距離上次月柳河“友好訪問”怒坑……咳，是“熱情幫助”洛裏斯男爵，已經過去了兩個多月。這兩個月裏，尖峰傭兵團在凱爾“鈔能力”和“戰略忽悠”的雙重加持下，如同打了雞血的野狗，發展速度堪稱坐火箭。
    如今，傭兵團的總人數已經從最初那寒酸的幾根蔥，膨脹到了足足五十二人！雖然其中大部分還是剛放下鋤頭沒多久的泥腿子，但好歹也算有了點人樣。
    兵種構成上，一級兵種【灰岩鎮地方民兵】，足有三十五名！這些小子們雖然潛力大多不高，但在芬恩的鐵血操練和凱爾時不時用進化點“精準扶貧”下，也勉強能組成像樣的隊列，揮舞著簡陋的長矛和木盾，至少在麵對普通蟊賊和落單野獸時，不會再尿褲子了。
    二級兵種【資深民兵】，也有了八名！以托德、巴裏、山姆這幾個老兵油子為骨幹，他們裝備了相對精良的皮甲和鐵頭短矛，是傭兵團的中堅力量，能夠獨立執行一些低烈度的巡邏和清剿任務。
    更不用說我們的王牌——由芬恩這位板上釘釘的【重裝持盾步兵】，目前傭兵團唯一三級兵種，寶貝疙瘩一樣的存在，親自帶領的五名【輕步兵】二級兵種中的精銳，他們身披鎖子甲，手持精鋼長矛和鳶盾，是傭兵團攻堅克難的鐵拳！
    遠程火力方麵，萊姆這位【精銳射手】和他手下的三名【資深弓箭手】，雖然人數不多，但箭無虛發，是戰場上不可或缺的支援力量。
    總而言之，如今的尖峰傭兵團，兵強馬壯，糧草……呃，勉強夠用主要靠凱爾四處“化緣”），在灰岩鎮乃至落日山脈東麓這一畝三分地上，也算是一號響當當的武裝勢力了。
    凱爾最近卻有些“甜蜜的煩惱”。人多了，每天的吃喝拉撒、訓練損耗、武器裝備保養，都是一筆不小的開銷。維克多和洛裏斯那兩位“優質客戶”提供的“保護費”，雖然穩定，但漸漸有些跟不上傭兵團日益增長的“胃口”。灰岩鎮周邊的“野怪點”和“小型副本”基本被他刷了個遍，進化點的獲取速度明顯放緩。
    他眺望著訓練場外連綿的落日山脈，內心湧起一股“世界那麽大，我想去看看……順便看看哪裏還有肥羊可以薅”的衝動。
    他意識到，傭兵團不能總在新手村打轉，是時候向更廣闊的舞台邁進了。
    隻是，遠方充滿了未知，缺乏足夠的情報和安全的行動指引，這讓他有些頭疼。
    這天下午，凱爾正坐在酒館裏，一邊小口抿著劣質麥酒，一邊豎著耳朵聽各路商旅吹牛打屁。突然，一個穿著異域服飾，滿臉風霜，腰間挎著一柄彎刀的漢子，徑直走到他的桌前。
    “請問，您就是大名鼎鼎的尖峰傭兵團團長，凱爾大人嗎？”漢子的嗓音有些沙啞，眼神卻很銳利。
    凱爾放下酒杯，打量了他一眼：“正是在下，不知閣下有何貴幹？”
    “凱爾大人，我是來自‘紅河穀地’赤岩城的商人，卡爾本。”漢子行了個有些生疏的撫胸禮，“我家族世代在紅河穀地經營皮毛生意，但最近，我們領地內出了一件怪事。”
    卡爾本壓低了聲音，神色凝重地說道：“近一個月來，我們紅河穀地南部的‘枯寂荒原’邊緣，陸續有牧民和商隊失蹤。
    派去搜尋的人回報說，在荒原上發現了一些……一些被石化的牛羊，甚至還有……石化的人類殘骸！
    領主大人派兵清剿，卻連敵人的影子都沒找到，反而折損了不少人手。如今整個紅河穀地南部都人心惶惶，沒人敢靠近那片荒原。”
    他頓了頓，眼中露出一絲希冀：“我們聽聞凱爾大人曾成功清剿過邪惡的亡靈法師，手段非凡，所以特地遠道而來，想懇請凱爾大人和您的尖峰傭兵團，能前往紅河穀地，調查並解決這詭異的‘石化之災’。我家主人說了，若是能成功，必有重謝！”
    “石化之災？”凱爾眉頭一挑，這聽起來可比普通的匪徒和野獸要棘手得多。“紅河穀地……離這裏可不近啊。”
