無禮之徒……
    主公究竟賞識他何點？
    護車的刀盾兵不悅地瞥了江琛一眼。
    他們非為錢財的普通士兵，而是曹家或夏侯家精挑細選的旁係與家臣。
    江琛屢對曹操不遜，這些親兵早已心生不滿。
    與李通並肩而行的伯長，雖麵貌稚嫩卻英氣外露，見江琛取出工具做木工，低聲對李通道：
    “李伯長，我先言明。
    萬一戰事告急，我們隻顧得上人，顧不上其他。”
    李通怒視曹休這位年輕伯長。曹休雖年幼，卻於曹操起兵討董時，改名換姓，遠從吳地經荊州歸中原。身為曹家子弟，又有此等壯舉，曹休自然深受曹營士兵敬仰。
    李通瞪曹休一眼，深知若在此事上退讓，戰事一旦爆發，江琛精心製作的諸多器具恐將被曹休遺棄。不，萬不可如此！江先生才華橫溢，其手作豈會無用？
    李通正欲以武力鎮服曹休時，江琛朗聲大笑：“我成功了！有了這新玩意兒，攻城時傷亡必大減！”
    第32章 拋石機
    江琛突然從板車上躍起，驚得曹休、李通等人目瞪口呆。眾目睽睽之下，江琛也略顯羞澀。正欲收起手中之物，曹休卻繞開李通，直麵江琛。
    “意欲何為？”見曹休緊盯著自己手中的器械，江琛警覺地將其藏於背後。李通誤以為曹休要對江琛不利，連忙擠到前麵：“曹伯長，請勿對我家掌櫃無禮！”
    “李兄，江掌櫃手中的東西，我似乎在古籍中有所耳聞……”曹休見李通緊張，連忙驅散圍觀士兵。
    李通見親信被隔，焦急不已，欲動手，江琛卻在身後道：“哦？你認識拋石機？”
    拋石機？李通一臉茫然，而曹休已失聲叫出：“拋石機？我家藏有墨家竹簡，記載戰國時墨家巨子公輸班所創攻城器械，名曰拋石車。江先生手中的，與這失傳數百年的拋石車有何聯係？”
    曹休來自沛國曹家，所受教養深厚，得知江琛可能複原墨家攻城利器，立刻收斂傲氣，笑容滿麵，令李通詫異。
    “魯班稱其為拋石車？”江琛翻轉模型，搖頭：“若加輪子，或可稱車。”
    戰事臨近，江琛提議簡化製作，以數量取勝。他手中的拋石機模型發出嘎吱聲。
    曹休心跳加快，若非李通阻攔，早已奪過模型，急送曹操。他讚歎江琛才智，提及此機雖為公輸班守城所用，但攻城亦犀利，欲勸江琛獻上。然而，曹休麵皮薄，加之過往慢待，終難以啟齒，滿臉通紅。
    李通不屑，挺身而出為江琛辯護，兩人同為伯長，李通近日被曹休架空，心生不滿。
    江琛見狀，將模型隨手丟至板車上，笑道戰後欲贈予陳留孩童。
    曹休聞言，眼角抽搐，意識到江琛已察覺其不滿。瞥見江琛慵懶之態，曹休心中五味雜陳，在李通催促下，勉強下令啟程。
    李通借此機會，在曹休麵前挽回顏麵，恭維江琛複原失傳神器，斷言攻虎牢關將輕而易舉。
    江琛淡然回應，指出此機精準度有限，大規模製造耗時耗材，僅可用於打擊敵方士氣，難以憑此破城。
    李通則樂觀認為，即便如此，也優於雲梯撞木，能減少傷亡。他迅速掌握拋石機用法，令江琛暗讚其聰明。
    此後數日，曹休頻繁向江琛請示或召李通商議，與之前冷漠態度截然不同。
    曹休心中慶幸，行軍尾聲，竟遇見曹操身著便衣，與黃忠、夏侯惇兩位大將立於營門，殷切盼望。
    “主……”曹休欲語，卻被曹操嚴神製止。
    想起曹操臨行囑咐，曹休連忙改口：“休，見過曹管事。”
