離開青雲劍宗已是數日。
    那日離去時，背後似乎有一道陰冷的目光如影隨形，葉辰沒有回頭，隻是將元力運轉得更隱蔽，步伐也加快了幾分。他清楚，前路絕不會平靜。
    如今，他已身處橫斷山脈的外圍。
    這片連接東域與中州的巨大山脈，如同一頭匍匐的洪荒巨獸，沉默地橫亙在天地之間。古木參天，遮天蔽日，濃密的瘴氣在林間彌漫，陽光都難以穿透，投下斑駁陸離的光影，更添幾分詭異。
    “吼！”
    一聲低沉的獸吼從密林深處傳來，帶著濃烈的血腥氣，讓空氣都凝重了幾分。
    葉辰停下腳步，眼神銳利如鷹，掃視著四周。他將背後的凡鐵長劍解下，握在手中。劍身樸實無華，卻在他手中散發著一種令人心悸的鋒芒。
    自從踏入這橫斷山脈，這樣的獸吼便不絕於耳。這裏的妖獸，遠比大荒邊緣的要凶悍，也更具靈智。
    他白天小心翼翼地在山林中穿行，避開那些過於強大的氣息。蘇媚贈予的古圖在腦海中清晰浮現，上麵標注的路徑雖然殘缺，卻也指明了一些相對安全的區域，讓他少走了許多彎路。
    夜晚，他會尋一處隱蔽的山洞或者巨樹的樹冠，簡單布置一個警戒陣法，然後抓緊時間修煉《太初劍典》。體內的元力在一次次生死搏殺與極限運轉中，愈發凝練精純，隱隱有衝擊金丹境壁壘的跡象。
    “沙沙……”
    左前方十丈外的灌木叢一陣晃動。
    葉辰目光一凝，手腕微動，劍尖斜指地麵。
    他屏住呼吸，感知力提升到極致。
    來了！
    一道黑影猛地從灌木叢中撲出，快如閃電，腥臭的狂風撲麵而來。那是一頭體型堪比小牛犢的黑鱗豹，通體覆蓋著堅硬的鱗甲，一雙幽綠的眸子閃爍著殘忍的光芒，鋒利的爪子在空中劃過刺耳的破風聲。
    煉氣境大圓滿的妖獸！而且看其凶煞之氣，恐怕已經觸摸到了築基境的門檻。
    葉辰不退反進，腳下步伐玄妙，身體如同鬼魅般側滑開半步，險之又險地避過了黑鱗豹的致命一撲。
    “畜生，找死！”
    他低喝一聲，手中長劍自下而上，劃出一道刁鑽的弧線，直取黑鱗豹柔軟的腹部。
    《太初劍典》中的劍招，沒有固定的套路，隨心而動，卻又暗合劍道至理。
    “當！”
    劍尖與黑鱗豹腹部的鱗甲碰撞，竟發出一聲金鐵交鳴之音，火星四濺。這畜生的防禦力，超乎想象。
    黑鱗豹吃痛，發出一聲憤怒的咆哮，龐大的身軀猛地一甩，布滿倒刺的尾巴如同鋼鞭般橫掃而來。
    葉辰眼神冷靜，腰身一擰，長劍回撤格擋。
    “嘭！”
    一股巨力傳來，震得他手臂發麻，虎口隱隱作痛。但他借著這股力道，身形飄然後退，拉開了與黑鱗豹的距離。
    不能硬拚。
    這畜生皮糙肉厚，力量奇大。
    葉辰深吸一口氣，元力在經脈中奔湧。《太初劍典》的心法運轉，一股銳利無匹的劍意從他身上散發出來。
    黑鱗豹似乎也察覺到了危險，幽綠的眸子死死盯著葉辰，喉嚨裏發出低沉的威脅聲。
    下一瞬，葉辰動了。
    他的身影化作一道殘影，不再尋求一擊斃命，而是圍繞著黑鱗豹高速遊走。手中長劍時而輕靈如羽，時而迅猛如雷，不斷在黑鱗豹身上留下淺淺的傷口。
    眼睛、關節、脖頸……
    每一劍都攻向黑鱗豹防禦相對薄弱之處。
