幾年後，李老板的雜貨店添了個新夥計，是個剛從鄉下出來的小夥子，叫阿木。阿木膽子小，聽張媽講了顧醫生的事後，總不敢一個人值夜班。
    這天李老板有事外出，囑咐阿木關門前把後院的薄荷澆澆水。阿木拎著水桶往後院走，剛拐過牆角，就看見石碾子旁站著個老人，穿件青布褂子，左手揣在袖裏，正低頭看著薄荷叢。
    “顧……顧醫生？”阿木手裏的水桶“哐當”掉在地上，水灑了一地。
    老人慢慢轉過身，臉依舊模糊，卻對著阿木擺了擺手，像是讓他別怕。接著，老人抬起左手，缺了半截的無名指清晰可見，他指了指薄荷叢，又指了指石碾子，最後指向收銀台的方向。
    阿木愣在原地，等回過神來，老人已經不見了，隻有薄荷葉上沾著幾滴露水，在月光下閃閃發亮。他壯著膽子走到石碾子旁，發現碾盤縫裏卡著張小小的紙條，上麵用毛筆寫著“甘草二錢”，字跡蒼勁，帶著點顫抖的筆鋒。
    第二天，阿木把紙條拿給李老板看。李老板突然想起，張媽說過當年那個乞丐臨死前，總喊著喉嚨苦，顧醫生曾說要給他加味甘草調味。
    “他是在補藥方呢。”李老板歎了口氣，從藥箱裏翻出些甘草，埋在了薄荷叢下。
    說來也怪，自打埋下甘草，薄荷的味道裏就多了點淡淡的甜，連帶著店裏的紅糖都賣得格外好。有回張媽來買紅糖，笑著說“這甜味正，像顧醫生年輕時熬的枇杷膏，能潤喉嚨。”
    那年冬天來得早，一場大雪壓垮了雜貨店的後簷。修繕的時候，工人在梁上發現了個布包，裏麵是本醫書，紙頁都泛黃了，最後幾頁記著瘟疫期間的病例，其中一頁畫著個小小的人像，旁邊寫著“乞丐，無名，舌苦，嗜甜，歿於三月初七”，字跡旁有幾滴暗紅的痕跡，像幹透的血。
    李老板把醫書送給了鎮上的中醫館，館裏的老大夫看了後說，這上麵的藥方極妙，尤其是最後那個治“舌苦”的方子，加了甘草和麥芽糖，竟是古法裏失傳的“甘緩和中”之術。
    開春後，中醫館的學徒常來雜貨店後院，說要采點薄荷入藥。他們說，用這裏的薄荷配藥，苦藥也能變得溫和些。阿木每次看著他們掐薄荷葉，總覺得有雙眼睛在石碾子後麵望著，帶著點欣慰的笑意。
    後來，李老板老了，把雜貨店傳給了阿木。阿木在店裏加了個小櫃台，專門賣些自家熬的甘草糖，說是“顧記”的，甜絲絲的，帶著點藥草香。
    有年清明，阿木帶著兒子去後院澆薄荷，兒子突然指著石碾子說“爸爸，那個老爺爺在教我碾糖呢。”阿木抬頭望去，隻見陽光透過薄荷葉的縫隙，在碾盤上投下細碎的光斑，像有人在用手指輕輕撥弄，而碾盤裏，不知何時多了幾粒晶瑩的冰糖，在陽光下閃著光。
    他低頭看兒子，發現孩子手裏攥著顆甘草糖，糖紙是新的，上麵印著個模糊的醫館標誌，像枚刻著“醫”字的銅戒指。
    薄荷叢又開花了，淡紫色的小花藏在葉子裏，風吹過，甜香混著藥香飄出去很遠，像是在告訴所有人
    苦過的地方，總會長出甜來。
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