    曹操擺手示意曹休退下，徑直走向剛下車的江琛：“曹伯辛苦，速往大營複命。”
    曹休欲稟報拋石機之事，卻被曹操即刻命令離去，隻得無奈帶領手下與民夫，緩緩步入大營。
    曹操激動地握住江琛手臂，見其無恙，方鬆一口氣。
    盡管路途多聯軍領地，呂布卻已率三萬並州狼騎屯於虎牢關外，騎兵迅疾，隨時可襲聯軍糧道。
    數日未見江琛，曹操憂慮其被呂布追蹤，日漸消瘦。
    “咦！老曹，咱倆大男人，別這樣！”剛醒的江琛推開曹操。
    黃忠與夏侯惇忍笑，轉而見李通緊張守護江琛的板車。
    “文達，何須如此？”夏侯惇拍李通肩以解尷尬。
    李通肩一軟，懷中掉落一物。
    未等夏侯惇開口，一人撲來：“伯父小心！此乃墨家失傳拋石機！”
    曹休心係拋石機，複命後即刻返回。
    遠見江琛的拋石機模型被夏侯惇拍出，曹休飛身撲救，於模型落地前緊抱懷中。
    曹休翻滾，夏侯惇尷尬，曹操扶起曹休：“休兒？拋石機？”
    曹休淚光閃爍，取出模型：“叔父，大事。途中，江琛先生複原了這墨家失傳拋石機。”
    曹操震驚，但信曹休與江琛，審視模型後大笑：“天佑我軍，江兄才華橫溢！有此拋石機，虎牢、汜水乃至洛陽，皆不足慮！”
    黃忠與夏侯惇困惑相視，對攻城器械知之甚少。曹操滿意地望著曹休：“休兒，給你兩位伯父演示。”
    曹休滿心喜悅，雖已被曹操認作族侄，但能親近曹營大將的機會實屬珍貴。他恭敬地帶黃忠與夏侯惇至一旁展示武藝。
    臨別之際，曹休向江琛鄭重行禮，深知這位外表平凡、性格慵懶的江先生，在曹操心中地位顯赫，遠超軍師陳宮。
    曹休的謙遜讓曹操頗為讚賞，這年輕族侄才智雙全，是曹家後輩中的翹楚。然而，年少成名也讓他稍顯驕矜。此次護送江琛，曹操不敢大意，對於曹休可能排擠李通、對江琛心生怨言的情報，他早已掌握。
    初見時，曹操給曹休一個下馬威，但見曹休舍命守護拋石機模型，不禁暗讚：“這小子，倒知進退。”隨即對江琛笑道：“江兄，此物對我軍至關重要，曹某鬥膽，欲向江兄討教。”
    江琛白了他一眼：“此物我本欲經你手轉交曹操。
    不過，老曹，你眼光倒是犀利嘛！
    這麽快就掌握了拋石機的用法。”
    曹操自信滿滿：“江兄，我曹操豈是等閑之輩？
    論兵法，我雖不及江兄大才，但在這亂世，從西涼至關東，何人敢言勝我？
    拋石機無實物可參考，你卻已製成模型。
    若我連其基本用法都不明，豈能與江兄並肩？”
    見江琛麵露訝異，曹操得意地打趣：“江兄，這些日子跟隨少主，我可是收獲頗豐啊！”
    “嘿，誇你兩句，你還真飄了！”
    江琛不屑，指向李通：“文達，他也是初見即用。照你這麽說，他也懂兵法了？”
    曹操聞言微驚，疑惑地看著李通：“文達，你真如江兄所說，初見拋石機便知其用法？”
    “曹……曹大人，我覺得這東西不難理解。”李通被曹操注視，有些緊張。
    曹操半信半疑，李通識字已讓他意外。
    但若說這矮壯漢子還精通兵法……
    曹操實在難以置信。
    兵法深奧，非儒家經典可比，流傳不廣，常人難以入門，更別提實戰指揮了。
    江琛拍了拍李通肩膀：“這一路我做的玩意兒，你沒少研究。來，別讓老曹小瞧，給他講講拋石機的原理。”
