你可知罪？”武則天聲音冰冷。
    狄仁傑叩首：“臣護駕不力，請陛下治罪。但此事另有蹊蹺，望陛下容臣徹查。”
    “哼！假使團一死，線索全斷。”武則天拍案，“鴻臚寺上下，竟無一人察覺異樣！”
    林淵上前一步：“陛下息怒，臣已封鎖鴻臚寺，定能找出蛛絲馬跡。”
    “還有這枚箭頭。”狄仁傑呈上證物，“經臣查驗，乃中原工匠所製。”
    武則天眯起眼睛：“你的意思是，有人假扮突厥人？”
    “正是。”狄仁傑抬頭，“臣懇請陛下恩準，提審鴻臚寺少卿周遠。”
    “準了。”武則天揮袖，“若查不出真相，你我君臣，都無法向天下交代！”
    出得宮殿，夜色已深。林淵與狄仁傑並肩而行。
    “閣老可有頭緒？”林淵問。
    “有三處疑點。”狄仁傑掰指計數，“其一，假使團進京路線；其二，鴻臚寺卿突然中毒；其三......”
    “下毒之人如何混進使團？”林淵接道。
    “不錯。”狄仁傑望向星空，“林將軍，遠洋艦隊籌備得如何？”
    “六十艘戰艦已裝配完畢，隻待陛下一聲令下。”林淵壓低聲音，“隻是軍費......”
    “此事稍後再議。當務之急，是解開使團之謎。”狄仁傑目光如炬，“走，去鴻臚寺！”
    鴻臚寺內，周遠被押至大堂。他臉色蒼白，渾身顫抖。
    “周少卿，說說吧。”狄仁傑目光如刀。
    “大人饒命！小人也是奉命行事！”周遠突然跪地，“有人給了我十萬兩銀票，讓我......”
    “讓你做什麽？”林淵厲聲喝問。
    “接應假使團，偽造文書......他們說事成之後，送我去突厥！”
    狄仁傑追問：“幕後主使是誰？”
    “小人真不知道！隻見過一個蒙麵人......”
    林淵猛地抽出佩刀：“不說實話，休怪本將軍不客氣！”
    “將軍息怒！”狄仁傑攔住林淵，“周少卿，你可知包庇主犯是何罪？但若如實交代，或許還有一線生機。”
    周遠癱倒在地，涕淚橫流：“大人，小人真的隻知道這麽多......他們手段狠辣，我全家老小都在他們手上啊！”
    狄仁傑與林淵對視一眼，均看出對方眼中的憂慮。此案背後，怕是一張巨大的陰謀之網。
    本章完