    “是的，大人。”卡爾本從懷中取出一個沉甸甸的錢袋，放在桌上，“這是我家主人預付的五十枚金幣作為定金！隻要大人願意出手，事成之後，我家主人還願意再支付一百枚金幣，並將赤岩城外一處的莊園永久贈予大人作為酬謝！”
    一百五十枚金幣！外加一處莊園！
    凱爾的眼睛瞬間亮了起來，這手筆，可比維克多和洛裏斯那兩個摳門貴族大方太多了！
    “好家夥，這是遇到真·土豪了啊！”凱爾在心裏驚歎，但表麵上依舊保持著沉穩。
    賬戶：金幣1 + 50 = 51枚！銀幣175枚。進化點50點。）
    他召集了芬恩、萊姆、艾拉等核心成員，在傭兵團駐地的會議室裏商議此事。
    “紅河穀地，我聽說過，在落日山脈的另一側，要翻過好幾座險峻的山峰，或者繞行一大片危機四伏的‘迷霧沼澤’才能到達。”萊姆沉聲道，他常年打獵，對周邊的地理環境還算了解，“路途遙遠，而且那邊的勢力和情況，我們完全不清楚。”
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    艾拉也擔憂道：“是啊，凱爾隊長，我們的補給線拉得太長，一旦遇到意外，恐怕很難及時支援。”
    凱爾也知道此行的風險。他從卡爾本那裏要來了一份紅河穀地的簡易地圖，但那地圖畫得比他五歲侄子的塗鴉還不如，除了幾個主要城鎮的標記，其他地方都是一片空白，根本無法作為行動參考。
    他對著那張破地圖抓耳撓腮，忍不住吐槽：“這他媽是讓我去開盲盒嗎？萬一紅河穀地是個巨龍巢穴，我這點人手還不夠給龍塞牙縫的！”
    就在他一籌莫展，準備拒絕這個“燙手山芋”的時候，係統界麵上那個一直被他當成擺設的【地圖與日誌模塊】的標簽，突然在他眼前閃爍了一下，仿佛在嘲笑他的愚鈍。
    “臥槽！差點忘了還有這玩意兒！”凱爾一拍大腿，典型的後知後覺。
    “之前沒怎麽用，是因為剛來這破地方，屁股還沒坐熱呢，光顧著活命和在灰岩鎮附近打轉了。那時候點開地圖，估計也就灰岩鎮一個孤零零的光點，周圍一片漆黑，跟沒看一樣，誰有心思研究它？”他自言自語地解釋著，試圖掩飾自己的“失憶”。
    “而且這係統也摳門，估計是看我探索的地方太少，數據不夠，地圖功能根本沒完全激活。現在我好歹也算走南闖北，從鷹巢堡到響水鎮，再到銀溪穀，腳印都快踏遍半個落日山脈了，它總該多記錄點東西了吧？”
    凱爾抱著“死馬當活馬醫”的心態，用意念點開了【地圖與日誌模塊】。
    眼前光芒一閃，一個半透明的、類似三維沙盤的地圖界麵緩緩展開。
    凱爾瞬間被驚呆了！
    這係統地圖，遠比他想象的要牛逼得多！
    以灰岩鎮為中心，他之前所有探索過、戰鬥過、甚至隻是路過的區域，都被清晰地標記了出來，形成了連片的“已點亮”區域。山脈的起伏、森林的輪廓、河流的走向，都以一種簡潔而直觀的方式呈現出來。
    鷹巢堡、廢棄礦洞、響水鎮、黑木林、月柳河渡口、銀溪穀……這些重要地點都有明確的標識，甚至還能看到大致的資源分布和已知的敵對勢力範圍。
    比如被他“友好訪問”過的維克多和洛裏斯的領地，就被標記成了“低威脅度、高潛在收益”的淡黃色區域。
    地圖的邊緣，依舊是大片的“戰爭迷霧”，但根據已知區域的延伸和卡爾本提供的模糊信息，凱爾驚喜地發現，係統竟然自動推算出了一條前往“紅河穀地”的、相對安全的路徑，並用虛線標記了出來！
    “哈哈哈！係統爸爸誠不欺我！這地圖功能，簡直是為我量身定做的‘戰略指揮沙盤’啊！早知道這麽好用，上次去坑……咳咳，去幫助維克多男爵的時候就該用上了！”凱爾興奮得差點跳起來。
