赤金打造的細鏈，纏在沈昭白皙的腳踝上，另一端深深嵌進龍床床柱那繁複的雕花裏。長度被精心計算過，恰好夠她從這張鋪陳著柔軟雲錦的拔步床，走到窗邊那張紫檀木嵌螺鈿的貴妃榻，再繞到不遠處的黃銅獸首香爐旁，最後停在禦書房那張巨大的紫檀書案三步之外——楚明凰批閱奏折的地方。這便是她全部的活動疆域，一個被無形的牆圈起來的華麗牢籠。
    陽光透過高窗的琉璃，切割成幾束明晃晃的光柱，塵埃在其中無聲地舞蹈。沈昭赤著腳，踩在冰涼光滑的金磚地麵上，腳腕上那圈赤金隨著她的動作，發出輕微而持續的“叮鈴”聲，像條溫順的金蛇，卻又冰冷地宣示著所有權。她走到窗邊，看著外麵庭院裏一株開得正盛的西府海棠，粉白的花瓣被風吹落幾片，打著旋兒飄遠。自由，曾經觸手可及的東西，如今隔著一層琉璃，遙不可及。
    她歎了口氣，聲音輕得幾乎聽不見，隨即又認命地拖著那點細碎的金玉之聲，慢吞吞地踱回書案附近。楚明凰就在那裏，穿著玄色繡金龍的常服，墨發用一根簡單的玉簪半束著，幾縷碎發垂落在冷峻的側臉旁。她坐得筆直，像一柄尚未出鞘的絕世名劍，周身散發著生人勿近的凜冽寒氣。修長的手指捏著朱筆，在一本攤開的奏折上飛快地批閱，朱砂落筆，字字如刀，帶著不容置疑的裁決意味。空氣裏彌漫著上等鬆煙墨的沉穩氣息，混合著她身上清冽的沉香與龍涎香，形成一種獨特而極具壓迫感的氣場。
    沈昭在離書案三步遠的地方停住，這是金鏈允許的極限。她索性盤腿坐在了冰涼的金磚地上，也不管什麽王妃儀態了。手指百無聊賴地撥弄著腳踝上的金環，讓那“叮鈴……叮鈴……”的聲音在過分安靜的禦書房裏有規律地響起，帶著點自暴自棄的挑釁，又像被困小獸無意識的嗚咽。
    【批批批，一天到晚就知道批！這奏折是批不完嗎？跟台人形蓋章機似的！】 沈昭內心瘋狂刷屏，眼神放空地盯著楚明凰握著朱筆的、骨節分明的手。【手倒是挺好看的……啊呸呸呸！沈昭你清醒點！好看能當飯吃嗎？好看能解開這該死的鏈子嗎？好看能……能讓我回現代嗎？嗚嗚嗚，我的股票我的基金我的cbd大平層啊！】
    她換了個姿勢，抱著膝蓋，下巴擱在膝頭，眼神從楚明凰的手移到她低垂的眉眼上。女帝的睫毛很長，在眼下投下一小片陰影，鼻梁挺直，唇色是偏淡的嫣紅，抿成一條略顯無情的直線。專注的時候，那周身迫人的戾氣似乎收斂了幾分，顯出一種近乎冷玉雕琢般的精致美感。
    【嘖，這麽一看，這反派boss的建模還真是頂配……可惜長了顆黑芝麻餡兒的心。】 沈昭腹誹著，目光不自覺在那張臉上逡巡。【不知道她小時候長什麽樣？是不是也這麽一副‘全世界都欠我錢’的表情？那個拋棄她的生母真是瞎了眼……呃，不過要是沒被拋棄，大概也就沒現在這個要把全世界拖下水的瘋批女帝了？這邏輯怎麽這麽繞……算了不想了，好餓。】
    “叮鈴……”她下意識地又晃了一下腳鏈。
    就在這時，殿門無聲滑開一條縫。暗衛統領青鸞端著一個小巧的食盒閃身進來，腳步輕得像貓。她依舊是一身利落的黑色勁裝，長發高束，麵容冷肅，腰間懸著那柄從不離身的漆黑長劍。她目不斜視，徑直走到書案側前方，單膝跪地，將食盒穩穩奉上。
    “陛下，午膳已備好。”青鸞的聲音平板無波。
    楚明凰筆尖一頓，最後一個朱砂批注落下，才緩緩抬起眼。那雙深邃的鳳眸，先是在食盒上掃過，隨即，目光便如有實質般，穿透空氣，落在了三步外、坐在地上的沈昭身上。
