姑娘的孩子長到七八歲時，成了診所裏最勤快的小幫手。每天天不亮，他就踮著腳推開後院的門，給薄荷澆水，給石碾子擦灰，還學著大人的樣子，往銅爐裏添幾塊冰糖。
    “媽媽，顧爺爺喜歡甜的，對不對？”小家夥仰著臉蛋問，手裏攥著顆沒拆紙的甘草糖。
    姑娘笑著點頭，目光落在牆上的照片上。照片裏的影子似乎比以前清晰了些，青布褂子的邊角在風裏輕輕動，像在回應。
    那年秋天，巷子裏來了個討飯的老婆婆，拄著根竹杖，懷裏揣著個豁口的粗瓷碗，說自己一輩子吃苦，嘴裏總發苦，什麽藥都治不好。姑娘給她盛了碗甘草甜湯，老婆婆喝著喝著，眼淚就掉了下來“多少年了，總算嚐到點甜了……”
    夜裏，姑娘被一陣輕微的碾藥聲吵醒。她走到後院，看見石碾子正轉著，碾盤上放著些曬幹的菊花瓣，旁邊還擺著顆完整的麥芽糖，黏在碾盤上，像塊融化的月光。而那枚銅戒指，正躺在薄荷叢裏，“醫”字上凝著顆露珠，順著戒麵滾下來，滴在泥土裏，冒出個小小的嫩芽。
    第二天，姑娘用那些碾好的菊花和麥芽糖，給老婆婆做了罐菊花糖。老婆婆吃了沒幾天，就說嘴裏的苦味淡了，臉上也有了笑模樣。
    後來，老婆婆就在診所幫忙，擇菜、掃地，沒事的時候就坐在石碾子旁曬太陽，說這裏暖和，像年輕時住過的灶房。她總愛跟孩子講過去的事，說以前的日子有多苦，如今的甜有多難得。
    孩子聽得認真，轉頭就用甘草糖在地上拚了個大大的“甜”字。風吹過，糖渣被吹起來，落在薄荷叢上，竟引來一群蜜蜂，嗡嗡地圍著花叢轉，像是在唱一首甜甜的歌。
    有天清晨，孩子發現石碾子上多了個小小的布包，裏麵是半塊發黴的窩頭，旁邊壓著張紙條，是老婆婆的字跡“以前咽不下的苦，現在都成了甜的根。”
    姑娘把窩頭埋在薄荷叢下，沒過多久，那裏就長出片新的薄荷，葉子比別處的更綠，味道也更清甜。
    如今，診所的生意越來越好，來的人不光是看病，更多的是來喝碗甜湯，聽段故事。後院的薄荷越長越旺，爬滿了半麵牆，石碾子上總放著些待碾的藥草和糖塊，陽光照在上麵，暖洋洋的，像永遠不會冷卻的善意。
    孩子長大了，也成了醫生。他在診所的牆上新掛了塊牌子，上麵寫著“世間百味，先苦後甜。”
    風吹過，薄荷葉沙沙作響，像是無數雙手在輕輕鼓掌，又像是那句說了許多年的話，終於落進了每個人的心裏
    苦過的歲月，都在醞釀甜呢。
    那株從銅戒指露珠裏冒出來的嫩芽，漸漸長成了一株新的薄荷，葉片邊緣帶著淡淡的金邊，像是被陽光鍍過。孩子們都叫它“金薄荷”，說它是顧醫生最疼愛的那株。
    有年大旱，巷子裏的草木都蔫了，唯獨這株金薄荷依舊精神，葉片上總掛著層薄薄的水汽。有天夜裏，住在隔壁的老人起夜，看見個穿青布褂子的身影蹲在金薄荷旁，正用瓢往根部澆水，瓢裏的水泛著微光，像是從井裏舀來的月光。
    老人揉了揉眼睛，身影就不見了，隻剩金薄荷的葉子在風裏輕輕晃，水珠落在地上，洇出小小的濕痕，湊近聞，有股甘草糖的甜香。
    診所裏的小姑娘——如今已是滿頭銀發的老大夫了——聽說了這事，特意把那隻澆水的瓢找了出來。那是隻豁了口的舊木瓢，柄上刻著個模糊的“顧”字，是當年從藥鋪廢墟裏翻出來的，一直掛在房梁上，誰也沒動過。
    她把木瓢放在金薄荷旁，每天清晨都能看見瓢裏盛著半瓢清水，水麵上漂著片薄荷葉，像艘小小的船。
    鎮上的小學組織孩子們來參觀診所，聽老大夫講顧醫生的故事。孩子們圍著石碾子坐成一圈，老大夫就用碾好的甘草粉和著蜂蜜，給他們做甘草糖。
    有個紮羊角辮的小女孩問“顧爺爺為什麽總碾藥呀？”
    老大夫指著金薄荷說“因為他想把所有的苦，都碾成甜呀。”
    小女孩似懂非懂，伸手去摸石碾子，突然“呀”了一聲——碾盤的紋路裏，嵌著顆小小的糖粒，透明的，像顆凝固的露珠。她摳出來放進嘴裏，眼睛一下子亮了“是甜的！顧爺爺還在做糖呢！”
    那天下午，孩子們都在石碾子旁找到了糖粒，有的是薄荷味，有的是甘草味，還有的帶著點淡淡的藥香，卻一點也不苦。
    後來，那株金薄荷開了花，花瓣是淺金色的，落在石碾子上，像撒了把碎金。老大夫把花瓣收集起來，和著紅糖熬成膏，裝在小小的瓷罐裏，送給巷子裏的老人和孩子。
    喝了金薄荷膏的人都說，夜裏會做甜甜的夢，夢見個穿青布褂子的老人，坐在石碾子旁，一邊碾藥一邊笑，陽光落在他缺了半截的手指上，暖融融的。
    老大夫九十歲那年，在診所的藤椅上睡著了，手裏還攥著顆沒吃完的甘草糖。家人發現時，糖已經化了，黏在她的指縫裏，甜香漫了一屋子。
    那天夜裏，巷子裏的人都聽見了石碾子轉動的聲音，“咕嚕咕嚕”的，混著薄荷的清香和糖的甜，像一首溫柔的搖籃曲。
    第二天一早，人們發現金薄荷的花瓣落了滿地，鋪在石碾子周圍，像條金色的毯子。而那枚刻著“醫”字的銅戒指，不知何時套在了石碾子的軸上，晨光透過戒麵，在地上投下個小小的“甘”字。
    如今，診所還在，石碾子還在，薄荷叢依舊一年年開花。隻是來的人不再隻說“看病”，更多的是來坐坐，看看那株金薄荷，摸摸轉了百年的石碾子，仿佛這樣，就能從時光裏，嚐到一點苦盡甘來的甜。
    風穿過巷子，帶著滿院的香氣，像是在說
    那些藏在苦裏的溫柔，從來都沒離開過。
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