待劉關張三人走後，公孫瓚連忙拉住公孫越，詢問此行所得。
    公孫越詳細講述了所見所聞，關於江琛被曹操迎入曹營的情景。
    公孫瓚眉頭緊蹙，深知曹操、袁紹等世家子弟的高傲。衛弘是曹軍的金主，即便是衛弘親臨，曹操也不可能親自帶著黃忠和夏侯惇，三人一同身著便服在營外恭候。
    這份禮遇實在太過隆重，連陳留衛家也難以承受。
    公孫越苦笑：“兄長，那人年僅二十，衣著與普通商人無異，絕非士子。”
    公孫瓚愈發困惑：“曹孟德上次提及，為此戰他曾親自尋來一重保障……難道指的就是此人？”
    公孫瓚撓頭不已，愈發不解。在這漢末亂世，商人地位卑賤，讓他這位北平太守對一名粗俗商賈以禮相待，他自覺難以做到。
    公孫越借送公文之機潛入曹營探情，保持距離，故未近聽江琛等人言談，亦未發現投石機。
    “兄，事有蹊蹺，然商賈之流，豈能在戰亂中翻雲覆雨？”
    觀王匡、喬瑁已布陣與曹操對峙。
    兄，立場何在，此乃燃眉之急，速決為要！”
    公孫越雖年幼，卻曾使袁紹處，對大局頗有見地。
    公孫瓚麵色稍變，近日袁遺屢訪，勸其歸順袁紹。
    然公孫瓚自恃兵強，不從。
    今日，袁遺更以糧草相脅，不歡而散。
    公孫瓚大本營在幽州，遠征董卓，糧草難繼。
    袁家控糧，公孫瓚倍感重壓，孫堅之敗，曆曆在目。
    至於喬瑁、王匡，公孫瓚連袁紹都不屑，何況二人？
    曹操雖與公孫瓚無直接衝突，卻施離間計，令其與劉備生隙，公孫瓚對此又敬又恨。
    “兩方皆非善類……”公孫瓚沉吟後冷哼一聲。
    他非智謀之人，派公孫越探情已屬不易。
    要他速謀破局，實為苛求。
    正當二人糾結立場，曹操命樂進為主將，李通為副，將民夫改編為拋石機營。
    民夫在二將帶領下，晝夜趕製拋石機。
    此舉引諸侯矚目，紛紛探聽。
    聞曹操得墨家攻城器，王匡、喬瑁大驚。
    曹操軍才，眾人皆服，且此事關虎牢關，斷無虛假。
    恐功勞被奪，二人決定聯手，瞞諸侯，先攻虎牢關。
    江琛聞訊，王匡、喬瑁已出發三時辰。
    見怒氣衝衝的曹操，江琛自語：“王匡自尋死路，還拖喬瑁下水……”
    前世，王匡私攻，敗於呂布。
    幸喬瑁、袁遺相救，否則難逃一劫。
    此次，王匡為拉喬瑁抗曹，竟置救命恩人於險境。
    “曹兄何出此言……”曹操正怒王匡、喬瑁不顧大局，聞言一愣。
    江琛神色凝重起身：“老曹，速尋曹操，勸其聯手袁遺發兵。
    遲疑恐二人難逃呂布之手。
    最好遣黃忠，救王匡部下方悅。”
    河內名將若喪命於呂布之手，實為巨憾。
    曹操誓言回響：河內名將方悅！
    此人能否與黃忠並駕齊驅，勇猛無雙？
    江琛語畢，曹操眼中精光一閃。
    他正欲細問，卻被江琛打斷：“別再拖延，速尋曹操。方悅之能，約等於李典、樂進。救回他，曹營將增一員虎將。”
    唉，原來方悅僅能與李典、樂進相當，曹操心中不禁生出失落。
    本期待從王匡那裏得一猛將，如今卻成泡影。