    曹操眼角微顫，對李通笑道：“文達，那就有勞了。”
    “小人不敢……”李通剛要開口，就被江琛瞪了一眼。
    “笨蛋，能在曹操麵前露臉的機會，你這時藏拙作甚？莫非真想一輩子跑堂？”
    唉，江先生，你若真想提拔我李通，憑你與主公的關係，隻需開口，我豈會沒有出頭之日？
    李通心中嘀咕，卻不敢違抗江琛，於是將一路上從江琛那裏學到的拋石機知識，如“力臂”、“拋距”、“配重”等，在曹操麵前詳細複述了一遍。
    多日伴隨江琛左右，李通求知若渴，每逢江琛提及新奇術語，他必深究其理。
    江琛閑暇之時，樂於授人以漁。
    李通的到來，促使他不由自主地分享了諸多後世物理知識。
    不久，曹操收斂輕視之意，眼神銳利地注視著侃侃而談的李通。
    未曾料到，李通跟隨江琛數日，其領兵才能尚待觀察，但指揮拋石機的一營步兵，卻綽綽有餘！
    李通給予曹操意外之喜。
    在這個識字率極低的時代，李通所展露的智慧，足以令曹操對其提拔有加。
    李通向曹操詳細說明了拋石機的工作原理，並融入了自己創新的攻城陣型。
    言罷，他悄悄觀察曹操的反應，見曹操笑容深邃，便迅速退到一旁。
    “江兄所教，你能銘記如此之多，實屬難得。”曹操輕撫短須，含笑看向江琛。
    江琛對曹操聳肩，為李通爭取：“老曹，文達有軍事天賦，我想請你為他引薦。”
    曹操心中暗道，江兄，還用你多說？
    李通李文達，早已被我曹孟德看重！
    隻是此番誘你來虎牢關，若你有個萬一，我將抱憾終身！
    李通算得上智勇兼備。
    不將他留在我身邊，我在前線怎能安心？
    首次聽江琛開口請求，若是其他事情，曹操定會爽快答應。
    但此刻，李通的去留關乎江琛的安危，這讓曹操陷入兩難。
    “掌櫃，我不離開！
    我走了，你怎麽辦？”李通未曾料到江琛如此看重他，眼眶泛紅。
    笨蛋！
    這裏是聯軍安全的虎牢關大營。
    除非我自尋死路，否則哪有比這更安全的地方？
    況且，我江琛因故不能出仕。
    但你李通若能在此戰立功得官，不就能統率兵馬了嗎？
    退一步說，一旦聯軍戰敗，你手握兵權，我逃亡的成功率才更高！
    李通的真情流露雖觸動江琛，但惜命的江琛不會讓這傻小子打亂計劃。
    一人力薦人才，另一人執意留下。
    曹操正感為難，恰時曹休帶著黃忠和夏侯惇歸來，他們剛學會操作拋石機。
    “曹公，李兄對拋石機的掌握遠超於我，如此賢才，豈能不重用？至於江先生的安全，我願用生命擔保，除非敵人攻破我們的防線，否則江先生絕對安全！”曹休拍著胸脯保證。
    “你的保證，我如何能完全放心？”李通欲言又止，被江琛的眼神製止。
    李文達李通）之語引發了眾人猜疑，莫非曹休途中對江先生有失禮之處？黃忠與夏侯惇麵色驟變，向曹休投去責備的目光。
    曹休心中暗驚，他好不容易與兩位大將建立的情誼，險些因李通一言付諸東流。
    “曹伯長豈會不如你一個跑堂的？你若真想建功立業，就應聽從我的安排，在曹軍中闖出名堂！”江琛瞪視李通。
    李通激動難言，他認為若非為了向曹操舉薦自己，江琛這樣的大才怎會將自己置於曹休這等無禮之人的保護下？
