蕭雲瑾密信事件後的第三天，沈昭幾乎被逼到了崩潰邊緣。
    係統依舊杳無音訊，無論她如何在腦海中呼喚，那個機械音再也沒有響起過。而明日就是與蕭雲瑾約定的子時之約，她必須在被當作妖孽燒死和背叛楚明凰之間做出選擇——這兩個選項，都通向地獄。
    【必須做點什麽...】 沈昭咬著指甲，在寢殿內來回踱步，腳鏈發出細碎的"叮鈴"聲，像催命的喪鍾。【與其讓蕭雲瑾揭穿，不如...自己坦白？】
    這個念頭一旦出現，就如同野草般在她腦海中瘋長。是的，主動向楚明凰坦白一部分真相，承認自己不是原主，但隱瞞"穿書者"的身份——就說自己是孤魂野鬼附身，或許還能爭取一線生機？
    【她會信嗎？會...饒過我嗎？】 沈昭想起楚明凰為她梳頭那晚的溫柔，想起她接過茶盞時指尖的溫度，心中湧起一絲微弱的希望。但隨即，她又想起那個暴戾的、動輒砍人腦袋的女帝，剛剛升起的那點希望立刻被恐懼澆滅。
    【不行，太冒險了...】 她煩躁地扯了扯頭發，卻在這時聽到殿外傳來一陣急促的腳步聲。
    "陛下！北境急報！"是青鸞的聲音，帶著罕見的緊迫。
    緊接著是楚明凰冷冽的回應："備馬，朕親自去軍營。"
    沈昭的心猛地一跳——機會來了！楚明凰要離開皇宮，這意味著她將有短暫的獨處時間，可以再次嚐試練習係統！
    她迅速挪到窗邊，透過琉璃窗，看見楚明凰一身戎裝，玄色鎧甲在陽光下泛著冷冽的光。女帝的眉宇間凝著化不開的陰鷙，手中握著一卷加急軍報，指節因用力而泛白。
    【蕭雲瑾又搞什麽幺蛾子了？】 沈昭不自覺地攥緊了窗欞，心跳如鼓。就在這時，楚明凰突然抬頭，目光如電，直直射向她的方向！
    兩人的視線隔空相撞，沈昭嚇得差點跌坐在地。楚明凰的眼神太過銳利，仿佛能穿透琉璃窗，看穿她所有的心思和秘密。沈昭慌忙後退幾步，腳鏈發出一連串慌亂的"叮鈴"聲。
    【她發現什麽了？】 冷汗順著脊背滑下，浸透了單薄的夏衣。沈昭屏住呼吸，等待可能的質問或責罰。
    然而，殿外很快響起了馬蹄聲和侍衛的呼喝聲——楚明凰離開了，沒有進來質問她。
    沈昭長舒一口氣，隨即又陷入更深的焦慮。【係統！係統！】 她在腦海中瘋狂呼喚，【快出來！我需要你！】
    死一般的寂靜。
    "該死！"沈昭忍不住罵出聲，一拳捶在床柱上。指關節傳來的疼痛讓她稍微冷靜了一些。她環顧四周，目光落在梳妝台上的剪刀上——那是楚明凰用來剪她頭發的那把。
    【如果...如果我主動坦白...】 一個瘋狂的念頭在她腦海中成形。【趁她不在，寫好坦白信，等她回來...】
    不，太懦弱了。文字無法傳達她的恐懼和誠意，她必須當麵說清楚。
    【等她回來...就坦白。】 沈昭下定了決心，手指無意識地摩挲著腳踝上的金環。【至少...給自己一個體麵的結局。】
    時間在煎熬中緩慢流逝。夕陽西沉，暮色四合，楚明凰仍未回宮。沈昭坐在窗邊，望著天際最後一抹晚霞被黑暗吞噬，心中的恐懼也隨之膨脹。
    【她會不會已經知道了？會不會正在準備火刑架？】 這個念頭讓她渾身發冷。
    終於，在月上中天時，殿外響起了熟悉的腳步聲——沉穩有力，帶著不容忽視的威壓。沈昭瞬間繃直了身體，手指死死攥住衣角，指節泛白。
    門被推開，楚明凰大步走入。她身上的鎧甲還未卸下，帶著夜風的涼意和一絲若有似無的血腥氣。月光勾勒出她挺拔的輪廓，在身後投下一道長長的陰影。她的表情晦暗難明，鳳眸中翻湧著沈昭讀不懂的情緒。