    有了這份詳細的係統地圖，前往紅河穀地的風險無疑大大降低了。他立刻改變了主意。
    “弟兄們！姐妹們！這紅河穀地的渾水，咱們趟定了！一百五十個金幣啊！還有莊園！幹完這一票，咱們就能鳥槍換炮，集體奔小康了！”凱爾對著眾人宣布，語氣中充滿了不容置疑的豪情。
    接下來的幾天，尖峰傭兵團進入了緊張的戰前準備階段。
    凱爾從五十多名團員中，精心挑選了三十名精銳隨行。芬恩的五名【輕步兵】和萊姆的三名【資深弓箭手】自然是雷打不動的主力。
    托德、巴裏、山姆這三位已經晉升為【資深民兵】的小隊長，也各自帶領著手下最精悍的民兵入選。剩下的名額，則分配給了那些在訓練和實戰中表現優異、忠誠度也足夠高的老兵。
    艾拉則帶著留守的後勤人員，加班加點地準備了大量的幹糧、箭矢、以及她最新研製的各種藥劑，尤其是針對“石化”這種詭異狀態，她還特意翻閱了凱爾搜集來的那些殘破筆記，嚐試調配了幾種帶有“軟化”和“驅散負麵能量”效果的試驗性藥水。
    巴洛克鐵匠鋪的爐火也日夜不熄，為出征的士兵們保養武器，加固盔甲。
    凱爾甚至咬牙又花了幾枚金幣，為芬恩和萊姆定製了更精良的武器——一柄銘刻了微弱風係符文從某本繳獲的低階魔法書殘頁上抄來的，效果不明，主要圖個好看和心理安慰）的【追風者長矛】，和一把用特殊硬木打造、弓弦韌性更強的【逐星獵弓】。
    一切準備就緒。在一個晴朗的清晨，凱爾騎在他那匹依舊不太聽話的駑馬上，帶領著浩浩蕩蕩的三十人隊伍，在灰岩鎮居民們夾道歡送的目光中，踏上了前往遙遠而神秘的紅河穀地的征程。
    係統地圖在他們的腦海中緩緩展開，新的區域和未知的挑戰，正等待著他們的探索。
    路途中，他們翻越了崎嶇的“斷龍山隘”，小心翼翼地穿過了傳說中彌漫著毒瘴的“迷霧沼澤”邊緣。
    期間，他們也遭遇了幾波不長眼的野獸和一夥試圖打劫的、裝備比哥布林還差的流浪匪徒，都被如今兵強馬壯的尖峰傭兵團輕鬆解決，反而成了他們練兵和補充肉食的“開胃小菜”。
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    係統地圖也隨著他們的腳步，不斷地向外延伸，點亮著一片又一片未知的區域。凱爾發現，地圖上甚至還會自動標記一些他探查到的、具有潛在價值的“興趣點”，比如隱藏的泉水、野果林、或者某種稀有礦物的裸露礦脈。
    經過了近十天的艱難跋涉，一座沐浴在夕陽餘暉下的、風格與灰岩鎮截然不同的繁華城鎮——赤岩城，終於出現在了他們的視野之中。
    城牆由紅色的巨石砌成，高大而堅固，城內房屋鱗次櫛比，街道上人來人往，一片欣欣向榮的景象。與貧瘠的落日山脈邊緣相比，這紅河穀地果然富庶得多。
    卡爾本早已在城門口等候，見到凱爾一行人平安抵達，激動不已，連忙將他們迎入城內一處豪華的宅邸安頓下來。
    “凱爾大人，我家主人，赤岩城的城主，羅素·菲爾德大人，已經恭候多時了。”卡爾本恭敬地說道。
    凱爾點了點頭，心中暗道：“新的地圖，新的客戶，新的挑戰……還有，新的肥羊！希望這位羅素城主，比維克多和洛裏斯那兩位，更好‘宰’……呃，是更好‘合作’一些！”
    他整理了一下衣甲，帶著芬恩和萊姆，昂首闊步地走進了城主府。一場關於“石化之災”的調查與冒險，以及新一輪的“友好訪問”和“技術扶貧”，即將在富饒的紅河穀地，拉開序幕。
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