王猛看著那封信，再看看孔長瑞那雙清澈而堅定的眼睛，沒有多問，隻是伸出雙手，鄭重地接過了那封信，那動作，像是在接過一道軍令。
    “好！”
    王猛重重點頭，對著孔長瑞再次深深一拱手。
    “那王某，就代這滿村的百姓，謝過孔公子大恩！”
    “王將軍言重了。”
    孔長瑞連忙回禮，“你我所為，皆是為了百姓，何須言謝。”
    說完，他便轉身，朝著徐春生家的方向走去。
    王猛站在原地，手捏著那封尚有餘溫的信，久久沒有動彈。
    他看著孔長瑞那在夕陽下顯得有些單薄，卻又無比挺拔的背影，隻覺得這個書生的形象，在自己眼中，竟變得比那巍峨的西山還要高大。
    “這……或許才是真正能改變天下的人。”王猛低聲喃喃，眼中爆發出前所未有的光彩。
    ……
    孔長瑞回到徐春生家時，一股飯菜的香氣混著煤灰的味道撲麵而來。
    徐老三也從礦上回來了，那張憨厚的臉被煤灰抹得漆黑，隻露出一口白牙，正咧著嘴，將一塊黑乎乎的糍粑小心翼翼地分成兩半，一半遞給眼巴巴的逸哥兒。
    徐春生則在灶台邊，攪動著鍋裏冒著熱氣的米粥。
    正攪著，裏屋傳來一陣壓抑不住的、撕心裂肺的咳嗽聲，徐春生攪動的手一頓，眼裏的光瞬間黯淡了下去。
    “孔公子回來啦！快，洗把手，準備吃飯！”
    老人見到他，強打起精神，臉上笑開了花。
    這頓飯，依舊簡單，卻吃得其樂融融。
    飯桌上，孔長瑞看著徐老三狼吞虎咽的樣子，又看了看裏屋的方向，那咳嗽聲雖已停歇，卻仿佛還在耳邊。
    他放下碗筷，對徐老三說道“三哥，我托我叔爺，明日運一批上好的草藥過來，還會請幾位京城裏有名的大夫同行。”
    “想來，老夫人的病，很快就會好起來了。”
    話音剛落。
    屋子裏瞬間安靜了下來。
    徐老三扒飯的動作僵住了，嘴裏還塞滿了米飯，眼睛瞪得像銅鈴。
    徐春生手裏的湯勺“哐當”一聲掉進了鍋裏，渾濁的老眼裏，寫滿了不敢置信。
    “公……公子……你……你說啥？”
    徐老三的聲音都在發抖，他費力地將嘴裏的飯咽下去，嗓子眼幹澀得厲害。
    孔長瑞看著他們，又溫和地重複了一遍。
    “噗通！”
    徐老三這個在礦井下麵對塌方都麵不改色的漢子，猛地從凳子上滑了下來，直挺挺地跪在了地上，那膝蓋砸在泥地上，發出沉悶的響聲。
    “恩公！”
    他憋了半天，眼淚就跟斷了線的珠子一樣，混著臉上的煤灰，滾滾而下。“俺……俺娘她咳了快一年了，俺們隻能眼睜睜看著……俺以為……俺以為她就這麽沒了啊！恩公！”
    他一把拉過旁邊發愣的逸哥兒，按著他的小腦袋就要一起磕頭。
    “快！逸哥兒！給恩公磕頭！這是救你奶奶命的恩公啊！”
    “哎！三哥！快起來！使不得！萬萬使不得！”
    孔長瑞哪能受如此大禮，嚇得連忙起身，手忙腳亂地去拉他。
    可徐老三的力氣極大，跪在地上，跟生了根一樣。
    “恩公啊！您的大恩大德，俺……俺下輩子做牛做馬都報答不完啊！”
    “我住在此處，本就是叨擾你們，給你們添了諸多麻煩。”孔長瑞急得滿頭是汗，用力將他拽了起來，“我不過是略盡綿力，報答你們的收留之恩，切莫如此！再這樣，我可就要搬出去了！”
    聽到這話，徐老三才不敢再跪，隻是站在那兒，一個勁地用那雙滿是老繭和煤灰的手，抹著臉上的眼淚和鼻涕，哭得像個孩子。
    一旁的徐春生，也早已是老淚縱橫，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來，隻是對著孔長瑞，一遍又一遍地作揖。
    這世道，他們這些泥腿子，病了隻能等死。
    請大夫？請京城的大夫？那是想都不敢想的事情。
    可現在，這位與他們非親非故的孔公子，卻給了他們天大的希望。
    孔長瑞看著這一幕，心中酸澀，卻又無比溫暖。
    他知道，自己來這裏，來對了。
    陛下讓他來這裏，也讓他來對了。這片土地，這些人，這些最真摯的情感，比任何聖賢書上的道理，都更能讓他明白自己為何而讀，為何而學。
    ……
    夜色如墨，深沉得化不開。
    養心殿內，燭火靜靜燃燒，將皇帝李睿的影子拉得很長，投射在背後那副巨大的疆域圖上，仿佛要將整個天下都籠罩其中。
    王猛派出的心腹快馬加鞭，卻並未將信送到孔府，而是在宮門前就被一個不起眼的太監攔下。
    半個時辰後，那封被孔長瑞寄予厚望，也被王猛鄭重托付的信，被總管太監王德全用一個紫檀木托盤，恭恭敬敬地呈到了李睿的禦案前。
    “陛下，西山礦村來的加急信件。”
    王德全的聲音輕得像貓走路，他知道，陛下這幾日正為戶部那些扯皮的賬目而心煩，這個時辰，任何打擾都可能引來雷霆之怒。
    李睿眼皮都沒抬，隻是從鼻子裏“嗯”了一聲，目光依舊膠著在那片代表著大夏國脈的疆域圖上。
    王德全躬著身子，大氣不敢出，默默退到一旁，連呼吸都放緩了。
    許久，李睿才從那宏偉的藍圖中回過神，他伸了個懶腰，骨節發出一陣輕微的脆響。他瞥了一眼托盤上的信，隨口問道“孔長瑞的？”
    “回陛下，是的。”
    李睿這才來了點興趣，隨手拿起信封。信封是粗糙的草紙，邊緣甚至有些毛糙，與這金碧輝煌的養心殿格格不入。他拆開信，展開信紙。
    字跡卻依舊風骨不減，蒼勁有力，猶如鐵畫銀鉤。
    “叔爺大人膝下敬稟者……”
    開頭是標準的家書格式，言辭懇切，問候安康。
    李睿嘴角勾了勾，露出一抹不易察覺的笑意。這小子，禮數倒是周全，戲也演得全套。
    可繼續往下看，李睿的表情就漸漸凝固了。
    信裏，孔長瑞先是描述了自己在西山礦村的所見所聞，筆觸平實，卻字字泣血。
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