    "陛、陛下..."沈昭的聲音抖得不成樣子，幾乎是從牙縫裏擠出來的。
    楚明凰沒有回應，隻是緩步走近。鎧甲隨著她的動作發出輕微的金屬碰撞聲，在寂靜的寢殿內格外刺耳。她走到沈昭麵前三步遠的地方停下——這是金鏈允許的最近距離。
    兩人之間，空氣仿佛凝固了。沈昭能清晰地聞到楚明凰身上混合著鐵鏽和沉香的獨特氣息，能看到她鎧甲上未幹的水珠在月光下泛著微光，甚至能感受到她呼吸時胸膛的起伏。
    "北境..."楚明凰突然開口，聲音低沉沙啞，"蕭雲瑾集結了三萬精兵，以"清君側"為名，不日將南下。"
    沈昭的心猛地一沉。【清君側？那不就是...清剿皇帝身邊的奸佞？】 她突然明白了蕭雲瑾的險惡用心——他是在逼她做選擇，要麽做內應，要麽被當作"妖孽"和"奸佞"一起清除！
    "陛下..."她的聲音細若蚊蚋，幾乎帶著哭腔，"我..."
    楚明凰的目光落在她臉上，銳利如刀："你有話要說？"
    這個簡單的問題，卻像一柄重錘砸在沈昭心上。她張了張嘴，卻發現喉嚨幹澀得發不出聲音。坦白的話已經到了嘴邊，卻被恐懼硬生生堵了回去。
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    【說出來，就是死。】 一個聲音在她腦海中尖叫。【她會把你當妖孽燒死的！】
    但另一個聲音卻反駁道：【不說，蕭雲瑾也會揭穿你。至少...給她一個聽你解釋的機會。】
    兩種念頭在她腦海中激烈交鋒，讓她渾身發抖，冷汗浸透了後背。楚明凰靜靜地等待著，目光始終沒有離開她的臉，仿佛在欣賞她內心的掙紮。
    終於，沈昭深吸一口氣，做出了決定。她緩緩跪了下去，額頭抵在冰冷的地磚上，姿態卑微到塵埃裏。
    "陛下..."她的聲音抖得不成樣子，"我...我有罪。"
    這句話說出口的瞬間，她感到一種奇異的解脫，仿佛長久以來壓在心頭的大石終於被移開。但隨之而來的，是更深的恐懼——對未知結局的恐懼。
    楚明凰沒有回應，也沒有動。殿內死寂得可怕，隻有燭花偶爾爆裂的輕響。
    沈昭鼓起勇氣，繼續道："我...我不是沈昭。不是原來的那個沈昭。"她停頓了一下，喉嚨發緊，"三個月前的那場高燒...原來的沈昭死了，而我...我隻是一個孤魂野鬼，機緣巧合附在了這具身體上。"
    說完最後一個字，她像被抽幹了所有力氣，整個人癱軟在地，等待審判的降臨。她不敢抬頭，不敢看楚明凰的表情，隻能聽見自己如雷的心跳和急促的呼吸。
    【她會怎麽處置我？火刑？絞刑？還是...】 可怕的想象在腦海中翻騰，讓她渾身發冷。
    不知過了多久，也許隻有幾秒鍾，卻像一個世紀那麽漫長。楚明凰終於有了動作。
    她緩緩蹲下身，鎧甲與地麵接觸發出輕微的聲響。然後，一隻帶著薄繭的手捏住了沈昭的下巴，力道不重，卻不容抗拒地迫使她抬起頭來。
    沈羽被迫對上那雙深不見底的鳳眸。月光下，楚明凰的表情晦暗難明，眼中翻湧著複雜的情緒——驚訝、憤怒、困惑，還有一絲沈昭讀不懂的...釋然？
    "朕知道。"楚明凰輕聲道，聲音輕得如同耳語，卻像驚雷般在沈昭耳邊炸響。
    沈昭的瞳孔驟然收縮，嘴唇顫抖著，卻發不出聲音。【她知道？她一直都知道？！】 這個認知比任何刑罰都更令她恐懼。楚明凰明知她是異世之魂，卻依然將她鎖在身邊，給她梳頭，接受她的茶...為什麽？
    "陛、陛下..."沈昭的聲音支離破碎，"您...什麽時候..."
