從枯寂荒原那座要命的古代神殿狼狽撤回，尖峰傭兵團的氣氛一連幾日都有些壓抑。
    七八個弟兄永遠地留在了那片黃沙之下，核心骨幹托德也因身中蛇毒，生命垂危，躺在艾拉臨時搭建的病房裏人事不省。
    凱爾雖然表麵上依舊強裝鎮定，指揮著隊伍處理後事，安撫人心，但每當夜深人靜，他獨自一人時，那股深深的無力感和對自身實力不足的懊悔便會如同潮水般湧上心頭。
    回到赤岩城，他強打精神，第一件事就是帶著一身的“硝煙味”和“悲痛欲絕”的表情，直奔城主府。
    他必須為死去的弟兄們討個說法，也必須為傭兵團接下來的生存和發展，從羅素·菲爾德這隻“肥羊”身上，狠狠地刮下一層油來！
    麵對凱爾擺出的熔岩巨蛇的“部分殘骸”——那張閃爍著暗紅色光澤、一看就價值不菲的【完整的熔岩蛇皮】和幾塊破碎但依舊散發著灼熱氣息的【破碎的火焰核心寶石】——以及他聲淚俱下地描述己方士兵如何英勇奮戰、血染神殿的“悲壯事跡”，羅素城主這位“精明”的商人貴族，縱然心中肉痛得滴血，也不得不再次“慷慨解囊”。
    “城主大人啊，您是不知道啊！”凱爾抹了把並不存在的眼淚，聲音沙啞，“我那七八個好兄弟啊！就這麽沒了！連屍首都隻搶回來一部分！還有我那最得力的副手托德，現在還生死未卜！就為了您這破神殿，我們尖峰傭兵團差點就全軍覆沒啊！”
    最終，經過凱爾一番“曉之以情，動之以理，輔以武力威懾”的“友好協商”，羅素城主不僅當場支付了之前承諾的五十枚金幣“探險經費”和約定好的“戰利品分成”。
    當然，凱爾隻拿出了部分“不那麽重要”的戰利品參與分成，羅素城主還額外追加了三十枚金幣作為“陣亡將士撫恤金”、“重傷員醫療費”以及最重要的——“尖峰傭兵團精神損失費及高危作業補貼”。
    同時，那座位於赤岩城外的“廢棄莊園”，也正式以書麵契約的形式，連同周邊五十畝土地和十名農奴，劃歸到了凱爾名下。
    凱爾大筆一揮，將其命名為“尖峰莊園”，盤算著以後可以作為傭兵團在紅河穀地的一個重要據點。
    揣著沉甸甸的錢袋子，凱爾的心情總算好了一些。
    他默默盤算著此行的“收獲”與“損失”。
    “金幣入手八十枚，加上之前剩下的，現在足有一百五十一枚金幣，銀幣也還有一百七十多枚。
    進化點，殺了那條大蛇，獎勵了八十點，加上之前零星積攢的，現在手頭有八十五點進化點。”
    “固定資產方麵，多了個‘尖峰莊園’，雖然破舊了點，但好歹是個落腳點。響水鎮和月柳河那邊的哨所和‘保護費’也還在穩定進賬。”
    “特殊物品嘛，【熔岩蛇心】、【完整的熔岩蛇皮】、【破碎的火焰核心寶石】，這些都是好東西，回頭讓艾拉和巴洛克研究研究，肯定能派上大用場。至於那些亡靈法師的‘遺產’，【聚魂戒指】、【死靈法典殘頁】什麽的，暫時還是先藏好，不能輕易示人。”
    想到這裏，凱爾又是一陣肉痛。隊伍的損失太大了。
    “總人數從五十多人銳減到現在的四十五人左右。最精銳的【輕步兵】小隊沒了一個，現在隻剩下芬恩和四名輕步兵了。【資深民兵】托德又重傷，巴裏和山姆雖然在戰鬥中表現不錯，經驗提升了不少，但畢竟還年輕。一級民兵更是直接陣亡了三個，還有好幾個帶傷的……”
    凱爾歎了口氣，這次神殿之行，真是賠了夫人又折兵。那座要命的神殿，短時間內他是絕對不會再去了。
    “那破神殿，等老子什麽時候湊夠了百八十個【巴弓】，再進去給它犁庭掃穴！”凱爾狠狠地發誓。他現在對那座神殿充滿了忌憚，也對自己的實力有了更清醒的認識。
    b級boss尚且如此，那神殿深處與石化能力相關的真正恐怖存在，恐怕等級更高。
    在赤岩城休整了幾天，隆重安葬了陣亡的士兵，將重傷的托德暫時安置在“尖峰莊園”，由艾拉和幾名農奴以及一名從赤岩城高價請來的老醫師照料後，凱爾便帶著剩餘的人馬，押送著從羅素城主那裏“搜刮”來的財物和各種戰利品，返回了相對安全的灰岩鎮。
    他現在迫切需要一段時間來消化這次的“經驗教訓”，舔舐傷口，提升實力，並為傭兵團的下一步發展尋找新的、更穩妥的方向。