    那目光沉沉的，帶著一種審視和探究，像冰冷的蛇信舔舐過皮膚。沈昭的心跳瞬間漏了一拍，撥弄金鏈的手指僵住。她下意識地想低下頭避開這極具穿透力的視線，但骨子裏那點被壓抑了好幾天的憋屈和不忿猛地躥了上來。憑什麽？！把她當金絲雀關著，連看都不能看一眼了？
    她梗著脖子，硬是沒低頭，反而微微抬起下巴，迎上楚明凰的目光。眼神裏帶著點強裝的鎮定，還有一絲被圈養久了冒出來的、自己都沒察覺的小小怨氣。
    【看什麽看！再看……再看我也不會少塊肉！】 內心的小人叉腰給自己打氣，但指尖卻悄悄掐進了掌心。
    楚明凰的視線在她臉上停留了足足有三息。沈昭幾乎能看清她眼中自己那點色厲內荏的倒影。然後，女帝的唇角幾不可察地向上牽動了一下，那弧度極其細微，轉瞬即逝，快到讓沈昭懷疑自己是不是被盯得眼花了。她移開目光，對青鸞淡淡道：“擺上吧。”
    “是。”青鸞起身，動作麻利地將食盒裏的幾樣精致小菜和一碗晶瑩的碧粳米飯取出，整齊地擺放在書案空出的一角。菜肴的香氣立刻飄散開來，勾得沈昭肚子裏的饞蟲咕咕叫。她眼巴巴地看著那碟水晶肴肉，那碗清燉的蟹粉獅子頭，還有一碟看起來清脆欲滴的時蔬。
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    楚明凰拿起銀箸，姿態優雅地開始用膳，仿佛旁邊那個被鎖著、餓得眼冒綠光的女人不存在。每一口都細嚼慢咽，動作賞心悅目，卻讓沈昭覺得更加煎熬。那金鏈子仿佛也感知到了她的怨念，“叮鈴”聲又不安分地響了幾下。
    青鸞如同最忠誠的影子，垂手肅立在楚明凰身側稍後一步的位置，眼觀鼻，鼻觀心。但她的眼角餘光，卻精準地捕捉到了沈昭那副恨不得把盤子都吞下去的表情，以及女帝陛下看似專注用膳、實則眼風時不時掠過地上那位的微妙動作。
    【廢物王妃……】 青鸞內心毫無波瀾地評價。【這種境況下還能被食物勾得失魂落魄，心不是一般的大。陛下到底看中她什麽？除了那張臉……確實有幾分姿色……還有那莫名其妙的、能引陛下側目的作死本事？】 她看著沈昭偷偷咽口水的動作，隻覺得這女人簡直沒心沒肺到了令人歎為觀止的地步。尋常人，哪怕是個七尺男兒，被陛下用金鏈鎖在寢殿，日夜置於眼前，恐怕早已嚇得魂飛魄散，食不下咽。這位倒好，除了最初的驚慌憤怒，現在儼然一副破罐子破摔的擺爛模樣，甚至……還敢對禦膳挑三揀四？
    楚明凰夾起一小塊雪白的清蒸鰣魚，魚肉細膩，淋著琥珀色的醬汁，香氣撲鼻。沈昭的目光像被磁石吸住一樣，緊緊黏在那塊魚上，看著它被送入楚明凰形狀優美的唇中。她下意識地舔了舔自己有些發幹的嘴唇。
    【餓……好餓……】 胃裏一陣空虛的絞痛讓她忍不住蜷縮了一下身體，抱著膝蓋的手臂收得更緊。【萬惡的封建帝王！吃獨食！虐待俘虜！天理何在！人權呢？日內瓦公約呢？！】 她在心裏悲憤地呐喊。
    也許是她的怨念太過具象化，也許是那“叮鈴叮鈴”的噪音實在有點擾人清靜。楚明凰放下銀箸，端起旁邊溫著的白玉小碗，裏麵是熬得濃稠香滑的雞茸粟米羹。她用調羹舀起一小勺，卻沒有立刻送入口中。那雙深不見底的鳳眸，再次緩緩抬起，精準地鎖定了沈昭。
    這一次，她的目光裏少了些審視，多了點……難以言喻的興味？像逗弄爪下獵物時，看它徒勞掙紮的惡劣趣味。
    沈昭被她看得頭皮發麻，剛想別開臉，卻見楚明凰唇角那抹若有似無的弧度似乎加深了。接著，在沈昭驚愕的目光中，女帝陛下將那勺羹，遞到了她的方向。
    “過來。”楚明凰的聲音不高，帶著慣有的清冷命令口吻，卻像一道驚雷在沈昭耳邊炸響。