    無奈，先前的黃忠已以兩千戰馬之價，大幅提升曹營實力，尤其是溫酒斬華雄之後，曹操所至，皆引人矚目，劉表甚至欲以重資贖回黃忠，卻被曹操以江琛之語諷刺回絕。
    思緒間，夏侯惇不敢在江琛前造次，護曹操含笑退出。
    回至中軍帳，夏侯惇問：“主公，江先生提議救王匡與喬瑁，您看？”
    “自當聽江兄的，聯袁遺，共出兵。”
    “王匡與喬瑁兵馬合四萬，若敗於呂布，我們亦損失慘重。”
    曹操瞪夏侯惇一眼，滿是不悅。
    夏侯惇心中暗想，若非有望得大將，以你往日性情，豈會救這兩個對手？
    曹操自然明白夏侯惇所想，投去警示目光，隨即召集將領議事。
    黃忠等人聞訊，擱下軍務趕來。
    得知要救王匡、喬瑁，曹洪焦急，黃忠、夏侯淵亦疑惑。
    “二人成事不足，但兵力卻占我軍一半。若被呂布擊潰，日後戰局堪憂。”曹操瞪曹洪一眼。
    夏侯淵建議告知其他諸侯，讓與王匡、喬瑁交好的諸侯去救。畢竟，曹軍僅三千兵馬，損耗不起。
    “妙才，除黃忠外，誰能擋呂布？”曹操問夏侯淵。
    夏侯淵自知，若黃忠不在，他或還敢自信，但見識過黃忠實力後，對於呂布，他不敢再輕敵。
    曹操向將領們說明情況後，立即帶上黃忠和夏侯淵，領著千餘騎兵前往袁遺處。
    袁遺接見他們，得知王匡和喬瑁因爭功擅自攻打虎牢關，憤怒地拍案而起。
    “王匡這  ，呂布那猛虎前幾天就帶著三千並州狼騎在外遊蕩……”
    身為袁紹的眼線，袁遺情報眾多。
    “呂布已出動了三千並州狼騎？”
    “伯業，如此重要情報，為何現在才說？”曹操怒道，想到江琛僅有兩百刀盾兵護送，不禁心生殺意。呂布若在途中遇到江琛，後果難料！
    汝南袁家，在這緊要關頭仍內鬥。明知呂布虎視眈眈，卻秘而不宣，實乃借刀  之計。
    袁紹、袁遺，曹操默默記下。
    袁遺自知失言，連忙保證，今後必第一時間通報軍情。
    “伯業，望你以大局為重，僅此一次！”曹操警告道。
    袁遺自知理虧，不敢多言，立刻撥出九千精兵歸曹操指揮。
    兩家合兵一萬，急速前往虎牢關。
    路過一山坳，前方殺聲震天，敗兵四散。
    袁遺探子急報：“王太守和喬太守已被呂布擊敗！”袁遺臉色大變。
    曹操冷靜地拔出倚天劍，下令：“漢升、妙才，你二人率騎兵衝鋒，遇敵即斬！我與袁太守率大軍隨後。”
    “遵命！”黃忠與夏侯淵應聲，心中感歎，一切正如江先生所料。
    見曹操沉穩，袁遺既敬又憂，試探道：“孟德，他們數萬大軍都敗了，我們……”
    袁遺麵露怯色，欲勸曹操撤退。
    曹操冷眼相看，不屑道：“呂布雖勇，但我有黃忠。伯業若懼，可分我五千兵馬，我獨往救援。”
    袁遺勉強笑道：“孟德何出此言？我豈會退縮？速去整頓敗兵，以防衝亂陣腳。”
    曹操心中暗笑袁遺強裝鎮定，雙腿顫抖。自袁遺隱瞞情報致江琛遇險，曹操已視其為敵。隻是兵力不足，暫不翻臉。
    望著袁遺指揮兵馬，曹操緊握倚天劍，心中暗誓：江兄，此事絕不再發生。袁紹與袁遺，我定會讓他們付出代價。
    黃忠與夏侯淵已率千騎疾馳而出。