    回到灰岩鎮，凱爾做的第一件事，就是把自己關在房間裏，開始了他的“閉關修煉”——其實就是琢磨怎麽花掉那85點進化點。這次的慘痛經曆讓他明白，光靠手下弟兄們能打還不夠，他這個當老大的，關鍵時刻也必須能站出來carry全場，至少……不能拖後腿，甚至因為自己的失誤導致團滅。
    “係統，給我加點！”他首先將目光投向了【騎術】。
    “媽的，上次從神殿撤退的時候，差點因為馬騎不好被留下！這技能必須點！”他想起當時在馬背上顛得七葷八素的狼狽樣，就一陣後怕。
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    【騎術：0 → 5 入門級）】 (消耗25點進化點)
    一股關於控馬的感覺湧入腦海，凱爾感覺自己以後至少不會再從馬背上掉下來，甚至能進行一些簡單的加速和轉向了。
    剩餘進化點：60點。
    “醫療也得加，托德的傷太重了，艾拉雖然盡力了，但有些東西她還不懂。而且，以後這種高風險的任務肯定少不了，多一手救人的本事，就多一分活命的機會。”他想起托德那蒼白如紙的臉，心中一陣刺痛。
    【醫療：15 略有小成）→ 20 熟練）】 (消耗 50點進化點)
    關於傷口處理、草藥辨識、甚至一些基礎解毒的知識更加豐富，他感覺自己現在處理一些中等程度的傷勢和部分毒素已經不成問題。
    剩餘進化點：10點。
    “剩下的10點……唔，還是加強一下輔助能力吧，關鍵時刻能發現危險也好。”他想了想，將這最後的進化點投入到了之前一直沒怎麽重視的【偵查】技能上。畢竟，這次神殿之行，如果能提前發現熔岩巨蛇的更多信息，或許就能避免一些損失。
    【偵查：0 → 2 新手）】 (消耗10點進化點)
    剩餘進化點：0點。
    【個人屬性與技能】閉關修煉後）
    【凱爾】
    力量：10
    敏捷：11
    智力：10
    魅力：10
    統禦：8
    領導力：5
    【個人技能】
    單手武器：13 略有小成，接近熟練）
    騎術：5 入門級）
    戰術：15
    教練：5 入門級）
    醫療：20 熟練）
    偵查：2 新手）
    交易：5
    說服：10
    【進化點：0點】
    “呼，進化點又清零了。騎術和醫療都有了長足進步，偵查也入門了，下次行動應該能更穩妥一些。”凱爾感受著腦海中新增的知識和身體的細微變化，心中稍定。他知道，這些投入，都是為了讓悲劇不再重演。
    接下來的日子，凱爾一邊督促隊伍進行恢複性訓練，一邊積極地在灰岩鎮及周邊地區尋找新的“業務增長點”。他深知，坐吃山空不是長久之計，傭兵團的傷亡需要撫恤，裝備需要補充，未來的發展更需要大量的資金和資源。
    這天傍晚，凱爾照例泡在灰岩鎮那家熟悉的酒館裏，一邊喝著劣質麥酒，一邊豎著耳朵收集情報。酒館裏人聲鼎沸，傭兵們的吹牛聲、商旅們的抱怨聲、還有吟遊詩人那跑調的歌聲混雜在一起，充滿了市井的喧囂和活力。
    突然，一個角落裏傳來的幾句對話，引起了凱爾的注意。
    “……真是倒黴透頂！本來想去‘迷霧森林’邊緣碰碰運氣，看能不能采到幾株‘月光草’，結果不僅毛都沒撈著一根，還差點被一群該死的‘林精’給射成刺蝟！”一個身材瘦小、背著藥簍的采藥人對著同伴抱怨道，臉上還帶著驚魂未定的表情。
    “迷霧森林？老兄你膽子也太大了！”另一個傭兵模樣的漢子咋舌道，“那地方可是精靈的地盤！據說裏麵的精靈弓箭手，百步之外就能射穿銅板！而且他們的箭矢上，好像還淬了什麽……什麽魔法，能讓人手腳發麻，動彈不得！”
    “可不是嘛！”采藥人連連點頭，“我親眼看到一支箭射在旁邊的樹幹上，那樹幹周圍瞬間就凝結出了一層冰霜！嚇得我魂飛魄散，連滾帶爬才逃了出來！”
    “迷霧森林……精靈……淬了魔法的箭矢……冰霜效果……”凱爾的眼睛瞬間亮了起來，心中某個沉寂已久的“夢想”再次被點燃。
    “這不就是我夢寐以求的‘元素箭’嗎？！如果能搞到這種技術，再配合我那些未來的‘巴弓’大軍……嘿嘿嘿！”凱爾在心裏美滋滋地盤算起來。這可比硬闖什麽神殿安全多了，而且收益巨大！如果能讓萊姆他們掌握這種技術，傭兵團的遠程打擊能力將發生質變！
