許久。
    “噗通”一聲。
    在所有人震驚的目光中，李文博對著孔長瑞，直挺挺地跪了下去，行了一個五體投地的大禮。
    他抬起頭時，已是淚流滿麵。
    “古有神農嚐百草，為萬民辨識五穀。今有長瑞兄，於田壟之間，為我等辨識雜草，點明大道！”
    “長瑞兄大才！文博……文博心服口服，受教了！”
    他這一跪，就像一個信號。
    周圍的士子們，你看我，我看你，臉上的迷茫和怨氣漸漸散去，取而代之的，是一種混雜著羞愧、震撼和徹悟的複雜情緒。
    一個士子喃喃自語“原來……這才是格物致知……”
    另一個則低頭看著自己的手，仿佛第一次認識它。
    他們紛紛對著孔長瑞，深深地躬身作揖。
    “長瑞兄，我等……受教了！”
    聲音整齊劃一，發自肺腑。
    孔長瑞看著眼前的景象，心中也是百感交集。他將李文博扶了起來，語氣也緩和了許多。
    “諸位，我們讀書人，誰沒有一展胸中抱負的雄心？誰不想青史留名，光耀門楣？”
    “可是，路要一步一步走，飯要一口一口吃。與其在京城的茶樓裏高談闊論，指點江山，最後落得個‘妄議朝政’的罪名，不如靜下心來，為身邊的百姓們，做一點實實在在的事情。”
    “你們想啊，若是有朝一日，史書上記載，‘某年某月，國子監生孔長瑞、李文博等人，於西山改良農法，使畝產增三成，百姓感念其恩，為之立碑傳頌’。這難道不比‘某某因空談誤國，被斬於菜市口’，要風光百倍，榮耀萬倍嗎？”
    眾士子聽得熱血沸騰！
    對啊！
    這才是他們想要的！這才是讀書人該有的不朽功業！
    沽名釣譽誰都會，可這流芳百世的實功，才是真正的榮耀！
    孔長瑞的嘴角，終於露出了一抹發自內心的笑容。
    “聖人所說的‘天下大同’，那個目標太遠，太大了。”
    “我們不如就從眼前開始，從這片土地開始。先定一個小目標，就讓這個村子，明年人人都能吃上白米飯！”
    他伸出手，重重地拍了拍李文博的肩膀。
    “好好幹吧，諸位。”
    “這既是陛下的考驗，也是我們自己的修行！天下的百姓，都在看著我們！”
    “長瑞兄，我等明白了！”
    這一次，眾士子齊齊起身，聲音裏充滿了前所未有的幹勁與希望。
    他們不再覺得拔草是折辱，反而覺得，自己手中的每一棵雜草，都關係著百姓的收成，關係著自己的大道，關係著那青史留名的無上榮光！
    一時間，所有人幹勁爆棚，重新衝進田裏，那架勢，比之前被王猛用鞭子逼著，還要凶猛十倍！
    ……
    夕陽的餘暉將整個西山礦村染成一片溫暖的橘紅色。
    幾百名士子，此刻再無半點讀書人的風雅，一個個東倒西歪，跟霜打的茄子一樣，拖著灌了鉛的雙腿，深一腳淺一腳地往村裏挪。
    腰，快斷了。
    腿，不是自己的了。
    手上磨出的血泡火辣辣地疼，渾身上下每一寸筋骨都在叫囂著抗議。
    可奇怪的是，沒有一個人再抱怨。
    他們的眼神裏，雖然滿是疲憊，卻又有一種異樣的東西在閃爍。
    那是一種親手勞作之後，才獨有的踏實與滿足。一個士子甚至低頭看著自己滿是泥汙和血泡的手，咧嘴笑了笑，對同伴說“以前總覺得這雙手隻能握筆，沒想到，還能握住一捧土，握住一年的收成。”
    大部分士子都迫不及待地衝回各自寄宿的民家，此刻對他們而言，一碗能填飽肚子的糙米飯，比任何瓊漿玉液都更具吸引力。
    孔長瑞卻沒急著回去。
    他站在村口，看著那些歪歪扭扭的茅屋，看著那坑坑窪窪、積滿了汙水的泥土路，眉頭緊緊地鎖了起來。
    書上說“民生多艱”，可那些文字哪裏比得上眼前這景象來得衝擊？那散發著惡臭的水窪，那雨天便泥濘難行的土路，那一張張被生活壓得麻木的臉龐。自己之前與李文博等人辯論“格物致知”，若隻停留在田間地頭，那“知”的，也僅僅是自己的一方天地。真正的“格物”，當格盡天下之物，真正的“致知”，當致百姓安康之知！
    他深吸一口氣，心中已然有了決斷。他找到了王猛。
    這位羽林衛統領正準備帶人巡夜，見到孔長瑞走來，那張平日裏冷硬如鐵的臉上，竟出現了一絲複雜的神情。
    地頭上發生的事情，他已經聽手下繪聲繪色地匯報過了。
    他本以為這不過是文人間的意氣之爭，卻沒想到，這個看似文弱的書生，竟能說出“為萬民立心，為往聖繼絕學”之外，還有“為百姓立碑傳頌”的實幹之道。這番話，連他這個粗人都聽得心頭一震。這個書生，可比他的鞭子厲害多了。
    “孔公子。”
    王猛翻身下馬，動作幹脆利落，對著孔長瑞一拱手，語氣裏竟帶著幾分由衷的敬重。
    “可是有何吩咐？”
    這態度，讓孔長瑞也有些意外。
    他回了一禮，開門見山。
    “王將軍，長瑞有一事相求。”
    “公子請講。”
    孔長瑞指了指腳下泥濘的道路，又指了指不遠處散發著惡臭的水窪。
    “此地百姓居住之所，實在太過簡陋。道路泥濘，汙水橫流，如此潮濕汙穢，長此以往，極易滋生蚊蟲，爆發疫病。”
    “我想組織些人手，將村裏的溝渠重新疏通，再鋪些石子路，至少讓這村子有個幹淨的模樣。”
    王猛聞言，眉頭也皺了起來。
    他當然知道這村子環境惡劣，可他是武將，隻管彈壓和執行命令，這些民生細節，他不是不想管，是沒法管。
    “孔公子的想法是好的。”
    王猛麵露為難之色，“隻是，這些百姓都是流民出身，才剛剛安定下來，每日所得工錢，僅夠糊口。讓他們出錢出力修繕溝渠道路，恐怕……他們拿不出這筆餘財。”
    “他們沒有，我有！”
    孔長瑞忽然哈哈大笑起來，那笑聲爽朗，驅散了滿身的疲憊。
    他在懷裏摸索了一下，掏出一封折疊得整整齊齊的信件，遞到王猛麵前。
    “有勞王將軍派個信得過的人，將此信快馬送至京城孔府。”
    “我叔爺看到信，自然知道該怎麽做。”
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