    “若江先生有任何不測，我願以命相償！”曹休深知江琛能耐，巴不得立刻取代李通，向江琛求教。
    “好吧，江兄這段時間的安全，就交給休兒了。”曹操略作思索，終是點頭。
    回想起為護江琛而提拔李通，曹操自覺考慮欠妥。曹休身為族子，深得親兵擁戴，而李通作為外人，自會受到曹休諸多限製。為避免兩人互相掣肘，曹操決定讓李通負責拋石機營。待戰事結束，李通的功績足以讓他獨領一軍。屆時，他再與江琛說明，將這支軍隊轉為江琛的親兵衛隊。
    曹操心中盤算已定，迅速攜李通等人離去。
    在攻打虎牢關的眾多兵馬中，曹軍威脅重重。
    身為統帥，曹操不宜久離大帳。
    於是，曹休留下，負責守護江琛。
    “江先生，天色已晚，不如先回營休息吧？”曹休揉著肩胛，對江琛笑道。
    黃忠與夏侯惇離去前，均以重拳“友善”提醒了曹休。
    “嗯，帶路吧，這一路真是疲憊不堪。”江琛伸了個懶腰，坐上板車。
    以往，曹休定會不屑，但此刻他不僅未生氣，還向親信們解釋：“你們知道名士是什麽樣嗎？看看江先生，這等尊貴身份……”
    見曹操僅憑江琛一麵之詞，便帶李通入大帳委以重任，曹家與夏侯家的親兵無不心生嫉妒。
    聽曹休此言，他們紛紛點頭，為挽回在江琛心中的印象，在曹休帶領下，從營外至營內，一路恭維江琛。
    若非未配上鑼鼓嗩呐，江琛真怕他們喊出誇張之詞。
    這行人的張揚行為，自然引來眾多矚目。
    一名白衣英武少年遠遠望見，冷哼一聲，策馬離去，直奔公孫瓚營地。
    第35章 爭榮或赴危難？
    相較於袁紹、袁術這兩位倚仗袁氏勢力各自領兵結盟者，公孫瓚乃是從貧瘠幽州崛起之戰場豪傑，豈會輕易受製於曹操。
    見曹操率兵逼近虎牢關，公孫瓚派遣公孫越潛入曹營刺探軍情，自己則繼續遏製蠢蠢欲動的劉備。
    麵對心懷異誌的劉備，公孫瓚勉強克製怒火：“玄德，既不願擔當先鋒，便留在我帳下效力吧。”
    劉備聞言，深知數次交鋒後，總算保住了岌岌可危的基業，心中稍安，正色回應：“多謝伯圭兄體恤，我手下士兵老弱，難當大任。
    但我兩位義弟，皆為勇猛之士。
    若將來與西涼軍交戰，我們三人定當全力以赴！”
    公孫瓚聽後怒不可遏，劉玄德此言何意……
    莫非要等到你們三人揚名之時，才肯上陣殺敵？
    公孫瓚雖對關羽、張飛的勇猛心懷敬意，此刻卻被劉備之言氣得幾乎失控。
    更令他氣憤的是，關羽在一旁自稱刀法不遜於黃忠，張飛也叫囂著僅需三千兵馬便能攻克虎牢關，親手斬下董卓首級以建功立業。
    公孫瓚心中暗罵，自己在幽州與羌人征戰多年，令他們聞白馬色變，也不敢誇口僅憑一己之力就能戰勝董卓。這兩個馬弓手和步弓手，尚無官職，哪來的自信，竟敢藐視天下英雄？
    正當公孫瓚強忍不悅，旁觀劉關張三人自吹自擂時，偽裝成白馬義從的公孫越大步流星走進帳篷，行禮道：“拜見兄長。”
    公孫瓚隨即向公孫越遞了個眼神，和藹地對劉備說：“玄德，軍中暫無要務，你們三人先回去歇息吧。待到需要你們出戰時，我再派人告知。”
    劉備瞥了一眼公孫越，識趣地告辭離去。走出帳篷後，他心中暗歎，想在公孫瓚麾下嶄露頭角，恐怕希望渺茫。