    沈昭愣住了，懷疑自己是不是餓出了幻聽。她看看那勺散發著誘人熱氣的羹，又看看楚明凰那張沒什麽表情卻眼神幽深的絕美臉龐，一時忘了反應。
    “嗯？”楚明凰的尾音微微上挑，帶著一絲不容置疑的催促。
    【……什麽情況？打一巴掌給個甜棗？不對，她打了我好多巴掌了！這甜棗……有毒吧？】 沈昭內心警鈴大作，但身體的饑餓本能卻壓過了理智。她猶豫了一下，慢吞吞地、手腳並用地從地上爬起來，拖著那根該死的金鏈，一步一“叮鈴”，磨磨蹭蹭地挪到了書案邊。鏈子繃緊了，她隻能停在楚明凰觸手可及、卻又無法真正靠近的位置。
    楚明凰的手很穩，那勺羹一直舉著，散發著溫暖的香氣。沈昭的目光不由自主地落在那勺羹上，又飛快地瞟了一眼楚明凰近在咫尺的臉。離得近了，能看清她皮膚細膩得幾乎看不到毛孔，睫毛濃密得像小扇子，鼻息間縈繞的龍涎香氣更清晰了，帶著一種令人心頭發顫的侵略性。
    “張嘴。”楚明凰命令道，聲音低沉了幾分。
    沈昭的心跳快得像要衝出胸膛。她緊張地抿了抿唇，最終還是抵擋不住食物的誘惑，小心翼翼地張開嘴。溫熱的羹湯被喂入口中，濃鬱的鮮香瞬間在舌尖化開，溫暖了冰冷的胃。味道……好得驚人。
    她下意識地咀嚼著細膩的雞茸和軟糯的粟米，滿足地眯了一下眼。大概是餓狠了，大概是被這突如其來的“恩賜”衝昏了頭，在咽下那口羹後，一句未經大腦思考的小聲抱怨，就那麽溜出了唇邊：
    “……今天的湯，鹹了。”
    聲音不大，帶著點剛被喂食後的軟糯鼻音和一絲不自覺的嬌氣，在落針可聞的禦書房裏，卻清晰得如同驚雷。
    “哐當！”
    一聲金屬墜地的脆響突兀地響起。肅立如鬆的青鸞，手一抖，腰間那柄視若生命的漆黑長劍，竟然脫手掉在了光潔的金磚地上！她那張萬年冰山臉上，第一次出現了清晰的裂痕，瞳孔驟然放大，寫滿了難以置信的驚愕。她猛地低下頭，幾乎是狼狽地迅速彎腰去撿劍，動作快得帶起一陣風。
    【瘋、瘋了嗎？！】 青鸞內心掀起驚濤駭浪，指尖觸到冰冷的劍鞘才找回一絲鎮定。【竟敢……竟敢挑剔禦膳？！還當著陛下的麵！這沈昭……她脖子上頂著的真的是腦袋嗎？！上一個敢說禦膳房半個不字的人，墳頭草都三尺高了！她怎麽敢？！是嫌這金鏈子鎖得太舒服，想換個地方住——比如天牢最底層的水牢？！】 她撿起劍，重新站好，眼角的餘光死死盯著沈昭，仿佛在看一個不知死活的奇跡。
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    整個禦書房陷入一片死寂。連空氣都仿佛凝固了，沉重得讓人喘不過氣。隻有銅獸香爐裏升起的嫋嫋青煙，還在無聲地扭動著。沈昭自己也懵了，後知後覺的恐懼像冰水一樣瞬間澆遍全身，讓她手腳冰涼。她剛才……說了什麽？她居然說女帝的羹湯……鹹了？！
    完了！
    她猛地抬起頭，撞入楚明凰深不見底的眸子裏。預想中的雷霆震怒、陰鷙殺機並沒有立刻降臨。女帝陛下隻是靜靜地看著她，眼神幽暗難辨，像暴風雨來臨前壓抑的海麵。那目光如有實質，一寸寸掃過沈昭因緊張而微微泛紅的臉頰，掃過她沾了一點湯汁、顯得格外水潤嫣紅的唇瓣。
    時間仿佛被拉長了。每一秒都像一個世紀那麽難熬。沈昭屏住呼吸，心髒在胸腔裏瘋狂擂動，幾乎要撞碎肋骨。她甚至能聽到自己血液衝上頭頂的嗡鳴聲。
    就在沈昭覺得自己下一秒就要窒息或者暈過去的時候，楚明凰終於有了動作。