    他不動聲色地端起酒杯，湊到那個采藥人和傭兵的桌子旁，露出一副好奇的表情：“兩位老哥，聽你們說的這麽熱鬧，這迷霧森林裏的精靈，真有那麽厲害？他們的箭矢上淬的魔法，是什麽名堂啊？”
    那采藥人見是凱爾團長，連忙起身行禮，受寵若驚地將自己在迷霧森林邊緣的“驚險遭遇”又添油加醋地描述了一番，重點突出了那些精靈箭矢的神奇效果。
    “凱爾大人，您是不知道啊，那些精靈射出來的箭，有的帶著冰碴子，射中了就感覺渾身僵硬；有的帶著火星子，能把幹草點燃；還有的，聽說能讓人頭暈眼花，產生幻覺！簡直是防不勝防啊！”
    “哦？還有這種好東西？”凱爾聽得心頭火熱，這簡直就是為他量身定做的“戰略級武器技術”啊！如果能把這種元素附魔技術搞到手，尖峰傭兵團的遠程打擊能力，絕對能提升不止一個檔次！
    “隻是，”那傭兵漢子在一旁補充道，“精靈們向來高傲排外，迷霧森林更是他們的禁地，尋常人根本不敢靠近。而且，他們對自己的技藝也看守得極嚴，想從他們那裏學到東西，比登天還難啊。”
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    “事在人為嘛。”凱爾摸著下巴，眼中閃過一絲狡黠的光芒，“這天底下，就沒有我凱某人用金幣……咳咳，是用‘誠意’打動不了的人……呃，是精靈。”
    他向那采藥人和傭兵仔細打探了迷霧森林的具體位置、精靈們大致的活動範圍，以及是否有與精靈進行過少量貿易的商路或中間人。
    還真讓他打聽到了一些有用的信息。據說，在迷霧森林的東部邊緣，有一個名為“林邊鎮”的小集市，偶爾會有一些性格相對溫和的“邊緣精靈”可能是被精靈主流社會排斥或主動選擇與外界接觸的精靈）在那裏與人類進行少量的物資交換，比如用森林裏的特產藥材、精巧的木雕，換取人類的食鹽、鐵器和布料。
    “林邊鎮……邊緣精靈……有門兒！”凱爾心中一喜，立刻打定了主意。
    他決定，親自帶上一支精幹的小隊，前往林邊鎮碰碰運氣。就算不能直接學到元素箭的製作方法，能從那些“邊緣精靈”手中購買到一些成品，或者相關的材料和配方，也是好的。
    更重要的是，如果能借此機會與精靈族搭上線，建立起初步的“友好關係”，那對尖峰傭兵團未來的發展，無疑將帶來難以估量的戰略價值。畢竟，在這個奇幻世界，多一個強大的盟友，總比多一個神秘的敵人要好。
    第二天，凱爾便挑選了萊姆、山姆，以及另外三名箭術最好、也最機靈的弓箭手，組成了一支六人的“外交采購）小隊”。他還特意從傭兵團的金庫裏，取出了二十枚金幣和大量在紅河穀地“搜刮”來的、做工精美的絲綢、香料等“硬通貨”，作為此次“友好訪問”的“敲門磚”。
    艾拉也為他們準備了一些包裝精美的、由她親手製作的“特色藥劑”比如氣味芬芳的“安神香露”、能讓皮膚變得光滑的“美顏膏”等，凱爾覺得精靈這種愛美的種族應該會喜歡），作為“見麵禮”。
    在芬恩和巴裏等人“保重身體，滿載而歸”的祝福聲中，凱爾帶領著他的“采購小隊”，信心滿滿地踏上了前往迷霧森林邊緣——林邊鎮的“尋寶”之路。
    “巴弓夢，元素箭！我凱某人來了！”凱爾騎在馬上，雖然騎術隻是入門，但至少不會在關鍵時刻掉鏈子了，心中充滿了對未來的美好憧憬。
    他仿佛已經看到，在不久的將來，他手下的弓箭手們，人手一把附魔長弓，射出的箭矢帶著冰霜、火焰、雷電……管他什麽敵人，都得在他們那“五彩斑斕”的箭雨之下瑟瑟發抖！
    “到時候，我就是這個世界最靚的仔……呃，是最強的弓箭手部隊指揮官！”凱爾在心裏美滋滋地想道。
    當然，他也清楚，與高傲的精靈打交道，絕非易事。但他相信，憑借著自己【魅力10】的屬性、係統賦予的“主角光環”，以及……那沉甸甸的錢袋子，就沒有什麽“外交難題”是解決不了的！
    如果一次不行，那就兩次！如果金幣不夠，那就加倍！
    為了他的“巴弓平推大陸”的偉大夢想，凱爾已經做好了“不惜一切代價”的準備！
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