    楚明凰的唇角勾起一個近乎殘酷的弧度："從你醒來的第一天。"她的拇指輕輕摩挲著沈昭的下巴，動作溫柔得可怕，"原來的沈昭，從不會用那種眼神看朕。"
    沈昭渾身發抖，大腦一片空白。她設想過無數種坦白後的場景，卻唯獨沒料到這一種——楚明凰從一開始就知道，卻選擇了沉默。
    "為、為什麽..."她艱難地擠出這幾個字，"不...處置我..."
    楚明凰的眼神暗了暗，手指從沈昭的下巴滑到她的頸側，在那裏輕輕停留。這個動作帶著明顯的威脅，讓沈昭的呼吸瞬間凝滯。
    "因為你有用。"楚明凰的聲音恢複了往日的冷硬，"原來的沈昭是蕭雲瑾的細作，而你...至少夠蠢，不會偽裝。"
    這句話像一把鈍刀，緩慢地刺入沈昭的心髒。【原來如此...】 她苦澀地想，【我隻是個有用的蠢貨。】 那些深夜的梳發，那些默契的互動，那些似有若無的溫柔...都隻是楚明凰的算計嗎？
    "那...現在呢？"沈昭鼓起勇氣問道，聲音裏帶著一絲她自己都沒察覺的哽咽，"陛下要...怎麽處置我？"
    楚明凰沒有立即回答。她的目光在沈昭臉上逡巡，從顫抖的睫毛到蒼白的嘴唇，再到頸側跳動的脈搏，仿佛在評估一件物品的價值。最後，她的視線定格在沈昭濕潤的眼角，眼神微妙地軟化了一瞬。
    "蕭雲瑾聯係你了。"這不是疑問，而是陳述。
    沈昭渾身一僵，隨即意識到——楚明凰早就知道了！也許那個送信的小太監就是她安排的？也許這一切都是個陷阱？這個念頭讓她如墜冰窟。
    "是..."她艱難地承認，知道謊言在此刻毫無意義，"他...他知道我不是原主。威脅我...做內應。"
    楚明凰的手指突然收緊，掐得沈昭微微皺眉。"什麽時候？"她的聲音陡然冷了幾分。
    "三日前..."沈昭如實相告，"約我...明晚子時，禦花園東南角..."
    楚明凰猛地站起身，鎧甲在月光下泛著冷冽的光。她背對著沈昭，肩膀線條緊繃，周身散發著令人膽寒的殺氣。
    "陛下..."沈昭跪在地上，聲音微弱如蚊蚋，"我...我不會背叛您。我寧願死，也不會..."