    黃忠策騎曹操賜予的絕影，疾馳如電，切割過敗逃敵軍的縫隙。穿越廣袤的山穀，他緊握古錠刀，謹記曹操之命，搜尋江琛提及的河內名將方悅。
    殺伐之聲驟起，馬蹄轟鳴。黃忠眼前，呂布金冠璀璨，百花戰袍奪目，手持方天畫戟，所到之處，無人能擋。一群刺青騎兵如影隨形，於王匡與喬瑁軍中肆虐。王匡與喬瑁隻顧奔逃，幸得一名白甲將軍力挽狂瀾，否則早已斃命於呂布戟下。
    呂布戟舞如風，肢體橫飛。每當他欲深入敵陣，總有白甲將領守護主將，調兵遣將，以士卒為餌，阻擋其鋒。屢敗之後，呂布麵色轉寒，高聲道：“吾戟下不斬無名之輩，來將通名！”
    王匡得意洋洋，介紹方悅：“此乃我河內勇將！”呂布朗聲回應：“吾乃九原呂布，方悅，可敢一戰？”王匡迫不及待替方悅樹敵：“速取那逆賊首級來見我。”
    “弑父”二字激怒呂布，他驅策赤兔，如烈焰般逼近。方悅自知不敵，為報恩情，挺槍應戰。
    呂布率並州狼騎突襲，王匡與喬瑁大軍崩潰。方悅勉力支撐，戰則生死未卜，避則必敗無疑。他決定死戰。
    麵對呂布，方悅全力一槍。呂布輕笑，雙手揮戟斜劈，兩兵器碰撞，巨響震耳欲聾。方悅雙手震顫，虎口破裂，滿口鮮血。僅一回合，便被呂布重創。
    並州狼騎歡聲雷動，王匡與喬瑁麵色慘白。喬瑁慌張：“情勢不妙，你的大將恐難敵呂布。”王匡正欲撤退，呂布已轉身，挺戟衝向方悅。
    方悅緊咬牙關，策馬向前，生怕一開口便力竭。士兵們已明了，白甲將領絕非呂布對手。
    就在這絕望之際，一道黑影驟現戰場。“逆賊，休得逞凶，南陽黃忠在此！”
    這股威勢……高手！
    呂布怒火攻心，舊日汙點再度浮現，同時背後傳來令人心悸的殺意。
    他收回部分力量，方天畫戟輕輕一震，方悅便被劈飛，而呂布順勢轉身，戟指後方。
    出乎意料，預想中的攻擊並未降臨，九十五斤重的方天畫戟竟落空。
    一位方臉黃甲的大漢，騎著匹不遜於赤兔的黑馬，麵無表情地掠過，於方悅將被擒前救下，迅速融入新到的騎兵群中。
    動作行雲流水！
    難怪華雄喪命其手。
    呂布被黃忠這一舉動打斷，傲然而立，未再追擊。
    “方悅，多謝黃將軍。”方悅認出黃忠，激動道謝。
    黃忠淡笑：“方將軍言重了，若要謝，當謝江先生。你先休息，那猛虎交由黃某。”
    “江先生？”方悅疑惑，隨即麵露尷尬。
    身為王匡部將，黃忠救他後卻帶入曹營。
    方悅欲歸隊，夏侯淵熱情相迎，而他望向王匡處，隻見主公不知何時已逃離。
    取而代之的，是一名酷似王匡的親兵。
    被拋棄了嗎？
    方悅苦笑，仿佛釋懷，聽從夏侯淵建議，望向戰場。
    方悅深知，黃忠與呂布的對決，難得一見。
    “九原呂布！”
    “南陽黃忠！”
    通報姓名後，兩人策馬疾馳。
    呂布緊握方天畫戟，月牙側刃深藏；黃忠倒拖古錠刀，披風飛揚，絕影黑馬的身影掩藏著刀鋒。
    雖未交鋒，但兩人皆不敢輕視，收起蠻力，施展絕技。
    戰！
    赤兔與絕影，在烈日下交錯，無金鐵交鳴，唯有細微布帛撕裂聲。