    黑鱗豹暴怒不已，瘋狂地撲擊、撕咬，卻連葉辰的衣角都碰不到。它引以為傲的速度和力量，在葉辰精妙的身法和劍法麵前，顯得笨拙不堪。
    “嗤！”
    終於，葉辰抓住一個機會，劍光一閃，如毒蛇出洞，精準地刺入了黑鱗豹左眼。
    “嗷嗚——！”
    黑鱗豹發出一聲淒厲的慘嚎，鮮血狂飆。它瘋狂地甩動著腦袋，巨大的身體在林間橫衝直撞，撞斷了數棵碗口粗的小樹。
    葉辰沒有給它任何喘息的機會，趁其失明慌亂之際，身影再次欺近。
    “破！”
    他一聲清喝，元力灌注劍身，長劍嗡鳴，一道凝練的劍氣脫劍而出，正中黑鱗豹的另一隻眼睛。
    雙目盡盲！
    黑鱗豹徹底陷入了瘋狂，胡亂攻擊，卻隻是徒勞。
    葉辰冷靜地尋找著它的破綻，又過了十數招，他瞅準時機，一劍從黑鱗豹的下頜貫入，直透大腦。
    “噗嗤！”
    長劍抽出，帶出一蓬滾燙的獸血。
    黑鱗豹龐大的身軀抽搐了幾下，轟然倒地，激起一片塵土。
    葉辰輕輕呼出一口氣，額頭上滲出細密的汗珠。這場戰鬥雖然時間不長，但消耗卻不小。他熟練地取下黑鱗豹的妖丹，這是一枚品質不錯的妖丹，可以用來輔助修煉，或者換取一些靈石。
    簡單處理了一下戰場，葉辰沒有停留，迅速離開了這片血腥之地。妖獸的嗅覺極為靈敏，血腥味很快會引來其他更強大的掠食者。
    接下來的數日，他遭遇的妖獸越來越多，也越來越強。
    有能噴吐毒霧的碧眼蟾蜍，有身披重甲、力大無窮的鐵甲犀，還有成群結隊、悍不畏死的噬血狼。
    每一次戰鬥，都是一次生與死的考驗。
    葉辰的劍法在實戰中飛速提升，對《太初劍典》的理解也愈發深刻。他的劍，不再拘泥於招式，而是更加注重意境與時機的把握。劍出，如行雲流水，卻又暗藏殺機。
    他的眼神，也變得更加沉靜。那是一種在生死邊緣磨礪出來的冷靜與堅韌。
    這一日黃昏，葉辰站在一處斷崖邊，眺望著遠方。
    夕陽如血，將連綿起伏的山巒染上了一層悲壯的色彩。橫斷山脈的廣袤與凶險，遠超他的預料。按照古圖的指示，他已經偏離了商隊常走的主幹道，進入了更為原始荒僻的區域。
    “中州……”他輕聲自語，目光望向山脈的更深處。那裏，是元初界的中心，也是他複仇之路的真正起點。
    他從懷中取出那枚酒葫蘆，是秦越送的“猴兒醉”。拔開塞子，一股濃烈的酒香撲鼻而來。他仰頭灌了一口，辛辣的酒液順著喉嚨滑下，仿佛一把火在胸膛燃燒，驅散了些許連日來的疲憊與孤寂。
    “也不知道青雲劍宗現在如何了……”
    “婉兒……應該還在等我吧。”
    一些念頭在腦海中閃過，很快被他壓下。現在不是分心的時候。
    他收起酒葫蘆，目光重新變得銳利。
    忽然，他眉頭微微一皺，耳朵動了動。
    風中，似乎傳來了一絲極細微的……打鬥聲？
    還有人類修士的元力波動？
    這麽深入橫斷山脈的地方，竟然會有人？
    葉辰精神一振，辨明方向，身形一晃，悄無聲息地朝著聲音傳來的方向潛行而去。
    翻過一道山梁，前方出現了一條被藤蔓和雜草幾乎完全掩蓋的殘破古道。古道旁，隱約可見一些倒塌的石屋，看樣子，像是一處廢棄了不知多少年的驛站。
    而那打鬥聲，正是從驛站的殘垣斷壁後方傳來。