    "閉嘴。"楚明凰冷聲打斷，卻沒有回頭。
    沈羽瑟縮了一下，不敢再言。她看著楚明凰挺拔的背影，突然感到一種前所未有的孤獨和絕望。她賭上性命坦白真相，換來的卻是更深的謎團和不確定。楚明凰知道多少？她打算怎麽做？會...怎麽處置自己？
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    不知過了多久，楚明凰終於轉過身。月光下，她的表情恢複了往日的冷峻，隻有眼中那一閃而過的複雜情緒泄露了內心的波動。
    "起來。"她命令道，聲音不容置疑。
    沈昭顫抖著站起身，腳鏈發出細碎的聲響。她不敢抬頭，隻能盯著楚明凰鎧甲上的一道劃痕——那是新添的，可能是今日戰鬥的痕跡。
    楚明凰突然伸手，捏住她的下巴，強迫她抬頭。"看著朕。"她冷聲道。
    沈昭不得不對上那雙銳利的鳳眸。近距離看，楚明凰的眼中布滿血絲，眼下有明顯的青黑，顯然多日未得好眠。但那股淩厲的氣勢絲毫未減，反而因疲憊而更添幾分危險的鋒芒。
    "明日，"楚明凰一字一頓地說，聲音低沉而危險，"你去見蕭雲瑾。"
    沈昭的瞳孔驟然收縮，心髒幾乎停跳。"陛、陛下？"她不敢相信自己的耳朵。
    "告訴他，你願意合作。"楚明凰繼續道，拇指無意識地摩挲著沈昭的下巴，"但要他親自入宮與你詳談——三日後，子時，禦花園老地方。"
    沈昭的大腦一片混亂。【她是要...利用我引蕭雲瑾上鉤？】 這個認知讓她既鬆了口氣，又莫名失落。至少楚明凰不打算立刻處死她，但這也意味著，她徹底成為了一枚棋子。
    "遵、遵命..."她艱難地應道，聲音幹澀。
    楚明凰的目光在她臉上停留了片刻，突然問道："你原來的世界...是什麽樣的？"
    這個突如其來的問題讓沈昭愣住了。她眨了眨眼，不確定自己是否聽錯了。"陛、陛下？"
    "回答朕。"楚明凰命令道，語氣卻比剛才柔和了些許。
    沈昭咽了口唾沫，小心翼翼地回答："那裏...沒有皇帝，沒有奴隸。女子可以讀書、做官，甚至可以...成為一國元首。"她觀察著楚明凰的表情，見沒有發怒的跡象，才繼續道，"人們坐鐵鳥飛天，用一個小盒子就能與千裏之外的人說話..."
    楚明凰的眉頭微微蹙起，但眼中沒有沈昭預料的懷疑或嘲諷，而是一種複雜的...向往？
    "聽起來..."她輕聲道，聲音幾不可聞，"比這裏好。"
    這句簡單的評價，卻讓沈昭的眼眶瞬間發熱。她沒想到，在這個封建王朝的最高統治者麵前，自己竟然得到了理解，而非斥責為"妖言惑眾"。
    "也...不是全都好。"她小聲補充，"那裏的人也很累，要為房子、車子...呃，就是住所和交通工具發愁。人際關係冷漠，很多人孤獨終老..."
    楚明凰靜靜地聽著，目光始終沒有離開沈羽的臉。月光灑在兩人身上，勾勒出一幅奇異的畫麵——身披鎧甲的暴君，和腳戴金鏈的異世之魂，在這一刻，竟然達成了某種微妙的共鳴。
    "你想回去嗎？"楚明凰突然問道，聲音裏帶著一絲沈昭讀不懂的情緒。
    這個直白的問題像一把利劍，直接刺入沈昭心中最柔軟的部分。她張了張嘴，卻不知該如何回答。想回去嗎？當然想。那裏有她熟悉的一切，有她未完成的事業，有她...正常的人生。
    但這裏...這裏有楚明凰。
    這個認知讓沈昭自己都嚇了一跳。什麽時候起，這個囚禁她、威脅她生命的暴君，竟然成為了她猶豫的理由？
    "我..."她艱難地開口，卻被楚明凰打斷。
    "不必回答。"女帝鬆開鉗製她下巴的手，轉身走向龍床，"明日按計劃行事。現在，睡覺。"
    沈昭站在原地，看著楚明凰卸下鎧甲的背影，心中五味雜陳。她有很多問題想問——楚明凰為何不處置她？為何要她引誘蕭雲瑾？為何...對她這個異世之魂如此寬容？
    但最終，她什麽也沒問，隻是拖著腳鏈，默默走向龍床的另一側。
    兩人各自躺下，中間隔著一道無形的界限。月光如水，靜靜流淌在兩人之間。沈昭側臥著，聽著身旁楚明凰均勻的呼吸聲，突然意識到——這是她坦白後，楚明凰依然允許她睡在龍床上，而非地牢或刑場。
    這個小小的"優待"，不知為何，讓她眼眶發熱。
    【她到底是怎麽看我的？】 沈昭無聲地問自己，【一枚棋子？一個有趣的玩物？還是...】
    她不敢再想下去，隻是輕輕翻了個身，背對著楚明凰，將臉埋進柔軟的錦被中。
    她沒有看見，在她轉身後，楚明凰緩緩睜開眼，目光複雜地落在她的背影上，久久不曾移開
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