    她放下了手中的白玉小碗，發出輕微的一聲“嗒”。然後，在沈昭驚恐萬分的注視下，她緩緩地、優雅地探身向前。玄色的衣袖拂過書案上的奏折，帶來一陣沉香的暗湧。冰涼的手指帶著薄繭，猝不及防地捏住了沈昭的下巴。
    力道不重，卻帶著絕對的掌控，迫使她微微仰起臉，無法動彈。
    沈昭嚇得魂飛魄散，以為下一秒這手指就要掐斷她的脖子。然而，楚明凰隻是用指腹，極其緩慢地、帶著一種近乎狎昵的力道，擦過她的唇角。那裏，沾著一粒小小的、晶瑩的粟米。
    指腹的溫度透過皮膚傳來，帶著一種奇異的酥麻感。沈昭渾身僵硬，連呼吸都忘了。她能清晰地感受到楚明凰指尖的薄繭，能看清她近在咫尺的、濃密低垂的睫毛，能聞到她身上冷冽的沉香混合著龍涎香的氣息，霸道地侵占著她的感官。
    楚明凰的眼神深得像漩渦，牢牢鎖著她，那裏麵翻湧著沈昭看不懂的複雜情緒，有審視，有玩味，還有一絲……極其隱晦的、被冒犯後反而被勾起的、更加濃厚的興味？
    “鹹了？”楚明凰終於開口，聲音壓得很低，帶著一種奇異的沙啞質感，像羽毛搔刮在耳膜上。她的指腹還停留在沈昭的唇角，微微用力摩挲了一下，將那點殘留的濕潤徹底抹去。
    這個動作，帶著一種超越喂食的、近乎狎昵的曖昧。沈昭的臉頰“騰”地一下燒了起來，紅暈迅速蔓延到耳根脖頸。她身體微微發顫，一半是嚇的，一半是這突如其來的、極具侵略性的接觸帶來的陌生悸動。
    “看來是禦膳房的人，日子過得太舒坦了。”楚明凰慢條斯理地收回手，指尖仿佛還殘留著對方肌膚細膩的觸感。她靠回寬大的紫檀木椅背，姿態恢複了一貫的雍容冷峻，仿佛剛才那極具侵略性的一幕從未發生。但她的視線，卻依舊牢牢地釘在沈昭火燒雲般的臉上，未曾移開半分。
    “青鸞。”
    “屬下在！”青鸞立刻垂首應道，聲音緊繃。她全程目睹，內心早已是驚濤駭浪。陛下不僅沒發怒，反而……還親手給這不知死活的女人擦了嘴？！這比直接下令砍人還要驚悚百倍！
    “傳朕口諭，”楚明凰的聲音恢複了慣常的冰冷威嚴，聽不出絲毫情緒，“今日負責禦膳的廚役，各領十杖。掌勺禦廚，罰俸三月。”
    “是！”青鸞毫不猶豫地領命，心中卻掀起驚濤駭浪。十杖？罰俸？這懲罰……輕得簡直像是在走個過場！按照陛下以往的脾氣，敢讓入口之物不合心意，最輕也是拔舌重枷！這沈昭……她何德何能？！
    【完了完了，陛下怕不是真的被這狐狸精下了降頭！】 青鸞內心瘋狂吐槽，麵上卻不敢表露分毫，躬身準備退下執行命令。
    “慢著。”楚明凰的聲音再次響起，叫住了她。
    青鸞立刻頓住腳步，垂首聽命。
    楚明凰的目光終於從沈昭那張紅得快要滴血、眼神又驚又懼又帶著點茫然失措的臉上移開，轉向青鸞。她的眼神重新變得銳利如刀鋒，剛才那一絲若有似無的異樣情緒被徹底收斂幹淨。
    “北境密報，如何？”她的聲音壓低了，帶著一種處理機密事務時才有的凝重。
    青鸞的神色瞬間肅然，上前一步，聲音壓得更低，僅容書案前的兩人聽聞：“回稟陛下，八百裏加急剛剛送入宮。鎮北王世子蕭雲瑾……確有異動。邊境幾處關隘守將，近半月來，頻繁收到不明指令調換，雖未涉及主力布防，但調動軌跡……頗為可疑，指向幾處糧道隘口。我們的人還截獲了一封密信，信上用了三重暗語，內容……指向京中。”她頓了頓，眼神極其隱晦地、飛快地掃了一眼旁邊還僵立著、似乎還沉浸在剛才的衝擊中沒回過神的沈昭，才繼續道，“破譯尚需時間，但……恐與王妃有關。”
    最後幾個字，輕如蚊蚋，卻像淬了毒的冰針。