    兩者均為名駒，此刻背負頂尖武將，初次交鋒，絕影之主略占上風。
    張遼與高順，呂布的得力助手，前者指揮並州狼騎，後者統領陷陣營。刀光劍影間，兩人神色大變。
    “好刀法！”呂布扯下被劃破的戰袍，怒視黃忠，戰意沸騰。黃忠仰望呂布，深知其潛力，卻歎其品行不端，沉聲道：“呂布，你才華橫溢卻認賊作父，可惜。”言罷，黃忠揮刀，絕影馬如狂龍，刀鋒曳地，火星四濺。
    黃忠惜才，但立場堅定，不留情麵。呂布聞言大怒，卻被黃忠氣機鎖定，動彈不得。麵對那自大江奔騰中領悟的刀法，呂布如遭水龍衝擊，渾身僵硬。
    “奉先遇險！文遠，速發進攻！”高順急呼，張遼已揮刀疾衝而出：“並州狼騎，衝鋒！”兩千餘狼騎以呂布為領袖，雖不明二將何故中斷單挑，但仍奮勇向前。
    夏侯淵見狀，立刻領騎兵迎戰：“西涼軍休要猖狂！沛國夏侯淵在此！”雙方騎兵交鋒，馬蹄聲震耳欲聾。
    呂布受黃忠威壓，幾近敗北，幸得張遼與高順相助，否則必與黃忠決戰。黃忠一擊取勝，並州狼騎士氣受挫，然夏侯淵所帶輕騎人數不多，雙方陷入鏖戰。
    方悅觀戰正急，忽聞峽穀四周殺聲四起，曹操與袁遺大軍殺到。
    “奉先！那是曹操與袁遺的旗幟！”張遼奮力擊退夏侯淵，向呂布高呼。
    呂布聞之怒火中燒，高順低語：“王匡與喬瑁集殘兵反攻，奉先，你先撤，我與文遠斷後。”
    三人因共戰異族而名震四方，情同手足。呂布激戰之時，唯張遼與高順之言能使其入耳。
    呂布知撤離刻不容緩，怒視黃忠，以方天畫戟蕩開敵騎，大喝：“撤退！”
    “欲逃？”黃忠眼神淩厲，撇下夏侯淵，持刀疾追。
    峽穀口，曹操遲來一步，見戰場慘景，心急火燎，呂布之勇令其膽寒。
    見西涼軍欲退，加之王匡、喬瑁爭功歸來，曹操果斷下令收兵。
    黃忠速度驚人，沿途無阻，張遼驚恐萬分。
    正當張遼絕望，曹軍收兵號角響起。
    即將追上張遼的黃忠猛然勒馬，橫刀而立，止追。
    張遼僥幸脫險，心中暗喜，恰逢高順率陷陣營回援。
    二將戒備地注視黃忠，率殘兵謹慎撤退至虎牢關。
    戰後，曹操派人清理戰場，尋黃忠與夏侯淵。從夏侯淵處得知呂布險喪黃忠之手，曹操懊悔。
    袁遺見勢不利，以袁紹之名迫王匡、喬瑁向曹操許諾諸多好處以息事。
    曹操此戰大勝，加之黃忠、夏侯淵威名，若滋事，王匡、喬瑁恐遭吞並。
    呂布因曹操而幸免。曹操遷怒於王匡、喬瑁：“此番我救你們於水火，豈是三萬石糧草可報？”
    曹操瞪視喬瑁伸出的三根手指，目光冰冷。
    王匡無奈，硬著頭皮道：“孟德，我與元偉此戰損失慘重，請勿相逼。”
    “若不服，鬥將或陣戰，任選其一，我曹操一並接下。”曹操昂首，麵色不悅。
    喬瑁欲爭辯，被王匡捂住嘴。
    袁遺苦笑上前調解，一番商議後，喬瑁不得不付巨額軍資；而王匡則被曹操索要河內名將方悅。
    咦！
    曹阿瞞非但不乘危取利，反欲收納敗將方悅？
    王匡心中暗喜，未理方悅，即刻應允，並額外允諾讓河內方家歸附曹操。
    方悅全程無權置喙，突被王匡“贈予”曹操，目送舊主背影，無奈跪於曹操麵前。