王小虎帶著兩名驍騎兵，好似三隻警惕的沙鼠，繞著那土坯客棧緩緩轉了兩圈。
    籬牆低矮，院內除了幾堆不知是何野獸的枯骨和散亂的柴火，並無異樣。
    客棧的窗戶開得很小，且蒙著厚厚的油汙，看不清內裏情形
    唯有那扇半掩的木門，被荒漠裏的風吹得吱呀作響，透出些許微弱的光線和嘈雜的人聲。
    王小虎貼近門縫，朝裏麵看了看，除了濃鬱的羊膻味、汗臭和某種劣質香料混合的渾濁氣息，並沒有什麽不對勁的地方。
    他隨即朝遠處等待的沈烈幾人打了個手勢。
    沈烈目光微凝，不再猶豫，大手一揮，十幾人紛紛下馬，將戰馬拴在院中那根唯一看起來還算結實的拴馬樁旁。
    留下兩人在外照看，其餘人隨著沈烈，魚貫踏入那扇木門。
    豈料門內與門外，赫然是兩個世界。
    外麵的死寂、荒涼，瞬間被一股熱浪般撲麵而來的喧囂所取代。
    客棧大堂比從外麵看要寬敞不少，擺了十幾張粗糙的木桌，此刻竟坐了七八成滿。
    形形色色的人等混雜其中，有裹著頭巾、皮膚黝黑的西域商人，正操著聽不懂的語言激烈討價還價。
    還有穿著破爛皮襖、眼神凶狠的沙匪模樣漢子，旁若無人地大碗喝酒，匕首插在桌麵上，微微顫動。
    有幾個看似中原行商打扮的人，聚在角落低聲交談，麵露憂慮，甚至還有幾個僧不僧、俗不俗，佩戴著奇異骨飾的人物，沉默地坐在陰影裏。
    整個一奇裝異服，三教九流大雜燴。
    空氣渾濁不堪，混合著烤肉的焦香、馬奶酒的酸澀、汗液以及各種體味的複雜氣味，幾乎令人窒息。
    屋頂吊著幾盞昏黃的油燈，燈影搖曳，將人影拉得扭曲變形，投射在斑駁的土牆上，光怪陸離。
    沈烈這一行人的闖入，就像一塊石頭投入了喧囂的池塘。
    刹那間，整個大堂的聲浪為之一靜。
    無數道目光齊刷刷地投射過來。
    目光如同實質，掃過幾人風塵仆仆的麵容上。
    掃過他們雖然收斂，卻依舊能看出製式痕跡的腰刀，最終大多落在了走在最前的沈烈身上。
    這短暫的寂靜隻持續了不到三息，喧囂聲便再度響起，隻是比之前壓低了許多，仿佛暗流在平靜水麵下湧動。
    人們繼續著各自的交談、飲酒，但眼角的餘光，卻始終未曾完全離開這群新來的不速之客。
    沈烈麵色平靜，仿佛沒有感受到那些目光。
    他迅速掃過大堂，將各色人等的分布、表情，盡收眼底。
    趙風默不作聲地移動腳步，占據了靠近門口的位置，手始終沒有離開刀柄。
    王小虎和其餘驍騎兵則默契地分散開。
    就在這時，一陣香風混雜著酒氣襲來。
    “哎呦喂，這是哪陣風，把幾位貴客給吹到我這窮鄉僻壤的小店裏來了？”
    女子的聲音帶著一種慵懶而又圓滑的媚意，仿佛能鑽進人的骨頭縫裏。
    眾人循聲望去，隻見一個女子扭動著腰肢，從櫃台後轉了出來。
    她約莫三十上下年紀，穿著一身雖顯舊卻裁剪合體的水紅色裙衫，領口開得略低，露出一段細膩雪白脖頸。
    一身的細皮嫩肉和粗獷的大漠顯得格格不入。
    女子雲鬢微鬆，插著一根簡單的銀簪，麵容姣好，一雙桃花眼水汪汪的，流轉之間自帶三分風情，七分精明。
    她手裏捏著一塊半舊不新的帕子，笑吟吟地迎了上來，目光如同帶著鉤子，在沈烈幾人身上細細打量。
    “幾位爺看著麵生得很呐，”老板娘走到近前，帕子輕輕一甩，帶起一陣香風，“是從東邊來的？”她的官話帶著點古怪的腔調，但不妨礙理解。
    王小虎被她看得有些不好意思，撓了撓頭，沒吭聲。
    沈烈微微頷首，算是默認。
    老板娘臉上的笑容更盛：“怪不得呢，瞧這通身的氣派，就不是我們這窮沙窩子裏能養出來的。這一路辛苦了吧？快請坐，快請坐！”
    她熱情地引著他們走向大堂中央一張剛剛空出來的桌子。
    “人都死哪去了，沒點眼力見啊，快來收拾東西！”瞧著桌麵上一桌的髒亂，老板娘立馬化身河東獅吼，朝著店小二咆哮道。
    接著她又看向沈烈幾人，立馬換上了一副溫柔如水的模樣。
    “幾位爺，我這小店啊，別看地方破，在這方圓幾百裏可是獨一份兒！吃的喝的，雖比不得中原精細，但保管能讓各位爺解乏管飽！”
    她一邊說著，店小二手腳麻利地擦著桌麵。
    “老板娘，都有些什麽？”沈烈終於開口。
    “要說吃的，最拿手的就是‘沙烤全羊’，用的是本地最肥美的黃羊，用秘法烤製，外焦裏嫩，香得很！還有風幹的沙駝肉，煮爛了吃，也別有一番風味。主食有饢餅，剛出爐的，熱乎著哩！酒嘛，有自家釀的馬奶酒，烈得很，也有從西邊商隊那兒換來的葡萄釀，就是價錢嘛……”她拖長了語調，笑吟吟地看著幾人。
    “那就先切五斤羊肉，饢餅管夠，馬奶酒也先上兩壇。”沈烈說道。
    “好嘞！爺真是爽快人！”老板娘眉開眼笑，帕子一揮，朝後廚方向尖聲喊道：
    “聽見沒？五斤沙烤羊，饢餅管飽，兩壇‘烈穿喉’！” 喊完，她又俯下身，壓低聲音對沈烈道：“這位爺，看你們遠道而來，可是要去做生意？我這小店裏南來北往的都是商販，平時接待的最多的就是商賈。”
    老板娘剛問完，周圍的人全部集中了精神，等待著沈烈的回答。
    沈烈笑了笑，“老板娘好眼力，我們是從大夏來的商人，打算去西域做些買賣。”
    聞言，老板娘笑的更燦爛了。
    “誒呦！大夏剛趕走了蠻子，眼下商路通暢了，我這小店都跟著沾光啦~對了，還不知幾位怎麽稱呼？”
    老板娘雖然詢問著幾人，但目光始終停在沈烈身上。
    “在下姓沈。”
    “原來是沈老板，幸會幸會，在下金鑲玉。”
    說話間，店小二正好將兩壇酒扛了過來，老板娘陪著笑，親自給沈烈倒了滿滿一大碗酒。
    桌子上頓時酒香四溢。
    ......
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