    沈昭雖然離得近，但青鸞聲音壓得極低，她隻模糊聽到了“蕭雲瑾”、“異動”、“密信”、“京中”幾個零散的詞，心中猛地一沉。蕭雲瑾！那個披著溫潤君子皮的野心家！他果然沒閑著！一股寒意從腳底竄起，瞬間衝散了剛才那點莫名的悸動和羞赧。
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    楚明凰聽完，臉上沒有任何表情，隻是搭在紫檀木扶手上的手指，極其輕微地蜷縮了一下，指尖在堅硬冰冷的木料上留下幾道淺淺的白痕。她沉默著，鳳眸微垂，濃密的睫毛遮住了眼底翻湧的暗流。整個禦書房再次陷入一種令人窒息的低氣壓中，比剛才沈昭口出狂言時更加沉重百倍。
    陽光依舊明媚，塵埃依舊在光柱裏跳舞，銅獸香爐依舊無聲地吐著青煙。但空氣仿佛被凍結了，帶著山雨欲來的粘稠和冰冷。
    青鸞屏息凝神，等待著雷霆之怒或者新的指令。
    沈昭更是大氣不敢出，手腳冰涼。蕭雲瑾的異動，指向京中的密信……還有青鸞那飛快的一瞥……讓她感到一種巨大的、無形的危險正在逼近。她這條被鎖住的命，似乎成了風暴漩渦的中心。
    就在這時，楚明凰緩緩抬起了眼。她的目光，這一次沒有看青鸞，也沒有看沈昭，而是越過她們，投向了殿外那方被高牆框住的、有限的天空。眼神深不見底，如同寒潭，所有的情緒都被凍結在最深處。
    然後，她做了一件讓沈昭意想不到的事。
    楚明凰站起身，玄色的衣袍垂落，帶著無聲的威壓。她沒有再看任何人，隻是徑直走到了拔步床邊，那根嵌著金鏈另一端鎖扣的床柱旁。她伸出手，那手指骨節分明，白皙修長，此刻卻帶著一種令人膽寒的力量感。
    在沈昭驟然收縮的瞳孔注視下，在青鸞同樣愕然的目光中，楚明凰的手指搭在了那個精巧的鎖扣機關上。
    “哢噠。”
    一聲極其輕微、卻無比清晰的機括彈動聲響起。
    那根原本允許沈昭在寢殿內外有限區域活動的赤金細鏈，肉眼可見地……縮短了一截！鎖鏈繃直的聲音帶著金屬的冷硬質感。
    沈昭隻覺得腳踝處猛地一緊！一股強大的、不容抗拒的力道傳來，將她整個人猝不及防地向後拽了一個趔趄！她驚呼一聲，踉蹌著才勉強站穩，腳踝處傳來被勒緊的痛感。
    她的活動範圍，被進一步壓縮了！現在，她恐怕連走到窗邊貴妃榻都做不到了！真正地被徹底鎖死在了龍床與書案之間這片更狹小的區域！
    楚明凰做完這一切，緩緩轉過身。她的臉上依舊沒有任何表情，冰冷得像一尊完美的玉雕。她居高臨下地看著臉色煞白、驚魂未定的沈昭，看著那雙瞪大的、盛滿震驚、恐懼和不解的漂亮眼眸。女帝的唇角，在無人察覺的瞬間，極其細微地勾了一下，那弧度快得如同錯覺，帶著一種令人毛骨悚然的、近乎病態的滿足感。
    她的聲音很輕，卻清晰地敲在沈昭的心上，也敲在死寂的空氣裏：
    “看來，朕的金絲雀，還是離得太遠了些。”
    沈昭僵在原地，腳踝處金鏈冰冷的觸感和被勒緊的痛感無比清晰。女帝的目光如同無形的枷鎖，比赤金更沉重地纏繞著她。那最後一絲象征性的活動空間也被剝奪，她像被釘在了這片方寸之地。
    蕭雲瑾的陰影如同盤旋的禿鷲，而眼前這個掌控著她一切的女人……她究竟是想保護，還是想占有？楚明凰眼中那轉瞬即逝的病態滿足，像一根冰冷的針，刺穿了沈昭最後強裝的鎮定。
    危險，從未如此刻般清晰。這金籠，究竟是庇護所，還是暴風雨前最後的囚籠？
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